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庄扬将阿易唤来,阿易擅长修葺房屋。

阿易欣然拿了工具,和书童一起在破墙下忙碌。

“阿扬,我听闻临邛之战,蜀王被杀于邛山,公子弘与临邛豪富相约互不相扰。”

周景落席,在光秃的桃树下与庄扬交谈。周景并非足不出户,他也能打探到消息,临邛之战他很关心。

“是如此,多亏先生的教导。”

庄扬行礼,他深深为先生感到不平,汉军攻克蜀地,先生的功劳足以封侯,不该是今日这般摸样,然而看先生样子,他也并不懊悔或沮丧。

“我未参与,不过是多言两句。”

周景摆手,他提临邛之战不为邀功,而是为一件事。

“阿扬,听闻魏川已死,他因何而死?”

“部下叛变,像似死于哗变之中。公子将他敛葬,就葬于临邛郊外的一片桑林。”

庄扬清楚魏川之死,对魏嘉而言是沉重之事,毕竟他们是父子。

“先生,去见过魏将军吗?”

“听闻在西营劳役,他一位武夫,能活下来。”

周景话语平淡,他远远看过他,那样的情景,他难以忘记,但他无能为力。本以为汉王会杀他,想来是有谁帮着求情了。

庄扬不好再问什么,他只知汉兵对待俘虏并不虐待,然而劳役辛苦非常。

两人交谈间,阿易轻轻松松将墙修补好,问周景还有什么地方需要修葺,周景还未开口,书童说书房中有扇窗摇摇欲坠。

书童带阿易进去书房,后院只剩庄扬和周景。

庄扬取出一个彩色的漆盒,递给周景,说道:“汉王将攻克临邛的功劳记于我身上,赠送大量金帛,此物理应归先生所有。”

周景看着漆盒,他没有去碰触,淡然说:“我岂能冒功,再说,若是要援助予我,我身边也还有资财。”

“先生,请务必收下,否则我于心不安。”

庄扬行礼,言语急切。

“阿扬,你可是有事瞒我。”

周景不用打开漆盒,也知晓盒中是金饼,一个就可以买地买宅,这样规格的盒中恐怕有八枚。

“先生,我将搬回竹里居住。”

庄扬日后,将不能时常来探望周景,甚至两人一年也见不上几次面。

“我以为你会留在郡府中任职。”

庄家人都在锦官城中,他为何要独自一人离开?

“在竹里收收租,过着清闲日子也挺好。”

庄扬微微一笑,这是他喜欢的生活,何况天下已太平,再无匪寇、沉重的税赋相扰。

周景没再说什么,他猜测得到是因公子弘,这样也好,他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃,能将它身边的人绞杀。

这日,庄扬送予周景的金饼,周景推辞不过,只得取走一枚,再不肯要。

第78章竹楼熊影

马车穿行于涞里桑林,庄扬坐在马车上,车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤,还冒着热气。离开锦官城经过临邛时,庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住,颇为吃惊,不过竹里离临邛近,日后方便往来,张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物,给庄扬带上。竹里萧条,好的食材不易获得。

庄扬抵达竹里,工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼,舒适别致。原本庄家大宅的位置,树立起木架,还需时日才能营建完毕。

细绢在楼下生火烧水,阿易将马车上的东西,搬到竹楼上,庄扬在屋内整理物品,他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中,心想二郎衣物带得少,书倒是挺多。

阿易本是竹里人,祖父易叟已病逝,家中尚有兄嫂,但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子,还能居住,锅碗灶也都齐全。

水池里的杂物,先前由士兵清理干净,竹屋四周的杂草,也都铲除焚烧,避免有蛇类藏匿。

将衣物、书帛整理好,庄扬走出房间,站在杆栏处眺望竹里的景致,早些日子过来,竹里的农田大多荒废,此时看来,好些农田已被人翻整,准备日后耕种。

回到竹里,大量的生活物品需要添置,庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷,箱盒篓筐锄头畚箕等物。

阿易接过钱,到楼下赶马车,细绢过来,递给阿易一碗水,两人温言交谈。阿易搬运物品,一身汗水。庄扬在楼上看着,想着阿易独自一人,若是细绢有意,就将细绢嫁他。

庄扬下楼,朝营建的庄宅走去,工匠们忙碌其间。新的庄宅,按照旧宅的样式营建,建起后,除去比较新外,几乎一模一样。

工匠们住在开阔的西岸,常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时,听见两位工匠在谈着大貘。

“你在何处见到大貘?”

庄扬询问。

“就在屋后竹林里,我去拖竹子,它突然冲出来朝我叫,我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘,还是第一次见到咧。”

木匠说完,用手指指庄宅后的竹林。

“我也见过,那大貘在溪边喝水,它只有半只耳朵,就抬头看了我一眼,没追咬我。”

另有一位木匠,声称他也见过。

“能带我过去看看吗?”

庄扬听到只有半只耳朵,猜测就是竹笋。以往大春说过,庄家人搬走后,竹笋还曾回来过几次,在庄宅后院游晃,竹里人见它不伤人不害庄稼,就随它去了。后来匪寇占据竹里,竹笋才不再出现。

庄扬按照木匠们提及的地方,前去寻找,没有大貘身影,溪边倒是找到几个足印。

“二郎,要不,我让士兵们四处搜搜。”

大春跟来,身边还跟随一群士兵,有的拿扁担,有的提网。

“不用,不抓它。”

庄扬笑语,他只是想看看竹笋,竹笋徘徊在这里,显然是有依恋之情。

也许它还会再次出现,庄扬想日后多到竹林里走走,总能遇到。

庄扬搬来竹里的第二日,刘弘前来,他骑马过来,仅携带四位侍卫。

蜀王的残存兵力,退往滇地,刘弘部署将领攻打,由此前来临邛,也顺便到竹里来。

见到还只搭了木架的庄宅,刘弘说:“当时让士兵留下营建,此时早建好了。”

可惜庄扬不同意,说他自己请工匠,不能动用军队。

“有住的地方。”

庄扬笑语,领着刘弘来到山茶树后,刘弘见到建在水池边上的小竹屋,相当惊喜。

竹屋有房三间,细绢住一间,一间用作书房,还有一间则是庄扬和刘弘的居所。

自刘弘来,这栋小竹楼便有侍卫在附近守着,不许他人进入。

登上竹楼,刘弘脱去甲胄,穿着轻便的布衣,舒适躺在书房中歇息。这些南征北战的日子里,他难得有清闲时光。庄扬坐在刘弘身边,用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝。晚霞照入门窗,竹楼寂静无他人。

刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声,嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息,他惬意极了,就像身处于一个美梦之中。

“二郎,若我也能跟随士兵卸甲归田该多好。”

“嗯?”

庄扬的指腹擦过刘弘的额头,刘弘有着宽阔饱满的额头,按相书说,这样的人会大福大贵,又岂是种田之人。何况,他日后将是一位皇子,甚至是一位帝王。

“我要在水池里养鱼养鸭,在河畔种萝卜,竹山后挖笋,芦苇湖中捕猎。”

刘弘睁开眼睛,眉眼含笑望着庄扬,他陈述着“日后”幸福的生活。

“二郎就看看书,养花弹琴,你我相随相伴。”

他喜欢看二郎清闲的样子,不忍他受到一丝伤害,感受到一丝凄苦。

“我也会养鸡,挖萝卜,洒扫做饭。”

庄扬笑得眉眼弯弯,他明知晓不可能,还是参与了刘弘的想象。

刘弘拉起庄扬的手,这是一只白皙,柔软的手,刘弘在手背上印下一个吻。

两人的笑意都消失于唇角,他们谁都清楚,这只是一个梦,刘弘已无法成为一位农夫,也不可能居住在乡下。

夜晚的餐食简单,蒸饭和焖笋,还有汤羹。

刘弘和庄扬在二楼廊外食用,看着竹里阑珊的灯火,还有满天的星光。

“尚有蜀将据滇地抵抗,会留支军队用于征讨,而我和阿父,将就此返回长安。”

刘弘吃完一碗米饭,将空碗搁置,他用平静的口吻讲述他将离去。

“几时?”

庄扬拿起空碗,到饭桶中盛饭,他的话语平缓,如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭,庄扬只需一碗。

“一旬后。”

汉王会先动身,刘弘待临邛处理好事务再离去,不过也就一旬左右。

很匆促,但是汉王也好,大臣们也罢,都已按耐不住。

这次回长安,汉王将登基为帝,长安城中已在准备,汉王即位帝王,其他大臣的官职也会一起升迁,皆大欢喜。

庄扬未再说什么,他将一碗饭递给刘弘,他知晓刘弘会离去。从当年,他目送刘弘去长安,就已注定两人日后分离的必然。

深夜,紧闭的门窗内,烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻,微微摆动,帷帐重重,看不见榻内人的身影。深秋的风,穿过竹林哗哗地响,遮掩住了彼此起伏,似愉悦似痛苦的声音。

清早,甜甜睡了一觉的细绢,捧着水盆上楼,探望庄扬房间,见房门紧闭,她没敢去叩门,将水盆放在杆栏上,并搭上条巾布。

细绢很勤快,做完这事,她到楼下洒扫、刷洗从竹里农家买来的瓜果。

此时的寝室里,庄扬已醒来,他躺在刘弘怀里,舒适得不想起来。深秋清晨寒冷,刘弘的身体像炉火般温暖。

门窗紧闭下,寝室光线昏暗,很隐蔽,且不会有人来打扰。

两人在榻上温存一番,庄扬披衣下榻,刘弘点烛,为他梳发,编髻。常年使用兵器,刘弘的手指粗实,不灵活,忙碌许久,只编成一个丑丑的发型。庄扬端着镜子观看,忍俊不禁。

听得庄扬笑声,刘弘低头吻他。从身后抱住庄扬,将庄扬圈在怀中。

庄扬想起,在上林苑的湖畔,刘弘曾说将天下和二郎都圈在掌中。

其实他只能选一样,并且毫无选择。

刘弘帮庄扬梳发穿衣;庄扬也帮刘弘梳发穿衣,他们两人各自佩戴着对方的带钩。

这日,阿易和细绢去吴家店买来几只小鸡,用鸡笼罩住。刘弘说他制作一处鸡舍,可以将鸡围起来,就像以前庄家屋后的鸡舍一样。

刘弘让侍卫去竹山伐竹子,准备制造篱笆的竹材。

这些侍卫,都是由刘弘亲手提拔,只听令刘弘,十分可信。对于再古怪的命令,他们都会接受。

不想,四位侍卫到竹山砍竹子,竹子未砍倒,发现林中窜出一头怒叫的大貘。四人面面相觑,他们是长安人,没见过貘。

四人派一位下山,跟刘弘禀报竹林中有头猛兽,黑白相间,似熊非熊。

“公子,有头黑白相间的猛兽出没竹林。”

侍卫想将它杀了,以免危害到公子。

“黑白相间?”

刘弘在书房里书写公文,听得这字眼,立即将笔搁下。

“勿害它性命,我过去看看。”

刘弘下楼,将在寝室里收拾衣物的庄扬唤上。

由侍卫带路,刘弘和庄扬来到竹林中,见到被绳子拴住的一头大貘。这只大貘骨架很大,脸还是圆的,肚子却凹陷。它只有一只耳朵,另一只耳朵残缺,鼻子上还有抓咬的痕迹。

刘弘和庄扬赶来时,大貘正在挣扎吠叫,它被绑在一棵大树下,三位侍卫举着武器,严阵以待。

“竹笋。”

庄扬觉得它应该就是竹笋,虽然貘似乎都长得差不多,但只有半只耳朵的貘应该不多。

“竹笋,过来。”

庄扬上前,蹲下身朝竹笋招呼。原本见人多拼命往草丛里躲,还不忘凶恶吠叫的竹笋,听得庄扬呼唤,突然停止了叫声。

“竹笋。”

庄扬还想往前走,更挨近竹笋,刘弘拉住他。

“野化多年,需小心。”

毕竟是头猛兽,它即使还记得庄扬,在感觉身处危险时,也可能袭击庄扬。

刘弘让侍卫去拿网,将竹笋捕抓。

很快,竹笋被抬到竹楼前,拴在一棵树下。庄扬让细绢煮一盆面糊糊,端给竹笋吃。

竹笋起先不吃,见四周没人才狼吞虎咽。

这头大貘本来放归深山,又自己跑下山来,身上还带着不少旧伤痕,大概是遭到其他动物或者同类的驱逐吧。

待竹笋吃饱,舔舔舌头,抬起头审视眼前的老熟人。庄扬摸它头,竹笋也,唤它竹笋,它也会亲切地嗯嗯叫。

刘弘觉得不可思议,走来探看,竹笋一把将刘弘大腿抱住,刘弘高大强健,才没被一熊掌扑倒。

“二郎,它竟还记得你我。”

刘弘觉得实在不可思议。

第79章一年之约

竹笋坐拥竹笋小山,竹笋啃着侍卫们挖来的嫩竹笋,心情相当愉悦,丝毫不在乎自己被人围观。不只四位侍卫直盯着它看,还有工匠和附近的孩子们。

因是公子弘的“珍兽”,侍卫把它照顾,不让熊孩子拿树枝去戳它。

自大清早,竹笋就没看到庄扬,不过它也不怎么想念,抓起一根竹笋,熟练地用熊掌牙齿并用,剥去竹皮,吃到里边清甜的嫩竹笋。

刘弘和庄扬骑马去芦苇湖,身边携带两位侍卫。

当年刘弘在芦苇湖营建的木屋还在