“掌柜，快看！”
各方观战高台上，不时响起嗡嗡人声，更有些入门未久，才堪堪开脉的炼气弟子，被师长携来看个热闹，此时雀跃指着远处水镜叫道，“却是不如您说的那样，没人有胆量前去挑战上清弟子。上清弟子的擂台前竟聚了三十多人，占了一多半！”
“掌柜的，若是这般，上清阮氏还能拔得头筹吗？我们这赔率设得是否有些不对？刚才那上清高台上连买了六千灵玉的金波宗李氏独赢，看来上清阮氏有意暗中运作，最终还是让金波宗夺得头筹？”
自金波坊市而来的宝芝行，自然也有资格在观风小会上拥有一座高台，更可将诸宗拿出的彩头优先看过，若有合意之物，可以在会后找到得主设法和买，此时高台上，几名满脸灵动的小伙计正是七嘴八舌地议论着暗盘赌局的赔率，那金丹期掌柜却是悠闲自在，将手中算盘闲着拨来拨去，笑道，“何来不对？你们又忘了，似这般赌盘，你炼那本玉册之时就要想好，这赔率不论怎么定，庄家无非赚的少些，却是绝不可能亏的。”
几个小伙计这才恍然大悟，掌柜又向身侧逊谢道，“这几个小伙计，才刚开始学生意，倒叫掌柜们见笑了。”
“哪里哪里。”
“也的确是刚来不久，否则怎会不知贵行心法，最是灵活机变不过，再没有赔本的生意。岂是我们这些半路出家的外门执事可以比较。”
众人无不拱手恭维，原来这宝芝行一向最是和气生财，极肯提携同道，讲究有钱大家一起赚，也是因此，才能在这许多坊市之中立足。这观风小会对商行来说，也是难得的生意机会，宝芝行便将金波坊市中几家大商行的掌柜都一道请了过来，更是联手开了暗盘，就由他来炼制玉册法宝，厘定赔率，收码放码，众人也无不心服。
自然，这般统一开盘，也能免去诸多暗盘互抢生意，更令赌徒心生疑虑、裹足不前等情形，宝芝行更是吃了最大的一块肉。众执事并非不知，奈何确如他们所说，上清行、平海行、金波行等掌柜，都是绝道弟子转入外门，便是有些做生意的天赋，又何能与宝芝行相比，宝芝行的功法便是最适合做生意的《宝芝清妙往来交通法》，说到赚钱，正是手到擒来，眼睛一眨就是一个办法，众人无法相较，便只能交好。
便如同此时，各商行联手开盘，稳赚水钱，心境倒也悠闲，那平海行掌柜便是请教道，“倒不是信不过周道兄，但老兄方才说，那满床清梦定是被上清阮氏女取去，那时我们还不知上清自己人都买了金波宗，为阮氏女定的赔率是最低的，小弟自己也下了数百灵玉，图个新鲜，此时便有些挂心了，按老兄所见，是否此时该在金波宗李氏身上下一注，也好将那风险分摊？”
“张兄啊，这数百灵玉，对你不过是九牛一毛，如此在乎又是何必？”众人不免也是几番噱笑，那张掌柜捻须道，“却不是这般说来，我虽绝道，但任何事只要沾染，便还是如同当年问道一般，不期然便投入全副心思去钻研。这赌局虽然只是小事，但在下却以为，其中或许蕴含深刻道理，就不知周兄可否略示玄机了。”
宝芝行周掌柜素来是最和气的，闻言也是欣然道，“张兄见问，我这点鄙薄之见又有什么可以隐藏的？以我来看，之前赌局未开，说那阮氏女必得头筹，也是常理。但既然如今这观风小会背后更有文章，仿佛是金波宗傅真人要和阮氏女了却恩怨，那局势便是不同。想来，大家也都听说了绿玉明堂那处近来有了些动静……”
凡是做生意，耳目都没有不灵通的，众人你看看我，我看看你，又看看上清行掌柜，都是笑了起来，平海行张掌柜道，“上宗弟子，自然气魄非凡，但也绝非一味勇武，不知惜身，便是弟子年幼冲动，也自有老仆相劝。我明白了，如今此局是傅真人赌气，想要折辱上清弟子一番，上清那阮氏女心高气傲，竟也想接下这个盘子。观上清门下仆从行止，阮氏女恐怕不会在擂台中站到最后，她此时气盛，来一个杀一个，待到在台上遇到无法对付的强敌时，上清门恐怕便有人出面将她带走。不过满床清梦十分难得，上清门也不会走空，便将那李氏当做了取宝人。”
他这猜测十分合理，众人都是点头，周掌柜也道，“不错，这阮氏女从灵压来看，不可小觑，应当是在筑基后期的门槛之前。她入门不过三十年，便从凡人晋升至此，心高气傲也是自然。不过傅真人门下实力雄厚，便是她为剑使羽翼，也不能一个个都杀尽了，这点她便是不以为然，身后仆从也必然有人清楚，因此从这点来看，往那李氏，还有傅真人门下修为最深厚的吴氏身上下注，最是恰可。我等只需观想玉册之中赔率的变化，找到最合适的赔率下注即可，如此三方不论谁赢，都能收回本钱。做生意便是这般，首先求个不亏，其次再求个盈利，便是在一个盘子里下注，也和赌徒那般盲目追求高利的心思，有极大不同。”
他又歉然对上清行掌柜一笑，说道，“也并非小瞧上宗，只是我们做生意的，最是实在不过，方方面面都要仔细考虑，才能稳赚不赔。”
上清行刘掌柜用了一口茶，也是笑道，“周掌柜多心了，连那小弟子自己带的灵宠都下给金波宗弟子，我们还说什么？其实这般天才弟子，便是吃个亏也不是什么大事，在这样玩耍嬉闹之地跌一跤，总比出门历练时尸骨无存来得好。此次便是输了，也是值得，能让我宗弟子知道，不可小瞧了天下英雄。”
虽说他未必识得阮慈，但谈起来却仿佛十分亲昵，更是隐隐已为今日阮慈落败开始铺垫描补，纵使说得也都是实话，但众人仍不免会心一笑。那张掌柜伸手一指玉册，笑道，“那我就在金波宗李氏和吴氏身上再各下一百灵玉。”
众人说话间，玉册之中的赔率、筹码仍在不断跳动，那金波宗李氏名下快速累积了不少筹码，宝芝行周掌柜一见便是笑了起来，指着玉册道，“诸位，是谁透出上清下注？可要给我们买杯酒喝，方可豁免因果。”
“这又为何？横竖庄家也是稳赚不赔，有些暗盘消息，便是透出，又有何妨？”
几个掌柜都是半真半假地为自己辩解起来，不过几杯酒对他们自然也是九牛一毛，不过互相谈笑取乐罢了。虽说是为自己辩解，但也互相争买灵酒，只见李平彦的赔率快速跌落，反倒是阮慈的赔率从开始的近乎是十出十一进这最低的一档，一下飙升到了十出十五进，以她上清弟子的身份，这已算是极不看好，看来小道消息传得最快，且傅真人弟子全都要去挑战阮慈，也令许多人意识到这其中必有恩怨文章，因此转而不再看好阮慈。即使此时她已开始比试，仍是一剑胜之，但赔率不降反升，大量筹码全都涌入傅真人弟子与李平彦名下，便是很多开始没有下注的看客，此时知道了隐秘消息，反而也跟着动了兴致。
正当此时，阮慈名下突然又多了三十万灵玉的筹码，几乎和刚才涌入玉册之中的钱财相当，周掌柜也吃了一惊，连声问起，几个小伙计亦是连忙联系游走诸峰的货郎询问，过了一会回来清脆说道，“掌柜的，便是上清那边，那下了三千灵玉给金波宗的灵宠大人，又给阮氏下了三十万灵玉。”
众掌柜也是议论纷纷，方才已为阮慈开始找补的刘掌柜，一杯茶都快喝干了还没放下来。周掌柜却是也无心计较他与紫虚天故作亲密，胡乱解读，如今被进展弄得尴尬的心情，失笑道，“这是……诱盘？”
他望向远处上清高台，似是想要穿过重重迷雾，望见之后的景象，“到底是紫虚天，连灵宠都有主人之风……”
说着也不由得是微微摇头，“但这是什么意思，难道阮氏女竟能胜过这么多筑基强敌？要知道这样的较量，可就不是分出生死了，没有搅碎道基，都不会轻易认输，乃是不死不休的血战。便是她法力再是胜过同侪，法器再是丰富有力，搅碎道基依旧要抽调巨量法力，毕竟道基乃是修士体内最坚固的所在，哪有那么容易击溃。”
“三十多个筑基弟子，至少一半在筑基六层之上，哼哼，筑基初期的，便如同方才那两个一样，哀求哭嚎，乱她道心，削她战意，更毁坏她的声誉，令看客议论她的残忍。眼下已又有三人上去，算来筑基初期的弟子她已杀了五人，若我来主持，此时我就让最强几人之中的一个上去，筑基八层，最好兼修体术，言语也是便给，便是一样要被杀死，也能探明底牌、消耗法力，更令她心乱如麻，难以发挥战力。”
他在金波坊市里做了数百年掌柜，对金波宗人事极为熟悉，踏上筑基八层的弟子已有资格被周掌柜记住，他所说这些条件虽然复杂，但傅真人手底下正有人处处吻合。他望向照壁，果然见到一位壮汉跃上擂台，行礼道，“金波傅真人弟子，匡无忌见过阮道友。”
阮氏女提起手中长剑，语气仍是冷漠，“上清阮氏，见过道友。”
她形容年少，望去还有几分天真，生得又极是清丽，这般卖相，一看就知道是大宗弟子，在外人眼里，除了大宗弟子的许多好处，自然也有大宗弟子带来的种种缺陷，譬如性情傲慢、用度奢侈、不知俗务等等。尤其中央洲天舟穿渡，也就是三十年前的事，阮氏女这个岁数，在老江湖眼里看来便是个小娃娃。
周掌柜还记得她同金波宗一名女弟子二十年前在坊市中游逛，于宝芝行搜求灵茶，当时便是一派出手阔绰、不知世事的模样，从此女灵压来看，其从恒泽天回归之后，二十年来定是在宗门内潜修。似这般涉世未深的弟子，最是见不得眼泪哭喊，傅真人第一个派出的是一位筑基前期的小姑娘，其挣扎求生之意楚楚可怜，阮氏女虽然将其杀死，但以周掌柜来看，心中只怕已受到一定扰动。而之后几个弟子，或是苦苦哀求，或是慷慨赴死，或是请阮氏女带话，总之都是在表达自己的冤屈无辜——这也却是实情，只是亦被傅真人当成了乱敌的利箭，不断冲阮氏女的气势射出，只要阮氏女心思一乱，气势场中，便不能再维持这近乎绝对的优势，种下了之后的败因。
但这阮氏女也确有几分能耐，周掌柜料她虽然还能杀上许多，但此时气势应该逐渐有些不稳，一来是受不住这攻心利箭，二来也是法力渐弱，难以支撑。但此时观照之中，阮氏女的气势依旧灼如烈日、坚若磐石，丝毫没有低迷之态，此时她提剑仍是那句话，“若想活，便换个祖师，否则，便只能死在这里。”
那匡无忌狂笑一声，傲然道，“我乃是真人亲传弟子，何能叛师？此时我将真名显露，便是没有想过从你手里活着回——”
他定然还有许多豪言壮语要说，但话犹未已，剑光已起，遮天蔽日的一剑，直落丹田，匡无忌周身气势一触即溃，往后跌下擂台，竟是一剑之下，道基破碎，已是再无生理！
而那阮氏女还剑入鞘，盈盈行到台边，妙目垂注，冷冷说道，“只说一个‘不’字就已足够了。”
众弟子悲呼声中，匡无忌持身咒碎，内景天地虚影现于头顶，纷纷破碎，狂风刮起，将阮氏女衣袂吹得上下翻飞，她负手望着那不断隐没的生平所忆，樱唇微翘，不知为何，竟流露一丝冰冷笑意，往远处看了一眼，正是金波宗本宗高台所在。
纵使并非此女凝视之人，修为更是胜她一个大境界，周掌柜仍是被这一瞥惊得隐有几分寒意，暗道，“她定有恢复精气神的密法，此时精气还比刚才更加茂盛，竟有些像是青莲剑宗的密法，将所有修为凝成一剑，若能杀死敌手，便可掠夺敌手气势以为补益。若是如此，损耗的确甚微，还能越战越勇，这个匡无忌竟连她一张底牌都没逼出来就死了——她手里至少还有剑使给的灵华玉璧在！”
“此女……此女真是鹰睃狼顾……傅真人太小瞧她了……”
局势进展至此，便是赔上所有弟子性命，也未必能把阮氏女杀死，但对傅真人的实力和名誉将是极其巨大的打击，周掌柜满以为傅真人会就此认输，吃个小亏了事，但见众弟子犹是不散，也是心中一惊：“这都不走，看来傅真人也是骑虎难下，背后定有势力催逼……”
他已不再在意赌局盈余，起身向外行去，“此事背后定有极大文章，看来，三千年蛰伏之后，七星小筑一脉已是不甘寂寞，一局接着一局，林掌门情种入命，三千年前酿成大错，若非靠着大长老，几乎连掌门之位都保不住，东华剑归，这才不过三十年，便重又有了崛起之势……”