轻饶。这般想着，刘弘便到庄家去，帮庄家检查门户。
壶乡有人家被盗贼洗劫的事，此时也已传到竹里，庄扬见刘弘在察看自家大门，也知道他是要做什么。
阿易调侃：“阿弘，我看你不如搬来庄家睡几天，听你大名，哪个盗贼敢来。”
“阿弘兄可以睡兄长的房。”
庄兰蹲在一旁和蛋饼玩耍，她觉得这是个好方法。
“三郎房空着，为何得去睡二郎的房？”
阿荷问出这话时，正偷偷笑着。
“阿平不喜欢别人去他房里呀。”
庄兰虽聪明，可也还听不清阿荷大姐姐的话中话。
刘弘将大门掩回原位，他起身拍拍手，对庄扬说：“门挺结实。”庄扬回：“不必担心，想来这伙人正遭追捕，不敢再犯事。”
刘弘看着庄扬，想到受伤的李衷，他摇了下头，将这份不安抹去。至于庄兰说的什么去睡庄扬的房这种事，刘弘便当没听到。
竹里生活依旧，人们未见盗贼踪迹，最多也就谁家丢只鸡，丢只鸭，或许是被山林里的野兽叼去，竹林蛇类多，也有黄鼠狼，不过是自认倒霉。
生活安宁多年，竹里的居民不愿去关注外头发生的事情，大多觉得和自己无关。
直到一日，人们在老桑树那栋破败的空屋内，发现有人居住的痕迹——一地的鸡毛鸭毛，还有煮食的碗锅。那边草高及膝，常有蛇出没，鲜少有人会前去，藏个人在里边，是很容易的事。
大春领着南面的人们，往空屋后的树林搜索，抓得一位赤贫的游民，押回老桑树下。
村民指指点点，说起自家丢的鸡鸭，恨不得上去踹一脚。这是个偷家禽的贼，押去见乡啬夫，听他发落，不过是撵赶出乡。近来这样的人不少，管不来。
村民咒骂，挽高袖子上去将游民一通打。把那游民打趴在地，一身土灰。游民胡须头发成结，瞧不出年纪，长得瘦小，哭号的声音洪亮。
“别打了。”
听得一声制止，众人纷纷抬头，看到庄家二郎站在游民跟前。
“二郎，他偷我家鸡。”
“二郎，你别护着他。”
见村民愤愤不平，刘弘默然挡在了庄扬身前，他未参与大春他们的追捕，身上没有携带武器，他就这么光手往前一站，人们也要忌惮他几分。
“若是打死了，县尉必然要来抓人。”
庄扬的声音平缓，他看着抱头跪地的游民，这人衣不遮体，被众人打得一脸血，看着也是凄惨。
“放他走吧。”
多一事不如少一事，被这般痛殴，想必这位游民再不敢涉足竹里，若是一时愤恨打死了，这些熟悉的村民们，必然要受劳役之苦。
众人听二郎说得在理，将游民撵赶，游民仓惶逃走。
“竹里空屋多，都去把它们拆了，免得日后成为盗贼的住处。”
大春举起锄头叫囔，众人应和，不一会，老桑树后的那栋宅院，便就摧枯拉朽，化成土瓦。
众人热情不减，扛着锄头、铲子，奔往其它空屋，这番扫荡，想必不少栖息在残桓断壁下的蛇类，惨死在锄铲之下。也是城墙失火，殃及池鱼。
身后尘灰飞起，屋瓦倒塌，庄扬没有回头，平静走在石道上，刘弘跟随在他身边。庄扬不言不语，刘弘却从他眼中看到了忧伤。
“二郎。”
“嗯？”
“我会保护二郎，还有庄家。”
这是他的职责，他会用二郎送的刀箭，保护他及他的家人。
“阿弘，你去过锦官城吗？”
庄扬嘴角仍带着笑意，那是个忧郁的笑容。
“没去过。”
“竹里，就像一个浅滩，困不住你，你早晚要到外面去。”
“二郎，那你呢？”
刘弘觉得二郎在竹里孤零零，没有能和他谈论诗赋、音律的人，竹里四周所住的，不过是些粗鲁的农民，包括自己也是。
庄扬看着刘弘，他抬手摸上刘弘的脸庞。刘弘瞪大眼睛，神色震惊，庄扬用拇指擦拭刘弘脸颊，轻语：“是桑葚汁。”
刘弘低着头，脸红了。
入夏，天气炎热，人们为乘凉，都不关门户，丰乡发生好几起盗窃的事。老段为追捕盗贼，疲以奔命，不时将刘弘喊走，做他帮手。
庄扬如常前往罗乡，这次由阿易驾车，两人清早便出发，到夜晚都未归。
庄母十分着急，将易叟喊来商议。易叟从病榻下来，由儿媳搀扶往庄家，见到惊慌失措的庄母。
“扬儿说他午后便回来，这已是夜晚，我孩儿该不是遇着盗匪了。”
“主母莫慌，先跟张家借车，前往罗乡询问，或许是车坏在半道上。”
前往罗乡的路不好走，阿易架车的技艺还不行。
在易叟劝慰下，庄母这才停止哭泣，到张家借车。
庄家大郎和张家主父一并外出经商，两家都没有主心骨，出这样的事，一群妇幼并无主见。
“姑母，我随车去找兄长，你勿要担心。”
张离跳上马车，在车上和庄母及自己的母亲话别。张离不好读书，也未跟随父亲外出经商，他平日在家中无所事事，算是位平庸之人。
“阿离，我跟你去。”
庄兰带着刀，也要爬上马车，立即就被仆人们拦下。
“兰儿，什么时候你还有心玩，快下来。”
庄母斥责，她正急得焚心。
“阿母，我也去找兄长，我不是玩。”
庄兰委屈得掉眼泪，她平素和庄扬最亲昵。
“去陪你母亲，乖乖在家等兄长。”
张母将庄兰送到庄母身旁，她看着马车上的儿子，即欣慰他能为大人分忧，又担心他出事，心情颇为复杂。
“走走，可不能在路上耽误了。”
张离催促车夫，他的马车后头，还跟随着四五仆人，一群人浩浩荡荡前往罗乡。
庄兰陪同庄母回家，庄母脸色煞白，一手捂着胸口，把庄兰吓得直哭。嫂子林嫱轻抚庄母的背，温声安抚，待庄母情绪舒缓。林嫱才问庄兰：“刘家阿弘今日不在吗？”庄兰得到点拨，破涕为笑说：“嫂子，我这就去找他！”
庄兰打开房门，奔往对岸去，月光照着她敏捷的身影，她奔跑时，腰间的铃铛铃铃响。庄兰来到刘家，她用力拍打木门，大声喊：“阿弘兄回来了吗？”
第34章遇匪
丁西坡松木成林，四周僻静，午后从斜坡路过，听得林间鸟语，清风拂人。阿易欢哼着乡民粗陋的曲儿，轻轻拉扯马缰。庄扬靠着车厢，眺望山坡之下的村落，家家户户炊火升起。
今日归得晚，因一位佃户的小女发热昏迷，庄扬用马车将她送去见医师。女孩捡得一命，庄扬的归程也从午后变成傍晚。
近年盗贼渐渐又多起来，人们很少会走夜路。
夕阳尚未下山，田地里还可见耕种的农民，行驶于这条陡斜的坡道，庄扬心情不似阿易那般欢畅，隐隐感到担虑。
于此时赶回竹里，只得披星戴月。
村落逐渐被抛在村后，前路平缓，两侧皆是林地。阿易难听的歌声突然戛然而止，庄扬警觉，抬头看向前方，见到四五位汉子拦道，而这并不宽敞的土道上，还堆上石头和荆棘。
“二郎怎么办？”
阿易声音抖颤，带着哭腔。
“从土沟过去。”
庄扬话语平静，他抓紧车身。道路一旁是杂草丛生的土沟，和道路的落差大，很惊险。
“二郎我害怕！”
阿易虽是吓得发抖，仍扬鞭驱马，马儿奔驰，跃身入土沟，车身猛烈颠簸，险些把阿易甩飞出去。
见马车竟不顾危险跃下道路，匪徒在后头追赶，并且抛刀、丢石头。阿易慌不择路，兼之马儿受惊狂奔，马车失控冲入林中，顿时人仰马翻。
庄扬从车厢里爬出，他额头撞伤，除去头有些晕，并无大碍，阿易摔在一旁，抱着脚哎呦地叫唤。阿易脚崴了，庄扬将他拉起。阿易哭说：“二郎，我把车毁了。”庄扬安抚：“无妨。”
此时也不是哭的时候，哭也没用。
匪徒早已赶来，很快将两人围住。有的匪徒去翻车上的物品，有的匪徒拿刀子割车横上的绳子，想将马与车分离。阿易见此，也不知哪来的勇气，扑向那人便要拼命，被一众匪徒打倒，一顿踢打，并踩在脚下。易家两代人都是庄家车夫，可惜这马车终究没保住。
阿易脸贴着泥土，嘴角流血。
“莫打他，你们要车要钱物，可以给你们。”
庄扬脸上没有慌乱，他显得很冷静，他打量这些匪徒，将目光落在一位像匪首的男子身上。这人长得粗犷，身上穿一件破皮甲，脚上绑腿麻鞋。相对于其他匪徒贫困农人的装束，他更像位武夫。
匪首示意手下松脚，阿易得解脱，赶紧爬起，他毕竟未见过世面，且是第一次遭遇匪徒，惊魂未定。庄扬安抚阿易，帮阿易擦拭脸上的血。
马车上的物品，很快遭匪徒们搜刮一通，那是米粮、农具以及数贯钱。这辆马车上最值钱之物，不是这些，而在乘客庄扬身上。
匪首目光落在庄扬脸庞上，他端详庄扬，那眼睛像野兽般，充满贪婪和欲念。庄扬觉察，他回过头来，和匪首对视，庄扬的眸子里，没有恐惧。匪首不知为何笑了，他觉得庄扬故作镇定，这人优雅文弱，而且漂亮得像位女子。
匪首粗糙的大手摸上庄扬的脸庞，他用拇指蹭了蹭庄扬柔软的唇，庄扬隐忍没有做出抵抗。庄扬直视匪首，从眉毛到眼睛，到嘴唇，匪首嘴角有一颗痣。匪首也在注视庄扬，他凑到庄扬脖子处轻嗅着，嗅到香草的气息，他笑了，似乎很欢悦，他扯开庄扬领子，命令：“脱下来。”
庄扬听从，脱下绸面外袍，丢在地上。
“再脱。”
匪首捡起锦袍，似乎很满意，仿佛他并不贪财，让庄扬脱衣服对他而言只是趣味。
庄扬脱下丝织的衬袍，并将头上的簪子取下，一并递给匪首。
“衣物已给你，请放我们走。”
庄扬的声音悦耳，但是男性的音色。他只穿着贴身衫子，胸部平坦，抬头时的姿态，有着男子特有的姿态。
到此时，匪首对庄扬的兴致索然，长得再美，也是位男子。
“我和兄弟们呢，就是求个财，不害命，可也不能让你这么走了。”
匪首抽出把匕首，在庄扬跟前晃着，庄扬眼睛没有眨动，脸上没有恐慌，他静静站着，目光坦然。
“我知你们生活困顿，不得已而为之。你我并无冤仇，请勿加害。”
庄扬言语诚恳，再次直视匪首。他自幼便见过几番贼匪，落他们手里，他心里又怎会不慌，只是遇到这些人，慌乱和恐惧都毫无用处。
“他是庄家二郎，可是个好人咧，下手轻点。”
一位大腹短腿的黝黑汉子在旁笑着，笑声粗野。除去这人，其他匪徒，看着也都像庄稼汉，相貌平庸，手脚粗壮。
“老大，天黑了。”
牵马的人也在催促。
“你当贼还怕天黑。”
其他人肆无忌惮地大笑。
匪首对庄扬咧嘴笑着，露出一口黄牙，然后，他把手指放在唇边，轻语：“就腿上扎一下，不疼。”
庄扬被两位匪徒执住，目光冰冷看着匪首，匪首摁住庄扬小腿，手起刀落，扎在庄扬小腿腹上。
“啊。”庄扬疼叫，挣脱匪徒，他痛苦爬离匪首，背靠着树干。
此时夜幕即将降临，天边最后一抹晚霞也将消退，林中的众人，看起来不过是昏黑的影子，忍受着疼痛的庄扬，觉得眼前的一切仿佛只是场噩梦。
匪首跨上马，领着匪徒扬手而去，消失在前方的道路上。
“二郎，你的腿！”
阿易爬到庄扬身边，他模样凄惨，但好歹一身衣物齐全——粗衣粗布，匪徒不要。庄扬捂住受伤的腿，一掌血。
“阿易，你还站得起来吗？”
“能。”阿易扶着树干站起，他被打得惨，脚瘸腰疼头也疼。
庄扬这才舒口气，从头上扯下发带，将腿包扎。扎了一刀，伤口不大，但深。庄扬站起身，试着行走，立即疼得冷汗直流。
附近有村落，匪首伤他腿，是为免他跑去唤村民来围捕，现在自己有腿伤行动不便，阿易也受伤，等他们去唤人来，这群匪徒早跑得没影。
可恨，今日遇着的，并非寻常的劫匪。
庄扬折树枝当木杖，他和阿易缓慢移动，前往先前看到的村落。两人钻出林丛，已月上树梢，借着月光，仓惶求救。
丁西坡下的村落，灯火阑珊，庄扬和阿易走到村口，犬吠成片，由此村民们纷纷出来，见他们狼狈的模样，不问也知道遭了洗劫。
“你们这是在哪遭劫？”
一位大汉上前，惊慌询问。
“丁西坡松林。”
庄扬额上冒冷汗，声音虚弱。
“我和家仆都受了伤，可否请村民收留一晚，明日报得家人，必有酬谢。”
“快扶他们进来。”
立即有人过来将庄扬和阿易搀扶，扶进村口一户民家中。
村民聚集过来，探问是怎么遭劫，众人七嘴八舌。从他们谈论中，庄扬才知他并非第一个在丁西坡遇劫的人，此路是通往竹里、涞里等地的要道，年初便聚集群匪徒在此地打劫，不只是打劫路人，也常到村里偷鸡摸狗呢。
待村民散去，已是深夜，收留庄扬和阿易的村民，这才和庄扬说：“你见得那匪首长什么样？”庄扬说