禁宫的甬道幽深，裴玄照不顾周围宫人疑惑的目光步伐飞快。
他想快点离开这里，再迟一瞬他都要为自己当年的选择追悔莫及。
一路乘马车回到裴府，门口的老管家见状愣了愣，“大人不是去宫中赴宴了吗，怎地回来的这样快？”
裴玄照却没有回答他，而是冷然道：“父亲呢？”
“在...夫人的芍药园中。”
月白锦袍的男子抬脚，径直往芍药园的方向走去。
清幽的小径两侧彩蝶翩跹，春已迟暮，芍药花盛放的淡粉花瓣上已起了枯黄的颜色，但仍被人悉心的照料着。
园中修剪花叶的中年男子身穿一袭素白色道袍，两鬓虽已有些斑白，但仍能从其棱角分明的侧脸上窥探几分年轻时的英姿。
“陛下家宴，特意请了你一个外人去是无上荣耀之事，怎地撂下陛下自己先回来了？”裴文生说着，也不抬头，只专注于手中的花。
裴玄照闭了闭眼，就算他不说，宫中发生的任何一件事都逃不过裴文生的眼睛，想必宫中的探子早就比他还先一步回到裴府了，故而他只垂头不语。
只听裴文生轻笑一声，将剪刀放进身后仆人的托盘上，起身对上他的眼睛道：“你以为，为父真的觉得李元朝那个废物是个当皇帝的料？”
裴玄照微愣。
就见男人勾唇一笑，“既然知道他是块烂泥就没必要倾注过多心血了，你知道为父为何催着少帝选妃吗？”
“您想...培养下一任天子？”裴玄照似乎明白了什么。
“李元朝虽是皇室正统，也仅仅只是用来对付女帝的一个名正言顺的借口，但他毕竟流落民间多年，身上难免沾染了那些上不得台面的小家子气，他若尽快诞下皇子...那他的使命也就完成了。”裴文生道。
女人，不能当皇帝。
想要把李惊鸿拉下马，就要用李元朝这个“皇室正统嫡子”来诱导朝臣，李元朝上位只是缓兵之计，最终的目的则是为大昭培养下一任天子。
男人又俯下身去伸出手轻抚芍药瓣，温柔开口：“所以啊我儿，选妃之事要尽快了。”
...
为少帝选秀这等大事，各地都进行的如火如荼，就连宁州这边陲小地，官衙门口都有不少百姓替自家适龄闺女报名的。
本朝不似前朝那般，各地适龄女子只要未许婚配都强制参选，而是遵循自愿的原则。
李惊鸿这段时日就没有一时半刻闲下来的，她常常自嘲的想，亲弟弟都把自己皇位夺了她还在这里忙里忙外给他相看媳妇，真是把她卖了还在替人数钱。
“李大人，最终筛选出来进入殿选的五十二人都已经全部整理完毕，请您过目。”她在宁州的副手曹知事递上来一本名册。
整个宁州府以及下属各县报名参选的女子有三百人，最后选出的秀女人数仅仅只有五十二人，李惊鸿掂量了掂量那薄薄的册子，疑惑道：“怎么这么少？”
曹知事为难的挠头，干笑着开口：“呃...大人不曾听说吗，有知情人士透露，陛下极爱娇小秀气的美人，咱们北地女子本就身姿高挑些...为了迎合陛下喜好也只能挑出来这么多了...”
李惊鸿微微张大了嘴，露出难以置信的神色。
知情人士透露？
哪门子知情人士啊，她身为李元朝的亲姐都不晓得他的爱好...
她随意翻看着手中的名册，倒是发现了两个熟悉的人名。
李敏仪，她也通过了初筛。
李惊鸿仔细回想了一番李敏仪的身姿样貌，随她母亲柳氏，长相无辜又清丽是男子们一看见就能被激起保护欲的类型。
身材娇小...倒算不上，李敏仪虽生的纤细，可到底是北方人，相较于她见识过的江南美人还是高挑一些。
不过上次她带官府的人抓住了秦泽，算是立了大功，被赐了昭示贤德的“淑女玉”，给她添了不少色。
李惊鸿又翻下一页，为首的名字是孟问钰。
她本答应送她入金陵女学的，可宁州突发战乱，这事一直没有进展，好在上回舒子濯特意去孟家确认她身份之时叫孟老爷误以为舒子濯看上了孟问钰，也不再着急将孟问钰许给别人了。
此次孟问钰参选，大概也是抱着逃离孟家的心吧。
“陆大人说，这些秀女由大人您亲自护送上京，直至选秀结束。”曹知事道。
李惊鸿颔了颔首表示自己知道了。
这份差事可不是谁都愿意做的，那么多秀女打不得骂不得，李惊鸿是女官，更为方便一些。
进京接受殿选的秀女名单已经确定，官差便按着名册上的地址挨家挨户将女子们接进宁州府的官驿中。
李敏仪换上秀女们统一的服饰，上马车之前又回头看了一眼李家众人。
她们每个人的目光都是带着希冀，尤其是她的母亲。
柳氏上下打量了片刻女儿身上那件秀女衣裙欣慰的笑着道：“敏仪，娘就知道你是个有福气的。”
李敏仪微一点头，又听柳氏叮嘱道：“母亲说得那些你要记住，到了宁州一日三餐就不可再吃主食了，也不许偷吃甜的东西，水果也不行...这样坚持下去你的腰才会纤细下来。”
李敏仪又点了点头。
柳氏这才满意的松开她的手：“好，去吧。”
车子缓缓行进，李家众人目送着马车消失在巷子尽头才回去。
待马车晃晃悠悠赶了大半日的路到宁州，李敏仪实在憋不住，捂着胸口不住的吐着酸水...
驿馆的教导嬷嬷见状不由皱起眉，“大庭广众之下吐污秽之物成何体统，淑女可不是这样的。”
李敏仪连声致歉，忙忍者浑身无力将地上的污秽清理了才回到自己的房间。
楼下的饭菜香无孔不入的渗透在驿站里，她躺在床上捂着肚子啃食着柳氏给她准备的白萝卜片。
她一定要瘦下来，一定要入选才能不负今日所受之苦！