绿蚁新醅酒，红泥小火炉，嘉庆在京郊小店里，体会到一种优哉游哉的雅趣。而店主人那年方二八稚气未消的女儿，更是后宫那些妃嫔们无法比拟的，个中乐趣，也只有春风暗度玉门关的嘉庆才说得清的……老太监火速奏报，钦差大臣广兴被两省巡抚急章参劾，嘉庆刚刚被怀中尤物惹动起来的勃勃兴致，一下子不知跑到哪里去了……
公元1809年，即嘉庆十四年，正月，某一天。点点的小雪花飘洒在偌大的北京城。
雪花很小，也不甚密，但许是飘得太久，圆明园内一片素白。天是灰濛濛的，地也是灰濛濛的，只有不停飘落的雪花，给天地之间罩上了一层冷清清的白光。
蓦地，从圆明园内，传出一阵虽不很整齐但却非常清脆的吆喝声：“安乐渡——”
其声递相传呼，悠飏不绝。仔细看去，福海的四边岸上，挤满了千姿百态的宫女们。虽是雪天，虽是这个难以分辨朝朝暮暮的时候，但宫女们身上的红妆绿束，似乎也给这万物萧条的季节多少增添了一丝春意。
在宫女们的轻声漫呼中，一只彩舟缓缓地离了湖岸，慢慢地向中心岛驶去。彩舟虽小，但装饰得富丽堂皇，尤其是舟首的一条金龙，盘曲直指苍穹，似是在对灰濛濛的天空发问。金龙的旁边，笔挺挺地立有一人。此人双眉紧锁，目光迷离，像是蕴着满腹的忧愁。显然，能和金龙相依偎的，必是当今皇上嘉庆帝无疑了。
清例规定，若是皇上泛舟福海，宫女们必聚集四周，同呼“安乐渡”，直到圣上登临彼岸为止。往日，嘉庆帝在此乘船游玩时，听着宫女们此起彼伏的呼声，心中还是很高兴的，他会在有意无意中感到一种满足，感到一种高高在上的威严。然而现在，宫女们都一声接一声的吆喝，他感到异常地刺耳。他竭力想把那些声音从双耳里驱赶出去，可是，那些声音却顽强地从他的耳里钻到他的心坎里。他受不了，转身对恭立在后的鄂罗哩道：“鄂公公，传谕下去，朕不想再听她们叫喊了。”
“是，”鄂罗哩连忙答道，“奴才这就照办。”
鄂罗哩是宫中一名资深的大太监，自乾隆朝就近侍皇上，时年已近七十，亏得身体尚好，耳不聋眼不花。蒙皇上恩宠，叫他一声“公公”，他便越发对皇上尽心尽力了。因在皇宫日久，又常伴皇上左右，故他对皇上的心思往往能猜出个八九不离十。他知道皇上近来的心情不好，所以侍奉皇上就更加殷勤。昨夜皇上留宿万春园，他几乎一夜未合眼，随时听候皇上的差遣。今天一大早，皇上就带着他来到了福海的岸边。看着皇上冲着空寂寂的湖面有些发楞，他便小心翼翼地道：“陛下，此时此刻，若乘一叶小舟在湖面上荡漾，确有一番诗情画意。只是，天气正寒，又飘着雪……”
嘉庆一挥手道：“鄂公公此言正合孤意。快去找一小舟来，朕要踏雪横渡。”
鄂罗哩忙道：“陛下，奴才刚才说了，天寒，又下着雪……”
嘉庆突地大笑起来：“鄂公公有所不知，古人云，千山鸟飞绝，万径人踪灭，孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。朕虽没有蓑笠，也无心去垂钓，但此刻乘舟横渡，多少也能领略一些古人诗中的意趣。鄂公公，你以为如何？”
鄂罗哩赶紧笑道：“陛下圣明，奴才这就去准备。”
而实际上，鄂罗哩早已把彩舟和宫女们都安排妥当了。出乎他意料的是，皇上今日对宫女们的呼声突然厌烦起来了。
鄂罗哩不敢怠慢，双手在唇边撮成喇叭状，扯起太监们特有的又尖又细的嗓门叫道：“圣上有旨，从现在起，各种人等不许叫喊……”
这声音虽欠浑厚，但穿透力极强。叫了两遍之后，岸上顿时变得鸦雀无声。鄂罗哩禀道：“万岁，她们不再出声了。”
嘉庆点点头，看了看四周，又道：“鄂公公，叫她们都走开，朕不想见到她们。”
“喳！”
鄂罗哩应喏一样，又扯开嗓门叫道：“大家听着，圣上有旨，从现在起，你们统统回去……”
很快，岸上的宫女们作鸟兽散，一个个全没了踪迹。鄂罗哩不失时机地媚道：“万岁，现在真个是千山鸟飞绝，万径人踪灭了。”
谁知嘉庆却不冷不热地回道：“鄂公公，这个，朕已经知道了。”
慌得鄂罗哩连忙掌了自己一个嘴巴：“奴才多嘴！”
接着便禁了声。
雪花在倏忽之间变得大了，又平地卷起了一阵阵的风。风裹挟着片片鹅毛，扑打在那条栩栩如生的金龙身上，也扑打在直立着的嘉庆身上。船，似乎也在微微地颤动。鄂罗哩看着动也不动的嘉庆，几欲劝说圣上回舱或泊岸，但没敢开口。而嘉庆，在小船驶到湖心之后，却命船工停浆。小船，就那么孤零零地飘在湖中央，任风雪侵袭着，任波浪冲撞着。
嘉庆的内心也一如他脚下的小舟一般不平静的。这一点，鄂罗哩也是十分清楚的。十四年前，乾隆将皇帝的宝座内禅给了嘉庆。但在以后的四年里，在朝中说话算数的，却不是他嘉庆，甚至也不是乃父乾隆，而是那个富可敌国的和珅。所以，乾隆驾崩之后，嘉庆做的第一件事便是处置和珅。若按嘉庆的实际想法，恨不能将和珅千刀万剐，但念及和珅是先皇的宠臣，乾隆对他恩爱有加，所以嘉庆也只好赐和冲一条白绫让他自决了事。嗣后的十年，嘉庆雄心勃勃，欲从根本上整治好官吏们的贪污腐败之风，使大清王朝在自己的手中重放光彩。有谁知，贪官污吏们越治越多，治来治去，矛头却渐渐指向了乾隆。嘉庆不能不感到自己有些束手无策了。就在他一筹莫展的时候，又困扰于白莲教反朝廷之乱。如今虽说反叛之患已平，但教徒们喊出的“官逼民反”的口号却让他久久难忘。诚然，教徒们即使有千条万般理由也不该犯上作乱，犯上作乱了就该毫不留情地诛灭，然而，从“官逼民反”的另一个角度却让他深深地觉得，官吏们贪污腐败之风，比他早先想像得要严重得多。他直觉得，这十年来的经历，就像他此刻脚下的小船，一时一刻也没有平静过。
风更大了，雪也更大了，小船开始摇晃起来。看着直立在船头动也不动的嘉庆，鄂罗哩十分地惊恐。他咬咬牙，“卟嗵”一声跪在了嘉庆的脚下，顿首言道：“万岁，奴才斗胆相陈，此时风大雪大，不仅危及上船，更累及龙体。奴才恳请圣上让小船靠岸。”
稍顷，嘉庆长叹一声，回头拍了拍鄂罗哩的瘦削的肩，轻轻地道：“鄂公公起来，朕只是贪恋这里的风景罢了。好了，让小船靠岸吧。”
鄂罗哩闻言急忙爬起来身，分付船工开船。
驾舟的是一个眉目清秀的小伙子，岁数虽不大，但驭船的技术却十分娴熟。风雪中，小舟在湖面上行驶如履平地。嘉庆一时来了兴致，便问他道：“告诉朕，你叫什么名字？”
小伙子叩首道：“回圣上的话，奴才叫王小二。”
嘉庆让他起来，对鄂罗哩道：“鄂公公，回去后赏王小二五十两银子。”
鄂罗哩“喳”了一声。王小二连忙跪倒，三呼“万岁”。
远远地，在小船的正前方的湖岸上，不知何时，已簇拥了一大群人。他们都是朝中的文武大臣。许是来得久了，他们的顶戴花翎上已积了一层薄薄的雪，打船上望去，煞是好看。只是嘉庆没什么兴致，扫了一眼众臣，对鄂罗哩道：“叫他们到正大光明殿候朕。”
因距岸上较近，鄂罗哩也就没有完全放开嗓子，但喊出的每一个字音还是足以让群臣们听得清楚：“圣上有旨，请诸位大人到正大光明殿议事……”
话音甫落，诸大臣纷纷离去。
嘉庆下了船，一步是一步地朝“正大光明”殿走去。来到殿前，他忽地住了脚，抬头望着殿门上的“正大光明”四个字，有些怔怔地出神。这四个字金光闪闪，是先皇雍正所题。他又不禁想起先皇雍正帝在《圆明园记》一文中曾诠释过的先皇康熙亲赐的“圆明园”三个字的意义：
“圆明意志深远，殊未易窥，尝稽古籍之言，体认圆明之德。夫圆而入神，君子之明中也；明而普照，达人之睿智也。”
“唉……”
想着想着，嘉庆不由得叹了一口气。“圆而入神，明而普照……说是一回事，可真正做起来，却又是另一回事了。”
鄂罗哩一旁小声地道：“陛下，大臣们在殿内已恭候多时了。”
嘉庆“哼”了一声，回过神来，整顿了一下心绪，稳步走入殿内。无论何时何地，在群臣的面前，他是不会忘了自己至高无上的尊严的。
嘉庆帝坐定，群臣礼毕，鄂罗哩宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：值此圣上五旬万寿之初，特颁诏罩思，加封仪亲王永璇子绵志、成亲王孙奕伦为贝勒，加庆桂、董浩太子太师，戴衢亨太子少师，邹炳泰、王懿修、明亮太子少保。钦此！”
绵志等人出列，望嘉庆跪拜，齐称“谢主龙恩”。嘉庆微微一笑，言道：“诸位爱卿，有本尽管奏来。”
绵民复出列，道：“陛下，奴才有本请奏。”
嘉庆简短地道：“讲。”
绵志道：“陛下，万春园历来为宫中重地，然而至今尚无宫门，奴才奏请圣上恩准，为万春园建一宫门……”
绵志说完便紧盯着嘉庆的眼脸。嘉庆沉吟片刻，轻轻言道：“万春园实为宫中重地，至今尚无宫门也委实有失体统，虽因剿灭教匪，国库吃紧，但该办的事也是要去办的。这样吧，朕就命你全权负责建造万春园大宫门一事。另外，朕近日发觉，敷春堂、清夏斋，还有澄心堂诸殿，都有不同程度的破损，你就一并将它们修茸一下吧。”
绵志拜退：“奴才遵旨。”
绵志方退，另一人从队列中走出。此人便是朝中朝外无人不知无人不晓的两江总督铁保。关于他，数月之后，曾引发了一段让嘉庆简直伤透了脑筋的故事。而此刻，他雄赳赳气昂昂地向嘉庆奏道：“陛下命奴才等修治南河，可目前进展实在困难，最大的原因便是经费短缺，故奴才等奏请圣上将两淮、长芦、山东、河东、两浙、两广、福建、陕西、甘肃九处的盐价，每斤酌加三厘，这样一来，每年可得银四百余万两，而又与民生无损，于民工有益。奴才叩请圣上恩准。”
嘉庆闻言皱了皱眉，然后淡淡地道：“整治南河的经费紧张，这个，朕已知道，不过你刚才提到的那九处，从整治南河中得到的利益，有大有小，若一概平均加价，于理未妥，朕的意思，此事还应从长计议。”
铁保诺诺而退。
一时间，诸大臣再也无人请奏。鄂罗哩道：“有事请奏，无事散朝。”
有几个大臣互相嘀咕几句，已准备离开。嘉庆也挪动双腿，拟转入内宫。就在这当口，一人飞步而出，单腿点地，口呼“万岁”道：“陛下，奴才有要事请奏。”
众大臣忙立定步伐，定睛一看，原来此人便是殿前御史景德。此人在朝中可谓臭名昭著，专营逢迎拍马投机取巧之能事。对他，嘉庆也是很有些看法的，但此时，却也只能耐下性子重新坐稳道：“你有何事？”
景德激动万分慷慨激昂地道：“今年是圣上五十万寿之年，圣上五十万寿，是国之大事，国之要事，亦国之幸事也。圣上之美德，虽尧舜亦不啻也。万寿在即，理应大加铺张，藉此以示皇恩浩荡、泽及山川也……”
嘉庆有点不耐烦了：“你，到底奏请何事？”
景德复拜道：“奴才乞请圣上，在五十万寿之正日，允内城演戏十日，后每年寿诞，都应如此，以表国泰民安、歌舞升平之意。”
嘉庆没有点头，也没有摇头，只低低地问道：“御史大人还有事请奏吗？”
景德也许是太激动了，没能听出圣上的弦外之音，只涨红了脸道：“陛下，奴才的话讲完了，乞请圣上恩准。”
嘉庆盯着景德看了好一会儿，那眼光，是很有些份量的。末了，嘉庆转向众大臣：“诸位大人，你们还有谁也同意这位御史大人的建议？”
不知是有意还是无意，嘉庆把“谁”和“也”两个字的字音咬得很重。众大臣你看看我、我看看你，有点面面相觑的味道。实际上，内中很有些人也是抱有和景德一样的看法的，因为，去年的圣上寿辰，便是在同乐园的清音阁上摆了十数天的大戏，能有这个机会讨皇上欢心，何乐而不为呢？然而，踌躇了半天，众人却无一开口。个中原因，一是有人看出了皇上今年的作法与往年有异，不愿多事，以明哲保身为上，二是好多人平日不屑与景德为伍，不想跟着去附和他。而正是这两个原因，使得许多人至少是暂时保住了自己脑袋上的顶戴花翎。
嘉庆站了起来，慢慢地却又重重地走到景德的面前，很响地咳了一下道：“御史大人，你知道诸位大人为何没有开口吗？”
景德诚惶诚恐地道：“奴才愚钝，奴才不知。”
“哈哈哈……”
嘉庆大笑起来，忽又敛容言道：“依朕看来，你这个御史大人也真的是太愚钝了。”
说完，负手重新走回宝座。直到此时，景德方才悟出，自己今日的马屁可能拍错了，而且这还不是一般的错，是大错特错。唬得他双膝一软，卟嗵着地，口中连称自己“该死”：“陛下，奴才对圣上可是一片忠心啊，奴才之赤胆忠心，天地可鉴……”
“住口！”
嘉庆勃然大怒。“朕自登基以来，便崇尚节俭，严禁侈靡，而你，作为殿前御史，竟妄言惑朕洞开此例，你，该当何罪？”
景德这下是真的害怕了，连连叩首道：“陛下，奴才可是为圣上着想的啊……”
嘉庆面色严峻地道：“依你溺职之罪，朕本当严加惩处。念你确也不完全出自私心，理可稍加减免。来啊！摘去他的顶戴花翎，发往盛京充差。若不思悔过，依然若素，便永不许回朝。散朝！”
众大臣有的高兴，有的庆幸，还有的在提心吊胆。这样的事，何时会落到自己的头上？所谓伴君如伴虎，一言不慎，便累及自己的前程甚至身家性命。只看他们，一个个忙如漏网之鱼，急若惊弓之鸟，转瞬间，正大光明殿内便陷入空寂之中。只在空寂之中，尚有一坐一站二人。站的是鄂罗哩，坐的当然是嘉庆。
鄂罗哩垂手立在嘉庆身边，一时也不敢开口。主子发怒了，奴才是应当要格外小心的。直到嘉庆的脸色稍稍红润之后，鄂罗哩才轻言道：“陛下，该用午膳了。”
说了一遍，嘉庆没有反应。鄂罗哩大着胆子又讲了第二遍，依然如故。鄂罗哩没辙，只好重复第三遍。这一回，嘉庆开口了：“鄂公公，你看这些大臣们全是酒囊饭袋……朕，如何还有胃口用膳？”
只要圣上开了金口，奴才也就有话可说了。“陛下，依老奴愚见，不用膳，可与龙体有损无益啊。”
嘉庆站起来，目光遥望殿门外的飞雪。“鄂公公，这京城之中，大小饭庄恐不下千数，有没有朕至今尚未吃过的菜肴？”
鄂罗哩回道：“京城之内，汇集南来北往名师，不过，各式有名菜肴，御膳房内已应有尽有，恕老奴闭塞，好像还没有什么菜肴圣上没尝过。”
嘉庆不信。“鄂公公，你再好好想想，京城如此之大，朕又如何能遍尝天下菜肴？”
嘉庆此话也是有道理的。他不是乾隆，他微服私出的次数不多。虽说御膳房内云集天下名厨，但京城如此之广，各处的风味小吃，他嘉庆虽贵为天子，却也很难遍尝的。鄂罗哩抓耳挠腮一阵，末了吞吞吐吐道：“数日前，老奴的一个本家来看我，说是京城西郊新近出了一个火锅店，那里的羊肉火锅味道特好，因而生意也越来越红火。老奴近日正琢磨着将那火锅弄来供陛下品尝呢。”
嘉庆甩手道：“鄂公公，你带路，这就去西郊。朕已经等不及了。”
鄂罗哩忙道：“陛下，现在风雪正紧，此去西郊，多有不便。老奴以为，还是待云开雪消再去不迟，或者老奴着人将那厨师唤来，在宫中专为陛下做火锅，岂不更好？”
嘉庆连连摇头：“鄂公公，我看你是有些老糊涂了。你说待天晴方去，朕刚才已说过，朕已经等不及了。你说将那厨师唤来，人家生意正红火，朕如此做，岂不有扰民之嫌？再者，正是这如此风雪天，才是吃火锅的好时候。鄂公公，你是否嫌西郊路远，不愿前去？”
鄂罗哩慌道：“陛下言重，老奴这就去准备。”
嘉庆在位期间，虽也外出几次，也曾微服私访过，但终不敢师法乃父，只带几名仆从野游。他虽也换了龙袍，不乘辇车，改坐大轿，但身前身后，总也形影不离着至少十数人等，而这十数人，又全是宫内高手，即使碰上百数劫匪，他也能安然无恙。这次当然不会例外，二十来位乔装的侍卫，将一顶八抬大轿定定地围住。哦，不，还有一乘四人小轿，紧跟在大轿之后。这是嘉庆考虑到鄂罗哩年迈，特为他准备的。这使得鄂罗哩对圣上的恩德，又刻骨铭心了万分。