关税商议带来的直接增幅有限，大多是为本国工商资本发展铺垫，如果快速的增长1波收入，那么就要将目标放到另1个重要地方——盐税——上了。
自古以来，盐业都是暴利行业，提供的国家税收也是最多的，而淮扬地区更是天下盐都，朝廷税收泰半皆出此地，若非南洋当时已占领此地，而且兵马开到紫禁城，清廷怎肯放弃这座聚宝盘？
然而，虽说盐税是国家税收大头，但每年能够提供的税收也不过34千万两，这相比于整个中国的人口规模和盐价，实际上是要严重缺失的。
因此，盐税也就成为了东南巡阅府的重点改革对象，与其1同进行的还有烟酒官营等。
为了彻底有效的整治盐税，左孝威任命左念微为两淮盐运使，率队前去考察、制定新盐制。
石头牌楼高高的伫立在码头上，正中的位置是1块金匾，上面写着8个斗大的正楷字：与民更始，东南俱兴。牌楼下几头舞狮正卖力的摇头晃脑，舞狮人踏着鼓点迈着虎步，忽上忽下，忽左忽右，个个精神抖擞，1条赤龙追着宝珠在狮群中翻飞舞蹈，喇叭唢呐。铜镲打鼓，周围的各式乐器演奏着欢快的曲调。。
在他们背后，1座巨大繁华的城池矗立在大地上，隐约间似乎还能听到那里传出的莺歌燕舞，金迷纸醉。
这里正是扬州，天下最繁华的地方，无数文人墨客、富商巨贾在这座城市中留下了数不清的诗词传说。
这座码头之所以这般热闹，也是有原因的，只见1支长长的船队自大运河上驶了过来，1溜烟十数道小火轮，打头的那1艘上还立着好几门泛着金属光泽的机关炮，在场的人中不乏外国投机客和军火贩子，1眼辨认出来，那正是哈奇开司机关炮。
这些船上都悬挂着斜纹青龙旗，毫无疑问，这些炮艇都是来自于长江舰队，而他们护送的船只自然也没有什么疑问了，果不其然，军舰后面的船只虽然是火轮，但制型却是官船，朱漆乌篷，船舷阳桥插着高脚牌座，船篷之上有桅，桅上有斗，满清还在的时候，官老爷们的大堂官衔就悬挂在那上头，平时出行前呼后拥，均有扒船护卫，气派非凡。
虽说东南建立之后在这方面有所压制，但时间毕竟太短，只有区区半年，精力还大多耗费在对日作战上，所以很多地方也是来不及全面整改，但没有全面整改并不代表没有整改，首先就是出行礼仪，左念微亲身做范，国家威严绝不来自于对民众的惩罚和恐吓，因此出行的船队安排也严格限制，专门制定了《东南巡阅府官员礼仪指导》，而带有严重的封建风气的官衔牌等物件全部被撤下，船上只悬挂国旗。
除此之外，文宣司的各大报纸也在宣传，但饶是这样，也拦不住盐商们主动花钱雇人前来欢迎，要表现的十分热情。
毕竟在这些人看来，左家迟早是要当皇帝的，那左念微铁定是太子爷，扬州城里的评书都有人开始把左念微和唐太宗相提并论，虽说这个比方非常不合理，但用心如何先且不论，从这些风言风语中，百姓的认知还是可以窥见1点的。
对于左念微这位“太子爷”的到来，扬州的盐商们却是心中忐忑不安。正如之前所说，清末盐税占了财政收入大头，在江苏更是如此，整个江苏的税收中，1大半都是盐税。但我们都知道，清末的税收能力是非常差的，国家财政能力几乎崩溃，能收到这样的税收，全靠对盐商和盐户的疯狂压榨。
盐户是中国古代悲惨的人群之1，要承受繁重的赋税徭役，势单力薄，而盐商则不然，尤其是其中的大盐商，作为中国古代商人中的翘楚，凭借着特殊地位不仅为自己攫取了大量的财富，也与官场保持着千丝万缕的联系。
尤其是淮扬盐商，富甲天下，手眼通天，1招不慎，前来整顿的官员就可能落马落水，轻则丢了乌纱帽，重则失了性命，要想扳倒这个群体，那就需要动用足够地力量，采取合适的技巧，在合适的时间处理该问题。
而左念微就是这样1个合适的人，位高权重，手握兵权，又有足够的才能，还正好是在改朝换代的岔口上，这个时机非常重要。
没错，对于国家而言，盐税又是国帑支柱，1旦处理不好，就有可能使得国家财政出现大岔子，因此历朝历代，承平时日大多不敢动。
现在正好是千年未有之大变局，中国古代每千年左右就将出现的1场巨大社会变革，原本因为满清入关而被打断，而现在受到外国威胁，列强入侵，这1过程再次启动，同时还加入了大量的来自西方的新事物，整个文明的生产力要发生巨大变动，上层建筑自然也要随之改变。
但改革盐政1事自然不是1蹴而就，首先要搞清楚满清时期的盐政，并从中分析和考察出需要团结的人和可以团结的人，借助这些人的力量，才能较平稳的完成盐政改革。
清初的盐法是引岸制，直接继承的明代盐法，这1制度在明代就已暴露出许多弊端，明末就已出现了改革盐法的呼声，只是由于明王朝的覆灭而未施行，因此到了清代康熙、雍正年间，盐法败坏严重，严重影响了朝廷的财政收入，雍正皇帝不得不采取措施对盐政进行小范围修整，敲敲打打，勉强应付。
自那之后，每1个新继位的皇帝都曾试图对盐政进行彻底整顿，就场征税、民运民销……诸多改革措施11出笼，直到道光年间，终于出现了“票盐法”，从根本上解决了纲商引岸制的缺陷，但不等进1步推广，鸦片战争和太平天国战争先后爆发，为了解决军费问题，曾国藩、李鸿章等人又对盐政指手画脚，采取了寓纲法于票法的循环票法，等于是又退回了引岸制，从此之后，清朝的盐政就再无回天之力，1直到清朝覆灭，这引岸制也没废除。
而满清的盐政总结起来就是8个字：裕课、恤商、利民、杜私。
裕课，是指最大限度榨取盐税，充裕国库；恤商，是指减轻盐商负担，避免涸泽而渔；利民，是说降低盐价，扩大引岸，不使百姓受淡食之虞；杜私，是说尽力杜绝私盐贩卖，维持盐税收入。
这8字真言看去冠冕堂皇，值得山呼“吾皇圣明”，但实际上却全不是那么个事儿，从清初开始，这盐政就是1个大大的屎山代码，1路磕磕绊绊，缝缝补补，凑活走到现在。
原因也很简单，因为那“8字真言”之间根本就是互相矛盾的，裕课就意味着要加大对盐商的压榨，盐商都不是傻子，自然不会自己承担这苛重的赋税，自然会放弃那些遥远而又毫无利润可得的引岸，还必须想尽办法将私盐变成官盐，以降低成本。
如此1来，就造成了两个直接后果：其1，偏远地区的百姓无法吃到官盐，或根本吃不起盐；其2，大量盐税流失，或变成了盐商的豪宅、戏班，或进入了盐官、税吏的口袋，朝廷收入自然而然的降低了。
当然，清朝统治者不是没考虑过对盐政实施改革，从立国之初起，皇帝们就1直盯着盐税改革，底下的那帮能臣也没少出好主意，只是由于种种原因，1直没敢动手而已，所以，盐商得以继续维持着他们的特权，活到现在。
但这种事情是放在盐商这个整体来说的。
如果要是把这件事放到单个盐商身上，那又是另外1回事了，盐商虽然有种种特权，但归根结底不过是朝廷养的肥猪，在盐政这个“猪圈”里吃着名为“特权”的饲料。
每个盐商都是1头猪，什么时候缺银子了，什么时候就杀猪，而盐商数量有限，又使得官府的统计极为便利，有几头猪，每1头猪有多肥，这些细节官府都1清2楚。
而古代中国商业流动性差，盐商大多也不可能跑太远，只要官府想抓，他们根本跑不掉。
这就导致盐商为了避免家破人亡，在很多时候会主动割肉让朝廷打消对自己的注意，比如之前的甲午战争，淮扬盐商前前后后购买的战争债券和主动捐助，价值上千万元，这都是盐商们主动求活路的表现。