回到京中是四月下旬，去岁离开时还是秋日，归来已是夏意渐浓之时。
谢徽禛当初是隐瞒行踪微服去的江南，回来便也没有大张旗鼓，到京后低调进了城，来迎接的除了几个东宫属官，只有皇帝身边的大太监。
谢徽禛免了众人的礼，将这位公公叫到跟前，随口问了一句：“孤出去这么些时日，陛下和君后殿下可还安好？”
“自然是好的，”那大太监道，“不过殿下您……”
谢徽禛侧目过去：“孤如何？”
大太监犹豫道：“殿下您进了城便知道了。”
入了城门，谢徽禛才知那大太监欲言又止是何意，自外城往内城，大街小巷都在议论他这位皇太子假扮公主之事，唱戏的排了新戏码，说书的有了新桥段，连路边玩耍的三岁孩童都编了童谣，唱着什么“雄雌不分、太子公主”的，一路从街头唱到街尾，十分起劲且全无人管。
谢徽禛略无言，又叫了那大太监来跟前问：“外头这都是什么乱七八糟的，为何陛下会放任这些流言至此？”
大太监道：“是君后殿下说的，您搞出来的烂摊子，您自己收拾，别想陛下给您善后。”
谢徽禛问：“君后殿下就不怕坏了先帝与陛下的名声？”
“那自然不会，”大太监讪笑解释，“若是敢议论到先帝和陛下头上，君后殿下会亲自带兵去拿人。”
至于议论编排他这位皇太子，反正那位君后是不管的。
行吧。
萧砚宁闻言有些担忧，问谢徽禛：“殿下，这样无碍吗？你的名声……”
谢徽禛略一思索不在意道：“也没什么不好。”
至少京中人茶余饭后都拿他这个皇太子扮女儿家的事当乐子，并不怎么关注江南的大案，萧砚宁的身世除了少数消息灵通敏锐之人，也未传到京中来。
他道：“等新鲜劲过了，他们就不会说了，不用担心。”
萧砚宁也只能希望当真如此。
进内城后谢徽禛让萧砚宁先回去萧家：“你母亲病倒了，你这一路归心似箭，先回去吧，给你放几日假，旁的事情等过些日子再说。”
萧砚宁想说他父亲都已避嫌辞了官职，他也不好再继续去东宫当差，话到嘴边还是算了，等谢徽禛见过了陛下再说吧。
“殿下也小心些。”犹豫再三，萧砚宁只说了这一句。
谢徽禛笑了笑，伸手拨了拨他腰间的香囊：“嗯。”
萧砚宁轻握住他的手，再放开。
之后他们分道，萧砚宁回府，谢徽禛入宫。
待萧砚宁走了，谢徽禛又将那位御前大太监叫来跟前问：“你给孤说说，陛下打算怎么处置萧家？”
大太监迟疑了一下，说了实话：“徐氏犯的是大罪，牵连九族，萧王府与徐氏是姻亲，按律也逃脱不了罪责，便是陛下不愿动他们，也不好徇私偏袒，好在萧王府还有太祖皇帝当年赐下的丹书铁劵一枚，可免死罪，倒是不必过于担心，但最终如何，殿下，还得看您的态度。”
谢徽禛：“孤的态度？”
那大太监像是有意与他卖好，提了个醒：“陛下自是舍不得萧王爷这位能臣的，可若是您再因萧世子闹出这些荒唐之事来，便不好说了。”
谢徽禛心中有了数，他父皇本就不怎么赞同他以女儿身嫁萧砚宁，当初也是勉强点的头，结果他的身份当众暴露，还放任流言，叫人议论皇家，甚至质疑先帝和他这位皇帝陛下，也难怪他父皇恼火，他小爹爹只怕更是故意让外头那些人编排他。
与那大太监道了谢，谢徽禛不再多问，径直入宫去。
回宫之后他先去东宫梳洗更衣，将自己拾掇干净了再去面圣。
但不凑巧，谢朝泠午休未起，先见他的人是谢朝渊。
谢朝渊冷着眼上下打量他一阵，嗤道：“在外头倒是又长壮实了不少，你挺本事的啊，去了江南还能给你父皇惹下个天大的麻烦。”
谢徽禛主动认错，谢朝渊没好气：“认错有何用？你提的那都是什么馊主意，亏你想得出，为已死之人续命、替妹出降，你当外头人都是傻子，随你说说便是？”
“是不是真的不重要，只要能自圆其说就行，父皇金口玉言，假的便也是真的，我不想他受委屈，日后被人指指点点，只能想出这样的主意，还是小爹爹有更好的法子能帮帮我？”谢徽禛看着谢朝渊，诚恳问他。
再沉了声音：“……除非说出实情，可小爹爹明知，我是被父皇以旁支宗室的名义收养，这一点是不能改的，即便父皇愿意，你也不会答应。”
谢朝渊面色阴下，谢徽禛低了头。
当初谢朝泠收养他时只说他是普通宗室子，是因那时谢朝泠初登基，根基尚不稳，免得有人借他的出身生事，再惹风波。但谢徽禛心知其中还有另一层原因，若挑明他是先太子之子，难保他不会效仿前头朝代的某些皇帝，他日登极，抬举自己身生父亲、追封皇帝，甚至让之压过谢朝泠一头，毕竟他生父是先太子，他若是执意如此，确实会有昔日的旧东宫势力支持，即便谢朝泠豁达，不认为他会这么做，但只要有一点可能损害谢朝泠的利益，谢朝渊都不会答应。
所以他只能是出身不显的旁支宗室。
这一点谢徽禛心知肚明，却是第一回 当着谢朝渊的面说出口。
死寂一般的沉默过后，谢朝渊开了口：“你是这般想的？”
“我怎么想不重要，我知小爹爹是这般想的。”谢徽禛没有退缩。
谢朝渊气骂道：“怎么？你还不服气？陛下当初抹去你本来的出身，让你委屈了？你还真有那些忘恩负义的想法不成？”
谢徽禛跪下地：“小爹爹息怒，我从无这样的念头，我对父皇和小爹爹唯有感激，当初若非你们收留我，我到现在还是个见不得光的人。我说这些，是因事实如此，所以我只能用这样看似荒唐的馊主意，来解决我与砚宁之事，我不想父皇和小爹爹为难，也不想砚宁受委屈，这是唯一的法子，还请小爹爹推己及人，体谅我的心情，再帮我这一回。”
谢徽禛不卑不亢，努力为自己解释，言辞间分外恳切。
谢朝渊沉眼看着他，没再做声。
僵持间，门帘被人轻轻掀起，谢朝泠自内殿踱步出来。
见到谢徽禛跪在地上，谢朝泠微一挑眉：“这是怎么了？怎的一回来就惹了你小爹爹生气？”
谢徽禛规规矩矩与他请安，道：“是儿臣的错，一时心急说错话了，惹了小爹爹生气。”
谢朝泠望向谢朝渊，谢朝渊懒得解释，移开了眼。
谢朝泠略无奈，示意谢徽禛：“认错了便算了，起来说话吧。”
谢徽禛起身，没再提之前的事情，与谢徽禛禀报起正事，他出去大半年才回，江南的案子虽还有钦差留在那边审理尚未结案，但大致的情况他却得有个交代。
徐家人中除了那位老夫人，包括徐黔生在内大多都已招了，谢朝泠先前就已看过钦差的奏疏，如今听得谢徽禛亲口说起前后因由，神情也免不得有些难看。
谢徽禛道：“徐氏恶行昭昭，如今自食其果，横竖满门难逃一个死字，但是萧家与此事并无瓜葛，萧王妃也从不知晓这些事情，儿臣听说萧王爷如今已辞了京卫军统领一职……”
“有传言萧王世子是被徐氏换进王府的前朝皇室后裔，此事是真是假？”谢徽禛话未说完，被突然出声的谢朝渊打断。
谢徽禛坦然道：“儿臣不敢欺瞒父皇和小爹爹，事情是真的，但砚宁自己先前从不知晓此事，亦无任何不该有的想法，还望父皇和小爹爹网开一面。”
谢朝渊闻言拧眉，到底没再说什么。
谢朝泠似乎不怎么关心这个事，只道：“徐氏的罪状书上只需写明他们这些年做过什么，至于背后动机，便不必特地添上一笔了，免得惹来些没必要的非议。”
徐氏通敌叛国、意图谋反，这些罪行足够定他们罪了，至于那些前朝旧事，并不需要提，以免被有心人拿来大做文章。
谢徽禛略松了口气，他父皇是这般打算的那自然最好不过，不提徐氏是前朝旧臣，便更不会再牵出萧砚宁的身世了。
谢朝泠却也没给他机会继续帮萧砚宁说话，问起他关于那铁矿之事：“你亲眼见过那铁矿了？那里头到底还有多少未开采的矿石？”
谢徽禛：“还需工部再派人过去仔细勘测，但依儿臣在那边找的人初步看，因还有一半以上的储量在。”
这下便是连谢朝泠与谢朝渊眼中都流露出几分惊讶，当年有多少铁矿石被源源不断卖去西戎，到了今日竟还有一半以上未开采出来？也难怪当初那么多人对那铁矿垂涎三尺，不惜搭上全家性命也要铤而走险。
既这般，于眼下朝廷而言，总算是件好事。
谢徽禛退下前，最后又提了一句对萧王府的处置，谢朝泠淡道：“等过两日，朕见过了萧世子再说吧，你不必过多担忧，管好你自己就行。”
谢徽禛只能先告退。
另边，萧砚宁与谢徽禛分道后不久，碰上了来迎接的王府管事。
管事与他解释，王爷吩咐这段时日尽量低调，他们不好出城相迎，只能在半道上等。萧砚宁简单问了问家里的情况，命人不要耽搁工夫，即刻回府去。
萧王府大门多日未开，今日萧砚宁这个世子回府，也只走侧门进。
萧衍绩在正堂里等他，萧砚宁大步进门，萧衍绩起身迎上，在萧砚宁行礼时托住他双臂：“回来就好，没有外人在，不需要这些虚礼。”
萧衍绩拍了拍他肩膀，眼眶微红，神情既欣慰又满是复杂。
萧砚宁心里更百味杂陈，到嘴边的话只汇成一句：“父亲。”
父子俩大半年不见，又发生诸多事情，自然有许多话要说，萧衍绩仔细问起徐氏之事，唯独不提萧砚宁的身世。
萧砚宁不知他是没听说，还是刻意不提。
到后头萧衍绩长叹一口气，道：“罢了，你先回去，去梳洗换身衣裳吧，吃口东西再去看看你母亲，她这段时日一直卧病不起，你去劝劝她，但别说太多徐家的事，免得叫她更伤心。”
萧砚宁闻言心下愈发担忧，犹豫再三主动提了：“关于儿子身世的传言，……父亲与母亲可有听说？”
萧衍绩沉声提醒他：“都是些无稽之谈，你别往心里头去，家里不会有人敢议论这些，你也别去你母亲跟前提。”
他说得不容置喙，便是认定了萧砚宁就是自己儿子，萧砚宁心神稍定，点了点头：“我知道了，多谢父亲。”
萧衍绩再次拍了拍他肩膀：“这事以后都别再说了，你只要记着，你永远都是萧家子嗣，是我与你母亲的儿子。”
萧砚宁心头一松，跪地郑重给萧衍绩磕了个头，被萧衍绩双手扶起。
父子俩才说完话，外头有人进来禀报，说方才门房上来了个宫中内侍模样的人，递了句话给世子便走了。
“他说殿下叮嘱世子刚刚回京，不要忧思过重，好生歇息，过几日陛下会亲自召见世子，府上必能安然无虞。”
“殿下还道，请世子放宽心，万事都有他在。”
当着萧衍绩的面，萧砚宁听到这些略不自在，萧衍绩心情复杂，到底没提外头那些乱七八糟的传闻，只道：“殿下既然这般说了，便不要多想，待陛下召见时，有什么说什么便是，陛下是宽宏仁德之人，想必不会为难于你。”
萧砚宁听话应下。
从正堂里出来，那来传话的下人又递了张字条给他：“宫里来人说这个给世子爷您亲启。”
萧砚宁接去展开，果然是谢徽禛的字。
“你我之事，他日我亲自登门提亲。”
萧砚宁看罢垂眼笑了一下，将字条折起，小心收好。