，木船则沉在清澈的湖中，长满青苔，小鱼大鱼游戏其间。
湖畔几只白色的水鸟或在空中盘旋，或出没于芦苇丛，芦苇迎风齐摆动，沙沙作响。
刘弘在木屋前垂钓，带上一只小木桶用于装鱼。庄扬陪伴在刘弘身旁，他目光落在水鸟身上，从捕猎的水鸟中，辨认出一只灰鹤，看它翱翔在蓝天和白云之间。
刘弘收线，钓起一尾肥大的鳜鱼，鲜活的鱼儿用尾巴击打起水花，白色的水花在阳光下飞溅。鳜鱼挣扎着想逃，刘弘不慌不忙将它抓住，解下钩子，笑语：“乖乖就擒。”
二郎喜欢吃蒸鳜鱼，这只如此肥美，正好蒸给二郎吃。
刘弘抓住鱼身，庄扬提起木桶，往湖中舀点水，递上前来。刘弘把鱼缓缓放入木桶中，庄扬拿来一个竹编的盖子，将木桶遮盖上，避免鱼儿跃出木桶。
“再钓一尾。”
刘弘低头看竹盖下忧伤游曳的鱼儿，他抬头对庄扬笑着。
两人相视而笑，庄扬脸上一直带着笑意，像湖畔徐徐而来的秋风般令人惬意。
两位随从的侍卫，被远远留在湖畔的松林里，他们眺望得到木屋前的两人，但看得不真切。他们身边有四匹马，其中两匹是俊美的白马，正在清闲地吃草。
刘弘继续垂钓，庄扬和刘弘背抵背坐着，偎依刘弘，听着风声林声。
这样相伴的时日，弥足珍贵，往后再不会有。
刘弘很快钓得第二尾鳜鱼，放入木桶中。两尾鳜鱼已经够他们好好吃一顿，两人不贪心，刘弘收鱼竿，庄扬提木桶，刘弘说：“二郎，我来。”他拿走木桶，轻盈盈提着，两人朝侍卫走去。
木桶和鱼竿都绑在马上，刘弘和庄扬骑马，沿着河畔行进。走至一处山崖，刘弘突然驻足，指着河畔上的一簇花说：“二郎，那是兰花吗？”庄扬点头，轻语：“那是建兰。”
“二郎，喜欢吗？”
刘弘询问庄扬，他卷着袖子，蠢蠢欲动。
“不许过去。”
庄扬急语，他哪会不知晓刘弘心思，河水湍湍，渡河危险。
自然是喜欢的，这花淡雅清丽，就是不懂欣赏花卉的刘弘，也一眼将它留意。
刘弘听令，再不敢有想法。
庄扬记起当年那株鸢尾花，只怕也是在这山崖上摘的，山崖花卉众多。
这么多年，这人依旧如此，为讨他喜欢，不惜去冒风险。
两人回竹屋，太阳正暖和，围观在竹笋身边的人已散去，竹笋趴在竹笋堆里，幸福地睡着了。
刘弘在厨房里忙碌，提鱼剖洗，放在蒸笼里，上炉蒸熟。
在做饭方面，刘弘远胜庄扬，不过他的手艺也只是一般。
这两日相伴，侍卫们早就对公子弘的各种平民式举止见怪不怪，他们看到公子弘亲自编篱笆，围鸡舍；看到公子弘亲自烤肉、烤鱼。
侍卫们忠于刘弘，不会将看到的外传。
夜晚，建宅的工匠歇工，刘弘和庄扬在竹楼回廊饮酒吃鱼。两人在星光下，轻声交谈。楼下，阿易拉拦住竹笋，细绢捧着一盘面糊糊。竹笋试图扑腿细娟，然而细绢娇小，一扑就倒，只得仓皇躲避，好在阿易过来帮忙。
“再调皮，就不给你面糊糊吃。”
竹笋挨阿易训，全然不在意，欢快吃着面糊。细绢站在一旁，看着一人一貘笑着。
楼上，庄扬给刘弘盛上第三碗饭，想着刘将军高大伟岸，力可扛鼎，饭量果然不小。
“二郎好瘦，除去蒸鳜鱼，烤肉，还喜欢吃什么？”
接过庄扬递来的碗，刘弘摸上庄扬细长没有什么肉的手指。
“我不瘦。”
庄扬不挑食，就是饭量不大。他清闲得很，不用干活，多余的气力也没处使。
“二郎脱衣时，我仔细看了……”
刘弘贴着庄扬脖子，在他耳边低语，他揽着庄扬的细腰。
“你……”
庄扬递杯酒在刘弘唇边，不让他往下说。刘弘低笑，将酒饮下，带着酒味凑过去亲庄扬。
回廊昏暗，不会被其他人察觉，庄扬被刘弘搂在怀里，两人悄无声息地亲吻。
这夜，庄扬在书房弹琴，刘弘躺在席上倾听。竹笋在楼下咩咩叫唤，仿佛它也懂琴，应和着。
琴声本来悠扬，不知为何，戛然而止。
这两日，刘弘前来竹里，并非没有公事要办，而是偷闲。临邛的事务，多由霍与期代劳，刘弘知晓霍先生的能耐，不过许多事情仍需他亲自处理，他在竹里能待的时日相当有限。
第二日清早，刘弘醒来，庄扬仍在他怀里安然睡着。刘弘试图悄悄抽身，还未下榻，不想庄扬已经挣开眼睛在看他。
“二郎，把你弄醒了。”
看他睡得很甜，竞是一下子就醒来了。
“不是，我醒着。”
庄扬微微一笑，他留恋刘弘的温暖怀抱，其实醒来好一会。
又一个白日，两人在一起的每一日都特别短暂。
刘弘仍旧是帮庄扬梳发扎髻，穿戴衣物，他服侍庄扬，显然乐在其中。尤其最喜欢给庄扬缠绕腰带，扣上带钩，这时他会欣喜，这人为他所有。
不属于任何人，只为他所有。
同样为刘弘的梳发穿衣，系结带钩，庄扬的心情则是沉重，他清楚两人间身心相许的约定即将结束，他会去解除它。
这份约定对刘弘而言很致命。
这日，无疾前来，正值午时。无疾本跟随刘弘去临邛，却被刘弘单独留在临邛。
无疾乘坐马车，身后跟随一群侍卫。他的马车华丽，一进入竹里，就引人注目。
竹里的人们，知道当年的刘弘，现在的汉王之子，就住在竹里，大春身为一员大将也领兵驻扎在竹里。以为是在防敌，哪曾想是因为庄家二郎。
无疾前来，竹里人们不知晓他身份，几个孩子尾随马车到庄家竹楼，正见无疾从马车上下来，并且看到一头大貘狠狠吓了一跳。
“兄长，这是大熊吗？”
无疾指着竹笋，神色惶恐。竹笋坐在地上，咔吧咔吧啃竹笋，破有蔑视权贵的气势。
“这是貘。”
刘弘带着无疾上楼，无疾路过竹笋时，战战兢兢，然而竹笋专注食物，懒得理会这位陌生人。
无疾好读书，知道貘这种动物，不过他还是第一次见到活物。
兄弟俩进入书房，无疾将一封信递给刘弘。刘弘打开，认出霍与期的字迹，信很长，粗略读完。
霍与期在信中，告知刘弘不可再待于竹里，早些回去，昨日汉王使者前来，怕是来刺探。
刘弘为何到竹里去，霍与其自然知晓原由。
“兄长，有什么要紧事吗？”
见刘弘眉头皱起，无疾关心询问。
无疾年纪尚小，只是随军而来，在军中没有任何职务，自然也接触不到文书。
“倒是没有什么急事，不过我今日就会回去。”
刘弘起身，将信折起，揣入怀中。
听说没什么要紧事，无疾也放下心来。他在书房和兄长闲谈两句，就跑下楼去看大貘。
虽然怕，可也好奇，这脸蛋圆圆，腿很短，还会像人一样坐着的动物，实在太新奇。
庄扬见无疾匆匆前来，和刘弘前往书房，就知晓无疾是来传递信息。刘弘在竹里待了三日，也是到了该离去的时候了。
这是本来就意料到的，庄扬没跟随上去打探是什么事。他独自在水池边散步，无疾下楼时，庄扬正好走到竹笋身边，察看竹笋。
竹笋刚找到时，状态不大好，可能还挨过饿。这两日海吃胡吃，那凹陷的肚子明显圆起来，就连毛发也光亮许多。
“庄生，它不会咬人吗？”
无疾见庄扬在摸竹笋的头，而竹笋很温顺。
“若是激怒它，也会咬人。”
庄扬微笑，他挺喜欢无疾，觉得他性情类似阿平。
“那我可以摸它吗？”
见庄扬点头，无疾伸出一只细皮嫩肉的手，慌张地在竹笋头上摸了一把。原来毛是硬的，一点也不柔软，无疾想。
这一摸，便也就引起竹笋注意，它丢弃竹笋，举起熊掌直扑无疾，把无疾扑倒在地。
“竹笋！”
庄扬拉扯它，然而竹笋力气很大，庄扬拿它无可奈何。无疾吓得脸色发白，也不敢大力挣扎，用手臂有气无力推着竹笋的熊头。
突然大貘被人提起，不情不愿放开了无疾，它直挺挺挂在刘弘的手腕上。
“去那边玩。”
刘弘拎着竹笋到水池边，将竹笋放下。竹笋仿佛能听懂人话般，摇着肥圆的屁股，往竹山小径走去。
午后，无疾端一盆面糊糊去喂竹笋，一群侍卫跟随在旁。竹笋慢悠悠朝食物走去，对于那群一脸紧张，一身奇怪打扮的人们，毫无兴趣，低头舔起它的面糊糊。
楼上，庄扬为刘弘披上甲胄，绑系绳子，带上头盔。
“二郎，我回京后，会写书信予你。待天下一统，分封就国，我会来找你。”
刘弘执住庄扬的手，眼神坚定。
哪怕庄扬一直不许他这般做，他心意已定。
“不可，我不会与你相约。”
庄扬抽出手，将宝剑系在刘弘腰间。他手指离开刘弘温暖的腰身，微微战抖，但神色毅然。
“二郎，不要拒绝我，一年后，我来找你。”
刘弘用力搂抱庄扬，力气之大，仿佛要将庄扬揉入血肉之中。
“阿弘，走吧。”
庄扬挣脱刘弘怀抱，他不肯和刘弘相约。若是要你为我而死，我宁愿分离不相见。
第80章竹风萧萧马蹄急
刘弘回临邛城内，霍与期告知他从长安派遣来的官员纷纷抵达蜀地，而分派来临邛的新县令已等候刘弘一天了。刘弘让人去通知县令过来，他亲自接见。
刘弘落座，查看书案上的文书，他轻松翻阅，这些文书都经由霍与期处理过，他此时才浏览，不会延误事情。一卷文书未读完，新县令和数位属官进来，刘弘与他们不过打个照面，需要交代的事宜，早由霍与期交代了。这群长安派遣来的官员离去，刘弘又将部将们唤来述职，刘弘倾听，分析，和部下交谈至深夜。
在竹里清闲三日，意味着他在临邛最后的这些日子，将非常繁忙。
每日请求见刘弘的人非常多，有商人，有故人，甚至有仇人，譬如刘弘的舅家。舅父带着舅母还有表兄一家前来请罪，在官府外痛哭流涕。刘弘不乐意召见他们，不过还是给予点财物，让士兵将他们撵走。
舅父家就是来讨点好处，必是听到王瘸子的事。自从攻下临邛，刘弘就派人去丰湖找王瘸子，赏赐王瘸子许多钱财，还赐他宅院、农田和数位仆人。
对于恩人，刘弘有恩必报，对于当年欺凌过自己的人，刘弘也不喜欢清算。
于临邛没日没夜忙上两日，刘弘带领部下撤出临邛，将临邛镇守、治理的职务交给了留守的将领，与及新上任的县令。
返回锦官城，刘弘前去见刘父，告知临邛的事情。
父子俩先是谈了会公事，继而是私事，但没有谈及庄扬。
派出临邛刺探的使者，早已告知刘父庄扬辞去职务，以庶人身份，留在了竹里。当然，以刘父的能耐，他必然也知道刘弘在竹里住了好几天，至于和谁在一起，他自然也能猜想到。
好在这位庄家二郎识时务，若是他随刘弘上京，纠缠不清的话，刘父迫不得已，也会将他赐死。
至于刘弘喜欢男子这事，刘父似乎觉得问题不大，毕竟信朝武帝也曾沉迷男色，后来不也成为一位杰出的帝王，并且子女无数。
父子间交谈时，梁虞因召见过来。刘弘见到梁虞，并不惊讶，他已从霍与期那边听闻，梁虞从长安被召来蜀地，日后蜀地会交由他治理。
梁虞熟悉蜀地的风土人情，而且也是刘父极为信任之人。
数日后，刘父带着浩浩荡荡的人马离开锦官城，一同随行的有段游徼。老段再不是什么游徼，而应该尊称他为段将军了。老段亲手杀死蜀王这一项功劳，就足以让他封侯，只待刘父登基为帝，行赏功臣。
同样对攻下临邛有大功劳的章家父子，也受邀请前往京城，参与登基大典，这是无上的荣耀。不过章长生没有跟随刘父的队伍前去，而是等待刘弘，打算随着刘弘前往长安。
刘父走后，锦官城的将领皆由刘弘指挥，他会晚刘父一天领兵离开。倒不是怕有变，而是为等候士兵装箱完毕，好将俘获的大批财物运往长安，蜀王的财宝真是满坑满谷。
刘弘宿在蜀王宫，查看蜀王宝藏，他从蜀王众多财宝里，相中一对玉组佩。白皙、温润如羊脂，精美异常。刘弘取走佩玉，放在手心把玩，他喜欢这对玉组佩，想着庄扬一定也喜欢。
因要职在身，刘弘无法在离开锦官城前，返回竹里再去见庄扬一面，但是他可以派遣人过去。
白色的玉组佩被装入漆盒中，连并一份信，交由心腹快马加鞭带往竹里。
此时的竹里，庄扬在水池边上垒石子，他挽起袖子，额上渗出薄汗。蛋饼卧在山茶树下，它惬意地趴在地上，任由秋风吹动它身上光泽的毛发。庄兰提起篓子，往水池里倒鱼虾，看着鱼虾入池后游曳的身影，开心笑着。她和庄平在河中网来鱼虾，放入池中繁衍。
庄平已在郡府任职，正好休沐，得以前来竹里。兄妹两人一并抵达竹里，带来庄扬的书，除去书外，还有蛋饼。
只待庄宅建好，庄母和庄兰都会回来竹里居