公元218年，建安二十三年，邺城。
魏王宫内，侍从捧着巾帛，脚步匆忙，于廊间穿梭而行。
凡遇见阻拦的甲兵，口中急呼：“许昌急报！”
见侍从穿着打扮及那手中巾帛，纷纷避让，不敢阻拦。
跨过高高的门槛，侍从跪在地上，说道：“大王，许昌急报！”
“何事？”
司马懿拆开巾帛，见书信上的内容，脸色顿有变化，说道：“大王，太医令吉本、少府耿纪、丞相司直韦晃率杂人、家僮等一千余众叛乱，趁夜袭攻长史王必，继而火烧城门，欲挟持天子南下。”
吉本、耿纪、韦晃这些人皆为关中籍贯之人，与曹操所重用的关东士人格格不入。
不受重用之下，见曹操近年来杀皇后、皇子，因杨修案又诛杀忠汉人士，已知曹操心有篡汉之念。
时见刘备坐断南方，吉本、耿纪、韦晃等人则谋划多年，欲挟持刘协南下，投靠刘备。
“然后呢？”
曹操脸色瞬间阴沉下来，放下手中的毛笔，问道：“王必生死如何，叛贼可有被镇压下去？”
司马懿浏览巾帛内容，说道：“是夜，王长史肩膀中利箭，于混乱中而逃，探得金祎与三贼伙同，遂奔走至南城，联络城中诸卿。”
“及天明，王长史合颍川中郎将严匡，发屯田兵剿贼，吉本、耿纪、韦晃、金祎等贼及其家眷，皆被王长史擒获，帐下千余人非死既降。”
“王长史上疏请问大王，所擒叛贼何以处置？”司马懿问道。
曹操面露怒意，说道：“告诉王必，凡举兵叛乱之人，夷三族。”
“诺！”
说着，曹操将手中的毛笔，扔到案几上，骂道：“这些许昌汉臣怎就冥顽不灵，聚众叛乱，欲挟天子南下，何其为愚也！”
曹操真就又气又恼，这些许昌臣子就不能安生吗？
连屯田兵都打不过，还想着挟持刘协南下武汉，真就让他想笑！
莫以为刘备真有兴汉之心？
估计刘备没有兴东汉的心，却有兴自家汉室的想法。
刘协真到刘备手上，过不了多久，不是死于非命，就是坐船过江时，沉江而亡。
“今许昌城中形势如何？天子可有受伤？”曹操问道。
自曹操平河北后，为了减少刘协的影响，便挪到邺城办公。今曹魏的政治中心不在许昌，而是在邺城。
迎奉天子的许昌，则由丞相长史王必全权负责。
丞相长史王必虽寡有人知，但早在曹操于陈留起兵时，便追随曹操左右。
曹操占据兖州后，封王必为从事；后曹操命王必出使洛阳，立有功绩，迁至主簿，随军作战；曹操于下邳擒获吕布，不仅是刘备欲杀吕布，时王必也劝曹操杀吕布。
追随曹操数十年间，王必虽无过人才略，但胜在忠心。这也是为何曹操将大本营北移在邺城后，王必则负责起许昌事务。
司马懿摇了摇头，说道：“吉本、耿纪等人不过乌合之众，虽谋划周密，但行事不严。至天明时，众人兵马分散，被王长史击败。天子居于宫中，安然无恙。然尚有余众潜于许昌城中，未被察觉。”
曹操冷笑几下，说道：“看来许昌城中有意襄助叛贼者，应当有不少。”
负手踱步，曹操对刘协这个烫手山芋，烦得不行。
‘挟天子以令诸侯’此策虽好，但却有利有弊。
早些年他因迎奉天子，积攒名望，席卷兖豫，群贤争先投效，从而实力激增。
官渡之战时，他能与占据河北的袁绍扳手腕，多亏手握天子，通过施展外交手段，拉拢关西诸将，挡住并州攻势。
然随着他统一北方，与刘备形成南北对峙的局面，天子逐渐成为烫手的山芋。
曹操欲模仿王莽，通过进公、称王，进而取代汉室。然走到魏王后，他却心生犹豫，不知要不要往下走。
今下吉本、耿纪、金祎在许昌掀起的叛乱，似乎推着他往前走。不取代汉室，他的魏王国势必长期被汉所笼罩。纵他怎么安抚人心，盖无知士吏或许会以为今下仍是大汉所有之天下。
“请大王息怒！”
孙权似乎看出来曹操的烦恼心事，说道：“吉、耿、金等人起兵叛乱，多是大王寡镇许昌，而汉帝久居许昌。汉帝长久施恩下，难免有不得志之人，阴连外人，蓄意反叛。”
“今下之策，大王宜当借机，彻底铲除蓄意不轨之人，以防许昌再起叛乱。如招许昌诸臣入邺城，暗查是否有臣吏参与此谋逆之事，尚不被王长史所察。此策虽不治根，但却可治表。”
曹操瞥了眼孙权，淡淡说道：“孤欲治根，又当如何行之？”
孙权躬腰低头，说道：“汉室衰微，得大王匡扶，方初安天下。然汉帝不识大王之恩，常欲阴连外臣，谋害大王。今下欲铲除不轨之人叛乱，唯大王顺奉天命，行效三代之德政。”
相较前两次的言语反对，这次曹操却是沉默不语，心有多思。
孙权所说之语道出了今下的本质，不是忠汉之人多，而是刘协作为天子，从法理上统治着天下。
纵他是傀儡，他始终是天子。为摆脱刘协的影响，不得已放弃老巢许昌为政治中心，而是选以邺城为根基。
刘协身在许昌，不论曹操怎么监视，刘协都可向下施恩的空间，谋划大饼，吸引他人投效。也就是说刘协不死，今后还会有叛乱发生。
取代汉室，剥去刘协身上的天子外衣，或许才能根除以‘天子’为名的叛乱。
踱步间，曹操忽然问道：“霍峻今下如何？”
“启禀大王，霍峻取蒋干首级，与淮南王玺，一并送至武汉，以向刘备示无反叛之念。事后刘备招霍峻入武汉，授以录尚书事，留其于武汉。江淮军政则由副督庞统治之，兼领徐州刺史。”司马懿答道。
霍峻拒绝淮南王，向刘备献上破魏方略。刘备施恩回报，让霍弋与刘禅结连襟之关系，保证霍氏今后之富贵。然以上这些事属于密事，为了达成迷惑曹操的战略意图。
次日，刘备颁布王令，让霍峻卸徐州刺史职务，授其尚书事，留京与法正、诸葛亮等人统领中枢，显示出刘备忌惮霍峻之感。
“录尚书事，留武汉治国。”
曹操捋须冷笑，说道：“不知霍峻今时后悔否？”
说着，曹操惋惜摇头，说道：“若霍峻受领淮南王，举兵叛刘，则大事成矣！”
在曹操今时眼里，霍峻无疑做了个错误的选择。
称霸江淮，治统万民，封国受土不选；却选择了向刘备表示忠心，今受其猜忌，被削兵权，真就令他想笑。
“大王，霍峻虽无反叛，但却也让刘备猜忌霍峻，削其兵权，留居于京。”孙权说道：“今下之重，当在根治许昌之乱。”
曹操捋须而思，说道：“且如仲谋之意，招许昌官吏北上邺城，察其间是否有吉、金等同党。”
“对了！”
曹操想起什么，说道：“王必忠奉国事，平定叛乱，赐钱帛与之。让其好生养伤，孤当有重用。”
“诺！”
孙权听着曹操的部署，心中若有所思。
经吉、金、耿等人的反叛，曹操今下应有称帝之念。自己与曹丕谋划的计策，或许可以实施了。
“大王，裴代郡回邺述职。”侍从禀告道。
“宣！”
曹操坐回榻上，双手撑在案几上，露出和善的表情。侍从也趁机拾起被他扔掉的毛笔，换上崭新的毛笔替代。
虽有许昌叛乱的前事在，今下曹操也因刘、霍君臣生隙而感到舒心不少。
少顷，裴潜趋步入殿，行礼拜道：“臣潜拜见大王！”
曹操面露笑容，说道：“三年前，代郡混乱，孤授卿以大任。经卿三岁整治，盖代郡已平，孤心甚慰。”
说着，曹操话音一转，问道：“孤闻计吏言，卿治代郡时，治百姓宽厚，治诸胡刑重，然不知可有此事？”
三年前，代郡乌桓猖獗，曹操欲发大军征，询问裴潜意见。裴潜则表示代郡乌桓尚无反叛之心，今下当用计策化解代郡之乱。
裴潜单车入代郡，安抚乌桓单于，好生劝导。单于惊喜参半下，归还财物及人口与代郡。安抚完乌桓单于，裴潜反手就将与乌桓人勾结的郝温、郭端等十余人处死，威慑代郡上下。
其间，裴潜深晓乌桓势大，不敢以宽松之政纵容，而是采取严刑峻法，一旦有胡人犯法，裴潜则决不手软。
经三年的整治，代郡风气大改。曹操见裴潜功绩卓着，也将裴潜召回邺城，欲委为丞相理曹掾。
裴潜不卑不亢，拱手答道：“启禀大王，确有此事。”
“臣待百姓宽厚，是以百姓受胡人袭扰，多有贫寒，故施以宽收其心；待诸胡刑峻，是以胡人桀骜不驯，时常扰民，故施以严法制其心。若待诸胡宽厚，纵其野心，胡人必会扰民，时郡吏发卒遏之，胡人必反矣！”
说着，裴潜言语认真，说道：“以潜粗鄙之见，窃以为后继者若治郡失衡，宽严不分，乌桓势大难遏，则代郡必有叛乱发生。”
曹操皱起眉头，对裴潜后续的那段话多有不认可，以为裴潜为他治理代郡的汉宽胡严的政治手段找理由。
脸色渐渐平淡了下来，曹操说道：“计吏所言盖或有偏颇，卿治代郡有功，安抚汉胡，历三岁而事成。今丞相府尚缺理曹掾，可由卿出任之。”
“诺！”
见曹操不相信自己的话，裴潜没有过多争辩，时间会证明一切。毕竟代郡情况之复杂，非是几句话所能说得清楚。
代郡乌桓势大，近年来与鲜卑轲比能等人勾结，岂能那么容易被解决的。
(本章完)