五日后太后病愈,大喜,赏小婉和程无介各自白银千两。
这一日小婉正陪着太后在寿康宫聊天解闷,突然宫人来报：“太后，皇上正在前往寿康宫的路上。”
小婉听了忙站起身道：“臣妾身份低微，不便打扰皇上和太后,就先告退了。”
她知宫里情况复杂，不愿意卷入太多。且不说皇上身份尊贵，单单他是男子，年龄只比段景毅大几岁,她就应该回避。
但说完又觉自己这样太冒失，即使要回避也应该是太后提出来,而不是她自己要求。
这个举动实在太鲁莽,万一惹得太后不高兴,给她按个罪名就完了。
这样一想便有些诚惶诚恐。
太后见她如此表情，不但没有怪罪，反而增加了几分怜惜，笑道：“叶氏莫要害怕，圣上性情温良，待人和善,不会为难你的。”
她的话让小婉的心稍稍放松了一些,但一想到要见皇上还是很紧张。
太后见她表情仍然惊魂未定，突想起了燕宁郡主说过的话，叶氏来自于偏远县城，没有见过什么大场面。
既如此,又何必为难她，于是道：“你先退下也好。我和皇上几日未见，可能会聊上好一会儿，免得你在旁不知所措。”
小婉忙谢恩出了寿康宫。
……
小婉前脚刚走，皇上后脚便到了。
他在宫人的伺候下在太后旁边的椅子上坐下，殷勤问候道：“听说母后凤体痊愈，是真得吗？”
太后笑道：“自然是真得，我这几日吃得好，睡得香，身体从未像今日这般轻快过。”
皇上听闻甚是高兴，道：“怪不得母后的脸色这般红润，看起来至少年轻了十几岁，真是一件大喜事。如此以来，压在儿心头的石头终于可以落地。如今这世上，儿只相信母亲一人。只有母亲长命百岁，儿这江山才能坐得稳。”
太后听了心情更加愉悦，皇上能记得她的好，说明她的付出都是值得的。
皇上顿了顿又好奇道：“不知是哪位太医治好了母后的病，儿要好好赏赐他才是。”
太后道：“是叶氏。我已赏赐过了，现在国库空虚，不适合大手大脚，意思到了便好。”
皇上恭敬道：“儿明白，全听母后的。”
片刻后又疑惑道：“母后说的叶氏可是段景毅的妻子？”
太后点头道：“就是她。”
皇上更加不解：“儿听说这位叶氏年龄不到二八，怎会有如此高明的医术？”
太后道：“的确不可思议。当初我让那孩子进宫不过是想牵制段景毅，并未想真得让她为我治病。没想到阴差阳错，还真让她治好了我的顽疾。正可谓有心栽花花不开，无心插柳柳成荫。”
听太后如此说，皇上对小婉更加感兴趣。想来这个叶氏定是有些不同凡响，否则也不会让段景毅迷恋至此，甚至为了她不惜得罪静阳王。
他抬眼观察了一下四周，目光扫过小婉坐过的椅子，突然鼻子吸了几下道：“母后宫里似有一股淡淡的香味，不同以往，甚是好闻。”
太后想了想道：“应该是叶氏留下的，这孩子性情乖巧，不爱招摇，随身使用的香粉都是自己制作的，很少从他处购买。”
她的言语中满是对小婉的喜爱之情。后宫那些女人为了吸引主子，明里谦恭，暗里张扬。像小婉这种内外兼修，恬淡清雅的几乎没有。
她这话也是故意说给皇上听的，如今儿子独宠宁贵妃和丽妃，在这两人身上浪费了太多精力。
这两个女人都有各自的背景，都不是省油的灯。真担心儿子沉沦其中，有损江山社稷。
她看了一眼儿子，见他只顾盯着小婉坐过的椅子发呆，不解道：“皇上在想什么？可否听到我刚才的话？”
皇上这才回过神来，笑道：“儿都听到了，儿只是心里好奇段景毅到底会喜欢什么样的女人？燕宁郡主对他痴心一片，他却不屑一顾。刚才听了母亲的话，儿仿佛明白了一些。”
太后突然感觉话题扯远了，母子几日未见，本该说些正事的，但却始终围绕着叶氏。
刚才是如何扯到这个话题上来的？
对，是香粉，还是儿子先提起的。
她想了想道：“皇上的鼻子倒是很灵敏，叶氏的香粉味道很淡，竟然也被你闻到了。”
皇上有些尴尬，忙解释道：“儿在后宫里闻了太多的香粉味，不自觉便对这种气味敏感了些。”
太后听他提到后宫，忍不住皱起了眉头：“皇上到底有多久没见过皇后了？”
皇上如实道：“儿也不记得了，这些日子北伐的事扰得我心烦意乱，便有些冷落了皇后。”
太后叹口气，知他所言不过托辞而已，他现在的心思都被宁贵妃和丽妃牵扯，哪有心情顾及皇后，儿子这般行事让她甚是忧心。
不过提到北伐，她的担心比皇上并不少。
“北伐是关系江山社稷安危的大事，如果段景毅此次出师不利，定会激怒辽阳王，惹得他率兵向京城反扑，到那时朝廷就危险了。”
皇上见太后忧心忡忡，忙劝慰道：“母后身子刚好，莫要太过忧虑。退一步讲，即使辽阳王反扑，朕还有静阳王呢。静阳王在东南边境还有十万大军，到时可以调遣入京护驾。我就不信，辽阳王打得过段景毅，还能再抗得住静阳王。”
太后摇摇头：“皇上想得太简单了，静阳王虽然强大，但未必愿意听从你的调遣。”
皇上疑惑道：“母后此话莫不是在怀疑静阳王？”
太后语重心长道：“娘十五岁进宫，从贵人到皇后，中间生下了你，又把你扶上宝座，其间几历生死，早已看透人心。在娘心里，除了皇上，无人可信，无人不需防。身在权力之巅，比寻常百姓更应谨小慎微，稍有差池便会粉身碎骨，皇上切不可掉以轻心。朝中人心叵测，后宫也并非安宁之地。嫔妃几乎都代表一方势力，妄图从宫闱瓦解皇上。皇上要想稳坐江山，需倍加小心，不要被她们钻了空子才是。”
皇上听了频频点头：“母后说的极是，儿会牢记在心。从此会对朝中事多尽心尽力，后宫也会多加防范，不独宠任何一人，尽量做到雨露均沾。”
太后道：“如此便好，如今那些诸侯王爷无孔不入，稍有差池，咱们娘俩的努力便前功尽弃，还会成为任人宰割的鱼肉。”
皇上见她越说越伤感，忙止住话题道：“母后身子刚刚痊愈，还需多保重才是，切不可思虑过重。”
太后感叹道：“说起来还得感谢叶氏，这孩子乖巧聪明，娘是打心眼里喜欢。如此看来段景毅的确是有眼光的，抛开家世不说，叶氏的样貌和伶俐要比兰儿强上几分。也多亏了段景毅没有娶兰儿，否则静阳王和他联手，皇上的日子就更难过了。”
皇上本就对小婉感兴趣，见她主动重拾话题，而且还给了如此高的评价，于是玩笑道：“太后很少对女子有如此高的评价，儿都吃醋了。难道那叶氏比我后宫的嫔妃还要可人？”
太后道：“各有千秋吧。叶氏虽没有你的嫔妃雍容华贵，但却自带清新气质，仿佛一只洁白的雪莲，纯净可人。母后每次看到她都仿佛忘却了一切烦恼。即使不用药，只要每日能和她聊上几句，母后的病也能好上大半。”
皇上见她说得认真，也收起笑脸，严肃道：“如此看来，把叶氏留下来陪伴母亲是一次很英明的决定，这样我也可以放心了。”
……
小婉从太后的寿康宫出来后，敬尚宫陪她往宫外走去。
两人刚走到一片花园里，突然前面几个宫女簇拥着一位女子迎面走来。
此女身着绣着金色凤凰的玫红色绸衣，头上钗环步摇金光灿灿，神态娇媚，气质妖娆。
敬尚宫见到来人，忙上前施礼道：“奴婢见过丽妃娘娘。”
小婉从薛尚宫那里早已听说过丽妃，她如今可是皇上面前的红人，大有超越宁贵妃之势。没想到今日却在这里遇到了。
这种人自己可得罪不起，也赶紧跟着欠身行礼。
丽妃莞尔一笑道：“敬尚宫不必拘礼。”
随后看向她身后的小婉，端详片刻后问道：“这位莫不是段夫人？”
小婉没想到她这么快就认出了自己，忙应道：“正是，段妻叶氏拜见丽妃娘娘。”
丽妃却没有丝毫架子，而是上前主动拉起她的手，又上下打量了一番后赞叹道：“我听说段夫人是位美人，今日得见果然如此。”
说到这里，突然瞥见小婉腰间系着一个香囊，又笑着问道：“这香囊小巧精致，是段夫人亲自绣的吗？”
小婉看了一眼腰间，不好意思道：“前些日子闲来无事便学着绣了一个，难登大雅之堂，让丽妃娘娘见笑了。”
丽妃笑道：“段夫人真是谦虚，我在宫里这么久，还是第一次见到如此精致的香囊，能否取下让我仔细赏玩一下？”
小婉哪敢怠慢，忙从腰间解下香囊递于她道：“请娘娘过目。”
丽妃接过，翻来覆去看了几遍，又放在鼻子上闻了闻，惊喜道：“这香囊的味道清新淡雅，甚是好闻。我是越看越喜欢。请问段夫人，能否将它送予我？”
小婉听了吃了一惊，没想到皇上的宠妃，堂堂的丽妃娘娘竟然拉下脸来向自己讨要香囊，自己哪敢说拒绝，忙道：“丽妃娘娘喜欢是叶氏的荣幸，娘娘拿去便是。”
丽妃听闻将香囊收起来，笑着拉着她的手道：“谢谢段夫人，等有时间了一定去我宫里坐坐，到时我让御膳房多做几样点心让段夫人尝尝。”
小婉道：“谢谢丽妃娘娘。”
丽妃笑道：“我听说这几日段夫人一直在为太后治病，想必也累了，快回去休息吧，咱们后会有期。”
小婉再次谢过，和她告别出了皇宫。
回段府的路上，小婉一直在想刚才的事，总觉事情蹊跷，但又不知问题出在哪里
……
皇上从寿康宫出来，坐上龙辇，随行太监安顺躬身问道：“圣上想去何处安歇？”
他本来想去丽妃那里的，但刚才听了太后的话突然改变了主意，想了想道：“去慈宁宫吧。”
慈宁宫是皇后的住处，他虽早已对皇后失了兴趣，但因为太后提起，即使再不情愿也要过去走一趟。
这时只见安顺上前伏在他耳边小声道：“皇上，刚才丽妃差人来说，她刚刚得了一架好琴，想给圣上弹奏一曲《渔舟唱晚》。”
皇上怔了一下，他倒是很想去丽妃那里，丽妃能歌善舞，琴艺精湛，很合他意。
如果能听她弹奏一曲的确是一种难得的享受，而且《渔舟唱晚》又是他最喜欢听的曲子。
他从小被禁锢在宫闱里，每日与宫女太监为伴，对宫外的生活一无所知。
丽妃虽是静阳王的干女儿，但亲生父亲却只是一个品阶很低的小吏。
她从小生活在江南水乡，进宫后给他讲了很多秦淮河上的轶事，听的他心情荡漾，甚是向往。
这也是他喜爱丽妃的原因之一。
在宫里久了，接触了太多的尔虞我诈，争权夺利，令他的心疲惫不堪。
有时真羡慕那些市井小民，每日操心的不过是五斗米，而他却要提防全天下窥视他皇权的人。
他的心里刚有动摇，突又想起了太后的教诲，丽妃毕竟是静阳王的干女儿，不能不防，于是摆摆手道：“先去慈宁宫。”