秋去冬来，广陵渐有萧瑟之景。
经霍峻广招淮民，管承渡海掠民，刘备东巡江淮，糜氏献民迁居等种种事务，复兴江淮略有所成。
都督府内，霍峻坐在榻上，正与侄子步协会面。
步协起身离席，恭敬地将书信奉上，说道：“此乃父亲书信，请姑父浏阅。”
在霍峻书信下，步骘遣长子步协举族人归淮，以为配合大汉兴淮政策。因淮阴处于汉魏交界，步协则举族人迁至距离淮阴的两百多里外的射阳安家。
在射阳安家之后，步协在步骘的示意下，前来拜见姑父霍峻。
步骘在信中问候霍峻的近况，而后谈了下步协，言其才干平庸，无兵略大才，让霍峻自行安排工作，不必看在他的面子上照顾步协。
霍峻望着信上的内容，暗叹了口气。
步骘让长子率族人归淮，除了归乡外，更多是看在霍峻的面子上。自己若真以普通人的态度对待步协，自己反而落了下层。
有了想法，霍峻放下书信，笑道：“我素闻子和性情稳重，颇有才干，却不知政、法、经三者可有一长乎？”
统军是不能让步协统兵，他也没这才能。历史上步协领步骘兵马，镇守夷陵，被王基打得自闭；攻略永安，被罗宪爆锤。
步协或许是知道自己才能，拜道：“禀姑父，协随父亲治经学进读，兼任书佐，持笔撰令，略通政事。”
“善！”
霍峻沉吟少许，看向蒋济问道：“长史，今江淮六郡中可有县长空缺？”
蒋济领悟霍峻意思，拱手道：“启禀都督，因舒县人口激增，历阳县长卫浩迁之，今历阳尚缺县长。”
霍峻微微颔首，说道：“历阳为久置之县，南与牛渚相连，为江淮与江左联系之要地，多有商贾至历阳集市。子和既通政事，不知愿任历阳长否？”
步协略有喜色，说道：“姑父表协为县长，侄愿担此任！”
“好！”
霍峻笑了笑，勉励说道：“昔步扬州被陛下拜任县长，而后历任诸郡郡守，今任扬州刺史。望子和以此为例，勤于政事，不坠你父之名。”
顿了顿，霍峻脸色佯装板了下来，说道：“今日之后，除私事之外，你我相见，当以官职相称。”
“协谨记都督教诲！”步协恭敬道。
待步协退下，霍峻望着其背影，问道：“子通以为此子何如？”
蒋济微微摇头，说道：“步子山手不释书，性宽弘得众，治扬州以来，下畏其威，民多安生。喜怒不形于神色，吏民肃然，无事敢以欺之。今长子行事规矩，才干不显，怕远逊子山。”
说着，蒋济反问道：“都督以为步扬州何如？”
“子山？”
霍峻摸着小胡子，笑道：“子山虽不以兵略显，但论治世树德而言，国中能与齐比肩者，少之又少。仅是爱惜羽毛，德行较之元直，则有所不如。”
步骘爱惜羽毛，在大汉朝中可以说是出了名。他通常穿儒服见人，表示自己十分简朴。但妻妾在武汉的贵妇圈里可是出了名的衣饰奢华，对比之下，让不少知情人难绷。
至于霍峻，从来不遮掩自己的癖好，喜欢锦衣玉服，喜欢住奢华大院，妻妾无一不美艳。相较之下，步骘被外人所笑，霍峻则就让人所羡慕嫉妒。
至于步骘为何这般内外不一，核心在于是被名声所累。在南汉当官不容易，陛下刘备带头不修宫殿，诸葛亮更不用说，徐庶、潘濬、诸葛瑾在外树立的品德甚是出众。
作为上卿的步骘需要以身作则，不能不树德行。行事若过于放肆，就被会被人说闲话。
当然步骘、霍峻这些都是属于小问题，不让千里马吃精粮，而是逼吃驽马的粗粮，怎能要求千里马而日行千里呢？
蒋济自我开玩笑，说道：“幸好酒徒蒋济之名，朝中官吏皆知。”
“哈哈！”二人相视而笑。
刘备深知蒋济贤名，东巡江淮时，曾见蒋济喝酒大醉，有损仪表，故而言语责之。蒋济则以高阳酒徒而喻自己，将刘备喻为高祖刘邦，引得刘备与左右众人大笑。
刘备与蒋济相谈多时，深感其才华过人，追计蒋济过往功绩，拜为佐军将军。
霍峻抿着茶盏，说道：“今后如有任官淮人子弟归乡置业，如有德行，尽量征辟之，或举其为孝廉。”
这些子弟因长辈们的指使归乡，随着年龄的长大，如果在江淮找不到出路，则就容易背井离乡，重新南下吴楚。子弟在江淮任官，不仅是小小的交换，同时也是有助于江淮复兴。
“诺”
蒋济应了声，说道：“张公子布遣侄张奋率族人归淮，其与张公不同，喜研攻城器械。昨日谒都督，然都督出游，由济询问。今济以为可征其入军，以为从吏偏将。”
“张公习文弄经，今子侄能有不同，甚是善哉！”
霍峻摸着小胡子，笑道：“如子通所言，征辟其入军。若才干了然，善晓攻城器械，而后可令其专领攻城营部。”
世上读经书的人多，但是喜欢钻研攻城器械的人少。霍峻治下兵马，水战、野战各有人才负责，但就是攻城战少有将领擅长。如果张奋真擅长营造攻城器械，加以调教培养，可以让他负责工兵。
霍峻抿着茶水，问道：“自岁初以来，令淮民归乡安业。今将至冬时，不知增有多少民户？”
蒋济整理了下案牍，呈上说道：“禀都督，据九江、庐江、广陵等六郡上报，半年以来，江淮合增百姓万余户。从青州南下者，一千两百三十五户；江左淮民复归者，当有九千九百六十八户；江淮流民出山泽者，两百一百三十六户。”
“淮民复归者，七千多户安置于舒城，二千余户迁至广陵海陵。流民出山泽者，各郡齐迁至下邳高山，此地虽偏远，但水田肥沃，宜当耕作，不被兵贼所袭。青州百姓则居广陵盐渎，或迁至郁洲。”
霍峻赞赏之色，说道：“淮民渐渐归附，江淮不日则可大兴。及待淮地兴盛，再破寿春，中原当可图之。我料今岁冬，或再有淮民归附，子通当与各郡好生安民接待，不得有百姓受寒挨饿者。”
“诺！”
迟疑少许，蒋济问道：“济闻陛下令子华于武汉检索人口，不知今下情形何如？我江淮六郡是否当遵循政令，广索隐户？”
“子华得逢明主，正于武汉大展拳脚。诸卿各族不敢隐瞒，纷报所隐人口。”
霍峻放下茶盏，说道：“江淮六郡是否检索隐匿人口，料陛下昔之旧语，应无此念。且江淮民寡，又如何检之！”
司马芝在霍峻的举荐下，从外郡郡守跃迁为武汉尹守。得到刘备重用之后，司马芝感激不已。自上任开始，开始向各大族严检人口。
有旧从找刘备哭诉，反而被刘备一顿臭骂。有了刘备的臭骂，旧从算是渐渐安分下来，但还有想隐藏不报者。
如夏侯兰少向司马芝报了两户，被司马芝知晓后，当即派人拷问夏侯兰，欲治其死罪。夏侯兰找赵云相救，赵云虽舍不得老乡，但在法制下，唯有痛拒夏侯兰的求情。
后来刘备得知，找到司马芝，想论旧功赦免夏侯兰。司马芝当即脱下官帽，请求辞职走了。见司马芝这么刚烈，刘备唯有顺从。
从宫中出来之后，司马芝恐刘备再改其意，派人上报诸葛亮，直接将夏侯兰绞死。
刘备知晓此事，不怒反喜，在朝堂上赞扬司马芝，赐予大量钱粮。
有了杀鸡儆猴，加上刘备言语相劝，武汉诸族如实上报所隐匿的人口。除如实上报的霍、赵、葛三氏外，关氏、张氏合报五百多人。糜氏、薛氏紧跟其后，合计上报出七千多人。
三个月内，司马芝在刘备的支持下，持行严法，武汉高官诸族一共上报两万五千多人。
(本章完)