展眼即是中秋佳节，宫中以互赠节礼为俗。杨楝是个坐冷板凳的亲王，没有人借此机会奉承溜须，只有一些故旧亲信孝敬些应时的瓜果、月饼之类。他略略扫了一眼，依次记下，先将田知惠送来的一盒月饼挑出来携至书房中，掰到第五个，饼子里才掉出一个油纸包儿，拆开封蜡，里面露出薄薄一张茧纸，字迹淡若烟岚。
因朱宝良一行人在东南的大动作，余无闻一伙人便远远地躲开了国朝的海疆，最近只在东瀛与南洋诸岛之间做了几笔买卖，居然获利颇丰，从红彝手里斩获了一大船上好的龙涎香。等东南稍平定，运到南都繁华之地卖个高价，装备四十门大炮的宝船便有着落了。又云获悉太孙——指的便是杨楝——与琴督师的爱女喜结连理，不妨问问琴氏那里有没有督师留下的宝船样式图、海舆手卷等，以备将来不时之需。
杨楝心中烦躁起来，把茧纸撕成一缕一缕掷入炉中。纸条被火舌一抿，忽闪几下便化灰化烟，然而他的秘密却烧不掉、化不开、剪不断、斫不去，一想起就觉抑郁难耐，偏偏这世间无一人可与言说。
如噩梦。如顽疾。如一枚沙砾含在柔软的蚌肉里，年深日久裹上层层珠泪，明明难受至极，却永无吐出的那一日。
一时，文夫人捧着盒子进来问安，展开一件簇新的金缕红罗圆领袍，胸背各缀一片应节的缂丝彩云圆月玉兔补子。杨楝由她服侍着试穿了一回，端的是流光溢彩，华美非凡。杨楝笑着谢过，又从桌上挑了一只青玉子母螭镇纸赏还给她。
文夫人谢过恩，忽又从漆盒里拣出一件香囊来，道：“这是琴娘子献给殿下的节礼。”
“自己不来，竟支使起你了？”杨楝皱眉道。
“她说，眼下还走不得路，不能亲自来给殿下磕头，请殿下恕罪。”文夫人赔笑道。
那只香囊是六棱粽子状的，碧绿素缎裹成，腰上绣了一行细如米珠的紫花，花瓣潦草得如同小孩儿涂鸦。杨楝定睛瞧了一会儿，道：“这么难看。”
文夫人道：“原是琴娘子的手还未好，在我那儿做针线练练指爪。这香囊还是上月绣起的，颇费了她一顿功夫。因要过节才又打了个盘龙绦子，央我连缀整齐了一并带过来。这是她一番心意，殿下别嫌简陋。”
“天下哪有这样送礼的，人不来不说，东西还要别人帮着收拾。”杨楝将香囊掷到抽屉里，冷笑道，“我只领你的情，不记得收了她的粽子。”
文夫人淡淡一笑，也不接他的话，却问起节前是否要摆一次家宴。杨楝一贯独来独往，不过偶逢节庆才设一家宴，陪几位侧室坐一坐，自从陈烟萝走后，连这都要废弛了。文粲然想着中秋是个大节，林绢绢新有了喜信，琴太微又一直借口棒伤躲在岛上不敢出头，或者杨楝有意把众人都邀来一聚也未可知。不料他一拧眉毛，却道：“一个伤还没好，一个又挪动不得，还多这个事做什么？只你我二人对坐饮酒，岂不是无趣得紧？”
文夫人知道他不喜饮酒，这不过是句玩笑话，然则听在耳朵里仍不免脸上一白，犹自强笑道：“既然殿下图清净，妾就乐得偷懒了。”
杨楝亦觉出不妥，心下略有愧意，遂环转道：“上次琴娘子出事，多亏你闻风报信，我想来想去，倒不知怎么谢你才好。”
文夫人揣摩这话的意思，是真想要答谢她要她开口讨赏，还是说虽有谢意却无以为谢呢？这若是换了林绢绢，一定娇笑着要新鲜衣裙，要金珠首饰，甚至直言要陪她一晚。他明知自己不是林绢绢才会这么说，可那双墨描漆点的一双凤目竟是诚挚又温和。文夫人遂笑道：“殿下将家事托付于我，妾自当担起责任，不敢领什么谢赏。琴娘子年幼，是妾没有照看好她。殿下不问责，妾已是万幸了。”
他显见得是对这个回答很满意，文夫人心中无声地叹了一下，又道：“林夫人那里，殿下可还有什么吩咐？”
桌上正摊开一幅长卷，是林绢绢花了许多功夫精心涂染的一幅仿董源的潇湘图卷，原先说是要留到十月里给杨楝祝寿的，却提前当作中秋节礼送来了。杨楝轻敲着画纸，缓缓道：“她养着胎，后院的事务便都交给你了，你多辛苦些，有事与程宁商量着办。”这话原是早就说过的，他想了一下又郑重道：“林绢绢身子不稳便，教她不要再乱走动了。添几个老成可靠的内侍和宫女到她房里去帮忙，别教她跨出房门半步，也别让闲杂人等扰了她。”
文夫人听了这话，长久以来心中隐隐的猜测似乎落到了实处。
“先把孩子好好地生下来。”他皱着眉头轻声说。
看看暮色将临，杨楝换上文夫人缝制的新衣，加冠束带出门去。赶到太液池北岸的太素殿，徐太后在殿中坐着由几位太妃陪着说话，早有花团锦簇的一众儿孙晚辈过来磕头献礼，欢欢喜喜领了赏去。徐太后远远瞧见杨楝，立刻招手唤他跟前来，笑眯眯地道：“听说林绢绢有了喜信，我高兴得很。你且说说要什么样的赏赐？”
杨楝笑道：“祖母心中高兴就好，等生下来再赏也不迟。”
徐太后笑着摇头道：“这是我第一个曾孙，虽不是嫡出，到底也与别人不同。按例的赏赐自不用说。我想清馥殿终归狭小了些，是否不方便？再者，我这里还有两个医婆，都是极老练稳妥的，先拨给你们使用。早晚贴身伺候着，也免得临时忙乱。”
听见医婆一说，杨楝不免心中一紧，脸上却笑道：“孙儿自己就会瞧病，不必劳烦旁人。”
徐太后嗤笑道：“你瞧瞧头痛脑热的也就罢了，难道还会妇人千金科？”
“孙儿实说了吧，”杨楝道，“祖母身边得用的人自然极尊贵，纵然是我的王妃，也不敢劳动她们屈尊伺候。林绢绢一个小妾，我只怕她受用不起，反折了福气便不美了。”
这推三阻四也太过明显，徐太后沉下了脸。正要再说什么，外面人声鼎沸，却是銮驾到了。帝后二人拜过太后，又依次升座受礼，一家亲眷团团见过，才有司膳内官请众人入席。
筵席摆在殿外的三层白玉丹墀之上，高台四角悬挂琉璃宫灯，满地团团地摆满盆花，皆是嫣红的秋海棠、银白的玉簪花。山珍海错、玉液琼浆杂列其中，应节的各色花饼、如意饼、金银茶食和馓子垒成座座小山，山顶插着金银五色剪花，盘中新摘的玛瑙葡萄与翡翠蜜瓜各自甜香缭绕，酒未开樽已有三分醉意。
一时云破月出，水天澄澈，清风徐来，满池碎金。水上花影浮泛，阁中笙歌相和，嘉亲美眷，语笑嫣然。三杯“长春露”下肚，皇帝满心畅意，索了纸笔过来，一气写下三首绝句，又命随侍内官朗声念出，博得满座喝彩。他自幼雅好艺文，琴棋书画样样拿得出手，咏月三章写下，连太后亦真心称赞了几句。皇帝犹觉不足，又命座中诸位妃嫔步己韵和诗一首。
徐太后笑道：“放着这么些兄弟子侄在眼前，却叫内眷写诗，这是皇上糊涂了。”
皇帝一想确有不妥，遂环视一周，教杨樗和几位庶弟、驸马各自写了诗来，因见杨楝远远地坐在一边，特意取了自己案上的纸笔教人递过去。
咏月原是烂熟的题材，杨楝略想了想凑出四句，偷眼看见旁人都还在搜肠刮肚，遂放下笔慢慢走开，两眼瞪着湖上粼粼波光只作沉思状。
湖心灯火荧荧，内官们在蓬莱山上搭了一个巨大的灯架，几百只五色灯笼组成“太平万岁”四个大字。杨楝望着黑沉沉的山影，忽又想起虚白室中那个推病不出的人，这时一定带着侍儿溜出来看灯了。
席上垒着拳头大小的一盘螃蟹，据称是阳澄湖所产，一路漕船运送，皆用成箱的湖水养着，今早刚到通州码头，便快马送入清宁宫小厨房，专供太后设宴所用，只只色若胭脂、肥满喷香，又比平日贡上的更好。徐太后特好此味，年年要摆上几回螃蟹宴，带着宫中上下皆尚食蟹。然而好蟹产自南省，每年单是运输一项即靡费不少，这也就说不得了。
今日这螃蟹挂着忠靖王府孝敬太后节礼的名目，暗地里却是杭州巡抚一手操办的。杨楝只吃了一壳子蟹黄就放下了。这时出神想事，不知怎的又记起少年时被琴灵宪悄悄带去海上看水师的宝船，正逢余无闻从扶桑做了一笔生意回来，船后拖着的渔网里有车轮大小的雪蟹，长腿巨螯，色若胭脂。用船上的大锅略蒸一下，匕首砍开，膏脂流了一桌，连脚壳尖子里都是满满的莹白如雪的肉。连琴灵宪也放下了斯文架子，卷起袖子掰下一只硕大蟹钳，笑呵呵地捧给他，蟹肉甘甜如荔枝，犹带着海风的清新。
要是跟琴太微说这个，大约她又要瞪眼了。又是一连几日都没有看见她，连中秋节都不曾露面，如此想着，他伸手又取了一个螃蟹。忽然听见上面催诗，只得回到条案边，匆匆写下先前想好的四句，转见陈驸马刚交了卷一脸得色，又低头把自家的一句涂了，重写了一句。
皇帝这几个庶妹的驸马，皆依国朝祖例而广选自民间，以品貌德行为先，并非个个都是文章才子，其中要数仙居长公主的陈驸马读的书多，果然这回又拿了魁首，皇帝特命人折了一支丹桂赏赐他簪在帽上，屏风后女席中的仙居长公主亦是双目放光。皇帝又品度一番，选出一两篇赞过赏过，忽然掉过头瞧着杨楝笑道：“徵王这篇，不比陈驸马的差，然朕却以为该罚。”
杨楝惊得几乎将茶杯跌在地上，立刻疾趋至御前跪下称罪。
席间一时鸦雀无声，徐太后不由得盯了皇帝一眼。皇帝仍是笑盈盈的，望了望皇后，道：“朕看你平日里为你婶娘写的青词，篇篇都是佳作，怎么朕叫你作诗，却不肯好好作来？”
杨楝心中稍定，微笑道：“臣无能，平日里自己在家慢慢琢磨，尚可敷衍一二。值此良宵盛景，龙威赫赫，心中已是诚惶诚恐，又有陛下的三首珠玉在先，极尽绝妙好词，臣更不知如何下笔。古人云‘眼前有景题不得，崔颢题诗在上头’，臣今日可是领教了。”
虽是忍不住冷笑了一下，皇帝心中终归是受用的，遂道：“我见你先前涂改过一句，删去的是什么？”
杨楝才知他一直盯着自己，不觉暗暗叫苦，只得道：“是‘莲舟载月归’。”
“好句，为何不用？”
“只因陛下有‘林下美人’之句，艳冠群芳，侄儿的采莲女自惭貌陋，故不敢争妍。”
听他说得有趣，皇帝亦不免呵呵笑了起来，当场将三篇御笔诗稿赏给了杨楝。徐太后亦跟着笑道：“原来皇帝是这样罚人的，似此将来人人都要讨你的罚了。”
“‘莲舟’一句清丽，亦可将功抵过了，朕不是那般小气之人。”说着回味起梅花美人与采莲女之比，未及细想，却见杨樗捧着诗稿摇摇摆摆地上来了。
皇帝一见便皱起眉头：“我只道你不肯写了。”
杨樗不敢答话。皇帝将四行诗略略扫了一眼，便转递给身边的杨楝：“你来品评一下。”
杨楝一心想着今晚不可出风头，不料皇帝给他来了这一出，才只读了一句，骤然觉得心跳都加快了。他曾与杨樗一同读书，深知其最惧这类笔墨游戏。这首诗辞藻优雅，用典娴熟，水准还在皇帝之上，定是有人暗中捉刀。杨楝踌躇起来……准备了许久的事，临了忽给他这么一个机会，要不要借此揭穿呢？
他定了定神，收住了自己的妄想。皇帝虽从不关心杨樗，未必就看不出其中有问题。他心中冷笑几声，只道：“文辞稍欠雅驯。”
皇帝不觉挑起了眉毛。
“然少年豪气，浑然天成……”杨楝继续道，“文笔虽朴却已显出天家气度，福王殿下愈发长进了。”
明知他一派胡言，皇帝却也不好再说什么，草草点了头，也不命人诵读给大家听，就挥手叫都退下了。杨樗不由得满脸纠结地望了杨楝一眼。徐太后顿生疑窦，对身边的李司饰使了个眼色交代了一下。
一众妃嫔都坐在屏风后面听着，贤妃只道皇帝偏心不肯夸杨樗，心中窝着的那口气不觉就漫到了脸上。淑妃与她同席，冷眼瞧见心中暗暗好笑，却又听太后开言道：“既然阿楝都说好，可见是果然大有长进。阿樗也是立刻就要纳妃的人了，出宫之后更要好生读书求学，庶不负你父皇和母后的一片厚望。”
贤妃的脸色随着太后的话阴转晴明，听到“父皇母后”四个字，骤然又乌云罩顶。众人瞧着好笑，便有孙丽嫔忍不住道：“今日徐三小姐不曾赴宴，杜娘娘可知是为什么？”
徐安沅抵死不肯嫁给福王，已是闹得阖宫上下无不议论纷纷，故而徐太后并不让她出门。孙丽嫔固是不怀好意，贤妃一时也找不出话来，只推说道：“徐三小姐如今快要出阁，当然不宜抛头露面。”
孙丽嫔却道：“徐三小姐曾对我说她爱听戏，这是随了老娘娘的喜好。今晚又与平日不同，据说从宫外请了一个南戏的班子，这南音虽不比北戏热闹大气，却另有一番清新细致。可惜她没有这个耳福了。”
“没有耳福倒未必，隔着水声远远地听更清雅。”有人笑道，“只是没有眼福吧。”
贤妃听她们你一句我一句地议论徐三小姐，心知有异却一句话也插不上，却听孙丽嫔道：“这样的眼福不要也好，免得才看罢《铜雀歌》，又唱上《咏絮诗》了。”
座中妃嫔多有熟知辞章典故者，闻言俱会意，却又不敢像有女儿的孙丽嫔那样公然嘲弄，一个个忍笑忍得十分辛苦。偏生有个年小的李选侍茫然不解：“这是两出新戏吗？我怎么没听过？”
孙丽嫔只是掩口葫芦，摇头不语。李选侍被她们笑得发毛，遂缠上了淑妃：“姐姐书读得多，讲来给我听。”
谢迤逦只得道：“铜雀台的故事，是说江东有一对姐妹大乔小乔，俱嫁得当世英雄。”
“这个我知道，是三国故事。”李选侍忽然悟了过来，“那么《咏絮诗》是说才女谢道韫吧？我想起来，书堂的女史讲过”未若柳絮因风起“——她也嫁得当世英雄吗？”
淑妃笑着摇摇头，却不肯说什么，急得李选侍直扯她的袖子。谢迤逦一向隐忍得苦，这时也有心顺势刻薄贤妃一下，遂道：“谢夫人说起她的夫君，‘一门叔父，则有阿大中郎；群从兄弟，则有封胡遏末。不意天壤之中，乃有王郎！’”
一时众人皆忍俊不禁，有端杯掩口的，有侧声低语的。谢道韫这句话，大意是抱怨王家子侄个个出众，偏偏她自己嫁的夫君却是个驽钝不成器的，天何生此材也。文词古奥了些，贤妃仍未听懂，只知是吃亏了，遂板着脸道：“说得这样好听，敢情是谢娘娘家的旧事啊！”
举座哗然，李选侍笑得蹲在了地上，便是谢迤逦也忍不住将脸埋在了袖子里，忽又想起了什么，终是笑不出来。
这边闹得大声，徐太后不免望了过来。早有心腹女官听了首尾，大致向太后陈说一番。徐太后本就被杨楝弄得心情极坏，此时隔着屏风看去，不觉狠狠地盯了贤妃一眼，又将淑妃、孙丽嫔暗自一一打量过，忽然转头对着皇后说：“康王妃的人选，可曾定下了？”
徐皇后未曾留意妃嫔们的笑话，忽听见太后提起这个来，忙道：“回母后话，尚未选定。”听见徐太后似乎冷笑了一下，又补充道：“司礼监荐上来的几名待嫁女子，臣妾看过，皆不甚如意。臣妾料想这推荐未必靠得住，只得自己一家一家相看，慢慢寻出合适的人来，一时间且急不得。”
太后曼声道：“那天我听崇山侯夫人说，你把她招到宫里，问她家有几个待嫁的女儿，还想都招来看一看，吓得那家的女孩儿一个个寻死觅活。结果呢，崇山侯夫人求到了我跟前，哭得一塌糊涂，说崇山府必然送一个女儿出来，只求不要一一相看。”
太后夹起一块雪白钳子肉，浸在橙齑里裹了裹，又拎起来。徐皇后的脸青一阵白一阵，只觉得太后面前的那一碟橙齑都渗进了自己眼睛里，酸凉难忍，却只得硬挺着腰杆不敢让脸上的笑容淡下去。
徐太后慢条斯理道：“我心想，她必是十分舍不得自家亲女，只怕想找个旁宗偏支的来，或者寻一个不打紧的庶女——虽说只要样貌端庄、品性贤良，不必过于挑拣出身，可人家选剩了来，岂有好的？——我索性和她说，你并不是想从她家选康王妃，”徐太后说着，忽然促狭地瞧了一眼杨楝，又道，“而是想给徵王寻一个继妃来着。既然崇山府不愿应选，那便就此作罢。我倒要看看，这回崇山府那些女孩儿是不是又要悔得上吊了。”
虽然是打趣的腔调，皇后却更觉下不来台，僵在那里不知说什么好。杨楝亦感尴尬，苦笑道：“祖母这样和人家说，叫我如何自处？”
徐太后飞了他一眼，呵呵笑道：“她家的女孩儿固然薄有美名，但若拿到宫里来也算不得十分出色，只怕你还看不上呢——你不用可惜，将来替你选个顶美的王妃。”
徐皇后吐了一口气，忙揪住这个话题，接口道：“待诸事忙过，确是该为阿楝选妃。可怜他家室空虚三四年，终是我们做长辈的未曾照顾周全。”
“阿楝的婚事也拖得太久了，”徐太后忽道，“妾室都要生下元子了，家中主母却还没进门，这成何体统？一桩事情没办好，就压住了另一桩事情，拖来拖去样样都耽搁了。依我看，康王妃的人选还是要早些定下。”
兜兜转转的依旧催了回来，徐皇后一时无言以对，不由得望向皇帝。为康王选妃是皇帝下的命令，目的只是拖延福王的婚事。徐皇后左右选不到人，多少也是消极配合着皇帝。这时太后催到了鼻子上，皇帝却一直不吭声，只把桌上的蟹脚摆来摆去。
徐皇后咬了咬唇，只道：“臣妾一定尽快操办。只是从戚里勋贵家中挑选……固有些艰难。若从京畿各县民户中广选淑女，又怕扰动民怨，给皇上添麻烦。臣妾实是没有办法。檀儿亦是母后的亲孙，他的婚事还请母后做主。”
“仙鸾啊，”徐太后笑道，“你固是菩萨心肠，生怕委屈了别人。强娶不可，选秀又不可，我替你出个主意，就从宫里选吧。”
徐皇后微诧。
“宫人都是我家奴婢。选做王妃是莫大的恩典，由不得她们愿不愿意。何况其中颇有良材……”徐太后似灵光一现，忽道，“譬如琴灵宪的女儿不是在你那里吗？这孩子生得可人，年纪也正好，倒叫阿楝手快抢了去。你比着这样的，再选一人。”
皇后心中不悦，却不能露出来，转头瞧见皇帝稳坐泰山，不言不语，唇间竟微微有冷嘲意，她胸中怒火上扬，忍不住笑道：“陛下以为如何？”
“母后说得极是，就这么办吧。”皇帝飞快地应了，却道：“我吃了螃蟹，觉得闷得很，拿些酒来。”
即刻有内官捧来热热的一壶太禧白，斟在金卷荷杯里，皇帝皱着眉头一口喝尽，把一阵寒恶略略压了下去。
徐太后目不转睛地看着皇帝，心中倒有些忧虑，遂将面前的一盅滚热的姜汤指了过去。“压一压寒气。你最近忙碌得很，身子也不大畅快，今日倒不该吃寒邪克胃的东西。是我疏忽了，且都撤了吧。”
“哪里，”皇帝饮了一口热汤，犹觉腹中阵阵寒逆，苦笑道，“儿子难得一回领母后赐宴，却无福消受，惭愧的是儿子。”
徐太后听到“难得”两个字，心中不觉火气，忽见皇帝果然面色发黄，讥讽的话溜到唇边终究还是咽了下去。
内侍们鱼贯上前，须臾间各桌上垒成小山的彤彤蒸蟹就撤了个干净，又捧上菊花豆面来请众人净手。杨樗正啃得十指腥香，见螃蟹走了忍不住“哎”了一声，偏叫太后听见了，遂道：“回头抬一笼热的给福王送去，小孩儿家怕是没吃饱。”见皇后在侧，又道，“给康王也送一笼，教人好生服侍着，莫要伤着他。”
徐太后实是好意，只这话在皇后听来犹觉刺耳，才是勉强笑着谢了恩，却听那边皇帝又不知动了什么心思，说道：“今日我教淑妃带了三哥儿出来，这时大约醒了，抱出来请母后看看吧？”
“很好。”徐太后点头微笑，又道：“原是我这做祖母的偏心了，淑妃那里也该送一笼螃蟹。三哥儿吃不得，教她和宫人们分了吧，迤逦甚是不易。”
皇帝有些不好意思起来。淑妃一直竖着耳朵，听见这话连忙出来跪地谢恩，一时就见珠秾抱着裹成粽子的三哥儿出来了，徐太后将奶娃子放在膝上逗弄了一会儿，奇道：“这孩子竟是一声也不哭。”
老宫人便凑趣道：“这是在嫡亲祖母跟前，旁人想还想不来的福分呢，怎会哭闹？”
“他才多大，哪说得上这些。”徐太后道，“你们没养过儿女。这么大的奶娃子就是见了天王老子也是照哭不误的。当初他们哥儿两个都是我亲自抱到一岁多，天天吵得人不得安生。皇帝还乖些，他哥哥简直是魔星下凡来折磨我的……”
她没有说下去，众人亦沉默不言。皇帝望见太后捧着杨桢细细察看，低眉垂首，殊无喜色，觉得她定是在思念早逝的长子，心中便隐隐刺痛起来。不过片刻，太后忽展颐一笑，抬头对皇帝说：“你这老三是个沉得住气的，将来有大造化。”
皇帝笑着摇头，抱过孩子与皇后同看。淑妃心中忐忑，只低着头退到屏风边儿上，眼睛盯紧了帝后手中的襁褓，生怕有闪失。不料怕什么来什么，珠秾刚从皇后手里接过襁褓，一抬肘就撂倒了案上的玉壶春瓶，半幅榴红马面裙都浇透了。杨桢这时终于被吓着了，哇的一声号啕大哭起来。
皇帝呵道：“蠢婢子，还不退下！换玉稠上来！”桂选侍未动，早有谢迤逦一步赶上，抱着孩子左右察看，心中如有火燎。皇帝亦急得离了座，连声问：“不要紧，不要紧吧？”又迭声叫人将珠秾拖出去杖打。
好在杨桢一回到母亲怀里就渐渐平定下来，换成了小声抽泣。徐太后遂道：“小孩子哭闹也是寻常事，何必为这个气恼。不哭倒是不好了。”谢迤逦亦婉转求情，珠秾才一身冷汗地被放开了。
这么一闹，席间气氛愈加僵冷。梁毓太妃忽起身走过来，朗朗笑道：“哎哟哟，太后好福分养得这样乖巧孙儿，不哭时乖得像个猫崽，还当他是少年老成，教人省心。谁知一哭震天响，这阵势竟是天上月亮都要被他吼下来。这才是天生龙种，了不得的呢。”一边接过了杨桢抱在怀里哄着，又招呼仙居公主：“你也过来看看，沾点儿福气。”
仙居公主立刻凑上对着孩子一通夸赞，又教陈驸马也过来张了一眼。众人被他们一带，跟着纷纷说笑，总算扳回了尴尬的局面。淑妃担心杨桢再次受惊，又将孩子抱了回来自己护着，众人亦知分寸，只在她手上略看一眼，将那赞美麟儿的老调再搬弄一番，也就罢了。
一时人人都围着淑妃，徐皇后总算舒了一口气，转头想问问皇帝可还胸闷，却见他眯缝了眼望着淑妃母子，身体前倾，满面餍足，竟连自己唤他也没听见。徐皇后怔了怔，忽又想起方才自己被太后责难的情形，想起同为皇子杨檀又是何的处境，千愁万绪就从心底涌了上来。
她看见憧憧人影之间，那年轻女子霞帔红衫，春风满面，抱着万千宠爱的庶子，被众人恭维不停，连她唯一孩子的生父亦不肯把眼光挪开半分。而她高坐在这凤座之中，孤立无援，脸上挂着凝固的微笑，心中翻江倒海。
“阿楝。”
皇后的声音不大，但谢迤逦听来竟格外清晰。
“阿楝，过来看看你这个小兄弟。”皇后笑道，“你只怕还没见过小婴儿吧？将来林夫人生了……”
谢迤逦头顶轰然一响，只觉狂风贯耳，大雪扑面，根本听不清皇后还说了些什么。
周遭的人群静了下来，潮水般慢慢退开。她如立于沧海中一隅礁石之上，拼尽全力唯恐坠落。她盼着皇帝能及时开口拦住杨楝。她亦知这时谁也不会帮她。她只能抱着孩子，眼睁睁等着他走过来。
皇后是知道什么了吗？不，不可能，若被人知道了一点风声，她早已灰飞烟灭。还未及想明白是怎么回事，织金红罗的袍角便已移到眼前。虽不敢抬头，亦知是他走过来了。她决然地沉下气息，在唇角勾出清淡疏远的笑容，将襁褓递给了身边的宫人。
时间极慢，如同魇在了梦中。
他竟长得这么高了吗？从前他们并肩齐眉，不用抬头就能看见那对明若晨星的眼睛。可这时她只能扫到他足下的皂靴、腰间的玉带、胸前的蟠龙、颌下的护领，他的脸是什么样子，她竟已记不清了。她从不知道自己有这般盼望看清他，可是……她绝不可以再抬头了。
一时间孩子又递了回来。她猛然一惊，他已经不见了。
原来众人不曾走开，原来他们一直在说话，一直围在她身旁叽叽喳喳，仙居公主的笑话没有讲完，梁毓太妃提醒她小孩子打了个呵欠，怕是累了想睡。她像大梦初醒，连忙把孩子紧紧贴在胸前，一时虚脱得想回到屏风后面，又怕被人看出形迹，只得笑着，不停地笑……又恍然想起，梦中她连他的脸都没看到。这么久了，还是没有看到……
皇帝没有挪开眼睛，他看见谢迤逦一直都低眉垂首，笑容恬静，举止若行云流水，仿佛她从不认识杨楝。他抿了口残酒，看看空中圆月，水中花影，心中一缕一缕婉转不觉，尽是无可奈何凄凉意。
杨楝如踩着云团一般回到座中，只觉目中茫茫，方才谢迤逦一直垂首，满头珠翠琳琅，生生晃花了他的眼。
时不时有人过来招呼他，他亦笑着回礼寒暄，手中握着一杯热茶，却是一口也没有喝下去。远处宫眷如花，语笑嫣然，簇拥着帝后、淑妃还有新生的皇子，都是天家一脉何等热闹。可这热闹全是旁人的，与他毫不相干……
倘若没有万安三十四年的那场巨变，如今端坐殿上的就该是他自己的亲生父母，他会穿着太子的冠服坐在他们近处，他身边也该有个太子妃，大约连孩子都已经出世了。他的眼睛慢慢移回了谢迤逦身上，王妃的礼服也是霞帔红衫，翠羽翟冠，与皇妃颇为相似。他忽然迸出一声短促的冷笑。
此时戏已开锣。台子搭在了水边的五龙亭，正中一亭被彩灯照得通明，如宝光璨然的一只水晶缸，其中生旦净末行动如走马灯笼，鲜衣彩袖姿态纷呈。舞伎退去，小旦忽然停下流水步，半掩着桃花粉面咿咿呀呀唱起来：“美女娇且闲，高门结重关，容华艳朝日，谁不希令颜。佳人慕高义，求贤良独难……”声如春莺婉转，细细听来却是《洛神赋》的典故。
“妾身甄后是也，待字十年，倾心七步。无奈中郎将弄其权柄，遂令陈思王失此盟言，嘉偶不谐，真心未泯……”
杨楝听着听着，忽然隐隐觉得有什么地方不对，他回头看看座中的太后、太妃、诸位公主皇子，或凝神听戏，或闲谈调笑，或大快朵颐，人人神色如常。只有皇帝……皇帝手里端着一杯酒，觑眼看着戏中人，良久不发一言。
“他是皇家麒麟凤凰，华国手，还须天匠。建安词赋，伊人独擅场。长瞻仰，归来旌节云霄上，怅望关河道路长……”
梁毓太妃正和徐太后说了个笑话，一回头看见台上，洛神初见陈思王，正拿着一柄七宝香扇半遮粉面，一脉娇羞。梁毓太妃不觉道：“那旦角儿手里的扇子，怎生这般像太后……”
她忽然明白过来，不禁心惊肉跳地望望太后，又望望皇帝。
皇帝面色雪白，眉如刀刻。太妃的话犹如投石入水激起一片涟漪，人人觉出气氛变了，一时都屏声静气。唯有台上歌舞不绝，“陈思王”如泣如诉——
“你看那女子，翩若惊鸿，婉若游龙。荣曜秋菊，华茂春松。秾纤得中，修短合度。芳泽无加，铅华弗御。践远游之文履，曳露绡之轻裙。体迅飞凫，飘忽若神。凌波微步，罗袜生尘。仿佛若轻云蔽月，飘飘若流风回雪……”
徐太后终于发话了：“停了，把那个旦角儿带上来。”
象牙镂花的扇柄嵌着米粒大小的各色宝石，扇坠是一只精巧的玉蝴蝶，拖一尾红丝穗子，看去也只是寻常一件御用物。若非扇面上另有书画，大约很难将它与别的宫扇区分开来。梁毓太妃探身觑去，只见扇面上依稀一位宫装丽人，旁边录着一首诗。
“这上面写的什么？”太后冷笑着问，“念来给我们听听。”
唱洛神的正旦早就吓破了胆子，连连磕头道：“奴婢不识字……”
太后遂环顾四周，众人见势不妙，谁敢接这个茬儿，李司饰少不得接过了扇子，干巴巴地念道：谁家洛浦神，十四五来人。媚发轻垂额，香衫软着身。
摘莲红袖湿，窥渌翠蛾频。飞鹊徒来往，平阳公主亲。
诗极艳冶，座中有古板年老的宫嫔，听了就不免皱起眉头来。徐皇后听到最后一句“平阳公主亲”，不觉含笑望向自家夫君，却见皇帝面色如铁，像什么也没听见。徐皇后只恨屏风碍事，挡住了她窥看谢迤逦是个什么神情。
太后拿过扇子略看了看，放回漆盘中：“哀家不懂这个。皇帝擅丹青，且瞧瞧这扇面究竟如何。”
皇帝盯着盘中宝扇，犹豫了片刻才伸手去拿。岂料刚看了一眼便勃然大怒——这是赝物！
他心中的辗转惶惑顿时消弭无形，瞬间体悟过来分明是有人嘲讽自己，是谁敢这样大胆！
犹记得当年这柄扇子牵出种种情孽，终于是被太后收了去，一直藏在清宁宫中。他遽然侧头瞪着太后，然太后亦苦笑看他，目中尽是疑惑不解与一抹淡淡悲悯。
“啪嗒”一声，扇子被撂回盘中，皇帝冷然道：“泛泛之作，也只好做戏班子的道具罢了。”他竭力平定了语声中的情绪，“……这戏本子谁写的，我竟没听说过。”
即刻有管事内官跪奏道：“这一出叫《洛水悲》，是义乌人汪道昆的新作。”
“汪道昆。”皇帝觉得这个名字有些熟悉，一时却想不起来是谁。
那内官又磕了个头，方战战兢兢问：“陛下是……另点一出？”
皇帝刚要说都赶下去，忽见座中众人个个凝神屏气，眼观鼻鼻观心。他定了定神，心知方才闹的这出定要惹人遐想了，遂冷笑道：“另点做什么？挺好的本子，让他们唱完吧。”
旦角儿回到台上，颤着声音唱了下去。
皇帝面带严霜，端坐不动，暗暗察看在座各怀心思的众人。皇后的唇间挂着一抹端凝的笑容，他知道，每逢她这般笑起来，定是揣着一副隔岸观火的心肠。太后神情严峻，时不时朝他看一眼，大约也在斟酌是谁设局。梁毓太妃埋头剥松子儿往太后桌上递，她大概悔得想把自己的舌头吞回去，连带仙居长公主也是一脸僵硬的假笑……再看几位亲王，杨楝云淡风轻地坐在远处，似乎根本不知道发生了什么，杨樗抱着一只大石榴，半张着嘴看得目不转睛，大约觉得那个旦角儿实在生得好……
皇帝紧绷的心忽然松弛了一下，这种时候，也只有没心没肺的朴拙小儿还笑得出来。他随口问道：“二哥儿，洛妃的掌故，你也看得懂吗？”
杨樗慌忙放下石榴，认真回道：“儿子读过曹子建的《洛神赋》。曹子建属意甄氏，可是甄氏却归了他的兄长魏文帝，后来甄氏死了，化作……”
皇帝听着心里就有些不舒服，正要喝住杨樗，却听见屏风后面传来贤妃刻意的咳嗽声，顿时疑心大起。
且说屏风后那一众妃嫔，听到“平阳公主亲”皆猜想是影射淑妃，这《洛水悲》的戏文细究起来又是暧昧不伦——又兼方才徵王上前，大家才闷声看了淑妃的笑话。贤妃自是其中最得意的一个，只想着今晚谢迤逦必定不得安生了，不想却听见皇帝忽然考问杨樗，她不免又担心杨樗多说多错，连声咳嗽制止。
这一咳，杨樗却会错了意，以为母亲提醒他说点要紧的。
“还有一首关于洛妃的唐诗：国事……国事……”，他憋了一脸的汗，不觉向身边的小内侍何足道望过去。《洛水悲》一开场，何足道就把这首诗念给他听，还叮嘱他背清楚了以防皇帝忽然提问。如今果然有了卖弄机会岂能放过，不想脑筋不好使，一时就记得头两个字了。
何足道亦朝他努力比着口型。终究是小孩子悟性好，杨樗忽然想起了最后两句，遂大声念了出来：“君王不得为天子，半为当时赋洛神！”
“哐当！”
金卷荷杯砸在了白玉台阶上，皇帝两手紧紧抓着桌沿，颤声道：“圣贤书不好好读，就在风流逸闻上用心？”
杨樗哑口无言，连跪下磕头都忘了。
徐太后立刻回护道：“他小孩子懂什么，也不过是看见什么就记住什么了。李义山这首诗素有盛名，皇帝何必多心？”
皇帝慢慢转过身：“是朕多心了吗？”
他的脸色比白玉台阶还要苍白，比秋水月色还要冰冷，唯有一双眸子深深地望向自己的母亲，看得太后心中一凉。
“义乌人汪道昆……”皇帝缓缓道，“朕好像记得这个人。”
“皇帝——”徐太后终究是不忍，又不能斥责，又不好劝慰，胸中千言万语涌动，也只得道，“皇帝累了……”
徐皇后亦开言：“陛下吃了螃蟹一直不太舒服，不如先回宫休息，臣妾在这里陪着母后赏月，也是一样的。”
徐太后摆了摆手，正要说散了席吧，忽见一个面生的内官在人群里探头探脑。她心中疑窦大起，立刻将人喝了过来。
原来却是司礼监的一个传话的内官，慌慌张张磕了头就道：“谢驸马府报丧了。”
徐太后道：“几时的事？”
“就在半个时辰以前。”
“那也罢了。”徐太后点了点头。皇帝却似乎没听清楚，犹自喃喃道：“是谁走了？”
徐太后心中隐忧，见皇帝两眼空茫似魂儿掉了。
只听屏风后面哗啦啦一阵杯盏落地之声，宫人们连连唤着“谢娘娘晕过去了……”
皇帝终于明白过来了，胸中一阵刺痛如千刀割戮，哇的一声就呕了出来，整个身子都软倒在龙座下。徐皇后急忙抱住了他，将他的头放在自己膝上，一边拍着背一边疾唤人取温水来。
阵阵刺鼻气味扑面而来，皇后看着自己织锦锦绣的凤裙里兜满了皇帝呕出的秽物，心中掠过一丝厌弃。再细看时，那些黄白汤水里竟然漂着一股猩红，她心中一惊，忍不住哭出了声来。
“还不快传太医！”徐太后厉声道。
皇帝悠悠醒转，仰头见一位珠围翠绕的美人抱着他，似曾相识又真伪莫辨，不觉张了张嘴。皇后凑近了些，听了三个字，模模糊糊的像是“对不起”。她不觉呆住，疑心自己听错了。
因为皇帝突然病倒，这场中秋晚宴只能草草收场。徐太后命人立刻将太素殿收拾出来，把皇帝挪了进去。皇后则领着众妃嫔候在殿中不敢走，连谢迤逦母子亦另辟一室叫人看了起来——生怕乱中有个差池。
一众皇子亲王、公主驸马当然也不敢走，都跪在殿外丹墀上。秋凉露重，玉阶生寒，更兼皇帝病危情势不明，各人心中皆是惶惶不安，谁都不敢多说一句话。而那个“气病了皇帝”的倒霉戏班，自然是被带下去大刑伺候着了。
杨楝跪在人群后面，将夜宴，南戏，洛神，扇子，诗赋，杨樗，汪道昆……他将晚间诸般异象一一琢磨过来，忽然想起扮洛神的那个小旦，分明是上回和冯觉非碰面时留在门外弹琴唱曲的那个歌伎！
难怪那么眼熟！他又惊又怕，他们把这个局做得如此巧妙，连他都被瞒过了。依方才的情形，皇帝即刻就要对杨樗动怒，可是……熙宁大长公主死得真不是时候。
他心中暗叹，不由得回过头朝蓬莱山望去，歌尽筵空，水色沉沉，蓬莱山上的灯火次第熄灭。这时她定然已知道了消息，他想。如果他不与她为难，或者她还来得及与外祖母见上最后一面……然而，公主既死，她便再没有理由闹着要回去，这样也好……可是，她定然恨极了他，她定然一边哭一边骂他……这些乱七八糟的念头霎时淹没过了他，他试图摆脱这些根本不要紧的事，认真面对眼前的诡局，然而每隔一阵子便不知不觉陷入对她的种种想象，似乎隔着一池茫茫烟水，能清晰地听到她的哭泣声。
直跪了一个多时辰，殿中才传出旨意，道龙体稍安，并无大碍，请诸位回家安歇。众人如蒙大赦，迅速离场。杨楝暗暗舒口气只想赶快走人，却又听见李彦拖长声音道：“请福王殿下与徵王殿下少待片刻。”
杨楝的心顿时抽紧了，撩起衣摆重又跪下。一时人都走空了，杨樗亦被领入殿中，偌大的丹墀上只剩下他一个人孤零零跪着，情势透着十二分的诡异。
难道皇帝怀疑上他了？还是……今晚的戏文果然挑起了他的妒意？
他跪于冰凉的砖地上，心如火焚，思似转轴，唯恐什么时候一道圣旨出来，他就被扔进了宗人府大牢。他暗暗打量着进出的内官，并没有熟识可靠之人，今晚是李彦当值，周录一直没有出现。一时郑半山背着药箱出来，趁空朝他这边走了几步，却是还未开口，就被李彦催着离开了。
杨楝忍不住问道：“请教李公公，陛下传我，所为何事？”
李彦笑道：“陛下并没有传唤殿下，只是教殿下等着。这殿中多有妃嫔宫眷，咱家也不方便请您进去，只好委屈您了。”
杨楝别过头，只当没听出这阉人话中的嘲讽之意。
杨樗进去了很久，久得他又忍不住胡思乱想——难道是皇帝病得快要死了？这个念头令他一激灵，如果是那样，他是该松一口气，还是该遗憾对方死太早而徐家尚未倒台？到那时等待他的命运又是什么？
想到这里他反倒清明了些，皇帝把他留在这里不许走，只怕是担心他趁危逼宫。他心中苦笑，他拿什么逼宫，何况还有徐太后虎视眈眈。
更深露重，月落乌啼。挑灯值夜的内官都换了一班，只他一人长跪不起。他直了直冻得僵冷的腰背。沉沉夜色中，巍峨的太素殿有如一头低伏不动的巨兽，双目幽暗，爪牙尖利，看似宁静庄严，却随时会扑上来将他撕成碎片，碾作齑粉。
他所跪的这片丹墀清冷而黑暗，远处几个值夜的内官皆一动不动，形如死人。方才夜宴灯火通明、衣锦烂漫，倏忽间消散无形，只如一场春梦——尤其是对于他，繁华是别人的戏，只这清冷黑暗才是他的真相。
远处湖中的蓬莱山亦幽暗无人，山脚却有一点光亮晃动。他一时以为是草中萤火，然而那一点星光持久不灭，沿着山脚缓缓移动，最后竟然停下了，再也没有走开。
大约是钟鼓司的内官提着灯笼巡夜吧，他久久地注视着远处这一点光亮。墨黑苍穹之下，烟水风露之间，唯有一灯如豆，散出浅淡而温热的光晕，直到日出时分都未曾泯灭。