去拜访周景。
刘豫不只授予周景官职,还赠送一座宅子。
庄扬来时,周景正在新家院子中书写,他在写一封信,好让庄扬带回蜀地,带给魏嘉。
听得仆人禀报庄扬过来,周景上前迎接,请庄扬到堂上闲谈。
汉国重视人才,并且优待人才。何况周景是位名士,汉王刘豫很慷慨,送宅子送一套,马车、仆人、厨子、美姬,一应俱全。
“阿扬,今早和公子在一起吗?”
周景今日穿的是件考究的缎袍,显得雍容华贵。二十六岁的周景,自从遭遇家变后,常年布衣。他的容貌清俊,身材瘦削,他是世家子弟,优雅庄重。
“先生,如何得知?”
庄扬显然惊讶,今早的事,怎就传到师父这边。
“我从黄少史那边听得,先前,他还在院中和我交谈,你来前,正好离去。”
周景和刘豫的许多文官都有交情,他来汉国,反倒要比蜀地的友人多。
“他说见到公子弘和一位俊美郎君骑马出城,听他描述,我猜是你。”
“今早和阿弘前去上林苑,午时返回。”
庄扬如实回答,他清楚先生特意问他这事,不是随口问问。
“你来汉国,他与你相伴两日,外人难免议论。”
昨日刘弘带庄扬去石室,周景也看得出两人的亲昵,周景心中有一份不安。
“是如此。”
庄扬有所担虑,不过他不会多留时日,明早便会离开。
“阿扬,若是早先,我要留你在此地任职,现今,你与他,还是早些分开。”
周景怕日后出事,两人间一旦有一份情意,哪怕再含蓄,总还是会被人看破。
“是。”
庄扬伏拜在地,周景从不会对他说严厉的话语,可这句话听来与责备相差无几了。
看着庄扬默然伏拜的样子,周景想起那日在自家院中,庄扬伏地跪拜的情景。
那时周景说:“你即不说,为师也无从罚你。”
而此时此刻,周景已全然知晓,可他又有何立场去责备庄扬。
“起来吧。”
周景示意庄扬起身,庄扬的品性,周景最清楚。庄扬这是为情所困啊。
这日周景将写好的书信,递交庄扬,吩咐:“魏将军若是问你,我在汉国的情况,你将实情告知他无妨。”
周景所说的事情,大概是指他已获得优渥的生活吧。
庄扬应诺,将布帛揣入怀中,和周景辞别。
深夜,刘弘前往馆舍。
询问馆舍外值守的侍卫,可有什么异样。侍卫说有一个人,老是在馆外鬼鬼祟祟,看到他们在,又灰溜溜逃了。
“这倒有趣,是何人?”
刘弘在馆舍安置侍卫,只是一个谨慎举止,并不觉得真有什么人,要对庄扬图谋不轨。
“禀公子,是蔡忠。”
蔡忠是蔡东之子,蔡东便是刘豫另一位妻子蔡氏的兄长。
蔡氏父子不学无术,不堪重用,凭借着裙带关系,刘豫打发他们些钱,给两个卑小的官职。
刘弘刚回到刘父身边时,这对父子对刘弘有很大的恶意,被刘豫收拾一番,才安安静静。现下又想来惹事吗?
刘弘没将这两人放在眼中,但也没打算就此罢休,回头再好好整治他。
此时庄扬在屋内,已听得刘弘的声音,他出来迎接。
虽是深夜,庄扬身上仍穿着白日的衣物,未更衣入寝,他知晓刘弘会过来。
两人进屋,庄扬问蔡忠是谁,他显然听到刘弘和侍卫的谈话。刘弘告知庄扬这人身份,他笑语:“也就他们父子,做事如此荒诞。”
刘弘自从回到刘父身边,耳闻目濡谋士们如何高明的运用计谋,所以对蔡氏父子的伎俩不屑一顾。
“他们想是从我这边找寻些什么?”
“多半是在打探,想找些不利我的事。二郎放心,你是我恩人,就是父亲也知晓。”
只要没被抓到私情,刘弘就是待庄扬再好,他人也不容置喙。
说到恩人,刘弘这才示意屋外的侍从上前,侍从手里端着一件漆盒。
刘弘接过漆盒,命令侍从离去。
“二郎,蜀地的生活,日后应当不易,此物,予你将来救急。”
刘弘将漆盒亲自交到庄扬手上。
这是只扁平四方的漆盒,不大一个,很沉重,庄扬打开漆盒盖,发现里边装着四块金饼。
“阿弘,我不能收。”
庄扬不敢收,这是笔巨大的财富。
“二郎,我不忍日后见你及家人颠沛流离。”
蜀地的情况只会更乱,更别说当战火烧至锦官城时,那会有一段艰难的日子。
见庄扬仍是拒绝,刘弘说:“二郎当年赠我佩玉,我亦收下。”
那件佩玉,也仍还佩戴在刘弘腰间。
“二郎,莫让我牵挂担心。”
刘弘执住庄扬的手,言语恳求。
他还无法将庄扬留在他身边,但是他要尽所能的保护庄扬。这四块金饼是在一次大胜战后,刘父赏赐刘弘的财物。刘弘自然也有其他的财物,只是金饼好携带,便用它来赠送庄扬。
刘弘将漆盒盖好,打开庄扬的衣箱,把漆盒放入衣物中。
庄扬知道他只能收下,刘弘不容易他拒绝。况且刘弘的担虑,不无道理,日后兵乱,这笔钱也可以用来保护家人。
将金饼送上,刘弘紧紧拥抱庄扬,迷恋不舍。庄扬推开刘弘,心虽不愿,也只得催促:“阿弘,你该走了。”
刘弘在庄扬唇边印下一个吻,转身离开。他推开房门,步入院中,走得毅然。
车夫只在馆舍外做短暂等候,而后便就载上刘弘离开。
在离别前夜,他们无法一夜相伴,刘弘又岂会不渴望庄扬,但他必须克制自己,不能有一点差池,好让庄扬明日安然离去。
第59章一江之隔(卷二完)
清早,刘弘带庄扬去刘母居所辞别,正好刘父在。
庄扬第一次见到这位枭雄,魁梧美须,威严而英武,他和刘弘仪貌神似,看着他,仿佛看到的是三十多岁以后的刘弘。
庄扬恭敬行礼,刘父示座,悠然说:“我常听阿言提起你,以为是位而立年男子,不想如此年轻,着实令人惊讶。”
刘母形容的庄扬,照顾着一家老小,收租罗乡,不时帮助对岸贫困的母子,这样一个人,今日看来也不过十bā • jiǔ岁。
刘母笑说:“二郎今年才十九吧。”
庄扬回:“是。”
“我听阿弘说你是子慕先生门生,何不也留在汉国任职?”
刘父的仪容不怒而威,他双目注视庄扬,让庄扬想到雕隼的眼睛,犀利且敏锐。
“先尊早逝,有老母幼弟要看顾,不能为明公效力。”
庄扬也不过是这一套说辞,他觉得骗不过汉王那敏锐的眼睛。
果然,刘豫说:“二郎即不肯为官,我不为难你。”又将目光看向刘弘,叮嘱:“恩人远来,好生招待。”
刘弘应声:“是。”
刘父日理万机,想来昨夜在刘母这边宿下,清早他才在刘母居所。和庄扬打个照面,便就离去。
待刘父离开,庄扬才跟刘母说他今日是来辞行。刘母相当惊诧,毕竟庄扬抵达汉国不过三日,怎么如此匆忙要走。刘母连忙让侍女去取缎锦珠玉要馈赠庄扬,她命令侍女时,还不忘瞪了刘弘一眼。
“夫人,公子已赠金予我,万万不可再受此厚礼。”
庄扬急忙拒绝,这趟汉国之行,不慎竟成了前来运载金帛之旅。
“他那边能有多少东西,我还不清楚。当年若无二郎搭救阿弘,为阿弘请医,我们母子只怕活不到今日,享受这荣华富贵。”
刘母固执要送,说着还用手巾揩起泪水。当年的日子确实苦,每每想起,都止不住辛酸。
这实在让人无法再坚持不收,庄扬只得默然。
离开刘母居所,刘弘在前,庄扬在后,庄扬的马车上多了两匹缎锦,一箱珠玉。
庄扬觉得若是就此回去,只怕半道要被人劫杀,丢尸入江,尸沉喂鱼。
最终,庄扬也只收了刘弘四块金饼,至于刘母这些馈赠,则托刘弘留下,过些时日,再还给刘母。
庄扬在午时出行,一同来送行的有周景、霍与期,刘弘。
江水在阳光下泛着金波,庄扬登船,对岸上众人行礼相别,他的目光落在刘弘身上,刘弘也正在看他,四目相视,刘弘的目光温情而深挚,庄扬心中生出几分苍凉。刘弘已经是一身戎装,背负弓箭、佩戴刀剑。送行庄扬后,刘弘将跟随刘父领兵前往陇西,与军师汇合。
庄扬回到平静的生活里,和家人相伴,继续过他清闲的生活,而刘弘将奔赴战场,于弓箭戈矛,血火交融中战斗,过着艰苦的军旅生活。
木船悠悠荡开,风起,岸边的芦苇沙沙作响。
岸边刘弘的身影渐渐小了,模糊了。庄扬突然觉得,他有许多话未和阿弘说,这三日的相伴竟是如此仓促。一时竟让他,十分怅然、沮丧。
这一路归程,和庄扬同行的是一位蜀锦商人,唤穆征,他做汉国王公贵族们的生意,门路广,随从多,往返汉蜀两地,从不怕打劫。
穆征受刘弘所托,顺道护送庄扬回去锦官城。
逐渐,江畔为水域遮挡,庄扬再见不到岸边送行之人。
汉与蜀的交界,在此地,不过是一条江之隔,却像似隔开了两世。
数日后,庄扬返回锦官城,马车刚抵达家门,最先冲出的是蛋饼,蛋饼飞扑向庄扬,兴高采烈地用舌头舔庄扬手,拼命摇尾巴。而后是小步奔跑的侄子,他在门槛上摔了一跤,被庄平抱起,庄平鼓励他要勇敢,不可以哭。庄平之后是庄兰,嫂子林嫱和庄母。
夜晚,一家人聚在一起吃饭,庄扬谈这一路在汉国的见闻,家人十分欢喜,为刘弘母子,也为子慕先生。
庄扬将两块金饼给庄秉,告知他是刘弘的馈赠。
“兄长,将它换钱,以它做子钱,贷予商贾。”
虽然庄扬从未经商,但是他对如何挣取财物了解不少,何况庄父当年也是一位子钱家。子钱家放款借予他人,并收取利息。
庄扬自己则留下剩余的两块金饼,用它们应付日后可能到来的困难日子。
庄扬返回锦官城,刘弘前往陇西,半途,见到遭遇过寇兵洗劫的村落,横尸遍野,屋舍焚毁。
刘弘下马,见死者已死,死相凄惨,生者面有菜色,半死不活。刘弘命令部下询问生者,是何人犯下的暴行。
不久,士兵过来禀报:“大帅,昨夜,刘冒军一支三十余人队伍经过此地,烧杀掠夺。”
当年信朝强盛时,曾将降服的胡兵安置于此,后来天下大乱,此地最先失去管制,而后三方势力在此盘踞,相互杀戮多年,百姓饱受荼毒。
“刘冒军皆为骑兵,而且装备精良。”
霍与期听得士兵禀报,匆忙登上土台进言。刘豫、刘弘站在上头。刘弘眺望苍茫的平原和远处的山丘,满目土黄,难得有丝绿意,此地正饱受旱灾。
“我听闻,刘冒行军不备粮,纵容部下在所到掠抢,想来民怨已久。”
刘弘对于四方的敌人,了解许多。
“让士兵早炊歇息,今夜警备。”
刘豫发号施令,将士领命离开。
刘冒的骑兵出现在这里,不是什么好兆头。但是刘豫也不怕什么装备精良的骑兵,夜里防范偷袭即可。
这夜,汉军就在村落外的河边扎营。
刘弘于父亲刘豫帐篷中和将士议事,到深夜才返回自己帐篷。刘弘在月色下,看到两位士兵撵赶一位一位衣衫褴褛的人,刘弘前去,询问士兵是怎么回事。
“将军,此人前来讨饭吃,跟她说没有,还赖着不走。”
借着月光,刘弘看清楚这是位瘦小的妇人,蓬头垢面,衣不遮体,仔细看,她怀里还抱着一个婴儿,婴儿虚弱的无力啼哭。妇人扑向刘弘,将婴儿举向刘弘,哀求着什么,刘弘听不懂她的话语。
“将军,我们这就把疯女子拉走。”
士兵觉得难堪,正要帮将军解围,不想将军说:“我帐内尚有一碗黍饭,拿予她吃,不可为难她。”
刘弘让士兵进他帐篷端饭,刘弘想起女子衣不遮体,便把自己一件短衫递给女子。妇人接过饭和衣服,跪地道谢才离开。
刘弘入帐内休息,却睡不着,眼里都是今日所见的惨状。
若是二郎见到今日遭遇掠杀的村落,听到那些生者的痛哭,他该是多难过;而若是二郎,见到这么对母子,他必然也会给予援助。
清早,汉军撤营前行,浩荡的队伍,渡过干涸的河床,刘弘见到一位蓬头垢面的妇人抱着一个婴儿,站在一旁目送。她认得刘弘,刘弘骑着一匹大白马,为众将领拥簇,他皮甲最华美,很好辨认。
刘弘行军中,身上没有带钱物,他扯下腰间一枚金饰,随手抛给妇人。
两日后,汉军会师,与刘冒军大战,各有胜负,数日后,汉军退兵。
在退兵路上,刘弘途径当初驻扎的村落,同样是过那条干涸的大河时,他发现前面的士兵们停了下来,似乎发现了什么。刘弘上前,问是怎么回事。已是骑长的大春说:“公子,是个娃娃,怪可怜咧!”刘弘上前,看到一位已死去的妇人,还有妇人身旁躺着一个啼哭的婴儿。那婴儿身上包裹的衣物眼熟,正是刘弘的短衫。
婴儿饿得仿佛只剩一双大眼睛,朝刘弘张着手,刘弘弯身将婴儿抱起,