两人正说着，外面传来客栈掌柜的声音，说是刘知府的门房送请柬来了。
“我前脚进城，后脚就有人来，他们消息可真灵通，”褚庭将房内的暖炉盖灭，“这些人可比女人麻烦多了，不见。”
这样的事清水已见怪不怪，“好，那我去回一下。”
“另外，你去寻个宅子。客栈还是太吵了。”
“好。”
——
沈萧出客栈后，她在路边买了两个大白馒头垫了垫肚子，就开始去酒楼之类的地方，看能不能找到工作。
不过很可惜，那些招杂役的酒家在看她是个女人后，都表示让她别来凑热闹。
“你一个女人，肩不能挑手不能提的，我招来干嘛。”又或者是，“女人就回家好好带孩子，别来这里瞎掺和，这是你能来的地儿吗？”诸如此类的话，总而言之，就是后厨不是她能进的地方。
碰壁了一圈后，沈萧也不灰心。她之所以去酒楼，本来也就是想先找个熟悉的职业安定下来，顺便看看有没有令她惊喜的菜肴美味。现在看来这条路不能选，那她只能是选第二个方案了。
折腾了大半天，黑沉沉的天刚下完雨，沈萧踩着潮湿地青石板路回到了慈济堂。
她身上只有三两左右的银子，在她没有稳定收入之前，能省一点是一点。慈济堂虽然简陋了点，但应该不要钱。
进慈济堂的大门，院子里氛围还是那样，如同庭角的病梅，还没死，但处处透着挣扎的感觉。
沈萧一回来，她身上的新袄就吸引了院里不少人的目光。他们盯着她的衣服，没人说话，但沈萧就是有一种无所适从的难受。
她回到自己醒来的房间，里面还是没人。没过会儿，有个老妪进来了，老妪面向刻板，眼角下垂，看着是个不好相与的。她上下打量了下沈萧，没问袄怎么来的，只是道：“昨天你来的时候没空床，今天有了，你跟我来。”
昨天？沈萧对昨天没有记忆。估摸着是商城为给她个身份强加的记忆。
跟着老妪来到旁边西厢房，进门里面是大通铺一样的存在，一人一张床，床上就放着褥子，其他的什么都没。沈萧被安排在最边上的那床，床上的被子有股子药味，床旁边是漏着风的窗户，时不时会有冷风灌进来，沈萧站在旁边都忍不住瑟缩了下身体。
“这里的东西你可以用，但不可以带走。你要在这住不要钱，什么时候想走了，跟我说一声就行。”老妪语气没多少感情。
不过沈萧这一身，还是免不了让一些人阴阳怪气，“穿着这么好的衣服，还来住这种地方啊。”
“你有钱你也买。”老妪啐道。
“我要有钱，我就不会住这了。”
“想要钱还不简单，自己去卖去做什么都行。”老妪刻薄道。
这回那人不吱声了。
这些声音沈萧她没在意，她伸手去整理床铺，隔壁床的人提醒她把被套拿去洗洗，至于什么原因，那人没说。
沈萧正疑惑着，结果一掀开被子，就见被头有一滩暗色的血渍，她瞬间就有些不太好了。
她看向隔壁床的人，“上一个睡这被子的人……”
那人迟疑了一下，还是告诉她道：“之前睡的是个阿婆，不过昨晚去了。你如果要去换被子，王婆会骂人的。其实我们睡得的这些床，哪个没死过人呢。”
话虽然这么说，但沈萧还是怎么都不想睡这床被子了。她将被褥收了起来，自己去外面买了一床，花了她三十个大钱。
抱着被子回来时，少不了又被行了一顿注目礼，但沈萧也顾不得这么多了。这慈济堂她住不了多久，别人的想法自然也就没那么重要。
折腾了一天，天暗下来后，所有人都回了房间睡觉。沈萧因为这床的缘故，再加上刚来到这世界，一时难以入睡。
就在夜深人静时，她突然感觉暗中有谁悄悄摸了过来。对陌生环境始终保有警惕的沈萧很快睁开了眼，当暗中那人的手刚触碰到她时，她一把抓住了那人的手，“谁！”
那人估计没想到她还醒着，连忙挣扎着要跑，可沈萧是厨师，早年练甩锅早就练出了一把子力气，那人手腕细弱，哪挣脱的了。
两人这动静立即把旁边的人惊醒了，不一会儿，正屋听到声音的老妪举着灯走了来。
被蜡烛一照，沈萧看清了屋子里想偷自己东西的人——那是个纤弱的女人，脸不知是因为害怕还是什么原因，白的厉害。她被当场抓获，见老妪来了，忙朝着老妪下跪，求她放过自己一次，“我以后再也不敢了，请别拉我去见官。我只是一时鬼迷心窍，求求您放过我吧。”
“能住到这来的，都不是什么有钱人。你没钱就去偷别人的，那别人没钱又该怎么办？”老妪冷着脸，还是那样的没有温度，“我不会报官，但你也不能在这住下去了，我这里不收容窃贼。”
说完，老妪又看向沈萧，“别人本来没有偷盗的心思，你却给了他们机会。天亮后，你也走。”
说完，她拿着灯离开了西厢。那妇人忙哀求着跟了出去，可老妪进了正屋便关上了门。
房间里有人在低声叹气，但随着黑暗重临又恢复了安静，只能听到外面那女人低低的恳求声。
沈萧没觉得老妪这样的判法对自己不公。如果能体面的活着，谁又会做这些下作的事呢。
一夜无眠。
次日一早，沈萧离开慈济堂时，见到了昨晚上在外面恳求了一夜的女人。
那女人还是被赶了出来。
也是这时沈萧才知道，她还有个孩子。那孩子哭着要跟她走，她一直在旁边哄道：“娘不走，娘就在外头睡着，阿宝听话。”
随着沈萧走远，那女人的声音也越来越小，但沈萧心里怎么都不是滋味。
这还是相对富裕的江南，其他更贫穷的地方，又会是个什么样。
——
慈济堂住不了，这钱就没法省了。沈萧只好找了家便宜的客栈，住最便宜的房间。
把住的地方找好，沈萧沿着大街走了一圈，见街上大多都是卖汤包、面条、油墩子之类的食物，她心里渐渐有了底。
回到客栈，她向客栈里的店小二打听了一下谁家做木匠，恰好店小二家的亲戚就是做这个的，知道她要找木匠，见客栈里没什么人，店小二直接抽空带沈萧走了一趟。
“我要做一个能推动炉子的东西。”沈萧对木匠师傅比划道，她现在只能做点小吃，先赚点钱，再想其他。而做小吃，就必须有锅炉，这些东西太沉，她只能看能不能弄个推动的架子。
“能推炉子的？你说的是这个？”那木匠起身带沈萧去柴房一看，只见里面放着好几个小木推架，“上面炉子放上去就行，下面还有倒灰的。”老木匠一边说一边示范，“姑娘是要卖吃的？”
“是这么打算的。”沈萧道。
“那就没错了。你去街上看看，其他人都是到我这买的。”老木匠道：“顺便，回头你要换，这小推车还能再卖还给我。”
感情是专门做这生意的。
沈萧查看了一下，见确实不错。和他谈妥价钱，把这买了后，老木匠又介绍了卖炉子瓦匠给她，之后瓦匠又介绍了卖锅碗甚至面粉的人给沈萧。
一串走下来，沈萧要的东西齐活，而手里的银子也花了一大半，只剩下45克又24个大钱。
当沈萧把东西拿回客栈，店小二见她是到自家亲戚那里买的小推车，面容都和气了不少，一边帮着把东西拿进后院，一边告诉她道：“里面有人找你呢。”
“嗯？”沈惜一进后院，就见清水正站在那。
“沈姐姐。”清水迎上来道。
“是清水啊。”沈萧没想到他会找来，“抱歉，昨晚上出了点事，我就换了个地方。”
“没事，找到这我也没费多少事。”清水一边帮沈萧拿东西一边道，“我本来还担心你在那会不会睡不好，这客栈可比那好多了。”他见沈萧推着锅炉，“你弄这些做什么，是要自己做饭吗？”
“准备做点小买卖，”沈萧把面粉黄豆等动小推车上一一拿下，“你吃饭了没？”
“吃饱才来的。”他见之前沈萧不太富裕，怕她破费，就干脆吃饱了过来，这样就不用她破费了。
“哦好，你先坐，我去给你倒杯水。”可桌上的水早就凉了，倒出来一丝温度都没。沈萧愣了下，忙要去烧，清水忙阻止道：“我马上就要走的，你就别忙了。”
看着眼前的少年，沈萧只好作罢，“那我去厨房准备一下开摊的事，正好你来跟我说说这些年都发生了什么，还有老板娘他们夫妻俩过得怎么样。”
“好。”
两人来到厨房，客栈这会儿没人，厨房也没人用，沈萧同店小二说了声，点着火一边烧水一边抓了把黄豆放进锅里炒。
等清水说完这些年他跟着褚庭在京城的见闻，她才道：“褚庭这个人向来怕麻烦，他怎么会愿意带你出沙漠？”
“哦这个啊，当初我帮了他一点小忙。”清水在帮忙烧着火，烟熏得他有些睁不开眼睛，“什么忙不好告诉你，反正就是我因为我帮了他忙，后来他才带我出的沙漠。”
“唔。”沈萧没多问，这会儿锅子里的黄豆已经被炒香，沈萧一边炒一边闻着香，看得灶边的清水有些好奇，“你这是在做什么？”
“自然是吃的。”沈萧一笑，将炒熟的黄豆装了起来，让清水撤小点火，她将黄豆放在钵里用擀面杖碾碎成黄豆粉，“可惜没买糖和芝麻，先将就吧。”
灶台处的热水也开了，沈萧先给清水倒了一杯，然后抓了把面粉和盐巴，开始和面。
面发好，她放在旁边静置了会儿，继续研磨黄豆。等到豆粉细腻，她这才一层面一层豆粉的卷成长条，然后在锅边用猪油刷了一遍，将棉团揪成黄豆大的小馒头甩到锅上，那小面团起初还粘着锅，等一受热，膨胀到指甲大时，一个个自动从锅壁上脱落，打着滚儿掉到锅底。
这时沈萧那一团面已经甩完，她拿起锅铲往锅底铲了几馋，一锅的小馒头变成了表皮焦黄的假蚕豆。
将东西装起，沈萧递给清水，“尝尝。”
清水以为她以后打算卖这个，依言拿了个放入嘴里，焦焦脆脆的面团子带着一股子黄豆香，微微咸的口味，不腻口，吃起来却很香。
他眼睛亮了亮，夸道：“好吃！这东西肯定大卖。”
“大卖什么，”沈萧抓着还微微烫的假蚕豆往他前面的荷包里装去，“这是给你的小零嘴。下次就别吃饱过来了，我不怕麻烦。”
用手拖着发热的荷包，清水低头看着给自己装豆子的沈萧，眨了眨眼睛，然后重重点头，“嗯！”
“满了。”一把面团的量刚刚好，“你忙去吧。”
“好。”拿着满满一袋吃的，清水走出门，又忍不住折回来探头向厨房里的沈萧说了一句“中原真好”，这才大步跑开。
“这孩子……”沈萧摇头失笑。
清水回到租赁的小院后，他把荷包里还带着的面豆子倒进了小碟盏里，盖上后打算洗完澡再来慢慢品尝。
他刚去后院，褚庭就回来了。
应酬一中午，他肚子里只有酒，这会儿胃里正难受。路过八方桌，嗅到桌子上的香气，他把碟盏一掀，笑了，“好小子，还知道给我留吃的。”