则是用来送人。
在县城里将笋干卖掉，已是午后。
犬子挑着空竹筐前往涞里，到老段家去。老段家门口有一位女孩正在喂鸡，正是老段女儿段思，段思见着犬子，欢喜说：
“阿弘兄，阿父昨日才在说你什么时候过来。”
“小思，我师父呢？”
“阿父在屋后劈柴。”
犬子卸下担子，解下绑在扁担上的鱼干，递给段思。段思捧着鱼干，踩着欢快步伐往厨房里去。老段家清贫，但凡是吃的东西，段思都很珍惜。
“阿弘兄渴了吧，喝水。”
段思执着水瓢出来，给犬子饮用。
犬子一路辛劳，风尘仆仆，脸上的汗水和尘灰都能搓出泥丸了。犬子走到老段家屋前的小溪，他将手足清洗，收揽散乱的头发，重新扎绑。段思站在一旁，递给犬子擦脸的巾布。
老段早听得声响，知道是犬子来了，他从屋内取出一副弓箭，站在老桃树下等候犬子。
段家院中这棵老桃树，树干上面挂着一张靶子。无论是靶子或者桃树干都伤痕累累，饱受弓箭摧残。命苦的桃树，长得还挺茂盛，并且枝头结满果实。
犬子执弓，站在离靶子很远的地方，他刚抬起弓身，还未瞄准，老段便拍打他手臂说：“退后。”犬子听从，倒退十步，老段仍在喊“退后。”
直到犬子退到溪水边，无处可退，老段才喊：“射。”
段思坐在门口石阶上，手里捏着一个梨子，身边放着一篮梨子。她美滋滋地食用，对于前面不停飞驰而来的箭羽不以为怪。
“嗖”一支箭飞来，稳稳扎在靶子上。
“嚓咔”，段思咬下一口梨，清甜多汁。
段思身上穿着大人衣服改的衣裳，又宽又大，衣服陈旧。段思眉眼清秀，不似老段相貌粗鲁，她长得像段母。
“嗖嗖”，眼前不时有箭羽飞过，段思目光盯着靶子，心里计数。待犬子射完箭囊中的箭，和老段一起走过来，段思一口啃掉梨屁股，伸出指头说：“阿弘兄，两支没中。”
犬子点头，接过一颗大梨子，用衣服擦擦，大口咬下，段思也拿给老段一颗梨子：“阿父，给你吃。”
老段接过梨子，坐在她身边，父女并排在一起，吃果子。
犬子坐在下一层石阶上，很快吃完一个梨子。犬子走到靶子前，将箭回收。靶子上扎着一束箭羽，约莫十来支。犬子抬头看着偏西的太阳。
“师父，我该回去了。”
“小子先别急，我拿样东西给你。”
老段从屋内取出一柄环首刀，刀身青色，刀把木质，脏得已看不出本来颜色，至于刀身更是锈迹斑斑。
“为师从一位匪徒手里缴的旧刀，你试试。”
老段将刀抛给犬子，犬子惊喜接过。
“多谢师傅”
犬子将环首刀执在手中甩动两下，手感沉重，和他之前练习用的木刀不同，和它比，木刀就是小孩儿的玩具。
犬子舞动长刀，做出劈砍刺等动作，他舞刀时有模有样，像一位老学徒。老段抱胸站在一旁观看，不停点点头。
犬子的归程，由老段骑马载上犬子，一路在夕阳下驰骋，望着老段宽厚的背影，犬子有种是父亲带他骑马的错觉。天边残阳似血，一大一小同骑，前往竹里。
每每犬子到县城卖鱼干或者笋干，都会去找老段习武。如果天色太晚，老段则会骑马送这位得意门生到竹里外的路口。
犬子背负一柄环首刀归家，刘母知他和涞里的段游缴习武，并不反对，只是说不要荒废了田事。
“知晓，阿母放心。”
“今儿庄家三郎过来找你，你过去庄家问问有什么事。”
“好。”
犬子匆匆喝下粥，赶往庄家。
这些日子也仍往庄家送鱼，往来密切，却不知今日阿平找他有什么事。
前往庄家院子，刚进院门，就看到庄兰从屋内追出，她前面是奔跑的竹笋，她喊：“臭竹笋，别跑，把绣框还我。”
庄兰跑动时，还有清脆的铃铛声相随，她腰带上坠着一对铃铛。
犬子正好挡着竹笋的道，犬子一把拎起竹笋，将它咬嘴里的绣框拽出，递给庄兰。
“阿弘兄，你来了！”庄兰看到犬子很开心。
“嗯，阿母说阿平今日找过我，我过来看看。”
“阿平哪有什么要事，肯定是想找阿弘兄下棋。”
阿平喜欢对弈，但是下不过犬子。
竹笋在犬子手里挣扎，犬子觉得它重上许多，犬子蹲下身，将竹笋放地。
“吃竹子也能长得这般滚圆。”
直觉竹笋比第一次见到时大上一倍不止，长得很快，个头看起来不小了。
“兄长说到秋时，竹笋就长大了，要将它放回山林里去。”
庄兰觉得兄长一定会舍不得，就是她也觉得舍不得呢。
犬子摸摸竹笋的圆头，竹笋以为是要和它玩戏，立即将前爪搭起，抱住犬子大腿。这只貘崽最擅长抱大腿，犬子好不容易才摆脱它，登上二楼，去找阿平。
犬子上楼找阿平，见庄扬屋中的灯亮着，他走过去一看，阿平在庄扬屋内。
“秉德无私，参天地兮。原岁并谢，与长友兮，淑离……”
庄扬在案前书写着什么，不时会去摆动算筹。阿平双手覆在一面木牍上，在案旁咏背诗句，他咏至“淑离”二字，停滞许久，忘了诗句。
“淑离不淫。”
庄扬接下，他抬头，正好看到犬子站在门口。
“阿弘，别站在门口，你进来。”
犬子这才走进屋内，坐在庄扬身旁，他一向喜欢看庄扬书写，虽然他一个字也不认识。
“弘兄，你要不要学写字？”
阿平看得出犬子对书写感兴趣。
“二郎，我能学会写字吗？”
犬子问庄扬，他自然是想读书识字，但他从未学习过。他颇羡慕读书人，因为庄扬就很有学问。
“能，便如小孩蒙学那般，从山水田日学起。”
庄扬点头，他觉得犬子很聪明，必然能学会。
“二郎，我想先学我的名字。”
“可以，阿弘，我先教你执笔。”
庄扬将毛笔执住，示范给犬子看，而后将毛笔递给犬子。犬子接过，五指茫然不知道要怎么捏握，庄扬挨靠过来，纠正他的动作。犬子闻到庄扬衣服上的清香，他收回心思，认真听从庄扬的教导。
日子不觉中过去，犬子家的家畜长成繁衍。最早生产的是兔子，还未入秋，便生了一窝光秃秃的粉嫩色的小兔子。刘母将兔崽捧走，犬子用破衣絮给兔崽做窝，而后由刘母照顾兔崽。刘母每日将兔崽抱到母兔身边吃奶，吃饱了抱回，以免崽遭母兔不慎压死，甚至发生恐怖的母兔食子现象。自从生产，母兔的伙食很好，顿顿吃黄豆，好产奶喂兔崽。
到秋日，犬子家的羊生了两只羊崽，一头纯白一头纯黑，因配种的公羊黑色。白色母羊身边，跟着一黑一白的羔羊，实在很有趣，庄兰不时过来看看，喂小羊羔吃草。庄兰甚至想跟犬子买一只白羔羊，阿平说她：“养两日，你必然懒得牵出去吃草，这不是要把它饿死了。”庄兰这才打消念头。
猪生了六只猪崽，因为是放养，犬子好些时日才发现。至于公猪的英姿则谁也不曾见过，也不知道是深林中哪头机智的野猪。竹里野猪十分罕见，必然是从深山老林里来的。
母猪带着猪仔到处拱食，在屋后四处刨土，犬子深觉养不起。犬子卖给春爹一头猪仔，自家留下一头，其余的借春爹的辘车运往吴家店售卖。
堪称一笔飞来横财。
已是母亲的白白，趴在土坑中啃着植物根块，它身旁卧着一头小猪仔，慵懒拍着大耳朵，哼哼叫着，颇有白白当年的风采。
深秋，年少的犬子，穿着庄扬的旧秋装，在屋前屋后忙碌。喂猪喂兔，种田锄草、织网剖鱼。偶尔他停歇下来，会看向庄家院子，有时能看到庄扬的身影。
每每天未亮，庄扬被鸡啼声吵醒，他披衣出屋，站在木廊上，都能看到犬子在院中舞刀的身影。
从秋落叶，到寒冬飘雪，再到开春后的鸟语花香。
庄扬就这么站在木廊上看着，一看二载。看着犬子从一个单薄的孩子，长成一位健壮高大的少年郎。
第二卷
第30章追捕
午后的枣林，树木的阴影拉伸得很长，交错在一起。
枣林外三人三马，人马的身影重叠在一起，像一头贴在地面的黑色猛兽。
三骑之后，是七嘴八舌的村民，他们围观在旁，并不敢进入枣林。
“盗贼几个人？”
老段皱皱眉头，询问一位村老，老人慢吞吞还没回答上来，四周的人们便都囔囔起来，有说两个，有说三个。
“师父，枣林进出一条路，另有一条山道崎岖难行，盗贼多半还在林里。”
以往在丰乡居住，枣林是刘弘时常玩戏的地方，他对这里熟悉。
“那就好办，齐季，你随我过去，阿弘你留下。”
老段和伙伴冲入枣林，身影很快消失于茂叶间。
刘弘跃下马，扛着一柄长刀，扫视眼前这群拿扁担、锄头的村民，不知道是谁喊了一嗓子：“他是犬子！”
人群攒动，接头交耳，有问：是谁？有说：这不是董大的外甥吗？更有好事者大声喊：董粟，你快往前来，快看看这是不是犬子。董粟越被喊越往人堆里藏，他仍是肥壮笨拙的一个人，并且没有长个，像只矮肥的瓜。
“拿武器的青壮出来。”
刘弘对这帮乡民的指点不以为然，他开口，声音洪亮，人群顿时安静。
“要劳烦你们在此围堵，我去帮游缴擒贼。”
刘弘话语刚落，早有两三个青年站出，紧接着站出一排人。他们手上拿的，不过是锄头、镰刀，但总比那些拿水瓢、擀面棍的大妈大婶强。
“犬子，我们跟你进枣林。”
一位拎刀男子上前，身边跟着三个少年。刘弘认出拎刀男子是董村丘屠狗之子，小时候两人还打过架。
“想帮忙的话，在路口守着。”
刘弘像下命令般说着他的指示，他跃身上马，在众目睽睽下，奔赴枣林。
丰乡出了盗贼，偷牛还shā • rén，被人民群众撵赶进了枣林。抓盗贼的事，自然由段游缴来，这也才请来老段，而老段喊来两位帮手。
刘弘进入枣林，倾听四周声响，即无打斗声，也没有马蹄声。刘弘知道盗贼必然是藏匿起来，他们在等天黑。
刘弘走至枣林深处，见到一处年久失修的水渠，他探身水渠探查。水渠中的水已见底，并且垒砌的石壁倒塌大半。
并未寻见藏匿的人，刘弘以环首刀支身，他缓缓站起，他尚未站直身体，便听得身后有声响，瞟见一位壮汉从草丛中跳出，朝他砍来，刘弘躲避不及，干脆滚落到水渠中。刘弘迅速站起，抬头迎见一把砍刀飞来，刘弘不慌不忙，挥动环首刀打落，“哐锵”一声，老年环首刀断裂，断裂的刀身还削到刘弘自己的手臂，拉开一条血口子。刘弘顾不得疼，他站在水渠里，偷牛贼站在水渠上，四目相对。盗牛贼穿着一条犊鼻裈，光着膀子，打赤脚，脸上胡须缠结成团。这是位赤贫者，或者逃奴，这种人即不珍惜自己性命，也将他人的性命当成草芥。刘弘踩踏倒塌的石墙，跳上对岸，亏他反应得快，犊鼻裈男已扛起石头，往水渠内砸，见砸空，嘴里谩骂不休。刘弘从背后取下弓箭，见到弓箭，犊鼻裈男撒腿就跑，简直身轻如燕，一眨眼功夫跑出老远。刘弘拈弓搭箭，嘴角微微勾起，红色的木弓一张一弛，箭羽飞出，前方“哎呀”一声，几乎同时发出。
“跑什么跑，不跑还不用挨一箭。”
刘弘收起弓箭，扛着那把破刀，朝这凶恶的盗牛贼走去。
“哎呀哎呀。”
犊鼻裈男一屁股坐在地上，抱住中箭的大腿惨号。
刘弘从腰间解下绳索，将人手脚捆绑，犊鼻裈男自是不配合，不停挣扎，叫骂的话语下流又难听，刘弘置若罔闻。
“把我刀打坏了，你最好老实点。”
把犊鼻裈男五花大绑，刘弘在他眼前晃了两下自己的残刀，他眼神冰冷，瞬间杀气凝聚。当然也不过是吓唬人用的。
“阿弘！”
老段骑马匆促赶来，想必是听到声响，逐声而来，担心徒弟出事。
“师父。”
刘弘站起身，脸上带着得意的笑，他像展示战利品那般，手指着地上的盗贼。也只有这时，他的神貌才像一位少年。
老段大赞：“小子不赖啊，这就来抢为师饭碗了。”
老段拎起粗壮的犊鼻裈男，像拎只小鸡般，将他面朝地搭在马背上。犊鼻裈男在马上像条春蚕般蠕动，但也无可奈何。
“师父，其他的盗贼抓到了吗？”
“抓着一个，齐季那边押着。”
师徒两人骑着马，押着第二个盗贼出枣林。审问一番，也就两人，并无第三人，老段将他们送去县牢，领了赏钱，自不必说。
刘弘怀里揣着钱，马上挂着一条腊肉一壶酒——乡老们的酬谢，他没有急着赶回家，而是前往丰乡的丰湖，站在一栋老旧的木屋前，将酒和肉挂在木门上。刘弘策马，踩踏着齐马膝的荒草归家，在太阳西沉前，策马驰骋返回竹里。
抵达竹里，天空已有稀零的星星，弯月刚悄悄爬上。刘母早等候在屋外，喊着：“孩儿，快来吃饭。”刘弘应声好，将马拴在