是刘弘教授，他自然清楚。
无疾心中虽不满，但也不愿比试，要真输给一位女子，岂不是要成为笑谈。
第75章秋约
深夜，酒宴散去，刘弘庄扬行走于蒲水畔，就他们二人，不带侍从。酒宴酣畅，宴请了来自临邛的故人们，有老段、武亭长，也有竹里当年的夜巡队青壮。这些人前来投奔刘弘，和刘弘讲述着当年的时光，还有近年的苦难。
丰乡的贫穷百姓，自从知道刘犬子领兵前来，都十分雀跃，把希望寄托在刘弘身上。他们普遍相信对于故里，刘弘带着眷恋和温情，刘弘会给当地带来平和的生活。
“阿弘，攻下临邛后，我想回竹里居住。”
今夜让庄扬分外的思念竹里，竹里有他的许多美好记忆。
“我陪伴二郎住上些时日。”
他要重建庄家宅院，在那翠竹映衬，河流潺湲的地方，和庄扬相守，哪怕只有几日也好。
刘弘执住庄扬的手，夜晚河畔昏暗，他人远远看不清他们的动作。
“好。”
庄扬宽慰，那会是最珍贵的时日。他能看到攻克临邛后的事情，刘弘会随汉王回京，而已经拥有五分之三天下的汉王，必然会登基为帝。到那时，刘弘已是位皇子，甚至是位太子。
“二郎，此时前往红叶林，正好可以见到秋日的美景。”
十六岁的他，曾和庄扬约定，下次过来，一起到红叶林里看红叶，这个约定即将实现。
“已经深秋，再过些时日，就将入冬了。”
庄扬觉得恐怕来不及。
“可不能让他活过秋日。”
刘弘笑语，话语中的这个“他”，自然是蜀王。
蜀王也是心里苦，他哪知道领兵前来攻打他的汉帅，还有个深秋红叶之约呢。
“二郎，据细作密报，蜀王将出城登邛山祭天。”
临邛有几位蜀国官员，被汉军收买，不时通风报信。
“几时出行？”
“两日后。”
刘弘等待这个机会多时了，必是不会错过。
“阿弘，天命如此，这天下终归刘家。”
庄扬颇感慨，时局变化如此之快，三年前在竹里生活的他，又岂会意料到，天下将很快归于一统。
“便宜那小子了。”
“嗯？”
刘弘喃语，庄扬没听明白。
“夜晚寒冷，我们回去。”
刘弘执着庄扬的手，两人并肩行走，直到快接近营地时，才松开手。
他们的身影出现于营地时，庄兰和无疾正站在杆栏上等候。
两人各据一处杆栏，庄兰弓身趴杆栏上，托腮等候，无疾站得端正，目视前方，仿若木偶。
庄兰知道兄长和阿弘兄的关系绝非一般，见他们两人并肩亲密回来，并不怎么惊讶。无疾则不同，在这些时日的相伴下，他才意识到他兄长，和这位庄家二郎实在过于亲昵，他不愿往那方面想，但又止不住。
无疾是在史书中读到男子间的这种关系，而后在兄长身上发现了端倪。
“兰兄，是否也觉得……”
无疾实在憋不住，他需要找个人倾诉，还必须是那种不会外传话语的人。
“觉得什么？”
庄兰警觉，挑眉看向无疾。哪怕兄长喜欢男子，她亦想保护兄长。
“没什么，月色挺好。”
无疾不敢问，庄兰那架势，像似说句她不中听的，就要拔剑劈砍。何况他觉得在女子面前谈男子间的情事，实在失礼，且难以启齿。
无疾有一次清早，他看到庄郎在兄长寝室中。他们可能是在议事，却又不像这么回事，两人间有一份难以描述的旖旎。
两人衣衫整齐，也没挨靠在一起，他们低声交谈，眉眼含笑，相互凝视，无疾直觉看到了什么令人脸红的事，仓促逃开。
庄兰抬头看夜幕，天空昏晦得月亮也不见，哪来的月色很好，腹诽：呆子。
她在杆栏上吹夜风，等兄长，不知这人为何也上来，唉，也许也是和自己一样担心吧，看他们兄弟俩感情很好。
“阿弘兄和我兄长，当年在竹里，感情就很好。”
庄兰想那时自己还小，整天就想着玩耍，根本没去注意身边这两人。现在想来，阿弘兄对其他人爱搭不理，但是总喜欢跟在兄长身边。那时候，阿弘兄，就喜欢着兄长吧。
“我听兄长说，他的衣服和弓箭，都是庄郎赠予。”
刘弘有时会跟无疾讲他以前的生活，无疾记得很清楚。
“嗯，兄长一直照顾我们，小时候，兄长也赠送我弓箭咧。”
庄兰觉得兄长是最温柔、可亲的男子，天下少有。
“你弓射学自何人？”
无疾见过庄兰射箭，她的弓射手法颇有兄长的特色，发箭也很快。
“嘘”，庄兰把无名指放在唇边。
楼下，刘弘和庄扬悠然走过，进入院中。
待两人慢悠悠离开，庄兰下了栏杆，回屋去睡。杆栏上，唯留无疾一人，在夜风中，思索了许久，无疾意识到，他发现的事，千万不可让父亲知晓。
无疾年纪虽不大，但是跟在父亲身边耳闻目濡，他清楚这样一件事会让父亲暴怒甚至动了杀心。
两日后的凌晨，刘弘亲自送行老段和大春的两支队伍出发。大春领一支骑兵，老段带上数位神弓手，做伐薪、采药人装束，用农具装着弓箭。
经过这几日的密谋，万事皆备，只待蜀王出现。
老段和他的手下，需要潜入邛山，在蜀王登山道之际，射杀蜀王；大春则负责在入山的通道截杀，务必保证蜀王死透。
根据细作的消息，随同蜀王前去祭天的文武官员不少，这一杀，可谓一窝端。当然，最主要的是，刺杀蜀王，只要蜀王一死，官员大乱，束手就擒。
蜀王被杀，必然导致临邛城内哗然，蜀兵军心溃然，刘弘会趁机带兵，袭击城门，一攻而入。
若无差池，临邛应声而下，这伐蜀的战斗，可算到此结束。
天亮后，蜀王派兵上山巡视，老段熟悉地形，领众人躲避搜索。蜀兵禀报安全后，蜀王才缓缓登上山道。
秋高气爽，蜀王领着数位文武官登山，身边有一众护卫。在遭遇几次兵败后，蜀王大感挫败，竟宠信起一位道士，每做一事，都会请示道士。这次祭天之举，也是道士的主意。蜀王昏聩多年，已失去了早年的判断力，对身边的文武臣亦不信任，反倒信起歪门邪说来，已是日暮穷途。
蜀王和道士走在前头，官员在后，侍卫两侧巡护。
当蜀王走至一处狭窄倾斜的山道，埋伏在对面山崖多时的老段和他的神弓手们，百箭齐发。瞬间道士应声倒下，成了刺猬，蜀王被身后一位老将扑倒，逃过一命，却也身负重伤。
箭雨下，官员们拼命逃窜，退到开阔的地方，躲避起来，受伤的蜀王亦被抬往后方，蜀兵弓手上前反击。
老段见蜀王未死，扼腕不已。他领着手下蹲身于岩石后，迅速移动，追寻。行进中，他们还需反击并躲避蜀弓手的射杀。
老段擅射，刘弘分配给他的这些弓兵，也都是汉军中的神弓手，他们各据掩护点射，蜀国士兵上来一位，倒毙一位，蜀兵惶恐无比，连连倒退。
多年的捕盗生涯，老段熟悉临邛的山林，他见蜀官员护着蜀王匆促往山下撤，老段唤上两位弓兵，抄近道追击。
这就跟缉捕一样，他必然不会让带伤的寇首逃脱。
此时的山脚下，大春拦截第一批逃奔下来的人，许多都是官员，直接俘虏。
蜀国官兵不知晓山上埋伏多少弓手，草木皆兵，往山下逃又被追杀，抓捕，恐慌无措，大多束手就擒。
老段在山林中追踪，如履平地，他迅速解决掉几位拦阻的士兵，终于追上被丢弃在半道的蜀王。蜀王伤重无法逃脱，跟老段苦苦哀求着，老段想起涞里饿殍遍地、贫民束手就戮的情景，他搭上两枚木箭，拉圆弓射杀了蜀王。这位占据蜀地十数载的君王，死时孤零零一人，倒也凄惨。
其他弓兵追赶在身后，逐渐朝老段聚集，老段命令一位手下：“将他头割了，我们下山去。”便就有人像切萝卜似的，将蜀王的头颅割下，提在手上。
提着这么一个血淋淋的头颅，老段领着众人往山下集合，大春的骑兵等候在山脚。
老段将头颅递给大春，说道：“速通报公子，已斩贼首。”
大春没有片刻停留，命令手下快马加鞭，把捷报连并头颅送往刘弘军中。
刘弘领兵在丘武岗等候，他召集了军队，只待一个消息，即刻出兵。
弯曲的山道上，一位骑兵拼命奔驰，一手执缰绳，一手提着一个异样的物品，飞速而来。
刘弘视力好，在霍与期和庄扬还未反应过来时，他已知晓事情办成了！
按原先约好，大春放人回去临邛传播蜀王被杀，此时临邛正陷入混乱。兵贵神速，刘弘即刻出发。
刘弘亲自领兵，浩浩荡荡来到临邛城下，汉军高举蜀王头颅，齐呼：“蜀王已死！还不速降！”
守城的蜀兵早已无心抵抗，丢盔弃甲逃去。
攻城的部将没有遇到丝毫抵抗，将城门撞开，临邛百姓关门闭户，安静无声。
“公子，怕是有诈。”
霍与期警惕，觉得不大对。蜀王出去祭天，可是临邛留驻着他的军队，由魏川率领，不可能没有丝毫抵抗。
“进去吧。”
刘弘率兵上前，他身边跟随着庄扬，他对庄扬叮嘱：“二郎，你到后面去。”庄扬听从，他不会武艺，也不愿意给刘弘添麻烦。
汉军士兵入驻临邛，迅速控制城门。刘弘领着一支精锐部队，来到蜀兵的营地，他仍是没遭遇到抵抗。军营中，有千余名蜀兵，几位蜀将和文臣在前，伏在地上，以示降服。
刘弘让部下搜寻魏川，在主营中找到了魏川的尸体，还有数十具蜀兵尸首。
蜀王被杀的命令传到临邛城内，守城的蜀兵逃散，魏川命令部下组织抵抗，然而部下并不肯听他的命令，各自逃去。在拦阻中，魏川被杀，死于自己人之手。
魏川在蜀地有凶残之名，士兵稍微有过，动辄打杀，也由此死于部下之手。若是魏嘉在蜀军中，今日的场面只怕不同，不过以魏嘉一人之力，也无济于事。
刘弘命令敛葬魏川，他虽非一位好人，可也是为自己的君王忠心不二，一条黑路走到底。
刘弘驻扎于县府，临邛的大小官员，纷纷前来投降，刘弘让霍与期接待。这日，章长生父子和张离父子带着一众临邛的豪富前来劳军，设宴款待汉军。
汉军所到，秋毫无犯，果然如刘弘承诺的那般。
临邛大捷的消息，被飞马不停蹄送往锦官城，汉王惊喜非常，自不必说。
第76章竹里红叶
自蜀王被杀后，临邛各乡，相续投降，汉军只遭遇到小规模的抵抗。刘弘领着一支队伍，前往竹里。竹里居民十不存二，满目萧条荒芜。
大春跟随刘弘前来竹里，还带着妻女。一家三口，找到他们以前的房子，那房子破败，为野草吞噬。
竹里的绝大多房子，在被遗弃后，都已不能居住，像张家和庄家的大宅，更是有火燎的痕迹，吐露它们曾为盗寇占据的过往。
曾经坐落在竹山下的庄家宅院，被焚成了一堆黑炭，唯有院前的山茶花还顽强生存着。庄扬踩过齐膝的杂草，来到山茶花后的池子，一池的水都已干涸，池中丢满破瓦破砖破篓子等等，哪还有一尾鱼一只虾。
抬头眺望竹山，竹叶葱翠依旧，却不知那头大貘还在吗？
“二郎。”
刘弘跟上来，在竹林中找到庄扬。此时，竹山的山脚下，几位士兵在庄宅的遗址中清理。
“阿弘小时候常在这边伐竹。”
庄扬回过头来，对刘弘讲述，林风吹拂他的发丝，他五官柔美，嘴角笑意潺湲。
“嗯，有时抬头，会看到二郎站在窗内。”
刘弘拨弄庄扬耳边的发丝，他还记得庄扬十五岁时的模样，让他惊为天人。
“二郎是在看我吗？”
那个衣衫褴褛，寡言少语的男孩，一直被他照顾着。
“你那时小，觉得很可怜。”
庄扬也不清楚，自己对刘弘情感从何时起了变化，他年长刘弘两岁，本不该去喜欢一个年纪比他小的人。
当年那个矮小的穷孩子，转眼间，已是位高大威武的将领。
“那二郎是几时喜欢我？”
刘弘很清楚自己在给庄扬送花时，就已经很喜欢庄扬，他早熟。
庄扬从竹林中，试图眺望西岸，他看不见，为竹叶遮挡。他想起每日清早在屋外弓射舞刀的刘弘。
“阿弘，我记不清。”
竹里的生活很单纯，而这少年不知不觉就驻在自己心中。情不知因何而起，却也不知何时而终。
庄扬目光落在山脚，他看到士兵们在庄家遗址忙碌，他轻语：“竹里乡邻十不存二，生活艰苦。阿弘，可以发些谷物和布帛与他们。”
军中物资充裕，可以稍微相助乡民。
“我差遣大春去做，连并丰乡的穷困百姓，一并发放救济粮。”
后续任命的县令会好好安置百姓，但刘弘此时既然在丰乡，就少少给予帮助。
大春带着三四位士兵，在修理自家宅子，他将暂时驻扎在竹里。大春妻抱着女儿，在看屋外的一簇野花，母女笑容满面。
竹里逃离的人们，日后会返来