天色渐暗，书屋内点起灯火照明。
霍峻枯坐榻上，仔细研究着巴蜀舆图，心神忧虑。
“夫君，莫非又有战事？”
步练师端着鸡汤，蹑手蹑脚地走到案侧，轻声问道。
霍峻揉了揉鼻梁，说道：“天下纷战，不得不战。今将远赴千里之外，重山之中作战。”
步练师放下鸡汤，探头看了眼舆图，皱眉说道：“远赴汉中作战？”
“嗯！”
“妾常听妇人言，汉中乃妖孽之国。位处群山之中，山道崎岖数百里，多信五斗米教，离武汉有三四千里之遥。夫君此行怕是不易，望多加小心。”步练师担忧说道。
霍峻拍了拍步练师的柔荑，安抚说道：“金口之役，我尚且都能胜，何况汉中之地乎？”
“夫君远行，当多饮鸡汤，以补身子。”
步练师打开汤罐盖，欲为霍峻盛鸡汤。
霍峻伸手阻止，笑道：“你且让人多拿一副碗筷，当有老将军亲自拜访，我与他同食鸡汤。”
“诺！”
步练师纤作细步而出，留给霍峻私人的思考时间。
望着汉中舆图，霍峻眉目微蹙。他正在思考兵入汉中的道路，走水道至江州，再从江州走上千里的山路到汉中，如此漫长的行军道路，从整军到入汉中，少说要两个多月。
在中间的这个时间段内，汉中需要陆逊以两万老弱兵马固守，这个时间段关键异常，仅希望曹操来得不要那么快，或是陆逊能拖住这段时间。一旦拖住这段时间，等到他率兵入汉中，接管战事，守住汉中并非不可能。
然根据陆逊上报的防御措施，曹操破了汉中外围防御，他将会退守到沔阳、成固二城，延缓曹军的攻势。而他也需要为这种突发的状况，制定新的破敌之策。
“嗯？”
霍峻望着舆图，单手敲着案几，思绪渐远。
侍从推门而入，禀告道：“家主，黄老将军在外！”
“速请！”
“诺！”
少顷，黄忠精神矍铄地走入屋内，向霍峻拱手称道：“忠见过霍督。”
“请坐！”
霍峻招呼黄忠入座，笑道：“老将军今身体何如？”
黄忠坐到对榻上，拱手说道：“马伏波曰：‘丈夫为志，穷当益坚，老当益壮。’今忠虽不才，愿为主上之伏波，请霍督驱使。”
“善！”
霍峻为黄忠盛了碗鸡汤，笑道：“见老将军如此气魄，此重任为老将军不可任之。”
“请都督吩咐！”
霍峻在案几上摊开汉中舆图，指点说道：“汉中若与武汉通达，唯有两条道路。其一，走长江水道，再翻越米仓山大道入汉中；其二，北上襄樊，逆汉水而行，走房陵、西城入汉中。”
黄忠放下手中的鸡汤，说道：“霍督可是让忠逆汉水入汉中，然此路被襄樊拦截，怕是难通汉中。”
霍峻将手指下移，移动到山脉上，说道：“我意让将军率本部从秭归翻走熊山入房陵，继而西进汉中。”
“走熊山入汉中？”黄忠眉头紧皱。
熊山，即为神农架大山。在春秋战国时期，神农山之中常多有熊生活，故唤神农山为熊山。
汉中离武汉三四千里远，如果从秭归翻越神农山入汉中，行程将缩短三分之一。但神农山又岂能是那么好走，如果真那么好走，也不至于让黄忠都犯难。
“对！”
霍峻指了指舆图上的兴山乡，说道：“秭归兴山乡，昭君之故土，位于熊山之中。古来秭归与房陵之间有山道互通，兴山便位于山道之间乡邑，山道之间蛮夷众多，与汉人大族多有联络。”
“文、邓秭归之大姓，我军入蜀得有文布、邓凯二人归降我吴楚。今将军走秭归，可以令文、邓二将为向导，又募夷兵为己用，过兴山，至房陵，进而西进汉中。”
“霍督，曹操下江汉时，申氏兄弟上表降服。今曹操委蒯祺为房陵太守，又表申氏兄弟为太守。今走熊山，兵至房陵，亦要过上庸。时若受阻，忠所统军士怕进退难矣！”黄忠担忧说道。
霍峻冷静地为黄忠分析，说道：“房陵少经战事，位处群山之中，少有防备。太守蒯祺，孔明军师之姊婿。我已让人去江州索要孔明书信，以劝降蒯祺。”
“时将军入房陵，兵马突至，蒯祺惶恐之下，得孔明书信多半归降。若不归降，将军奋战讨之，曹仁统兵攻公安，难以顾及房陵，城池必被将军所取。”
“房陵若下，上庸位处汉中、房陵之间，我已让主公书信一封，官职不变，不改兵职，申氏兄弟当会识趣归降。如此行军，将军可达汉中矣！”
翻过神农山，进攻东三郡，并非霍峻独创。
历史上孟达受刘备之命，也是翻越神农山进攻房陵，帐下兵卒斩杀诸葛亮的姐夫蒯祺。刘封则从汉水南下，帮助孟达进攻上庸，在兵锋下申氏兄弟归降刘备。
今时让黄忠边征讨，边行军支援汉中，并非不可。至于黄忠走了之后，东三郡会不会叛乱，重新归降曹操。只能说逼退了曹操，东三郡内部的墙头草自然会归顺刘备。
黄忠深思少许，问道：“霍督既有方略，忠当从之。忠从秭归北上，不知霍督如何进军？”
霍峻笑了笑，说道：“黄老将军走房陵入汉中，峻与叔至入江州，会见孔明、兴霸，继而从巴地北上汉中。”
为了拿下巴蜀，打赢这场立国之战，刘备把压箱底的白毦兵都交了出来，让陈到随霍峻出征汉中。自己坐镇空虚的武汉，稳固人心，调遣物资入蜀。
说实话，刘备不是没有考虑自己率军支援汉中，但是念及子嗣年幼，自己在吴楚的根基薄弱，以及武汉离汉中三、四千里，一旦他发生意外，那吴楚基业就将分崩离析。
黄忠将霍峻送到手中的鸡汤喝完，将鸡肋吐到碗里，拱手说道：“多谢霍督解难，忠已无异议。”
“老将军慢走，峻将于汉中与将军会合。”
“霍督留步！”
——
就在霍峻送别黄忠时，远在千里之外的汉中，已是陷入戒备当中。
沔阳，堂内。
陆逊身袭儒服，头戴文冠，屈膝跪坐于榻上，案几上陈列着谍报。
席下，吴兰见陆逊沉默不语，说道：“将军，夏侯渊督兵行至下辨，曹操大军集结关中，我军兵力悬殊，何以据敌？是否仍坚守诸围，或是兵退二城？”
杨昂忧虑说道：“将军，我军兵寡，诸围不可守，今当退守二城，以待援兵抵达。”
陆逊为汉中制定两套防御系统，一套是外围的各道隘口，另外一套是汉中内部的沔阳、成固二城。外围守不了，就集中兵马退守二城，等候救援。
沔阳、成固二城在陆逊任职的一年多时间内，不断被加固，粮草堆积甚多，守城器械也在储备当中。今下众将皆怕外围不能守，希望退守二城，等待救援。
陆逊将佩剑摆上案，说道：“今不战而退二城，人心必然涣散。今诸围虽不可坚守，但未必不能与敌寇一战。”
“这~”
几人面面相觑，不知如何言语。
陆逊虽是儒生，却是深谙兵书。金口之役，也为霍峻出谋划策过；随张飞北上汉中，亦有不少历练。
今坐镇汉中，陆逊自是能知汉中内情。以汉中来说，分守诸围是优先选项，如果诸围守不住，才能退守二城。
但如果诸围守不住，则代表曹军兵入汉中，届时汉中人心动荡，二城也很难守久。毕竟守城之重，在于内部心齐，一旦人心涣散，有投降曹军之念，则是守不久。
半响后，宗预趋步入堂，说道：“启禀将军，夏侯渊所部情报已送达。”
接过巾帛，拆开浏览，陆逊沉思良久。
陆逊将手中的书信放下，起身环顾众人，沉声说道：“曹操举大兵而来，今若不挫敌兵锋，鼓舞人心，城池虽坚，但亦不能久持。且援军远在巴地，待援兵至时，恐人心已散！”
在众人震惊的目光中，陆逊说道：“请诸位随逊出战夏侯渊！”
吴兰猛地站起身子，劝道：“将军，若不欲退守二城，宜当固守阳平关。今安能出战夏侯渊？其兵众，我军寡，战之则必败也！”
陆逊抽出案几上的汉剑，儒雅的脸庞浮现凌厉之色，厉声说道：“逊虽书生，但受命主上。今坐镇汉中，奉命退敌，诸君若是不从，则以军法从事！”
“诺！”
众人唯有应下，但心中却在暗自叫苦。
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(本章完)