扭过头来作势要咬人，恐怕是因为疼痛而恼怒。
“二郎，小心。”
刘弘将庄扬拉到身边，他端详这毛茸茸的大块头，可别看它伤着，一熊掌照脸糊来能把人打晕，被它咬上一口，那更是非同小可。
“二郎，你别靠它太近，我去喊人来将它抬回去。”
刘弘抓住庄扬的胳膊，将庄扬往怀里拽，他恐怕都没意识到这样的举止，过于暧昧。庄扬自若摆脱刘弘的禁锢，他说：“阿弘，还需拿张网过来。”
怕它一会受惊给跑回山林去了，它带着伤，将得不到医治。
刘弘去喊人，不会他带来几位竹里的青壮，这些人提着网，扛着粗实的木扁担，还拿着粗麻绳。
“二郎，这是你养的那头吗？这般大了。”
竹里不常见貘，何况它还卧在庄家房屋后，多半是庄二郎曾养过的那头貘，又从山上跑下来。
“是它，它受伤了，性子狂躁，捕抓的时候得小心些。”
庄扬嘱咐众人，可不能误以为它和家畜一样温顺。
“二郎放心，有网子罩它，它也没辙。”
大春将手上的网子放地，青壮将网子拉开，一人扯一头，悄悄靠近卧在草丛的竹笋。
一网撒下，竹笋做出几下挣扎，见挣脱不能，便也就乖乖由这些人将它抬起，搬运。
两个普通青壮抬不起它，实在吃力，后由大春和刘弘来抬，两人稳稳将竹笋送往庄家。
竹笋住回原先的竹屋，曾经对它而言的大房子，已成为了矮房子。阿易采来新鲜的竹子，堆放在竹屋外。
“竹笋，过来。”
庄扬唤它，竹笋听话出来，看着竹子似乎没什么食欲，庄扬拿起根竹笋剥皮喂它，它伸抓接过，坐地上吃了起来。
趁它吃食的时候，庄扬小心察看它身上的伤，发现伤在后腿上，后腿毛发染红一片，大腿上有一个血洞，像是被什么野兽咬伤。
“二郎，待它睡去，我将它爪子和头拴住，你再给它上药包扎。”
刘弘担心它伤庄扬，人吃疼时还想咬人呢，何况一只兽。
“我本想它长大后便离去了，不成想它还会回来。”
虽然是动物，庄扬抚养过它，对它有感情，而身为一头貘，它颇通人性。
“这只貘聪明着呢，受伤了就回来找二郎。”
刘弘试探性地伸手去摸竹笋头，竹笋光顾吃，没理会他。
“大竹笋和阿弘兄一样，受伤就来找兄长。”
庄兰蹲在一旁，看竹笋吃食，觉得竹笋和阿弘兄挺像的。
庄扬看向刘弘，刘弘瞪向庄兰，庄兰若无其事托着腮。
竹笋在庄家养了几天，伤口愈合，心宽体胖。它如两年前那般，会自己走去竹山吃竹子，吃饱自己归来。庄扬本以为它伤好后，就会自行离去，不想竹笋似乎并不怀念深山里的生活。
竹笋再次成为庄家一员，在庄家院子里走动，陪伴在庄扬身边，它性子沉稳，不似幼年那般专职捣蛋。不过还是爱抱大腿，这可不同幼年那样抓腿，而是直接将人扑倒，以为是要和它嬉戏，缠住人不放。
好在竹笋大部分时光都在竹山吃竹子，并未给庄家人造成困扰。
一个清早，竹笋坐在竹林薅一掌的竹叶咬食，吃得正香。庄扬在堂上和家人交谈，阿易领着一位客人，上堂通报有来客。
“二郎，有位自报霍贾的客人来拜访，说受子慕先生委托，求见二郎。”
庄扬连忙起身，迎见来访者，请他入堂。
霍贾说不必，在院中取出一卷布帛，递交到庄扬手里。
庄扬要酬谢他，霍贾谢绝，说：“子慕先生所托之物，我已传递，告辞了。”
庄扬将他送出院外，一再感谢。
自从离开竹里，周景去了锦官城，他托人送来的布帛写满字，想来是有重要的事通告。
庄扬上楼，回到自己寝室中，才打开布帛阅读。
周景在布帛中说了两件事，其中一件和庄家至关重要；另一件却不晓得他因何特意告知。
就在收到周景的信不久后，一个深夜，庄秉坐着马车，急匆匆赶归家。
庄秉给家人带来一个消息。
“阿扬，明日待家人聚齐，我有件要事要说。”
庄平在县里，得将他唤回来，告知他这个消息。
“兄长，是什么样的事？”
“一个大好的消息，想来我们庄家回锦官城指日可待了。”
庄秉说得兴奋，他性情沉稳，难得看到他喜溢眉梢的样子。
“兄长，我前些日收到周先生的信，先生在信中提到蔡咸被下狱的事。兄长要告知的，可是这件事？”
周景托在锦官城经商的临邛商人送来的布帛，写了两件事：一，前方战事连连失利，自封蜀王的公孙式有意和大司马刘豫结盟，对抗江淮的吴王徐盛；二，身为蜀郡郡尉的蔡咸被人告通敌，和徐盛暗通款曲，由此被下狱治罪，并且牵连一族。
蔡咸正是十年前勾结盗寇，洗劫庄宅、杀害庄父的那位仇人。
“是的，家人都知道了吗？”
“都知晓了。”
庄扬冁然而笑。
庄秉在家只留宿一夜，再次出行，这次不是为经商而外出，他要前去的是锦官城。
庄秉的目标明确，他将求见郡守，把自家在锦官城的宅子讨回。以往蔡咸家族盘踞锦官城，控告无门，现而今，形势已大不相同。先把祖宅要回来，而后将一家子搬回锦官城，回到父亲及其先人居住的故地。
当年一家子仓皇逃离锦官城，是因为dòng • luàn；而今，又想将一家子搬回锦官城，离开竹里，仍是因为dòng • luàn。
庄扬揽抱庄秉，叮嘱千万小心。
一家人目送庄秉离去，无数的希望，都寄托在庄秉这一趟锦官城之行。
庄秉回来时，刘弘正好在壶乡。
壶乡，一位叫吴庭的寇首带着二三十人，把乡啬夫的宅子攻陷，拉起旗帜要造反。待官兵赶来，这伙人驻扎在壶阳山，和官兵相持不下。
刘弘没有兴致去捕抓这些人，他自身有过人本事，能挣些钱，不至于被苛捐杂税逼得走投无路，要是换成两年前的刘弘，说不准，他就在造反的这些人里头。
刘弘此时前往壶乡，则是受母亲所托，去探看姑姥家。
因这群匪寇有一些人员是丰乡籍贯，老段也被喊来参与围剿。老段同情贫民，敷衍应付。
师徒在道旁相遇，笑语真巧。老段叹息这临邛不如往年安宁，只怕要大乱。
临走前，老段叮嘱：“小子，可别让人把你当盗寇剿了，把弓箭和刀都藏起。”
“师父，多加小心。”
师徒揽抱相别，刘弘收起弓箭，看着老段跟随一支开往壶阳山的队伍离去。
随着寒冬到来，各乡的盗寇们纷纷冒出，不只是壶乡，罗乡，连丰乡也一并遭受着盗寇的骚扰。
刘弘不在竹里的夜晚，就在庄秉离去隔日。有盗贼不知从何得知庄家大郎刚回过家，带回经商挣的钱，相当可观。
三位盗贼蒙脸带武器，三更半夜闯入庄家宅院，卧在院中的蛋饼没来吠叫——首先进来的盗贼是熟人，待它见到后面两位陌生人，觉察有异要吠叫时，脖子已经被套上绳索，死死勒住，再吠不出声来。此时盗贼分两路，留一人在院中看风，另两人把在一楼睡的阿易打晕捆绑，随即登上二楼。
蛋饼拼命挣扎，它咬伤试图勒死他的盗贼手臂逃脱，拖着一截绳索，嗷嗷叫钻进竹屋与庄家楼房的缝隙间。盗贼即慌乱又恼怒，漆黑中他大力挥起木棍，准备打杀这只坏事的狗，不想潜伏在竹屋里的一头猛兽，咆哮着冲出来，随即传来盗贼撕心裂肺的惨叫声。
盗贼痛极的叫声，一声比一声凄厉，将庄张两家的人吵醒。很快张离领着一众操家伙的仆人，赶往庄宅。
第42章相约
隔日清早，刘弘返回竹里，见庄家院子围了群人，热烈讨论着昨夜抓贼之事。刘弘才知道，他不在时，庄家险些出事。
“大竹笋真棒！不急，还有还有。”
庄兰在喂竹笋，竹笋埋头在竹笋堆里吃竹笋，它坐在地上，像人似的抓着竹笋啃食，咔吧咔吧咬食细嫩的部分，还能用熊掌配合牙齿熟练的剥皮。
“大春。”
刘弘见大春和夜巡队里的人都在院子中，他过去招呼大春。
“刘弘，你可回来了，昨夜有贼闯进庄家。你不用担心，被我们抓了。”
大春得意洋洋，这可是夜巡队成立以来，第一次逮着盗贼。
“盗贼呢？”
“押牢里去了。”
刘弘进庄家厅堂，庄扬和张离、庄平在堂内。
“二郎。”
刘弘和庄扬交换眼神，若不是此时此地，四周都是人，刘弘已将他的二郎拥抱住。
庄家人都没有受到盗贼的伤害，唯独倒霉的阿易，头上挨了一棍，头破血流。
“弘兄。”
“弘兄。”
庄平和张离招呼刘弘。任谁都知道，这是盗贼趁刘弘不在，才敢来庄家盗窃，毕竟先前那位洗劫二郎的霍大，到现在还戴着脚枷，在县郊搬砖修墙呢。
刘弘入席，张离讲起昨夜前来的盗贼，有一人是邻乡人，他以前卖油来过庄家，由此知道庄家的情况。这人只知道庄家院中有只狗，并不知道还有头大貘。
蛋饼趴在庄平脚下，它脖子上的毛秃了一些，拨开毛发，能看到它脖子青肿。庄平心疼的摸着它的背，为它顺毛，它倒是一副很享受的样子。
“蛋饼。”
刘弘蹲下身摸它的狗头，蛋饼摆了摆尾巴。
“阿弘，需去县里请个医师，阿易伤势不轻。”
庄扬将刘弘喊到一旁，和他说事。
“二郎，我这就去。”
刘弘以极轻的动作，摸了下庄扬的脸，庄扬轻语：“路上小心。”
两人站在角落里，刘弘将庄扬挡住，这一个小动作，就是盯着他们看得人，也未必能察觉。
刘弘从县里请来袁医，袁医生为阿易缝合包扎伤口，开了几帖药。阿易趴床上，头上缠着布条，可怜巴巴对刘弘说：“弘兄，昨晚要是你在，我头也不会被人打破。”刘弘说：“你倒怪起我来，你昨夜必是睡太沉才挨闷棍。”阿易把下巴搁在枕头下，懊恼说：“还真没觉察他们进来。”刘弘说：“安心养伤。”
阿荷端着鸡汤进来：“二郎叫盛一碗给你吃，香吧，快吃。”
袁医在旁收拾医箱，笑语：“二郎可真是好人。”
给找医师治伤，还给鸡肉吃。
袁医背起医箱，步出屋，突然听得身后一个女孩问他：“袁医，你可以帮蛋饼瞧瞧吗？”袁医想着蛋饼二字有些耳熟，竟是一时想不起，它是条土狗。
“他怎么了？”
“蛋饼昨夜被盗贼勒脖子，还挨了打。”
“他在哪？”
“这里。”
袁医看到庄兰身边跟着一条大黄狗，这才想起，它就是蛋饼。袁医自嘲说：“不想我老袁，今天竟是要医一条犬。”
老袁把蛋饼检查一番，揉揉蛋饼狗头说：“没事，死不了。”
离开庄家时，袁医登上马车，看见一头黑白相间的大肥熊，慢悠悠走进庄家。“这这是貘？”
“是的。”车夫刘弘神情淡定。
袁医瞪大眼睛，看着庄家孩子唤貘“竹笋”，大貘还会嗯哼应着。
“我知二郎以前养过只貘，不想这般大了。”
“二郎待人仁厚，连这犬貘都得他的照顾，他虽非医者，倒是有我这样的仁爱之心呀。”
袁医夸着庄扬，顺便把自己也夸了。
阿易受重伤，被易家接回去照顾，一时庄家也没了看家护院之人。以往阿荷丈夫大庆会来帮忙，但近来大庆去服徭役，尚未回来。
刘弘送走袁医返回庄家，庄扬问他：“阿弘，你肯搬来庄家住吗？一楼有两间房，也有纺织的地方。”
往时不敢问刘弘，他不是给人当仆役的人，然而时下的情况不同。
“二郎，我去和阿母说下。”
刘弘自然是愿意，他会守护张扬和他家人。
刘母又怎会不赞同，二郎对他们有恩，眼下正是报答的时候。再说西岸那间破屋，也破得不成样子，一下雨就漏水，又孤零零一屋在西岸，犬子在家还好，不在家时，刘母时常要担心被盗贼闯入。
一个晴好天气，刘弘和刘母搬到庄家，刘弘的房间就在庄扬寝室之下，那是间空置的房间，清扫抹洗一番，宽敞且明亮。刘母就住在织间隔壁，方便她往来。
刘弘和母亲只是人住过来，做饭还在西岸的旧宅，西岸还有牲畜要照顾，有田要种。
在庄家入眠的第一个夜晚，庄扬在刘弘房中。宽敞的寝室，有张大床，还有衣箱、木案等物，较刘弘原先的寝室好上数倍。
木案点着一盏油灯，庄扬坐在席旁，刘弘坐在他对面，两人低声交谈。庄扬在和刘弘讲家里十年前在锦官城的遭遇。
听得十年前，锦官城的贼曹蔡咸趁乱勾结盗寇，洗劫庄家，杀死庄扬的父亲及叔父一家，刘弘震惊地瞪大眼睛。
“那日我跟随兄长去看角抵戏，由此躲过一劫。盗寇杀入宅院时，阿父将阿母藏入柴草间，他本也要藏匿，却听得叔家孩子的哭声。他前去探看。此时叔父一家三口已惨遭杀害，阿父这一去再没返回。”
“贼人目的在于洗劫，却也怕留了活口，他们搜索宅院。那时阿兰还在怀中抱，阿平只有五岁。贼人搜索时，几番用刀矛插柴草，