住。
庄母年岁已高，喜欢竹里宁静的生活。至于庄兰，自不别说，竹里是她魂牵梦萦之所。
时隔数年，一家人又将回到竹里，只是时光荏苒，孩子们都长大了。
不远处，庄家宅院仍在营建中，为了能早日建好，庄家请来十数位木匠和土师赶工。
“二郎到一旁歇息，砌石子这种重活，我来就行。”
阿易用独轮车运来两筐石子，将在池边忙碌的庄扬请走。庄扬这些时日，明显瘦了许多，脸色也不好，可能是因为搬来竹里，他时常参与劳作的关系。
其实小石子能有多少重量，就是要糊上泥土垒砌，手指衣服容易沾染脏污。
庄扬一身朱袍，整洁不见丝毫污渍，唯有双手糊沾了泥。
被阿易请走，庄扬蹲身在池中洗手，他照见池中的自己，神色有些忧郁。
自刘弘离开，不觉许多天过去了，庄扬算着日子，他知道今日，刘弘会撤离锦官城。
在最初几天，独自一人从榻上醒来，感受到了晨风的寒意，才意识到刘弘不在他身边。没有那样一个温暖的怀抱，将他紧紧搂抱。
“兄长，袍摆沾水湿了。”
庄兰拉起庄扬浸泡在水中的袍摆，提醒恍惚中的庄扬。
他们兄妹俩，从未就刘弘的事交谈过，但是庄兰知晓，阿弘兄这一去大概不会回来了。这样也好，庄兰是这么想的。
这样也好，阿弘兄早已不是当年的阿弘兄，何况听人说，阿弘兄以后是要当皇帝的人。
庄扬拧干袍摆上的水，拉平皱皱的袍摆，然而袍上还是留下一大片水渍，显得难看。庄扬似有些无奈，他总是端端正正，干干净净，他站起身，朝竹楼走去，打算去换身衣服。
目送兄长离去，庄兰想兄长瘦了，真让人心疼，和阿弘兄分离，兄长一定很难过。阿弘兄现下也不知道在哪，已经离开锦官城了吗？
黄昏，庄扬将晾晒在走廊的竹简收起，庄兰则在楼下逗着竹笋。竹笋仍如以往那般，白日自己去竹山吃竹子，夜晚自己回来。
庄平在午时就已离开，返回了锦官城，只有庄兰留了下来。
深夜，庄兰睡得迷迷糊糊，从席上爬起。她身上披着厚实被子，捂得温热，外头风冷，实在不想离开被窝，然而庄兰听到兄长下楼的声音。
她很担心兄长，只得狠心拉开被子，出房间，到走廊上探看。她看到楼下一盏灯，提灯的人正是她兄长。
庄兰没做多想，连忙抓来衣服穿上，快步跑下楼去。
夜风很冷，风声很大，竹林萧萧作响。庄兰走到庄扬身旁，不解问：“兄长，你怎么下来了？”
“阿兰，你听，是马蹄声。”
“没有，兄长，是风声。”
庄兰觉得很难过，她觉得兄长是在等阿弘兄。
“兄长，外头风好大，我们回去吧。”
庄兰拉庄扬的手，庄扬手指冰冷，也难怪，他只穿着一身单薄的中衣。
庄扬不肯离开，仍说有马蹄声，并将手指向前方。这时，庄兰也才发觉前方有一盏灯，并且也确实有哒哒哒哒的马蹄声，因风声大，她才忽视了。
骑马的人往竹楼前来，庄兰认出是汉军的一位士兵，而庄扬认出他是刘弘的一位贴身侍卫。
“公子让属下将此物交付庄生。”
骑马之人，递来一件木盒，庄扬急忙接下。
“即已送达，属下这就回去复命！”
侍卫拱手，如来时那般，匆匆离去，他的身影很快消失于夜色里，倒是那哒哒哒哒的马蹄声还在，直到风声将它消匿。
捧着木盒上楼，庄扬返回房中，庄兰也安然躺回被窝里。她虽然很想知道阿弘兄送来的是什么东西，可又不想去打扰兄长。
庄扬在烛火下，打开木盒，见到一件玉组佩，拿起玉组佩，而后见放在下面的一件帛书。
取出帛书，庄扬没有打开，他怕这夜再无法入眠。
将玉组佩仔细端详，庄扬知晓这是极其贵重之物，只怕唯有王侯才能佩戴。这样的玉组佩应该是一对的，刘弘只送他一件，另一件庄扬清楚，在刘弘手中。
想他已离去，这佩玉还不回去。
最终，庄扬还是打开帛书读阅，刘弘情深意切，讲述着思念和分离之苦，重申了一年之约。
庄扬清楚，刘弘之所以和他定一年之约，在于还有吴地未攻下，然而吴地无需一年就能打下来。
到那时，就真得天下太平了。
到那时，你我又如何相守呢，阿弘？
一月后，刘豫在长安登基为帝，普天同庆，大赦天下。汉帝以董夫人（刘母）为皇后，但是很奇怪的，没有立太子。
消息传到锦官城，而后传到竹里。竹楼书房，庄扬捏紧一封刘弘托人送来的书信，痛苦摇了摇头。
冬日很快过去，春日，竹里庄稼连绵，山茶花灿烂。
庄扬和袁安世下棋，他们坐在庄宅院中，山茶花下，身边有一貘一犬。
袁安世任职属官，衣着光鲜，他因受百姓爱戴，蜀王垮台后，他不只没被追责，还升了官。
冥思苦想，敲落棋子，抬头看庄扬，庄扬正在微笑着，袁安世“哎呀”一声，但也不能悔棋，无可奈何。
几步之后，果然被庄扬提了数子，袁安世服输。
“二郎可知，汉军渡江，据说大军有六十万之众。”
袁安世谈起一件事，他也是刚刚听闻。
“这才听说。”
庄扬并不惊讶，吴王迟早会被拿下。
“以汉鼎盛之力，吴王如以卵击石。”
袁安世赞道，不只他这么觉得，全天下都如此觉得。
“此战，只怕吴国大将会杀王投降，吴王荒淫，吴国君臣离心。”
庄扬前些日子去拜见过周景，这是周景分析的。
“要是这般，可就天下太平啰！”
袁安世十分欢喜，他在战乱中饱受贫困的折磨，在临邛，也见识了乱世下的惨况，和平得之不易，值得珍惜。
第81章回望宫阙
大军渡江，刘弘仍领精锐骑兵参战，不过指挥权不在刘弘手中，刘父交付吴军师。
自冬时，刘父在长安登基后，他们父子间关系就十分紧张。刘弘拒绝迎娶时燕君，不听从刘父安排。太子之位也由此被刘父扣下，不肯册立刘弘。刘母从中周旋，才化解他们父子间的矛盾。到此时，刘父也终于意识到，这个儿子是如此的宁顽不灵，惊世骇俗。
出征吴地前，刘父将刘弘唤到深宫密聊，父子俩交谈了很久，至于交谈的内容，没有其他人知晓。就连刘母，也没能听到。
捷报传至京城，刘父看着吴军师写来的奏书，长吁短叹。
“益昌，军师说了什么？”
刘母不识字，可也在意军师都上报了什么，阿弘在军中，她很关心这支征伐队伍。
“你那儿子，俘获了吴王，正准备回京。”
刘父削了刘弘兵权，刘弘仍勤勤恳垦打仗，看来毫无怨言。他是一位好儿子，丝毫不觊觎帝位，唯独一点，让刘父无法容忍。
若不是刘母挡着，刘弘态度强硬，刘父只怕是要将刘弘禁足，逼他就范。
刘母虽然震惊于阿弘和二郎的私情，但她心中的无奈，多于恼怒。
阿弘小时候，一身衣服，一把弓，一把刀，哪样不是出自二郎之手。至于二郎的品性，刘母清楚，只怕是阿弘缠着二郎，而非二郎去缠他。
他们虽然贵为帝王帝后，关起门来，谈论起家事，也仍是像对普通人家的夫妻。
“回来就好，益昌，你也不要对他要打要杀。”
刘母苦口婆心说着，他们母子是穷苦出身，尤其阿弘，就没过上几天好日子，自打回来找爹，天天在打仗，浑身是伤。就是这样不怨念过往为刘父卖命，刘父还曾气恼地想关他。
“阿言，我还能把他怎样!”
刘父对刘弘实则无可奈何，他还有其他儿子，养子也有一群，然而他对这个长子的愧疚最深，也最为宠爱。即是无法逼迫他，那就算了。再说，身为帝王，最怕的是能力强的儿子，起兵谋反，篡夺帝位，或者和大臣们图谋不轨，然而阿弘则全然无可能。那夜父子俩密谈，阿弘说他不想要继承权，只想当位国王，就国抚民，捍卫家族。
刘弘返回京城，前去觐见父亲。他风尘仆仆，身上的战袍未脱。刘弘态度谦和、亲切依旧，和父亲谈论攻克吴地的事情。这次的征战，刘弘无疑功劳最大，但刘弘不提。刘父则是什么都知道，他看着儿子，突然想到他身边大功臣许多，可论功劳，他这位儿子一点也不比其他人逊色。
父子俩最后话家事般，温言几句，刘父便将刘弘遣去见刘母。刘弘对刘父并无怨言，哪怕这些时日遭受许多责备和惩罚。而刘父震怒过后，也逐渐想起这个儿子的各种好来了。
天下一统，刘父领着文武百官在郊外祭天。
经过将近二十年的分裂和战乱，天下终于太平。自此，百姓安居乐业，海晏河清。
刘父分封诸侯王前夜，将刘弘唤去，父子俩，指着国疆图，刘父说：“齐国离京近，在诸国中最为富庶，吾儿到此地就国。”刘弘说：“请父皇封儿臣吴国，儿臣愿守东南，抵御百越。”
刘父赞同点了点头，吴国新平定，人心尚未归顺。阿弘心怀国家，刘父始终都知道。
吴国有渔盐之利，倒也是一个好去处。
“吾儿需知君无戏言，明日封你为吴王，自此就国去，非召请不得入京，不得出国！”
当诸侯王，这可是臣下，哪有日后当帝王自在。然而帝王之子，除去皇储，其余大多就国去。有子嗣的，国君之位代代相传，无子嗣者国除。
“谢父皇！”
刘弘跪谢，他心意已定，绝无遗憾。父亲不及四十，在位必然长久，朝中大臣贤能，朝堂之事，已无需他费心，也费心不上。
即是为一国君长，在属地里，便是一人之上，他可以抚民于小国，捍守一方。
刘弘就国离京，与刘母相辞，母子俩执手话别。刘母自然是依依不舍，不过临江离京不远，她要是思念阿弘，可以将他召到京城来住些日子。
“孩儿，阿母知晓帝王之家，不同于寻常百姓，然而母子之情，父子之情，在帝王家也存在。往后阿母想你召你，就来见阿母。”
“阿母，儿臣不孝，罪过不轻。”
这一去，长安里，刘弘心中唯一牵挂的是他的母亲，刘弘跪拜叩首。
“孩儿请起，阿母听宫人说，生年不满百，常怀千岁忧。阿母在临邛时，不曾想我们母子有今日的尊贵，足够了。”
离京去当位诸侯王也好，在京中当位太子也好，虽然刘母自然是希望儿子留京，然而她也不哀怨。
“孩儿，走吧。”
刘母摸摸刘弘的脸庞，心中虽不舍，但也欣然了。
“阿母，儿臣就此拜别。”
刘弘再三跪拜，而后登上马车，带着一众官员随从，浩浩荡荡离去。
马车远去，那位穿戴着诸侯王衮冕的高大男子，拨开眼前的九旒垂珠，他回望巍峨的宫阙。他比谁都清楚，他失去了什么及得到了什么。
即是在帝王家，挨近着权力，得它好处，也难免要为它所伤。
在离开长安前，刘弘和霍与期曾彻夜长谈，霍与期告知了刘弘他的选择，日后面临的无奈；也告诉了他前往封国的好处，及吴国临海的优势。虽然自己这样的选择，让霍与期十分失望，然而他们的师徒之情不改分毫。
老霍虽然失去刘弘，可他也是无疾之师，虽然对老霍而言，他更看重刘弘。
一路南下，刘弘抵达吴地，此时的他已不是一位将领，而是吴国的君王。
吴地夏日，荷花十里，山水风光，刘弘这位君王心情愉悦，入住王府。他的王府，不过是将吴王那被火焚坏的宫殿修一修，修得几间能居住的，后面再慢慢营建。
抵达吴地，刘弘身为君王，辟举官员。
因吴地攻克之战，刘弘在吴地享有声望，许多吴地的人才，都出来当官。
来吴地之前，刘弘便让一位侍卫，携带一份文书前往蜀地临邛，这是去召庄扬。
刘弘已无法离开吴国，只能让人代劳。
自在竹里一别，已有半年之久，刘弘很想念庄扬，他也很不安，他往时写予庄扬的书信，庄扬一封未回。
二郎的心意如何呢？他不肯听从二郎的劝，硬是出京就国，二郎是否还在恼怒他？
夏日，庄宅水池的荷花亭亭玉立，鱼虾嬉戏其中。庄兰坐在小舟上荡悠，她探身摘采一支荷花，将娇滴滴的淡粉荷花捧在怀里。
庄兰已十七岁，她似乎还不愁嫁，过着悠然自得的生活。
给庄兰说媒的人不少，有些男子家世相当不错，然而庄兰不愿嫁，却也没说出原由来。
庄秉可是相当忧愁，好在庄平在去年冬日成亲，娶了一位温婉的妻子。
庄兰拿着一柄小巧的木浆，将小舟划靠岸，她轻盈跳下舟，执着荷花，低头看沾湿的鞋子。她难得露出娇态，这个低头扭身的身姿，倒是美得令人目不转睛。
亭侯章长生时常会到庄家来拜访，尤其庄家宅院建好后，他时不时就会出现。
他身份为亭侯，本身又是临邛首富，就不说他每次抵达竹里，那夸张的派头了，堪称扰民。
好在他倒也懂得收敛，这趟过来，他一车四仆，不敢多带。
章长生“咳”地一声，庄兰抬头见他呆头呆脑，手里提