“掘金？”
威灵和守宫都看到彼此脸上的诧异。
以他们在雅西郡的经验，目前人类对地幔层中矿藏的发掘利用，基本实现了各种矿物的无限需求，根本无需用传统的方式去挖矿淘金了。
两人走到那黑袍术士面前，打量着对方：
“你们在招募伙伴？”
黑袍术士见威灵守宫过来，自然也在打量两人，至少威灵的大夏人外貌，不会令他有太多谨慎：
“是的，你们有兴趣么？”
“有一些兴趣，就是没有太明白，不知道去掘什么金啊？”
见威灵甚至不知道掘金的基本情况，年轻的黑袍术士有些迟疑：
“你是帝国公民么？你不知道穿山甲士吗？”
威灵有些糊涂：
“我当然是帝国公民，我们两人都是，什么是穿山甲士？
穿山甲士是不是术士啊？”
黑袍术士算是可以确认，威灵和守宫都是外行了，他耐着性子解释：
“是这样的，穿山甲士，是以寻找比较有价值的矿藏和掘金为主的职业，从业人员主要是以土灵术士为主。”
“哦，是这样啊，帝国不是都大规模开发地幔层的矿藏了么，为什么你们还冒险在地表去干什么掘金啊？”
黑袍术士哭笑不得，要不是看在威灵和守宫是帝国的术士的份上，估计早就不理他们了：
“掘金，是指挖掘t205金属，这个只有地表才有，你知道t205金属么？”
威灵一下恍然大悟，和李陵游李空青还讨论过荒野猎人都是干啥的，不就是寻觅这种所谓的神性金属嘛。
于是，威灵从怀中掏出了一个小瓶，当日给南星等人没用完的，还剩下几小瓶。
即使这金色的液体，就算隔着塑料小瓶，也一下子晃花了黑袍术士和那个“方形”的西玄人的眼。
“就是这种嘛？”
威灵微笑着询问。
黑袍术士一下子就被威灵手中的小瓶吸引了，他谨慎地左右看看，见没有任何可疑人员，这才急切丢出信息包：
“兄台，快收起来，你这样太危险了……目前联邦的荒野猎人，对t205金属都疯狂了，不惜杀人越货的。”
威灵略作思索，知道产生这种情况的原因，多半还是出在《帕特条约》上。
帝国索取了那巨量的t205金属赔偿，引起了联邦对这种物资的极度急需和稀缺。
见威灵收起了小瓶，黑袍术士松了一口气：
“兄台，看在都是帝国公民的份上，说句交浅言深的话，你真是太没有江湖经验，财不露白，这个道理都不知道啊？”
威灵和守宫哑然失笑，看他们两人那对小瓶金属的渴求神色，多半也是要钱不要命的主：
“嗯，是有点大意了，我们没怎么走过……嗯，江湖……没怎么注意这个问题，不过我们两人在同等级的同行中，也算比较能打架，不怕。”
威灵心中颇有些违和感，什么年代了啊，都神启时代了，还说什么上古时期的“江湖”。
见威灵和守宫都很谦虚认可自己的叮嘱，而且坦言比较能打，黑袍术士的兴趣一下有点高涨起来：
“先自我介绍一下，我是萧独活，来自帝国兰陵萧氏，不过我现在已经不是兰陵萧氏的人了，我放弃了家族，算是寒门中人了。”
嘿，又遇到一个放弃家族的世家子弟！
威灵不免有些警惕：
“我是威灵，帝国雅西公民，智慧术士，这位是守宫姑娘，算是格斗士，我的追随者伙伴。”
守宫白了一眼威灵，重新介绍：
“独活兄，我是守宫，是威灵的侍女。”
萧独活呵呵一笑，似乎对守宫不同意威灵口中的“追随者加伙伴”关系，有着深刻理解，他指了指身边的西玄矮人：
“嗯，这位，他是莽草，我的属下。”
宛如一个圆球一般的、圆头圆脸圆鼻头的矮人使劲吸了一下鼻涕，圆脸周围一圈红色的胡须跟着一起颤动，亮晶晶的小眼睛盯着威灵：
“我是大人的私人财产，我和其他几个弟兄，都是改造人。
但是大人把我们当人看，我们誓死效忠大人……威灵大人，你的金属纯度很高，你很专业！”
一听“改造人”三字，威灵立即有了兴趣。
他环视了一下周围，虽然人不多，但这样站在街边交流也不是个办法：
“独活兄，要是方便的话，我们到这酒馆，我请两位喝一杯？”
“恭敬不如从命，威灵兄，请！”
萧独活欣然应诺。
几人走进酒馆。
这时候，还没到酒馆上客的时间段，整个酒馆中空荡荡的。
粗糙原木打造的一排排酒桌上，洒满从窗外投身进来的阳光。
邋遢的酒馆老板在柜台后趴着打盹，被四人走进来的轻微脚步声惊动，抬起朦胧的双眼，看着几人。
“老板，来四大杯的麦酒。”
萧独活丢出信息，和威灵等人走到临街的窗边坐下。
片刻，四大杯黄澄澄的麦酒送上来，酒花细致浓密，熠熠发光。
“独活兄，先问一点题外话，改造人是怎么回事啊？”
威灵直接问他感兴趣的事情。
萧独活也不掩饰，直接丢过来一个信息：
“你对改造人的来历感兴趣啊？很简单！
大湮灭后，西玄联邦因为他们的术士激活比例，一直低于帝国，就从基因改造方面入手，希望培养强大的战士，冲抵与帝国对抗的实力不足。
他们的基因改造方向，和帝国的基因优化、端粒强化不一样，完全就是暴力改造，直接制造出很多似人非人的怪物，这些怪物大部分都心智缺失，直到第三代的成品，才算是正常的人。
哈哈，其他的莽草自己可以给你说说，这在西玄联邦内地，是很多人都知道的事情，但在帝国方面，知道的人就不多了。”
这个话题，明显让莽草有些悲哀。
他喝了一口酒，惬意地闭上眼，细细感受品味，然后给三人丢了一个包。
“我们算是改造人的第三代了，也是联邦基因生物改造计划的失败品，被当做货物出卖的……”
伴随着莽草的信息，三人的脑海中都多了一些恐怖的影像记忆。
七窍流着脓液、宛如缝合怪的巨人，浑身长满手臂的侏儒，两个脑袋的瘦高个，无数只知道媾和本能的雌性类人生物，能随着环境改变肤色只能手脚并用爬行的类人生物，甚至还有反关节的类人形式。
这些生命体，大多数只能活几年就死去了，有些是死于突然的基因崩解，有些是发狂后被诛杀，还有些自己就莫名其妙地病死了。
在大湮灭后的混乱期，联邦的科研机构算是彻底放飞了思想，抛弃了人类的基本底线，做出的各种实验令人发指，完全不受人类伦理道德概念的束缚。
但是直到第三代，他们这个计划总算才有了根本性的进展，磕磕绊绊培育出类似莽草这样的改造人，有了稳定可遗传的基因组合，也有相应的各种能力特征，但是，这依然远远达不到联邦的需求。
为了筹集资源，联邦相应的机构，将这些失败品，以奴隶或者智慧类人设备的名义，在一些秘密的特殊渠道进行出卖。
莽草的特点其实挺简单，懂事（有一定心智），听话（服从性高），能干（力大无穷）。
“那他们有没有第四代、五代的改造人呢？”
威灵忍住心中的不适感，丢包询问。
“这种密级较高的事情，我们就不知道了，毕竟我们仅仅是穿山甲士，辗转倒手购买了几个他们以为的废品。”
萧独活也有些黯然：
“莽草他们四人，其实都是挺好的人。”
得到萧独活的这个评价，莽草又喝了一口酒，圆圆的小眼睛都变红了，红胡子上都沾染了酒渍。
能被大人尊重，还被认为是同等人格的人，他们几个就算是为大人去效死了，他心中也无怨无悔。
威灵和守宫其实早就用各自的方法扫描过了莽草。
在他们看来，这其实就是一个普通的变异人而已，只不过能力体现在体能方面，不算是术士能力。
威灵丢出问题：
“嗯，能看得出来，莽草是个不错的人。
独活兄，为什么需要招募人手啊，你们自己去挖掘还不够么？
我记得，t205金属不都是有凝聚性，会在那些废旧的金属上聚集么？”
针对威灵的问题，萧独活点点头：
“大方向上，威灵兄说的没错，但是你们想想，要是在一望无际的大戈壁、大沙漠中，没有t205金属可以聚集的载体，那些金属会怎么样？”
威灵心中思索一下：
“会自行聚集，成为一团，然后在低洼的浅层地下，越积越多。”
萧独活轻轻鼓掌一下：
“威灵兄真聪明，穿山甲士这个职业，主要就是干这个的，寻觅神性金属的荟聚体。美其名曰穿山甲士，听起来不错，去他娘的，其实就是找矿人嘛。
不然，帝国对t205金属的需求量那么大，又没有西玄世界荒野猎人的机制，是如何获取这些资源的？”
威灵守宫一下明白了其中的关键，有些兴奋：
“因此，只有土灵属性的术士，才有可能发掘出这些资源。”
萧独活点点头：
“也不一定，土灵术士只是相对容易一些。
但这个职业风险很大，也很辛苦，一般的术士，谁愿意干？
大部分时间都在荒野，各种变异兽、毒蛇、荒野猎人随时都会成为可怕的敌人。
这份辛苦，导致了只有寒门的土灵术士，才会长期做这个事情，不过要是运气好的话，可以获得极大的回报。”
威灵对萧独活的信息非常赞同：
“是啊，这工作是足够的辛苦、孤寂，而且危险。
独活兄既然是兰陵萧氏的族人，为什么抛弃世家的身份，来做这个事情？”
萧独活的脸上痛苦的神色一闪，却没有回复这个信息：
“往事不提也罢，也算自己的选择吧……
我这一生，一定要建立自己的世家，哈哈，威灵兄和守宫姑娘，有没有加入世家的想法啊？”
威灵有些迟疑，不过还是据实相告：
“这个……我们俩算是李阀的外围人员了。”
萧独活有些失望：
“哦，我就说嘛，感觉威灵兄很有潜力，难怪，难怪，李阀都能看得上的人。
很遗憾，但这不影响我们合作啊，李阀的口碑还不错，虽然大家都知道李阀凶悍，混不讲理没文化，但是做事讲究，有底线。”
威灵和守宫对视一笑，真不知李空青和李陵游对萧独活的评价有何感想。
对于萧独活心心念念的建立自己的门阀，威灵也感兴趣：
“那么，独活兄距离建立自己的门阀还有多远？”
萧独活大笑：
“哈哈，别说门阀世家，仅仅一个大家族，那也不过是我的白日梦罢了！如果我未来能成为超越顶级的术士，有几十个中高阶的客卿，有上百的初级术士，在穿山甲士行业做到帝国前列，那就可以算是独立的大家族了。
等我生几十个孩子，将家人的规模扩大，到我孙子、重孙子一辈，估计就是一个新的世家雏形了。
百年之后还能保持这个地位和影响力，就算成功了。”
威灵暗自咋舌：
“这么麻烦，这么艰难！建立门阀世家有什么意义啊？”
“要说意义，其实也没啥意思，反正都是要死去的，到最后，门阀世家也会消亡，这一切都没有意义，不过是我活着的时候争口气而已。”
守宫对萧独活的看法，反倒有些赞赏：
“独活兄很清醒，也很理智，情况正如你说的那么艰难，也许失败才是必然，成功只是偶然。
毕竟门阀世家不是谁册立的，也不是谁封赏的，而是世人公认的。”
“谢谢守宫姑娘的正面评价。活着的时候，总要给自己一个目标嘛，不然，我就早该去求死了。”
威灵和守宫都能看出，萧独活对兰陵萧氏肯定有不小的怨念，不然他不会脱离家族，还试图自建家族。
但既然他不说原因，也没有去主动打听。
威灵甚至有个猜测，“独活”这个名字，或许都不是他最开始的名字。
孤独生活的人，也许就是独活。
但有梦想的人，活得一定会精彩一些。