：“三十岁模样，高壮，穿着皮甲，嘴角有颗痣。”村民激动说：“那就是霍大，他那一众匪徒，都是乡里的无赖。”庄扬挽起裤筒，露出伤处，村民把碾碎的草药往上糊。“即是知晓他的名字，往时为何不将他捕抓？”村民欲言又止，等庄扬都缠好伤口，他才说：“他本事可大了，上次乡里的游缴组织人要抓他，可是有人透风报信，让他跑了。”
“再说他只劫财不shā • rén，这世道官兵要抓的人多了，也不想管他。”
庄扬去看阿易，阿易已卧在一旁睡着了，听得这样的话语，庄扬无话可说。
收留庄扬的村民姓邓，叫邓定，家中四壁徒空，只见卧处堆满苇篾，好几个编好的薄曲叠放在一起。邓定平日便以编制养蚕的用具为生，罗乡养蚕人家不多，还得挑到涞里去卖，生活困苦。
两人交谈间，突然听得人急切叩门，邓定的妻子去开门。门刚开条缝，便被人推开，那人直接闯进来，嘴里焦急喊着：“二郎！”庄扬听得是刘弘的声音，出声说：“阿弘，我在这里。”
屋中只点了一盏油灯，卧在墙角的庄扬处于昏暗中。刘弘辩得声音，立即朝庄扬的方向前去，绊倒脚下的蚕具，险些摔跤。刘弘不管不顾，他走至庄扬跟前，一把将庄扬抱住。
“二郎。”
刘弘的少年声听起来沙哑，不似平日清亮的音色，庄扬好会才意识到刘弘哽咽，竟像是要哭。
身子被紧紧勒住，庄扬动弹不得，昏暗中，他看不清刘弘的神情。
庄扬闻到刘弘身上的汗味，还有淡淡酒味，刘弘抱着他，肩膀微微颤动，庄扬觉得他似乎哭了。庄扬抚摸刘弘的背，像安抚小孩那边，他轻语：“我无事，你怎么找来了。”
“阿弘，你放开我。”
邓定夫妇在旁看着呢，虽然灯火昏暗，可觉得他们必然是露出惊诧的表情。
“阿弘，你……”
庄扬无可奈何，他肩上一片湿凉，这刘家的犬子，像只大型犬一样趴在自己身上，竟是推不开。
身上只穿着薄衫，衣服都教那盗贼给剥了，庄扬贴着刘弘宽厚温暖的胸脯，逐渐觉得不好意思，好在终于刘弘松开了他的手臂，放开庄扬。刘弘低着头，脱下自己的外衣，披在庄扬身上，他这时才意识到，庄扬只穿着一件衫子。
第35章守护
在涞里，刘弘协助老段捕得一位梁上盗贼，押往乡啬夫那儿，等候发落。老段押人进堂，刘弘站在院中。天色将晚，刘弘心神不定，心中有一缕焦虑，却不知源自于何处。老段出来，抛出一串赏钱给刘弘，喊着：“小子呦，咱们师徒喝酒去。”刘弘点点头。老段拍了下刘弘的头，笑说：“怎么一副傻样子，想女人了？”老段擅长说荤段子，揽着刘弘就要离去。
“啬夫让你们留步。”
一位老仆人从院中出来，传达主人的话。
刘弘和老段面面相觑。
刘弘第一次进得啬夫的厅堂，跪坐在一侧。
“你就是刘弘？”
魏啬夫在主位上询问，他是位有几分脸熟的人。刘弘记得他，两年前，此人前往竹里收赋，携带了两位士兵。
“便是。”
刘弘抬头应声，对上魏啬夫的眼神。四目相对，刘弘相信此人已认出他来。
“以你一身本事，可有意从军？”
丰乡人才稀少，正值这盗匪四起之际，太需要有武艺的人了。
“并无此意。”
刘弘拒绝。
魏啬夫脸上有些许不快，见刘弘一副决绝的样子，他也无可奈何。不过无妨，待刘弘成年，还不得入行伍中服役。
离开啬夫家，老段和徒弟骑马前往酒肆，顶着晚霞，芒草摇曳，相随一路。
老段说：“小子啊，为师教你一身武艺，可不是让你去抓偷鸡摸狗贼，大丈夫，应当建功立业！”刘弘丝毫未受师父的豪情传染，他淡然说：“师父，我学武是为了保护身边的人。”老段知晓刘弘老爹是位旧朝的骑长，并且随军队一去不返，留他们母子受苦多年。这头犬子的心思，他懂，只得一声叹息。
抵达涞里，天色将黑，沽酒一壶，刘弘跟着老段归家。
段家妻女早守在门口等候老段，段妻见到刘弘跟来，像自家亲人般对待，热情招呼。
一家人围在一起吃饭，刘弘这位外人，坐在老段身旁对饮，倒像是老段的儿子。
再多酒老段也饮不醉，何况买的是兑水低廉的酒水。几杯下腹，老段开始讲他早年从军的英勇事迹。
“阿弘，给你。”
段思将一碗菜羹递来，她自己那碗稀得都是汤水，给刘弘这碗则很稠。
“我不饿，你和师母先吃。”
刘弘呷口酒，案上的下酒菜是条咸鱼和一碟菜豆。
已是夜晚，段家点上一盏小油灯，师徒在屋外喝了很久的酒，段思和母亲在屋内纺织，刘母操作织布机，段思纺线。
“师父，我该回去了。”
刘弘起身话别，到院中牵马。
老段一家将刘弘送出门外，老段说：“路上盗贼多，要为师送你一程吗？”刘弘扬鞭笑语：“哪个不长眼的盗贼，敢打劫段游缴的徒弟。”
老段哈哈大笑，挥手送别。
“阿弘，路上要小心！”
段妻和段思在后头叮嘱，刘弘早骑着马奔出老远。
刘弘夜深返回家，刘母告诉他庄兰刚来找过他，说是二郎清早去罗乡，到现在还没回来。刘弘惊慌赶往庄家，庄家媳妇接待刘弘，告诉刘弘张离已带人去找。“阿弘兄，你要把兄长带回来。”
庄兰哭花一张脸，扯刘弘的袖子。
“别哭，我会找到二郎。”
刘弘跃身上马，在月光下狂奔，他身上背负弓箭，马上挂着一柄长刀，心急如焚，赶往罗乡。
夜风在耳际呼啸，刘弘的衣发在风中张扬，马儿腾跃，奔驰在通往罗乡的山路上。抵达丁西坡，刘弘见前方有灯火，下马察看，正是张离和他的仆人。
“弘兄，兄长和阿易多半是遇到了剪径贼。”
张离领着刘弘到路中的石堆，刘弘一看便知晓是怎么回事，只是路上有拦路抢劫的，可未必就意味着二郎的马车遭遇到贼人。
“这边有条车辙，往土沟里去，兄长的车就停在前面。”
张离提着灯笼，在前指引，来到林间，草中卧着一辆熟悉的车。车中空无一物，而且即不见人也无马。
见得这辆车，刘弘扶住车辕，双脚一软，跪了下去，低语：“二郎。”
“弘兄，现在怎么办？”
张离束手无策，他不安地看着刘弘，还指望着刘弘有什么主意。
刘弘心乱如麻，只得闭目静心，可别在此关头，自乱阵脚。刘弘抬起头时，双眼明亮，神色毅然，他从张离手里拿走灯笼，提着灯笼照明车横，捡起一旁的绳索察看，明显是刀子割断的痕迹。
“阿离，你们四周搜索过了吗。”
二郎无疑遇到匪徒，匪徒抢走了车上的东西，还有拉车马的马，然而二郎和阿离在哪呢？若是被杀，死也要见尸。
“弘兄，我们先前仔细搜过林子了，没看到二郎他们。”
张离在刘弘来前，就在林子里搜索一番。刘弘不再言语，只见他提着灯笼，趴在马车四周寻找着什么，他看到一摊血迹。
刘弘丢弃灯笼坐在地上，月光下他的脸色苍白，他将脸埋在胳膊里，肩膀抖动。跟随老段捕抓盗贼，刘弘见过各式各样的盗贼，为了点财物，穷凶极恶，shā • rén如麻的不少。见得血迹，刘弘心中恐慌。
“弘兄，你骑马去报告亭长和游缴，我们在这里等候。”
阿离在刘弘身边坐下，他拿袖子擦脸，脸上泪水止不住涌出，见到血迹，他也彻底慌了。
刘弘摇头，背对着阿离站起身，林风吹干他眼眶的泪，若是今日他陪二郎去罗乡，便不会让二郎独自面对匪徒。然而此时再后悔也已无用，罗乡的丁西坡往时并无匪徒shā • rén的事，二郎和阿易显然有人受伤了，若是遇到打劫又受伤，只要没被害性命，必然会去村落里求救。
“阿离，此事匆忙，若是报知游缴，也得明早才能赶来。不如我去前面邓村找寻，你去对面的村落打听，看是否有遇劫受伤的人。”
“好！弘兄，我这就去！”
刘弘骑上马，驾一声便消失在夜色里，留下后头招呼仆人的张离。
此时，邓村的村民大多已入睡，刘弘进屋，引得犬吠，询问村头出屋探看的人，那人告诉刘弘早先村里来了两位遇劫的年轻人。刘弘大喜，跟着这人前往邓定家，由此才见得二郎。
见得庄扬，刘弘死死抱住不放，并未觉的自己所为有什么不妥当。放开庄扬后，刘弘这也才留意到，庄扬的腿上有伤。
手掌贴在庄扬的小腿上，刘弘喃语：“在地上看到血”，他果然是受伤了。
“险些以为你……”
刘弘用力抓住庄扬的手，将头低下。十五岁的刘弘，还未曾如此慌乱过，在林中见到庄家马车、看到血迹，他的心情难以陈述，仿佛被人往胸口捅了一刀般难受。
“我无妨，受点小伤，阿弘，你怎么知道我在这里？”
庄扬将手搁在刘弘肩上，这是一个安抚的动作。
刘弘把他饮酒归家，庄兰找他，及如何遇到张离等事都说了。
“阿弘，你要是早些来，把那些歹徒痛打一顿，多解气呀。”
在刘弘陈述时，阿易就已醒来，他从席上坐起，痛苦的扶着自己的头。
刘弘默然，深感内疚。
“这群歹人，就该抓起来砍头，切脚，腰斩！”
阿易在旁边咒骂着，被人痛打，他怨气很大。
不会，派去通报张离的村民回来，带来张离的马车和仆人。刘弘背起庄扬，脚步平稳，他将庄扬放在马车上。阿易自己柱着根木棍，一瘸一拐走来，看刘弘的小眼神可怨念了。
张离用马车载上庄扬，刘弘用马驮阿易。张家的马车在后头匆匆行驶，刘弘的马儿在前方奔跑，阿易在马上一路颠簸，痛苦地趴在刘弘背上，念叨：“我知你不想带我，可也让马儿跑慢点，哎呀，我头晕，想吐。”
终于返回竹里，等待多时的庄母、庄兰激动迎来，拥抱泣泪。因庄扬和阿易都有伤，便都搀扶到堂上，一群人聚集在一起，听阿易讲他们如何遭遇匪徒，匪徒又如何抢马，如何他一顿，还逼二郎脱衣服，还扎伤二郎的腿。
“匪首扎二郎腿时，还冷笑着说‘不疼’，他拔出把匕首，猛得往二郎腿腹刺，二郎疼得叫了一声，我都不敢看……”
“后来，我和二郎相互搀扶，走到邓村，二郎腿上的血一直流，我真怕二郎会昏过去……”
阿易讲述着艰难而辛酸的求救过程，大概是觉得委屈极了，平白无故遭了劫匪，边说边抹泪。
众人把阿易安抚一番，扶着阿易去歇下。
张离和母亲、姐姐辞别，庄扬由刘弘搀扶上楼，卧在寝室里。
刘弘坐在庄扬榻旁，他看着庄母为庄扬擦脸，林嫱端来热粥，庄扬说他吃不下东西，又让庄母不要担心，伤口已敷过药。庄母这才和林嫱离开，屋内终于只剩庄扬和刘弘。
“阿弘，今日你也累了，早些去休息。”
庄扬留意到，从阿易讲述他们如何遭遇匪徒开始，刘弘就坐立不安，显得很焦躁，不时出堂到院中去。此时的刘弘，抱刀坐在榻下，模样则显得呆滞。
“二郎，我一会再回去。”
刘弘起身，坐在榻沿，他看着庄扬。庄扬躺靠在榻上，长发披肩，身上更换了干净的衣物，白色的丝织物贴服在他身上。屋内燎香，人多时，未留意到，此时香味袅袅，缠绕周身。刘弘挨靠着榻沿躺下，他小心翼翼贴着庄扬，他的举止像一个孩子，带着偎依和眷恋。庄扬想起刘弘在邓家抱住他哭泣的情景，他伸手抚摸刘弘的头，像在安抚一个孩子。刘弘抓住庄扬的手，贴在脸庞，这样的举止已超出寻常。
庄扬合目，手心传来温热的气息，那是刘弘鼻口传来的温度，刘弘还细细摸着庄扬的手背，包括每一根手指，即像情人般的挑逗，又像似孩子般的玩戏。庄扬似乎无法再忍受，正想将手挣脱，刘弘正好放开了他，突然脸又凑到他跟前来问：
“二郎，还疼吗？”
话语温柔极了，饱含着情感。
庄扬睁眼，对上近在眼前的英俊脸庞，他瞬间迟疑，继而温和轻语：
“有些疼，会好起来。”
庄扬的伤腿放在被外，包扎伤口的布条，血迹晕开。不知道伤成怎样，不知道他拖着伤腿，一路受了多少痛楚。
刘弘突然揽抱庄扬，在庄扬看来，刘弘的体魄强壮，像个成人，这般举止却是不该。庄扬错愕过后，是无奈，他推开刘弘说：
“阿弘，去睡吧。”
已是深夜，何况庄扬受伤疲倦，只想早些歇息。
“二郎睡下，我再回去。”
刘弘搀扶庄扬躺平，帮庄扬拉被搬枕头，而后他又坐回榻下，安安静静抱刀守护着。庄扬见劝不动他，便也由他去了，有刘弘陪伴在身旁，庄扬安心睡去。
第36章捕霍
一早，罗乡的游缴将人召集起来，领着亭长、伍长等人，还有一位丰乡的少年，前往罗溪头抓人。动静很大，在队伍出发前，早有人跑去霍大家通风报信。霍大卧在席上呼呼大睡，突然被堂侄的大呼大叫吓醒。
“不得了，游缴派人要来抓你，连刘犬子