第206章立嗣难成

“夫人?”

刘表从昏迷中清醒,削瘦的脸庞毫无血色,微张嘴唇,开口呼道。

侍奉在旁的婢女,见刘表从昏迷中醒来,欣喜地喊道:“快告诉夫人,家主醒了。”

少顷,蔡氏发髻混乱,披着单衣,匆匆忙忙而来,见到躺在榻上的刘表,赶忙问道:“夫君身体如何?”

刘表摇了摇头,喃喃问道:“伯玮没来襄阳吗?”

蔡氏心中一紧,叹气说道:“夫君书信送至江左,伯玮言江淮军政紧要,不敢轻易离开。仅求夫君身体保重,身体早日痊愈。”

刘表先是闭上眼,继而叹了口气,低沉说道:“孤病体垂危,伯玮怎会如此不懂事。”

“夫君可需传唤医师?”蔡氏关心问道。

刘表喃喃说道:“亡期将至,身体如何能愈。”

“夫君!”

蔡氏眼眸中流转着泪水,她与刘表年纪岁数相差甚大,但多年相处下来,二人怎能没有情感。今听刘表如此言语,心中甚是悲伤不已。

刘表挤出笑容,伸手握着蔡氏的手,说道:“为夫病重,而未立嗣子,荆州将吏人心难安,夫人可否替孤传令命荆州文武至此!”

蔡氏正欲开口应下,又恐担心刘表欲立刘琦为嗣子,试探问道:“夫君,伯玮未至襄阳,今立嗣子是否可行?”

刘表闭目假寐,说道:“可行,怎不可行!”

闻言,神情悲伤的蔡氏,其脸上瞬间涌出一丝喜悦之情,说道:“好!夫君暂且休息,妾急忙通告襄阳文武。”

蔡氏不顾上自己的衣着,小跑而出,喊道:“车骑将军有令,先请蔡军师,蒯章陵,琮公子入府。及过半个时辰再去通告其余襄阳文武入府。”

此前刘表为依仗襄阳士人抵御曹操,蒯越被提拔为章陵太守。但随着刘表的病重,蒯越也从章陵郡返回襄阳。

“诺!”

府上的侍从应命而出,迅速奔赴三人的府上,让三人入府议事。

半响,蔡瑁、蒯越、刘琮几人坐着马车分批抵达车骑将军府,而蔡氏也已梳妆打扮完毕,在内堂会见三人。

初入榻,蔡氏便道:“将军从昏迷之中醒来,心念嗣子未立,欲传唤襄阳文武言立嗣子之事。”

刘琮心思急切,问道:“阿母,今父亲何意,欲立谁为嗣子?”

蔡氏眉飞色舞,说道:“我用言语试探,将军言刘琦至与不至襄阳皆可,从此语观之,将军有立仲璜为嗣子之意。”

蔡瑁大喜过望,说道:“蒯君,及众文武至,由明公立仲璜为嗣子,则大事成也!”

“好!”

刘琮笑得很是灿烂,连连挥拳,以抒发心中的喜悦。

相比于兴奋的三人,蒯越并没那么开心,而是微皱眉目。

“大事将成,蒯君怎不喜悦?”蔡瑁不解地问道。

蒯越捋着胡须,说道:“明公病重之际,曾多次唤刘琦入襄阳,有欲立其为嗣子之念。但因书信隔绝,难以通达。苏醒之后,突然改变主意,立琮公子为嗣子,恐有不寻常。”

刘琮不以为然,说道:“家父病重期间,某侍奉汤药,衣不解带,行以仁孝。我礼贤下士,襄阳士人多亲附,名声渐有。为震慑益州,某巡视江陵,立有功勋。且得阿母在内照应,父亲对我多有赞扬。”

“从此观之,父亲立某为嗣子,实是理所当然。”

蒯越见刘琮如此自信,摇头无语。刘表盘踞吴楚,地跨千里,手握重兵,心有城府,当为豪杰。却不料生出如此愚钝的儿子,真就令人啼笑皆非。

蒯越不想多说什么,仅是看向蔡瑁,说道:“德珪,若病榻之前突发意外,当看我眼神行事。”

蔡瑁似乎理解蒯越的担忧,点头说道:“请蒯君放心!”

刘琮并不知道蒯越所说的内容,当下的他已经是做起来继承荆州牧的梦。

“蔡公,若我继荆州牧之位。刘琦身处扬州,据不从命,当如何是好?且曹操趁机南下攻我,又该怎办?”

蔡瑁露出笑容,忽悠说道:“公子占据大义,刘琦若不从命,则是大义。届时我荆州兵马顺江而下,可轻而易举荡平江东。若曹操趁机南下,大兵压境,公子可以兄弟之情,又借唇寒齿亡之语,劝刘琦冰释前嫌,共御曹操。”

刘琮眉目上扬,鼓掌喝彩说道:“军师之策实乃妙计也!”

蔡瑁与蒯越对视一眼,心照不宣地笑了笑。

四人又商谈半响,及荆州高官纷至。四人面露悲意,走出内堂,进入刘表的病榻之前。

在蔡氏的呼喊下,刘表勉强睁开双眼,看着站在榻前的刘琮、刘修、蒯越、蔡瑁、张允、宋忠、庞季、韩嵩、成奇、王凯等荆州核心文武十几人。

蔡瑁趋步上前,恭声说道:“敢问明公身体如何?”刘表让蔡氏把自己扶起,有气无力说道:“药石难医,病入膏肓。今唤诸君至此,乃表欲托大事于诸君,且及立嗣君之事。”

站在榻侧的刘琮挺起胸膛,似乎他就是刘表口中的嗣君。

蒯越、蔡瑁领头,及文武十余人,拱手说道:“请明公吩咐,我等自当效劳。”

刘表看了一圈,咳嗽说道:“孤得赖诸位,方可单骑入襄阳。今曹操在北,虎视吴楚,孤已病重,实难保之。深思以来,长子刘琦,颇有军略,能服于人,恭敬仁孝,可为嗣君。待孤百年之后,领车骑将军,兼吴楚之地,何如?”

“什么?”

闻言,在场众人皆惊。他们没想到在刘表直接明牌了,直接告诉众人,他欲立刘琦为嗣君。而那刘琮、蔡氏瞪大了眼睛,亦是难以相信,二人怎么也没想到刘表玩了他们一手。

庞季轻咳一声,说道:“明公可否再需深思一二?如立二公子,其甚有才学,又有大志,素被襄阳士人称赞。”

庞季,襄阳庞氏之人,与蒯越交好。二人曾一起劝降过江夏宗贼,让他们归降刘表。

刘表摇了摇头,说道:“琮儿尚不成器,仓促继位,恐难理政。且琦儿之妻,善嫉不孝,今欲休妻,或可纳异度(蒯越)之女为妻。”

刘琮双手紧握,心中已是怒气腾腾。只是碍于众人面前,不敢轻易发作。

蒯越抬头看了眼刘表,依是恭敬说道:“启禀明公,越之女已许德珪之子为妻,并订下婚契。长公子素来贤明,惜家女无福服侍,望公恕罪!”

刘表喃喃说道:“那甚是可惜了!”

实际上,刘表也不想以摊牌的方式与蒯越、蔡瑁等人撕破脸,但他属实是没有办法。他本想让刘琦、刘备入襄阳,然后立刘琦为嗣君。

可惜的是,他数次派出的人皆被蔡氏拦截下来,书信根本送不到江左。几经思考,刘表才反应过来,自己与外界的沟通已被蔡氏、刘琮所掌握。

今日他已病重,无法再拖下去了。唯有采用这种方式,让所有人知道他想立刘琦为嗣君,并且看能否从蒯越身上寻找到突破口,可没想到蒯越铁了心,与蔡瑁站在一起。

蒯越向蔡瑁、张允等人使眼色,说道:“明公,长公子虽是贤德,但却贪恋女色,且其下江左多赖刘备。刘备者,虎狼之人,背弃朝廷,杀车胄,取徐州谋反。今据丹阳,拥兵已有数万,长公子已难御之。江左之人多知刘备,而不知我荆州。”

“越冒死进言,为明公百年大计而思,不使刘备谋图江左,我等恳请明公立琮公子为嗣君。琮公子礼贤下士,能文能武,恭孝父兄,得楚人之爱戴。若能继承明公之位,可使刘备难谋江左,亦可保公之基业。”

说着,蒯越领着蔡瑁、张允、庞季、韩嵩等大部分之人,跪地说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”

宋忠、成奇、王凯三人面面相觑,却有些不知所措。宋忠属于是经学大儒,作为章陵郡人的他,不太想掺合夺嗣之事。成奇作为刘表的亲信,站在刘表这边,但见众人态度如此,他迫于形势不敢开口说话。

至于王凯更不能说话,他能替刘琦、刘备等人传递消息,即他是刘表的女婿,能够进出车骑将军府。如果他为刘琦说话,第二天就会像伊籍一样,被踢出襄阳城,滚到江左。

刘表见众人态度如此,长叹了口气,说道:“孤所言有失妥当,立嗣之事暂且再议。”

蔡瑁自作主张,又沉声说道:“恳请明公立琮公子为嗣君。”

刘表闭上眼睛,并不想搭理蔡瑁的话。

成奇恰当出来,缓和气氛,说道:“明公身体不爽,奇与诸位暂且退下。不如待明公身体好转之时,再议嗣君之位。”

“正是!”

宋忠见刘表如此被蔡瑁逼迫,心中生不悦,说道:“明公身体不爽,暂议嗣君。”

蒯越带头起身,拱手说道:“嗣君之位关乎吴楚大事,明公身体不爽,我等暂且退下。”

“嗯!”刘表轻声应了下来。

众人陆续出堂,刘琮却是气冲冲地径直走了出去。

那蔡氏瞪了眼刘表,想说些狠话,却又有些心软,气闷说道:“好生照料明公,若有差池,全部处死。”

说完,蔡氏头也不回地出了内屋。

堂外,蔡瑁不解问道:“那时为何不趁机让明公立仲璜为嗣,反而谦退而走。”

蒯越看了眼蔡瑁,叹气说道:“明公治荆州十余载,以仁德治民,南北士人多感其恩。怎能如此威逼,知进而退即可。”

刘表可非虚君,他虽受襄阳士族束缚,但他治理荆州十几年,也有属于自己的亲信、门人。若逼迫太甚,那真就不好看了,今日之事传了出去,必然会影响他们的名声。

蒯越这种人爱惜羽毛,他可不似蔡瑁那么莽撞、贪心。刘表待他不薄,他也不想撕破脸,互相明牌。

“今明公欲立刘琦为嗣,当下该如何是好?”蔡瑁问道。

“明公能行此举,我料其性命已是不久。”

蒯越捋着胡须,说道:“越说服宋忠为我等所用,成奇、王凯二人需严加看守,襄阳内外亦要仔细核查。今日之事,若被二刘知晓,必生动荡。且命快马送书信与许昌,让曹公早日南下,以免生变。”

“好!”