笔直陡峭的断崖上，三个人影攀着钢索凌空而降。他们均戴着头盔，身穿迷彩服，脸涂油彩，背着方形包裹，每隔几米在山壁上蹬一下减缓下冲速度，最后轻巧地落在地面。
准确地说这是一片由烂泥、树叶、野草混合而成的土壤，上面浅浅地覆盖了一层小草和顽强的藤类植物，下面则是湿滑虚松的淤泥和沉积了几百年或许是几千年的腐臭气体，犹如巨大的吸盘随时准备吞噬一切敢向它挑战的生物。
三个人脚上绑着类似滑板的尖头木板，面积稍小些，但足以支持他们平稳地渡过这片暗藏杀机的沼泽，进入半里之外的“水中丛林”。“水中丛林”深处，大部分树木矗立在水中，高大的被淹没掉一半，低矮的则被淹没至树冠，只留两三根枝条竖在水面上。
“报告老船长，蜥蝎组已按时进入指定地点，报告完毕！”中间的人拿着对讲机说，两侧的人平端冲锋枪警觉地看着丛林深处，形成一个半包围。
对讲机里面传来嘈杂声和含混不清的声音：“关闭一切通讯，行动！”
“ok！”
他关掉对讲机，左侧小伙子笑道：“方教官，你的英语越来越顺溜了。”
“叫我6355，记住，这里不是中国，而是巴西；这次行动不是普通演习，而是真刀真枪的实战；我们也不是特种部队战士，而是无国籍营救人员，明白吗？”他严肃地说。
“是，方教官，哦不，6355。”左侧小伙子吐了吐舌头，与右侧小伙子相视一笑。
看着稚气未脱的两人，方晟紧绷绷的脸上露出一丝笑容，替右侧小伙子拉拉衣领，说：“不是我制造紧张气氛，从训练成绩和实力上讲，你们是当之无愧的特种部队精英，但枪弹无眼，对手是擅长丛林战、以狡猾冷酷著称的贩毒武装分子，作为领队，我希望把你们平平安安带回家。”
“没问题，6355！”两人异口同声道。
“好，6733，6978，我命令你们进入一级戒备，全速前进！”
“是！”
从浅水区蹚过去，约十多分钟后，他们爬上了地势较高的山坡。丛林被绿油油的植物挤得水泄不通，各种说不出名字的树木在视野里无限延伸，树枝上长满了苔藓，十多厘米长的水蛭在上面爬来爬去。
蹲到四五根粗大树根组成的天然洞穴里，方晟拿出夜光地图和仪器再次确定行军方向和线路，又督促两个小伙子将身上所有武器检查一遍，才重整装束上路。行军速度则明显慢下来，因为越靠近目的地危险越大，密密匝匝的树林中到处都可能潜伏枪法精准的狙击手，随时有可能射出致命的子弹。一旦被对方发现行踪，意味着整个营救行动的难度要提升十倍甚至几十倍。
这趟任务来得很突然，也很偶然，包括活动组织者约瑟克少将也是事前一分钟才接到通知。
四天前特种部队高级教官方晟带着小冯和阿林到里约热内卢参加国际刑警组织的特种部队射击交流会，参与者包括美国、俄罗斯、英国等七个国家名声显赫的王牌部队。说是交流，谁也不敢懈怠，因为他们既代表自己的国家，又是本国特种兵最高水平的反映。
第四天是海上射击，要求每人驾驶一艘冲锋舟在规定时间内射击移动靶。前三天中国队积分暂时领先，但海上项目历来是中国队员的薄弱环节，方晟关照两名小伙子放下包袱大胆发挥，力争在分数上咬住对手，等明天山地射击再抢回榜首位置。
然而当七个国家的特种士兵和教官列队准备动身时，约瑟克少将匆匆将他们带到离地面四十多米的地下密室，里面坐着一名表情严肃得有点紧张的中年绅士。方晟经常与“EDG”（国际反贩毒组织）打交道，一眼便认出他是大名鼎鼎的“扫毒斗士”副主席卡罗拉先生。
“昨天下午出了点意外，”约瑟克开门见山道，“一伙贩毒分子武装袭击马瑙斯飞机场，抢走被查封的四百包可卡因的同时劫持了两位旅客，很不幸，一位是‘国际反贩毒组织’高级督察豪格，一位是ibrd（国际复兴开发银行，俗称世界银行）副行长李斯特，他们到巴西执行一项至关重要的扫毒计划，关于这一点我不好透露更多，总之如果被贩毒集团获悉的话将是一场灾难。目前两人的真实身份还没有泄露，对方只要求交换被关押的毒枭，因此……”
“因此必须在最短时间内把他们救出来，但巴西警方高层有内奸，不能信任，美国海军陆战队赶到这里则需要两天，两天会发生很多事，我们不能坐着干等，”卡罗拉犀利的眼神扫过众人，“刚才我已跟在座各位的上司通过电话，他们同意我的建议，那就是……临时组织营救队，深入阿斯道罗森林的贩毒基地救回人质！”
约瑟克补充道：“这是个难题，热带雨林以原始生态为主，地形复杂，环境险恶，大家对它一无所知，却要深入其中对付毒贩并救人，但各位又是世界上最精锐的武装力量，我相信你们能做到常人难以想象的事，包括这次，有问题吗？”
密室里鸦雀无声。
40分钟后直升飞机载着21个人起飞，依次投放到指定地点，他们分成七个组从不同方向向纵深挺进，目标只有一个：救回人质。
阿斯道罗森林是亚马逊流域最典型的热带雨林，辛德诺贩毒集团看中它前面是交通发达的马瑙斯，后面是浩瀚的亚马逊河，80年代便霸占下来作为贩毒基地，源源不断地向整个巴西高原提供毒品。巴西当局派兵围剿过几次，无奈毒贩们武器精良、作战骁勇，加之地形险恶，内部又有人通风报信，每次都无果而终。
“扑棱扑棱”，几只遍体通红、只有两翼前缘呈天蓝色的鸟儿从远处飞过来，三人连忙躲到树根下的缝隙里。这是亚马逊分布最广的鸟……金刚鹦鹉，当地土著将它视为力量与美丽的象征，经过驯化后，它能起侦察和监视作用，一旦在空中发现入侵者，就会立即回去报告主人：“有人，有人。”
避过“空中侦察机”，他们意识到外围暗哨就在前面不远，遂贴着地面，从树枝、野藤、荒草间匍匐前进，一点一点地向前挪动。湿热的空气、泥泞的地面，还要提防突然袭来的毒蛇、毒蟾和无孔不入的虫子，弄得他们又难受又憋闷。
他们一路上以飞刀、绳圈解决掉两处暗哨，然后经过一块羽状河漫滩，从右侧陡坡上去便是两条支流之间的华格拉平原……毒贩武装人员大本营。躲在灌木丛用高倍望远镜向里面看，最先入目的是大树之间交织的铁丝网，里面零分布着十多幢木屋，都建在四五米高的树桩上，东面空地中央停了几辆大卡车，不少人在忙忙碌碌往车上搬东西。
方晟这一组处于基地西面，这个位置应该接近关押人质的木屋。因为南面正对大路需要重点防御，北面背倚悬崖，那一排长形屋子可能是仓库和弹药库，西面几个木屋间距较小，屋前还有晾晒的衣服，八成是居住用房。
方晟打开一只手机大小的金属盒，拉出三根天线，分别探测声敏、红外线和热感，数据通过卫星信号发送到美国在南太平洋的计算机监测中心，几分钟后运算结果返回，液晶屏上显示出这一带区域的所有警戒装置。
仅仅有这些是不够的，电脑只能分析出它所掌握的静态数据，树林中的暗哨却处于不断移动状态，要安然无恙通过“死亡地带”，更多要靠默契的配合、机敏的反应和临场决断能力。
“砰！”
方晟正在盘算怎么诱出暗哨，在最短时间内结束战斗，基地南面突然响起第一声枪响，然后是密集的冲锋枪扫射声。由于正面位置防守十分严密，国际队友虽成功晃过入口处两名暗哨，却被斜坡下来的游哨撞了个正着，双方立即展开激烈的交火。
仿佛已约定动手的信号，不一会儿整个基地周围枪声大作，其他小组见偷袭无望，索性甩开膀子大干一场。基地中心地带人影幢幢，不时传来一两声吆喝，却没有惊慌失措的情绪，显然久经沙场的毒贩们正集结力量准备反击。
小冯和阿林弯腰欲强行冲过去，被方晟一把拦住，用手指示意再等一分钟……只过了30秒左右，前面十多米的树枝深处冷不丁冒出三个大胡子毒贩，手持冲锋枪跑回基地增援。不等方晟下令，两个小伙子几个点射将他们撂倒在地。
“冲！”方晟带头冲向铁丝网，跑到前面的小冯掏出高能集束激光器，几千度高温下指头粗的铁丝迅速熔断，数名毒贩见状猛扑上前，三人强行冲进基地内部。
短短两三分钟基地已乱成一锅粥，火光冲天，浓烟滚滚，到处都有人奔跑、射击，还有伤者在地上辗转哀嚎。显然毒贩们从未碰到过如此强硬、高效的对手，以至于在交火瞬间便受到了沉重的打击，防御体系雪崩式瓦解，只得各自为战，凭借丰富的野战经验和精湛的枪法顽强抵抗。
方晟等三人成品字形直扑西北角第二幢木楼，楼上有两挺机关枪锁住左右两侧通道，楼前用沙袋搭建了简单的工事，有至少三个火力点，一看便知属于重点防守据点。沿途有四名毒贩仗着掩体狙击他们前进，一番枪战后两人被击毙，另两个负伤而逃。
此时局势趋于明朗，经过短暂的混乱，毒贩们重新整合，逐渐形成三个据点：西面固守方晟准备冲击的第二幢木楼，南面是起议事大厅功能的大木楼，东北方两幢木楼更是重兵把守，扼住通向仓库的要道。
方晟连续冲锋了两次均被打回去，毒贩们设置的火力点虽然不多，但每个位置都是在长期实战中精选而成，有效覆盖了所有角度，令方晟寸步难行。
就在一筹莫展之际，一名国际队员突然出现在木楼右侧杂草丛中，一番猛烈扫射将工事里的火力压住。毒贩们快要崩溃了，搞不清平时戒备森严、固若金汤的基地怎么会破绽百出，处处露馅？
方晟趁机占领工事阵地，与那名国际队员联手包围住木楼，楼上机关枪手见势头不妙，抱头团身从侧面跳下连打几个滚逃走。这位队员抢先第一个踏上楼梯，小冯有点儿不服气，方晟朝他使了个眼色，跟在这位队员后面冲到楼上。
一进屋子，他们被眼前的景象惊呆了，很难想象在热带丛林深处能有如此奢华的居室：瑞士立式钟表、法国木藤床、英国钢琴、中国八仙桌……
然而就是没有人，一个人都没有。
这位队员耸耸肩，困惑道：“为什么？”
方晟突然一闪念，猛地将阿林甩到门外，大喝道：“快跑！”
阿林虽不解其意，但凭着对教官的信赖果断地从走廊栏杆翻身下去，方晟和小冯一个从窗户一个从门飞跃出去。
这位国际队员只愣了两秒钟，随即跟在小冯后面向外跑，身体的一半刚露出门楣，“轰”一声巨响，木楼仿佛被拆散的玩具积木四分五裂，滚滚浓烟和着烈焰吞噬了一切。
小冯虽两秒之差侥幸逃生捡回一条命，也被巨大的冲击波震得满身乌黑，衣衫褴褛。
方晟伏在潮湿的地面连连喘息，懊恼自己早该想到这个关节：人质其实被关在最后一幢木楼上，毒贩们之所以严防死守第二幢木楼，一是担心误伤人质，二是设置圈套诱他们上当。
“救人质！”方晟一跃而起叫道。
三个人如猛虎下山直扑最后一幢楼，游弋在树林间的毒贩吓得逃之夭夭，他们一枪未发便直接上楼撞开木门。
里面陈设与刚才一间相似，不同的是当中有张长沙发，上面绑着豪格和李斯特，两人嘴里被塞得满满的，脸涨得通红，冲方晟他们连连眨眼。
人质神色为何如此异常？方晟稍稍一迟疑，小冯和阿林已双双上前欲为他们松绑，蓦地沙发背后冒出半个头和两只手，双枪齐发正中两人眉心……他打得精确而巧妙，小冯和阿林的头盔基本上挡住额头，心脏和咽喉有防弹衣保护，两眼之间的眉心是唯一能一枪致命的部位。
更可怕的是他出手快到令训练有素的特种兵都来不及反应，世上只有一种人能做到这一点……职业杀手，以杀人为职业的刺客！
他的眼神冷酷而无情，他的表情呆板而坚忍。
方晟一瞬间做了三件事：第一，扔掉冲锋枪；第二，从腰间抽出手枪；第三，射击。
因为狡猾的杀手隐藏在人质后面，冲锋枪会误伤人质，只有手枪才能精确打击目标。
杀手迅速低头，躲在后面推着沙发向前移动。
方晟跳起来攀住头顶上的吊扇向前一荡，身体腾空跃到沙发上方，朝下面连开数枪。不料杀手好像算准他有这一招，仰面躺在地上，双枪对准他猛烈开火。
“砰砰砰砰！”
子弹悉数打在彼此身上，虽然都穿了防弹衣，如此近距离中枪的滋味毕竟不好受，方晟在空中失去平衡，重重落在地板上。杀手想起身扑过去，身体抬到一半时无力再动。
两人同时举枪逼住对方。
杀手目光冰冷地盯着他，另一支枪缓缓向后抬，顶到豪格后脑勺上。方晟心一紧，意识到自己面临两难选择。
营救行动的最高原则是人质生命安全第一，但此刻放下枪就代表放弃，人质照样得死。怎么办？
还没来得及做出决定，楼下突然传来数声巨响，木楼猛地一震，整个地板分崩离析，两名人质连同沙发，还有方晟都从四五米高处栽下去。
方晟昏迷之前看到的最后一幕是：杀手如猿猴般攀到一根支柱上，混乱中冷冷回瞥一眼，借助浓烟转瞬消失在树林里。