萧砚宁没在公主府久待，答应了谢徽禛早些回去，翌日清早宫门一开便又进了宫。
他去请安时，谢徽禛正在书房中作画，不等萧砚宁弯腰直接免了他的礼：“砚宁你过来。”
萧砚宁走上前，被谢徽禛伸手攥过去，方才站定，谢徽禛自后覆上，气息包裹住他，一手搭上他的腰，一手覆住他的手，画笔也递到了他手中。
轻笑声落在耳边，带出些微的痒意：“你看孤这幅花鸟图画得如何？”
萧砚宁垂眸看桌案上的画，若真要评说只能算马马虎虎，谢徽禛作画的笔锋刚硬，气势十足，显得所画之物不那么鲜活，看起来有些呆板。
萧砚宁还在斟酌着要如何作答，谢徽禛自个道：“孤觉得画得不好，这画孤从小到大都画不好，大约没这个天分，要不你帮孤修补修补吧，孤记得你小时候作画便是一绝。”
萧砚宁领命。
凝神又看了片刻手下的画，他不再迟疑地落下第一笔。
萧砚宁作画时神情专注，微弯着腰垂首，晨光映在他半边侧脸上，勾勒出自下颚延伸向修长脖颈处一道流畅完美的弧线。谢徽禛安静看着，脑子里不时浮现前夜那些旖旎情动的画面，垂眸无声一笑。
一盏茶的工夫，萧砚宁搁下笔，经他的添补，案上的花鸟图仿佛被注入了灵气，立时变得灵动甚至栩栩如生。谢徽禛看着啧啧称奇：“让你做孤的侍卫统领，倒是埋没了你。”
萧砚宁不好意思道：“殿下谬赞。”
谢徽禛笑笑，取出自己的私印在画纸落款处盖上，再示意萧砚宁，萧砚宁从他眼神里看懂了他的意思，也取出印章，盖在了那枚皇太子私印旁。
谢徽禛十分满意，叫人来将画拿去装裱挂起来，萧砚宁闻言愈发汗颜：“殿下的书房里挂的都是大家之作，这幅画挂出来怕会惹人笑话。”
“谁敢笑话？”谢徽禛不以为然，“是笑话你，还是笑话孤？”
萧砚宁默然。
谢徽禛好笑道：“你给自己身上加诸的条条框框也太多了，这么在意别人的目光，活着不累吗？”
萧砚宁：“……外人都道殿下明德知礼、宽仁贤达，是假的吗？”
难得萧砚宁会问这样的问题，谢徽禛歪倚着桌案，非但没生气，反而挺高兴的：“你觉着呢？”
萧砚宁不知当怎么说：“臣不知道。”
“不知道的意思，是觉得孤其实并非那样的？”谢徽禛点头，不吝啬承认，“孤确实不是，在人前装装样子谁不会，倘若孤不高兴了，连装都懒得装，至于外头那些人恭维孤，那有何稀奇的？陛下就孤这一个养子，再无第二人能威胁孤的地位，明眼人都看得出陛下看重孤，下头人自然得顺着陛下的意思，孤便是头猪，他们想必也能找到好词给孤夸出个花来。”
萧砚宁无言以对：“殿下不必这般说自己。”
谢徽禛挑眉：“话是粗鄙了些，可孤说得不对？”
萧砚宁：“……殿下说得对。”
“所以砚宁觉得孤是个怎样的人？”谢徽禛顺势问他。
萧砚宁想了想，道：“殿下真性情，令人羡慕。”
谢徽禛笑道：“你其实是想说孤任性吧？”
萧砚宁垂了头。
谢徽禛伸手过去，捏了捏他微红的耳垂，一声叹：“若是砚宁也能像小时候一样，在孤面前显露出几分真性情，不要总是这般殿下长殿下短的，那便好了。”
萧砚宁小声解释：“小时候是不懂事……”
“算了，别说孤不爱听的，走吧，随孤去用早膳。”谢徽禛打断他。
膳桌上谢徽禛问起萧砚宁昨日去长公主祝寿之事，萧砚宁一一说了，谢徽禛随口道：“昨日突然有急事，要不孤便自个去给姑母贺寿了，孤倒也许久未见到乐平那丫头。”
萧砚宁想起昨日公主说的话，心绪复杂：“殿下若是想见公主，叫她进宫来便是。”
谢徽禛瞥他一眼：“是孤想见还是你想见？不是昨日才回去了公主府？”
萧砚宁赶紧解释：“没有，殿下误会了。”
谢徽禛哼笑，放过了他。
用过早膳，谢徽禛照旧去御书房，晌午时回来，下午却没再念书，叮嘱萧砚宁收拾东西，和他一块随御驾去北海别宫小住几日。
“这段时日政事少，父皇他们也想出宫偷闲几日，没道理孤就要一直憋在这东宫里，走吧，你随孤一起。”
谢徽禛这么说，萧砚宁自然领命，他本就是谢徽禛的侍卫统领，谢徽禛要去哪都得跟着。
到达别宫时是傍晚，谢徽禛被帝后留下一块用晚膳。
膳食摆在皇帝寝殿后头的一处筑台上，此处视野高、风景好，前可观北海，后有山峦和瀑布，月起时更能看星火满天。
萧砚宁被皇帝身边的内侍客气请上来，谢朝泠一指谢徽禛身边座位，示意他：“这里没外人，世子坐下一块吃些吧。”
萧砚宁受宠若惊，当下谢恩，小心翼翼地坐下。
谢徽禛回头冲他眨眨眼，再与谢朝泠道：“若不是父皇开口，他只怕还不敢坐下来。”
谢朝泠淡定吃着酒，问他：“你为难世子了？他这般怕你？”
谢徽禛道：“哪能啊，世子是乐平的驸马，我待他千好万好，哪舍得为难他。”
萧砚宁有些紧张，虽知道谢徽禛在皇帝面前应当会有所收敛，不会真将他们的事情说出来，但谢徽禛这冲口而出的话也过于暧昧了些，他担心被皇帝听出来其中深意。
谢朝泠也不知是听未听明白，脸上有笑，不咸不淡地说了谢徽禛几句。
倒是一旁的谢朝渊顺嘴道：“上一回世子与本王和陛下一块用膳，还是乐平的归宁宴，今次仿佛与那日一样，不过今日坐这里的人是太子不是乐平。”
谢徽禛却道：“世子和乐平成婚这么些日子，还不如与我相处的时日长，想来是我与世子更有缘分些。”
萧砚宁头低得快抬不起来，谢朝渊放声笑：“你怎好意思？被乐平听到这话可不得与你置气了。”
谢徽禛不以为然：“乐平不会。”
再问身边人：“世子，你说乐平会吗？”
“……不会，”萧砚宁小声道，“公主也希望臣能与殿下好生相处。”
谢朝渊与谢朝泠对视一眼，瞬间便明白了谢徽禛这小子私底下是怎么哄骗这萧小世子的，谢朝泠拧眉，教训人的话生生忍住了，谢朝渊轻拍了拍他的手，提醒谢徽禛：“太子别忘了你父皇之前提点你的话。”
“儿臣不敢忘。”谢徽禛做出虚心受教姿态。
至于他是否真是这么想的，那便只有他自己知道了。
夜幕彻底沉下时，这一顿晚膳终告结束。
帝后先一步回寝殿，谢徽禛与萧砚宁恭送他们离开，待他们走下筑台，谢徽禛站直起身，倚石栏边朝下看，提醒身后萧砚宁：“你也过来。”
萧砚宁往前一步，被谢徽禛拉到身前，他顺着谢徽禛目光往下看去，帝后已走至台下长廊边，谢朝泠忽然停住脚步，转身面朝身边人笑了，并非萧砚宁印象中高高在上的帝王，那对着爱人展颜一笑的青年，与一般人并无二致。
再之后，他看到君后抬起手，在皇帝鬓边轻轻拂过，凑近与之说了句什么，谢朝泠笑着点头，谢朝渊转身往前一步，背对着谢朝泠弯下腰，谢朝泠自然靠过去，被谢朝渊背起身。
他们朝前走去，宫人跟随而上，宫灯映亮脚下的路。
萧砚宁怔怔看着，直至帝后的身影消失在长廊尽头。
风拂过面颊，耳边是谢徽禛的笑声：“这么多年了，孤的父皇和小爹爹还是这般恩爱。”
萧砚宁目光转向他，谢徽禛眼里映着他的影子：“你觉着他们这样不好吗？”
萧砚宁答不上来，当年陛下执意要立男后，还是这样一位受非议颇多的男后，朝中并非无人想反对，只是不敢反对，可私底下总免不得有各样的流言蜚语，便是连他父亲，也曾摇头感叹，说陛下什么都好，唯独过于重情恐日后有损英名。
萧砚宁不敢妄议陛下之事，心里却也一直觉得这是离经叛道、非圣人所为，但是今日他站在这里，亲眼见到陛下与君后之间如同寻常夫妻一般的亲昵相处，心底有什么仿佛被触动了一般，叫他第一次真正觉着，这样，似乎也没什么不好的。
终归是如人饮水、冷暖自知。
“砚宁在想什么？”
谢徽禛的声音拉回了萧砚宁的心神，他敛去那些漫无边际的情绪，低眸道：“没什么，很晚了，殿下也早些回去寝殿歇了吧。”
谢徽禛抬头看向天际月色星空，轻弯唇角：“还早呢，走吧，孤带你在这别宫里到处转转。”
说罢他提步先走下了石阶，几步后回头，提醒仍呆立在原地的萧砚宁：“傻子，走了。”
触及谢徽禛眼中温和笑意，萧砚宁心尖一颤，回神快步跟上去。