阳台山在翠微山以北一脉群山之间，因林泉秀雅，山形地势极好，被成祖皇帝选为皇家道场，修建了朝天宫等观宇，历百余年经营规模壮大。山间亦遍布京中皇族宗室、达官显贵的别业山房。先帝耽于炼丹修道，万安年间道教声势昌隆，阳台山愈发香火兴旺，宫车往来如流水。今上即位之后，在徐太后的支持之下清算道教，杀了一批“妖言惑主”的道士，将正一道教主赶回了江西龙虎山，朝天宫的住持更换了人选，又贬谪了一批依附道士的官员。阳台山这才渐渐冷落下来，如今宫中只有徐皇后还会眷顾一下这边。
杨楝只携了一名亲信侍卫，自翠微山墓庐出发，两骑快马不过半个时辰就到了阳台山的后山。他将侍卫和马匹留在半山处，独自去登西高峰。这原是他从小就走惯的一条路，纵使闭上眼也不会行错。阳台山并不算太高，小时候他步行到西高峰峰顶的眠雪山房，需要一个多时辰。那时只嫌路长，嫌身边随侍走得慢，恨不能插翅飞上去。他九岁上才求得父亲的许可，每月初十可以入山探望谪居的太子妃。从万安三十一年到万安三十四年，堪堪见过三十九回——若不算婴孩时的模糊记忆，他和生母的缘分也仅仅这么三十九次而已。后来父母俱亡，人去楼空，他自己亦被拘在太后身边不得随意出宫，再往后便去了杭州。直到前年返京才重上阳台山，他发现眠雪山房竟然保持了太子妃居住时的原样。原来是朝天宫的卢道长得了徐皇后指示，着人打扫看护了整整六年。
五月十七夤夜，淑妃产子，宫中一片忙乱。皇帝想到的头桩事情，便是去天寿山扫祭皇陵，祭告先祖。钦天监一查，次日正是吉日。只是仓促间不好准备圣驾，于是扫祭的重任便交给了京中地位最高的宗室徵王。祭扫完毕回京复旨，立刻又领了新任务——翠微山的庄敬太子墓年久失修，上命内官监善加修葺，徵王亲自结庐监守。
杨楝知道这是为什么。因为琴太微的官司，谢迤逦意外早产，皇帝怒而不能言，自是恨不得把他远远支开了的好。三皇子的诞生使得宫中的局势愈发微妙，朝局的变动只在眼前。作为一个身份尴尬的宗室，他躲开也好，何况他也不想面对那位新纳的侍妾。
只是那位冯状元，却也没有忘掉六月初十的约定。杨楝在太子墓旁结庐不久，便有田知惠托了心腹内官送信过来。杨楝整日对着一群内官，甚觉沉闷无聊。每日例行祭拜之外，无非读读书，散散步，把墓庐边上草木都琢磨了个遍。此时有个年轻文官送上门来和他聊天，倒也令人快慰。于是仍约定在六月初十阳台山上见面。
时辰尚早，山中晨岚还未退却，凉风如水灌入袍袖之间，骤然清凉无汗。杨楝在路边的茶亭里少坐了一会儿，看着日影在对面的山坡上缓缓移动，初夏的万顷茂林静如无边深海。
“殿下喝杯茶吧。”
他回头一看，登时满面欣喜：“郑先生！”
郑半山把手中的蒲包放在桌上，取出紫铜茶壶，水还是温的，说：“总是连个伺候的人都不带。”
杨楝摇摇头，微笑着捧过茶水慢慢喝完，心思已经转了几道：“未知先生是否已经见过冯觉非了？”
郑半山道：“还未见过。他托同春药局带话，说是老余的意思，请我陪殿下一道来。”
杨楝皱眉道：“是有大事？”
“想必是。”郑半山垂目道。
冯觉非亦是独自前来，刚一露面便连声道歉，称不惯登山，路途生疏，不料竟让殿下与大人久等，实在罪该万死云云。他口才极好，寒暄起来亦是妙语连珠，杨楝竟然插不上几句话。冷眼打量此人，只觉他英姿勃发，爽朗豪阔，十分讨人喜欢，只是那些神采变幻之间，连一个确定的表情也捉不住。大约与琴灵宪并不是一类人，杨楝这样想着。
因为彼此未着公服，便免去了大礼，只团团揖过一遍。冯觉非请徵王坐定，忽又道：“今岁是殿下弱冠之年。下官此来，就是为了给殿下献上一份薄礼。”说着便又跪下，从袖中摸出一只精巧的西洋珐琅盒子，双手呈上。杨楝虚扶了他一下，便接过盒子打开，里面有一块芙蓉石透雕的龙牌。
别说杨楝的生辰还在半年之后，就算是明天做寿，他也不相信冯觉非费了这么大力气请他和郑半山出来，只是为了送一块芙蓉石。他一边称谢，一边就看见郑半山慢慢变了脸色。
“敢问冯大人，这是余无闻的意思吗？”郑半山道。
冯觉非笑道：“确实是余先生亲自挑的礼物。下官亦知送得不是时候，只是余先生曾对下官交代过，不必等正日子，越早送到越好。只是下官办事不力，到底落在了徐安照进京之后。”
郑半山闻言点点头：“他与我想到了一处。”
“郑先生可否解释一下？”杨楝道。
郑半山振振袖子，敛容道：“几年前，我和余无闻私下约定过一件事情……”他忽然停了下来，看了看冯觉非。
冯觉非立刻道：“东西送到，下官的任务就完成了。下官暂且告退。”
杨楝与郑半山换了一个眼色，遂出言挽留：“冯大人远来辛苦，何妨喝杯茶再走？”
冯觉非回头看定杨楝，目色忽然清空起来。他刚才说了个谎，其实他并未晚来，只是躲在一旁暗自观察。杨楝的容貌恰如与余无闻形容的并无二致，不知他一个不足双十的少年人，何以修炼成这种气度——究竟是韬光养晦还是心灰意冷，一点也分辨不出来。以后他还会见到杨楝，也会见到郑半山，但同时与这两人见面的机会却再难得。他略略一笑，忽道：“下官忘了一件事情，应先向殿下道喜。”
听见这话，杨楝脸色骤然一变——亲王纳侧室只是宫中小事一桩，外面一个七品编修如何知道的？就算知道，这是他可以问的话吗？他欲怒目而视，却发现对方神色从容，却是一点真要“道喜”的意思都没有，不觉心生狐疑：莫非这冯状元竟然知道琴灵宪……
“是下官唐突了，”冯觉非亦觉出他神情变幻，忙补充道，“忠靖王世子这次入京……”
他说的不是琴太微，是徐三小姐。杨楝悄悄地松了一口气，不免自觉好笑，遂淡淡道：“这是三年前忠靖王与我的口头约定。婚姻大事上有太后主持、皇帝下旨，却不是我能自作主张的。”
冯觉非心中暗暗微笑，却仍摆出一脸忧思地说：“殿下应当争取早日完婚。”
“为何？”
“朝中无非两姓，杨家和徐家，殿下站在哪边？”
杨楝默然。
“殿下姓杨，却只能站在徐氏一边。我朝第二任皇帝本来并非成祖，而是太祖皇帝之嫡孙，成祖以兄终弟及而登大宝，那位皇太孙的下落至今都没有人知道。而殿下您，却能够养尊处优，加封亲王，留居京城。这是因为徐太后的保全，亦是因为当年殿下曾与徐氏联姻。所以殿下只能站在徐氏一边。有太后在便有殿下在。太后百年之后，则是有徐姓王妃在，便有殿下在。下官说出这种大逆不道的话来，还请殿下恕下官死罪。”冯觉非道。
杨楝既然并未如冯觉非所猜测的那样被激怒，只是静静地等他往下说，可见这些话早在他心里盘旋了很多遍。他不是一个被人说穿心事就会失了方寸的人，冯觉非看在眼中，心里又多了几分把握：“殿下快要二十岁了，这些事情不可再犹豫了。”
“这些话，是余先生让你说的吗？”杨楝问道。
“也有下官自己的想法。”
杨楝笑了笑：“冯大人颇有见地。目今徐世子入京，皇上又提拔了兵部员外郎朱宝良去南边巡查边务，整顿海防，兵部尚书赵崇勋倒被搁在了一边。不知你怎么看？”
“兵部诸公以赵崇勋为首，多是忠靖王的私人，唯独这个朱宝良跟那一干徐党有些不合。他是琴督师带出来的人，和沈弘让那群清流的关系也不差，故而他在兵部这几年，一直被赵崇勋压得翻不了身。皇上忽然用起他来，算是给徐党敲了一个大大的警钟。”
杨楝若有所思道：“细论起渊源来，琴督师也算是徐党。”
“殿下明察。”冯觉非笑道，“琴督师当年以一介书生而统摄海防，有万夫莫敌之神勇，其实也都老忠靖王亲手调教出来的。只他后来自成气候，又与徐功业意见不合，互别苗头，故而疏远了忠靖府，反而向先太子靠拢。徐功业父子对他，想必久已不满。去年琴宗宪折了水军，徐家趁机下狠手端了琴家，才算出了这口气。好在琴督师威名犹在，皇上又有心回护，徐家亦不能做得太过，所以像朱宝良这样的人并不曾受琴宗宪株连。”
“之前皇上重用琴宗宪，便有为难忠靖府的意思。可惜琴宗宪志大才疏，实在是辜负了圣心。”杨楝淡淡道，“未知这个朱宝良才干如何？”
冯觉非道：“下官听闻戴先生提起此人，言其豁朗通达，娴熟边务。想来琴督师看重的人，总是不差的吧。听闻他出京之前，私下跟人提过，此番巡查边务，是为了借机清理市舶司的账目，清完了账目，还要修改船税制度。”
杨楝脸色略变。清查市舶司的账目，意味着清查忠靖府的老底，不再让徐家染指船税。皇帝想做的，竟是当初太子没能做完的事情。
“皇上颇有雄心。”冯觉非徐徐道，“当年庄敬太子暴亡，先帝缠绵病榻，本该立殿下为皇太孙以备承继大统。太后却以国赖长君为名，宣庆王入京加封太子，为何？因为庄敬太子监国多年，在朝中人脉极广。殿下的那几位师父，个个都是人中英杰。就算殿下年幼登基，依然不是徐党能够摆布的，所以还不如扶持一个娶了徐姓王妃的藩王来做皇帝。到如今七年过去，皇上根基已稳，岂肯长久受制于外戚，去年折了琴宗宪，今年又提拔朱宝良，调了徐世子入京，听闻还要提拔威国公世子。如果朱宝良此行顺利，到今年年底，朝局将大有不同。殿下可想好如何应对？”
“依冯大人看，我该如何应对？”杨楝反问道，“冯大人方才问我，是站在杨家那一边，还是徐家那一边，我心中尚不能决断，还望冯大人指教。”
“呵呵，”冯觉非道，“殿下若图安稳，自然还是顺从太后的安排续娶徐家小姐，回杭州依附忠靖府度日。”
“冯大人也说了，”杨楝打断他道，“皇上打算向徐家动手了。”
两人不觉相视而微笑。
“殿下是否……”冯觉非停顿了一下，慎重选择了一个词，“是否对皇帝心存芥蒂？”
杨楝微微点头，表示同意。
冯觉非道：“殿下不必担忧。眼前皇帝要对付徐家，务必借重清流，起用太子旧党。殿下占着先帝嫡孙的名分，皇上又是一向以孝悌立身，他是决计不能明着动你的。忠靖王府百年基业，根深蒂固，想必一时半会儿也清理不完——这乱局之中，才是殿下的大好机会。”
机会二字，令杨楝浑身一颤。他镇定了一下，却笑道：“冯大人说笑了，我一介闲散藩王，如何能够插手朝中事务？”
“朝中事自不必殿下插手。但宫中事殿下可多加留意。”冯觉非道。
杨楝心中一凛，不觉问道：“冯大人所指为何？”
“若说宫中，眼下第一桩事，还是立储。”冯觉非轻声道，“本朝是有嫡立嫡，无嫡立长，皇帝的嫡长子就是那样了，按理说当立二皇子为储，只皇上迟迟发话，显然并不中意他。如今三皇子降生，皇上的心愿自不必说，但他未必绕得开长幼之序。明年二皇子年满十五岁，是封王之藩，还是备位东宫，就要有个了断。”
想起杨樗每日里仰着一张圆鼓鼓的脸，追着他叫他堂兄，问他书课，杨楝忽然有些失神。
留意到杨楝的神情，冯觉非道：“听闻二皇子在争取与忠靖王府联姻，以博徐党支持，须知他的母舅是徐家僚属，尤其和徐安照十分亲近。设若今年二皇子立储，可见之将来，必定仍旧是忠靖王的半壁天下，殿下……有太后看顾，殿下或者也能偏安一方继续闲散吧。”
已经是第三次用这话来刺激他了，杨楝忍不住皱起了眉头。
“设若不是他，”冯觉非微微笑道，“那么，诸事还可徐徐图之。”
他这话说得极婉转，细思却极凶险，杨楝不由得打断他：“你的意思是？”
“只是提醒殿下留心，没有别的意思。”冯觉非笑道，“到底是亲儿子，皇上即使存着废长立幼之心，也未必真下得了手，还得看宫中变数。”
杨楝不觉望向郑半山，却见他微微颔首。他心中便明白了：“我自当留意。”
冯觉非说了半天，亦觉唇角舌燥，喝了一口凉茶，又道：“殿下可知戴先生的近况？”
杨楝略知一二，却并未走动过。
冯觉非叹道：“殿下固是守礼，不敢结交官员。不过戴先生终归也是殿下的授业师父……”
“冯大人见教的对。这个确是我疏忽了。”杨楝点点头，忽然问：“冯大人贵庚？”
冯觉非愣了一下，笑道：“二十五。”
“冯大人年轻有为，前途无量。”杨楝微笑道。
冯觉非盯着杨楝看了一会儿，这少年生得过于秀美，未免令人担心他犯了物忌，难免薄命。只是他们谁又是信命的？他肆无忌惮地挑拨他的野心，指给他一条穷山恶水的险途，却也算不准他心中是否早有丘壑，倒是谁在挑拨谁？冯觉非并不回答杨楝的问题，却说：“下官还有一句话，是余先生带给殿下的。”
“请讲。”
“余先生说，无论殿下做什么样的选择，他都一力支持。殿下小时候就很向往遨游海上，登蓬莱、揽瀛洲，若到了那一日……若将来有机会，余先生会备下木兰巨舟以待殿下。”冯觉非笑道，“下官家中，也有几条小船，亦愿为殿下驱驰。”
话已说到这份上，冯觉非心满意足，便称告辞。杨楝与郑半山俱含笑起身，将他送至亭外，望着他步履轻捷地消失于莽林之间。
杨楝慢慢收起脸上的笑容，从袖中摸出那只珐琅盒子，朝郑半山亮了一下。
郑半山道：“是有一件事情，当年我和余无闻曾约定，要等殿下年满二十岁时，才能郑重地告诉你。如今形势有变，余兄是等不及了。好在殿下已经足够大了。”
杨楝低头笑了一下，余无闻和郑半山都是亦师亦友的长辈，性情却大不相类。郑半山久居深宫，一贯隐忍冲和，虽位高声重却若隐匿无形；余无闻叱咤潦海，长年雷厉风行，虽远隔千里却声犹在耳——他漂泊海岛不能登陆，还要派一个弟子到京城来守着，生怕自己久居帝都，耽于安乐，便迷了本性。
“郑先生要说的事情，”他缓缓道，“和先父有关吧？”
“确是太子的事。”郑半山道，“殿下，想听吗？”
杨楝沉默了。
“余先生是怕我再次和徐氏联姻，一生依附忠靖府。他真是多虑了。”他说，“不论是为什么，我都不会再做徐家女婿，他大可放心。所以，如果郑先生觉得还可以等等，那就不用急着告诉我。”
郑半山遂不再说下去。从十四岁之后，杨楝的心思变得深不可测，远超他和余无闻的预料。他或者早就听到过什么，毕竟谁也不知流言会从宫闱的那个角落里沉渣泛起。或者他仅凭借猜测，就已经能够了解全部真相。此时他既然不想谈这个事情，何妨再缓缓，毕竟并不是一件能够轻松说起的往事。
郑半山想了想，转而道：“照如今这情形，徐家的婚事确实阻碍重重。且不说别的——皇后将琴小姐赐给殿下的那天晚上，据说徐三小姐发了脾气。殿下……”
提起那晚的事情，杨楝迅速侧过脸看着亭子外面，似乎有些尴尬。郑半山见状叹道：“殿下向皇后索要琴小姐，莫非正是打的这个主意？”
杨楝不置可否地“嗯”了一声。
“必定要如此吗？”郑半山皱眉道。
“总算把她捏在手里，不用再悬心了。”杨楝弯着眼睛笑道，“如此大好机会，我岂能放过？”
“殿下有没有想过……”郑半山忽然停住了——这算不算有违伦常呢？只是现在说什么都晚了。杨楝的笑容并不从容，半明半晦地似有狰狞之意，令他暗暗叹息：为逞一时意气做出这样的事，不知他将来会不会后悔。
“先生不用为她担心。”杨楝微讽道，“她如今是笼子里的金丝雀，我何必要跟一只雀儿过不去？”
郑半山不太习惯这样的杨楝，不免有些恼怒，便道：“这雀儿生病了，你知道不？”
“知道，程宁派来送书的人和我提过。”杨楝道，“说她偶感风寒，我叫他们好生照料着，想来已经病愈——先生如何得知，去看过她吗？”
“我是想去看看，却被你的人拦下了。”郑半山道。
觉出其中有异，杨楝吃了一惊。
“我还是听坤宁宫的曹典籍说起的。”郑半山冷冷道，“因皇后赏赐下一些东西，琴小姐却称病不能谢恩，所以几位女官领了懿旨前去探病。据曹典籍讲，琴小姐自那晚之后便一病不起，情形很是不妙。”
总不会是因为……杨楝想起琴太微满面泪痕的模样，一时怔忡，咬着嘴唇说不出话。
“我听说此事，想去看看，你的管家娘子却说琴小姐病已见好，而且内宅姬妾不宜见人——如此我也无法了。”郑半山道，“这还是月初的事，如今竟不知如何了。”
“是陈烟萝？”杨楝思索道。
“不是她还有谁？”郑半山还想再催促杨楝几句，却见他面色僵冷，只是低头向前走去，一个字也不想再说。
正午的日光穿过林杪，斑斑驳驳地落在杨楝身上，随着衣袂摆动而闪烁不定，如这少年琢磨不透的心思。郑半山心中再次泛起隐忧。当时他听说杨楝纳了琴太微，只觉匪夷所思。琴灵宪的事情始终是杨楝的心病。如今琴太微到了他跟前，只怕这心病更不能消解，只会愈演愈烈。但他除了观望，又能若何？
徵王府众人只知杨楝回府的日子是六月十三。可是六月十一，杨楝忽然出现在清馥殿廊檐下，上上下下都被闹了个措手不及。杨楝将众人扫视一圈，发现琴太微不曾列于其中，心知自己这回马枪多半是杀对了。等程宁回了几句话，他便先问起琴太微的状况来。陈烟萝遂引了他去后院探看病人。清馥殿仅有两进院落，杨楝自己住了前院。因王妃位虚，后院的正房便一直空着，几位侧室各分一间厢房居住。
琴太微被安置在东边一间阴暗的耳房里。杨楝一见，先自皱起了眉头。陈烟萝见状，只得道：“本来是让她和林夫人一起住在东厢的。只是她病得太久，怕给旁人过了病气，所以暂时挪到这里来了。”
杨楝也不说什么，撩开帐子，见琴太微埋在一堆揉皱的被褥之间，轻薄淡白有如一缕幽魂，唯有两颧染着奇异的红色。她听见有人来，抬起眼皮茫然地瞧着。似乎过了一会儿，她才想起来他是谁，忽然一咬嘴唇侧过脸去。杨楝放下帐子，默了一会儿，扭头看见医婆陆氏正跪在旁边，便索了药方来查看。
只是些寻常方剂，虽不算高明也无甚大错，对付小小一桩风寒也尽够了，怎会拖成病入膏肓？陆氏战战兢兢地垂了头，只说琴娘子先天不足兼之情绪内结故而药石之效甚微云云。杨楝捉过琴太微的手腕，细细摸着她的脉门，试了半天，忽然觉得其中有异。
众人都知道徵王通晓医术，府中供奉的医婆乃至外头延请的太医，但有诊治不尽心尽力的，很难不被他觉察。陆氏见他提前回来，早就吓破了胆子，一个字也不敢多说。杨楝狐疑地看了看她，又看了看缩在一旁那两个服侍琴太微的小宫人，心中纳罕：“难道她根本没吃过药？”
他想起了什么，心中一凉，立刻扳过了她的脸仔细端详。她虽然气若游丝不出一语，盯着他的眼神却十分警觉，这不像是一心求死的人吧……他用手指理了理她的头发，转头对程宁说：“拿担架来，把琴娘子抬到虚白室去——此地阴暗潮湿，怎么能养病？”
虚白室却在一水对岸蓬莱山上。因清馥殿房舍狭小，庭院鄙陋，太后便在蓬莱山上择了两处别致的馆阁，供杨楝读书休憩之用。虚白室是一处临水的别馆，恰在天籁阁下方，两处有攀山游廊相连，四周林木丰茂，篁竹影动。杨楝爱其清幽，便做了一处小书房，偶尔也过个夜，所以一应床帐陈设都是现成的。这样的地方让给一个小妾养病，倒令众人都暗暗吃惊。不一会儿就有担架过来，众人七手八脚将琴太微抬下，用被子裹得密不透风。琴太微只剩一口气吊着，一通折腾差点晕死。杨楝又密嘱陈烟萝等人一路跟着送到岛上，不可有一点闪失。
俟他们都走了，杨楝在床边坐下，探身寻找，果然从小被子下面摸出一只白瓷小水盂来，里面尚有残留的褐色药汁。原来她当真不肯吃药，全都悄悄倒在了水盂里。杨楝仔细闻了一下药汁，辨出其中并不只有方子上那些药材，心中大震。他沉思了一会儿，先回书房另写了一个药方，嘱咐人立刻煎了。又着人唤了程宁回来，交代了一番，命他拘住那个医婆秘密拷问。然后才来得及坐下喝了一盏茶，又换了衣裳，慢慢往虚白室去。
小小的别馆里站了一地的人。原来琴太微初入徵王府，众人只道她是犯了忌讳才被勉强纳下，洞房时就跟徵王闹得不欢而散，虽是淑妃表妹，似乎除了坤宁宫也不见有人来探问，倒听说太后十分不喜。凡此种种缘故，众人都不愿搭理她。如今徵王忽然为她大动干戈，倒像当真看重似的，一时间谁敢怠慢了。
“她是病人，哪禁得你们这么多人围着。”杨楝皱眉道，“除了近身伺候的，旁人都回去吧——烟萝你把他们都带走。”
琴太微见杨楝走近，略支起身勉强说了一声谢恩。杨楝俯在她耳边，轻声问：“为何不肯吃药？”
这话令琴太微一时乱了阵脚，半天才吐出两个字：“我怕……”
杨楝心中一动。如临深渊之情，他其实多么熟悉。
“……怕苦。”她慌不迭地接上。
她不敢说实话，眼神中依然是满满的惧戒，宛如笼子里待宰的小鹿。杨楝无声地叹了一下，琢磨着还能从谁嘴里掏出话来。有人送来了新煎的药，他转头朝她笑道：“这是我给你开的方子，与从前不同。你再尝尝苦不苦。”
宫人将琴太微扶起喂药，她却侧过了脸，只是盯着杨楝。她知道以前的药有问题，却猜不透眼前的杨楝是不是也想要她死。杨楝见她一双秀目灼灼不甘，何尝不明白是什么意思。于是接过药盏仔细察看了一番，又亲尝了一口，才舀了一小勺喂到她唇边。琴太微踌躇片刻，终于一闭眼吞了。杨楝原没做过这等服侍人的事，又怕烫着她又怕洒了药，见她满面委屈，又疑心这药是不是真的太苦，好容易才哄得她将一碗药灌下。又见桌上有剔核浇蔗浆的新鲜樱桃，便舀了几只给她送药：“这个不苦。不过樱桃性热，不能多吃。”
樱桃汁液清甜，琴太微抿了一口，忽然掉下一行眼泪来。杨楝默默看了一时，才替她拭去眼泪，扶回枕上躺好。琴太微望见屋中没有旁人，便轻轻牵了一下杨楝的袖子，眼神瞟向那个端药的宫人。
杨楝心领神会，将那个小宫人唤到床前询问。那小宫人名唤谆谆，却也是个机灵的，见杨楝拉下脸来，立刻跪了求饶：“奴婢什么也不知道……”
杨楝道：“之前琴娘子没有吃过药，你总知道吧？”
“不……”谆谆道。
杨楝不疾不徐道：“若连这都推不知，你们这些服侍的人是做什么的？还是送去浣衣局算了。”
谆谆咬牙道：“奴婢知道。”
杨楝冷笑道：“说。”
“有一天，奴婢去……去前面取东西，从陈娘子窗下走过，仿佛听见有人说……什么不如下点重药，快点送走上路。当时……宫里只有琴娘子在吃药，奴婢听了……就十分害怕。”
“那是什么人？”
“听声音不是咱们宫里的人。”
“你既害怕，想必日子也记得很清楚。”
“是上月十四的事儿。”
杨楝心想，这倒真是个有心的丫头。却又冷笑道：“你不过是偷听了一句话，还不知是说什么——许是说耗子呢，就敢搬弄口舌，不让琴娘子吃药？”
“奴婢没有搬弄是非，奴婢不敢……”谆谆急得说不出什么话来，连连磕头。
琴太微挣起来，喘着气道：“是我自己听见她和另一个丫头说起来……”
杨楝立刻明白了，必是这谆谆想提醒自家娘子，又怕担是非，故意说出来让她听见，不知这算有心计还是有良心。“既听见了，就该上报，不找陈娘子，也还有程管事。”杨楝悠悠道，“如你这样遮遮掩掩背后议论，还不叫搬弄是非吗？娘子的病，便是被你耽误的。再不治你的罪，这府中更没有王法了。”
府中人皆知杨楝是个面和心不慈的，他说了要惩治谁，那必是往死里收拾。谆谆听见这话，眼泪骤然掉了下来，捣蒜般磕头求饶。杨楝冷眼看她哭着，却悄悄握了一下琴太微的手。琴太微心中一动，又说：“殿下饶过她吧……一个月来多亏她服侍，她若走了……”
杨楝缄默了一会儿方道：“既然娘子替你求饶，这桩事就先记着。”
谆谆忙抹泪谢恩，连声谢恩，又道：“奴婢一定好生服侍娘子，将功折罪。”
杨楝不免皱了皱眉头，他暗教琴太微示恩倒被一语戳破，这丫头未免太机灵了些。他站起来踱了几步，想着下一步怎么办，却见程宁候在帘子外面。
程宁低声道：“那医婆招了，说是陈娘子教她在琴娘子的药里面添上一味雷公藤。”杨楝微微点头，他确实在水盂中闻出了雷公藤的味道。这药解热镇痛有良效，却也是一剂虎狼药，长吃下去要出人命的。慢刀子杀人，确是好主意。只是……“居然这么快就招了？”他狐疑道。
程宁道：“奴婢用了点儿刑，如今人就跪在外面等殿下发落。”
杨楝远远瞧见廊下跪着一个婆子，十根指头血淋淋的，忽觉一阵恶心，却吩咐程宁把几房姬妾都唤到这边来，他要训话。
徵王府中现有四房姬妾。当年因王妃徐安澜体弱多病，徐家特意陪送了两个美貌能干的侍女，一为陈氏，一为孟氏，皆由王妃做主收了房。王妃过世后，孟氏因思念主母忧伤成疾，小产而殁，唯有陈烟萝跟着杨楝来到帝京。入京之后加封亲王，皇帝又亲自将一名出身清流的女官文粲然指为侧室夫人，太后亦赐下了画院待诏林良的女儿林绢绢。如此琴太微算第五位妾室。虽文、林二位皆有夫人名位，但因陈烟萝入府最久，所以内宅琐事仍由她料理。
杨楝踱到虚白室的正堂内，拣了一张太师椅舒舒服服地坐下喝茶。一盏茶未完，几房娘子尽数赶到，皆垂手屏息，怕触了他的怒气。杨楝也不教她们坐下，却先传了那个医婆进来，劈头问道：“陆嬷嬷在宫里服侍了几年了？”
“回殿下的话，十三年。”陆氏灰着一张脸道。
“医者贵在经验，十三年不算短了，却连小小一个风寒都看不好吗？”
陆氏惊疑不定，她明明已经招认投毒，徵王这话却是什么意思，她只得顺着说下去：“奴婢才疏学浅，一时看走了眼，何况琴娘子……”
杨楝把茶杯“啪”的一声蹾在桌上：“你既看不好病，从此就不要看了。我这里不养闲人，立刻赶出去了事。”
陆氏大吃一惊，本想以投毒大事，自己这条性命必是折在里面了，没想到只是如此轻轻发落，慌忙磕头谢恩。
“只是你在这里待的年头也久，”杨楝道，“宫闱之事岂足为外人道……”
“天家贵人，奴婢怎敢浑说，自当老实本分不吐一个字，”陆氏瞥见杨楝阴恻恻的面容，心中愈觉恐惧，一横心叩头道，“奴婢情愿将舌头压在这里……”
“好啊。”杨楝瞥了一眼程宁。
立刻有几个内官上来，架住了陆氏便要动刀割舌。陆氏此时又悔了连连求饶，杨楝便教停住，又问：“你还有什么话要说？此时不讲，以后就讲不了了。”
陆氏愣了愣，终于摇了摇头。
杨楝见她如此，心知必是许了生死状的，再逼问不出什么，遂挥挥手：“拖到外面去收拾，别惊了病人。”
外边水面上回荡起陆氏鲜血四溅的号叫声，众人听见，俱是吓得大气不敢出。杨楝冷笑着振了振袖子，将三位姬妾扫视一圈，忽然道：“诸位娘子请坐。”
三位美人皆敛衽谢恩，各自拣了一张椅子侧身坐了。杨楝换上一脸温和，曼声道：“翠微山远离尘嚣，水木清华，极是清净。我休养了几天，只觉神清气爽，倒比在宫中自在许多。”
三人面面相觑，不知该接一句什么话。杨楝暗暗冷笑，又道：“除了扫祭父亲的陵墓，亦拜谒了几处先朝的坟茔。我记得有一处墓碑破败，杂草丛生，连石坊都没有，似多年无人看顾。仔细辨认碑文，原是成祖朝时一位亲王的陵寝。你们猜是哪一家？”
依国朝惯例，藩王俱在封地修筑陵寝，并没有归葬帝京皇陵的道理，除非——文粲然已知其意，遂道：“莫非是宁庶人？”
“不错。”杨楝含笑道，“夫人既熟知国朝典故，不妨说来大家听听。”
文粲然道：“宪宗朝有一位宁王，因王妃经年无出，遂纳了姬妾冯氏，育下庶长子。后来王妃偶得良方，生下麟儿，宁王便欲立嫡子为世子。岂知冯氏多年愿望落空，心有不满，便串通府中长史官，谋害了王妃与嫡子。宁王自是盛怒。然而彼时正值宪宗皇帝起意削藩，宁藩一支又多年不得圣眷，故而宁王十分怕事，又念及膝下仅余一庶子，竟将王妃横死之事轻轻掩过。只是人命关天，终于败露，果然天子雷霆之下，将冯氏及其庶子尽皆处死。宁王亦被夺爵，还京后孤老而死。宁藩一支并无后人，被趁势削除。想来宁王之墓无人祭扫，亦是这个缘故。内宅不宁，祸及一族，此是国朝第一例。”
“说得不错。”杨楝淡淡道。
却没有更多的话。三位姬妾细细体会，亦知杨楝为皇帝深深忌惮，若内宅不谨，姬妾相斗，说不定祸及全家，覆巢之下无完卵。这番敲打是说给众人听的，亦包括躺在里面那一位。今日之事，亦决不能闹将出去。
“琴娘子的外祖母是先帝最宠爱的妹妹，她的表姐又是今上眷顾之人，连我都要敬她三分。”杨楝道，“若她和家中哭诉，说这里薄待了她，诸位谁愿意出去顶这个罪名？”
其实琴太微自入徵王府来，别说谢府无人探问，就是淑妃那里也不曾有过只言片语。然而无人过问，不等于无人在暗中盯着，毕竟牵连甚多。杨楝既有这番交代，诸人也只得连连应声：“妾等不敢。”
“你们都是贤德的，只好我认了这个不是吧。”杨楝冷笑道，“陈娘子——”
陈烟萝忽听见唤她，连忙起身，只见杨楝笑容粲然，一双明眸闪烁如新磨明镜般：“这次扫墓，我倒想起一桩事情来。我们在京中住了年余，王妃的坟墓无人祭扫，想来钱塘江畔亦是芜草丛生。我想要派个得力的人过去看看。想来想去——这件事只你做得。”
徵王妃的坟茔自有忠靖王府帮忙看着，逢年节有人祭扫，怎会荒草丛生？陈烟萝心知这是要远远地遣开了她，不由得瞪着杨楝，目中渐泛水光。
杨楝微笑道：“你的父母还在忠靖王府中，回杭州亦可省亲。咱们的王府白白空了许久，也不知院子里的海棠今年开得如何。你替我好生收拾着。过不了一两年，我们还是要回去的。”
话中意思竟是陈烟萝要从此留在南边了。陈烟萝紧紧抿了嘴唇，再不吭一声。文、林二人一旁听着，心中俱是百味杂陈——陈烟萝虽无十分宠眷，毕竟是徵王身边第一倚重的侧室，如今骤然被逐，于她二人而言，第一自是少了个对手；第二则是琴氏才入门，竟受如此厚待；第三却是跟随了五六年的爱姬说赶就赶，徵王何等薄情。一边思量着，一边又听杨楝道：“陈娘子走后。内宅反正只有你们两个——”
文、林二位连忙起身，又听他道：“——你们凡事商量着办吧。文夫人入门早几天，多听她一点，今后别再让我为你们这些家务事操心。”
二人俱是一凛，忙敛衽应声。文粲然正想问琴娘子怎么办，杨楝又道：“今晚你们从这里出去，各回各房，以后就不要再到这边来了。没有我的许可，谁也不准打扰琴娘子。”
文氏和林氏不由得换了个眼神，并不敢再说什么，联袂告退。陈烟萝慢慢地跟在后面，俟那二人出了院门，忽然转过头来奔向杨楝：“殿下，不是我！”
杨楝知她还有话，早在那里等着：“你既肯说，我就问问你——上月十四日，是谁来看你了？”
陈烟萝目色一暗。她晓得杨楝的脾气，最恨有人背着他玩弄手段，但凡被他知道了，说清楚还可，不说定是万死不赎。
“我猜——”杨楝笑道，“是不是徐三小姐的什么丫鬟，自小跟你交好啊？”
陈烟萝咬牙道：“徐三小姐房里的翡翠，她确实有些出格的话。可那也只是气话，谁能当真？”
杨楝冷哼了一声。
“我跟随殿下多年，”陈烟萝强压着喉中的哭声，“殿下可曾见我是那样糊涂的人？”
杨楝捏住她的下巴仔细察看。烟萝的一双妙目被泪水浸透，恍惚如风浪迭起的湖水，却是一脸粉妆都残败了。他暗自叹了一声，靠在椅背上，忽然笑道：“我是知道你的。只是徐家若有这样想法，你夹在中间也难做人。我如今教你远离这是非之地，岂不好？”
“谢谢殿下恩典。”她屈膝告退。退至门边忽又回首，没来由地说了一句：“殿下要小心。”
杨楝微怔一下，旋即含笑点头，神情如温顺少年。
琴太微躺在床上，将外面的动静听了个一字不漏。杨楝非要在这边处理家务，其实是说给她听的。她心中漾出几声冷笑，却因过于虚弱，连那冷都不彻底，只是拂过心间一缕淡淡的凉意而已。帐顶挂着一只鎏金银香球，繁复的花纹之间溢出脉脉香气，沿着青罗软帐缓缓游走，似有人步履徘徊逡巡，又似有人欲语又塞，低回万端。
最后连陈烟萝也走了，房中再无旁人，只有守夜的侍儿偶尔发出一声清咳。初夏的夜风撩动着檐下铁马，发出金器摩挲的瑟瑟声。她心中暗祷杨楝别再进她的屋子才好。而杨楝果然也没有再进来。不知是良药有效，还是熏香安神，她终于沉沉睡去，发了一身薄汗，却连梦也不曾做一个。
杨楝在外间独坐了良久，觑着廊外的水面上渐渐映出天河的倒影，细碎如繁星。他心知此事蹊跷，一时也只能如此。陈烟萝纵是冤枉，也只得先打发了。可叹家中不过这几个，却是人人都信不得近不得。他这时深深后怕起来，若不是郑半山提醒，待他过两天再回来时，琴太微是死于无药治病，还是被暗中的凶手直接做掉？到那时如何收场？迟迟钟鼓初长夜，室中少女犹自沉酣，暗香隐透帘栊。他只觉心中一片枯冷，水天茫茫。
程宁提了羊角灯过来接他回清馥殿。他责备地瞥了一眼，低声道：“程公公……”
程宁苦笑道：“奴婢实在猜不出殿下打算将她怎样，所以不好插手……”
“还能怎样？”杨楝叹道。
白玉石桥掠过太液池水，连着蓬莱岛和清馥殿。走过桥头回身远望，虚白室一带灵巧水廊浮于静夜之中，如一痕月中清梦，杨楝收回目光，对程宁说：“还得劳烦程公公分些心思，亲自照看着她吧，千万别再出半点差池。”
程宁恭谨称是。
次日郑半山再到西苑来，总算是见到了琴太微，知并无性命之碍。事已至此，郑半山少不得安慰琴太微一番，教她仔细服侍徵王，诸事多放宽心肠。琴太微未免口应心不应。
“殿下是我看着长大的，他自幼脾性温和，必不为难你。”郑半山说着这话，自己心中倒也没什么把握，又道，“便是令尊也曾与殿下交契，深得殿下尊重。”
“咦？”琴太微这里倒是第一次听说，“可是爹爹从来没有跟我提过他。”
“藩王不可结交外臣，令尊自然不能提。”郑半山道，“你须心中有数，却也不必在人前说起此事。”
琴太微并不知郑半山为何如此交代，不由得暗中遐想一番。
看过琴太微，郑半山又回清馥殿这边向杨楝道别，却见杨楝立在水边，像是专门等着过来，神情悒悒不乐。
“琴娘子被人下药的事，殿下认定是徐家的人在做手脚吗？”郑半山问。
“不是他们还能是谁？这府里，到处都是王妃留下的徐家人，一两年间也清理不干净。”杨楝淡淡道。
“程宁他们几个，还是信得过的吧？”郑半山又问。
“是。”杨楝简短道，“郑先生，这件事不必去和太后说。”
徐太后不喜琴太微，是故按下不提也罢。郑半山叹了一声，正欲告辞，杨楝忽然拉住了他的袖子。这是他小时才有的动作，郑半山意外地迎上他的目光。只见他的瞳孔极黑极亮烈，蒙着薄薄一层雾水，似冰层下有火苗在执拗地燃烧：“先生，那是圣旨……还是懿旨？”
郑半山一惊，忽然见他手中捏着昨日得的那块芙蓉石龙牌，这才悟出他说的是什么。
杨楝又急急地追了一句：“祖父不会做那样的事——必是懿旨。那是鸩酒，还是白绫？”
“原来殿下一直都是这么想的吗？”郑半山怔了一会儿，幽幽叹道。
杨楝望了一眼远处的侍卫，低声道：“当初我跟着先生学习医术时，有意结交了一位太医令。去年我借他之便，查了太医院的旧档。万安三十四年十一月二十一日，太子染疾，起初症候只是风寒脑热。三日后薨逝，病案里居然写的是中风。他才三十岁，素来健朗无疾，纵然幽禁之中情绪郁结，何至会中风？”
“太子不是被赐死的，也不是被谋害的。”郑半山道。
杨楝显然不信。庄敬太子薨逝时，他不过十二岁。很多事情，后来用记忆的碎片慢慢拼成的。万安三十四年，重阳节刚过，太子杨涣即上表自请废储，举朝哗然。自万安二十八年起，先帝便称病不再临朝，躲入西苑炼丹修道，命太子监国，徐皇后协理国事。太子与皇后早已母子离心，这是上下皆知的秘密，朝中为此分成了两派，一派拥护储君正统，一派站在外戚徐氏的身边。太子临朝不久，便打起了削弱外戚的心思。这场拉锯战持续了五六年，满朝文武、宗亲贵戚几乎无人能置身事外。到万安三十四年，太子着手清理海防，动了徐家的根本，矛盾终于被推向了顶点。
自请废储，到底是太子终于向生母屈膝，还是想以退为进呢？满朝官员们经过惶惶不可终日的三天之后，避居万寿宫多年不理政事的先帝忽然降下旨意，免除太子监国之权，责其闭门思过，不得干预朝政，但储君绝不可废。
杨楝幼时备受先帝宠爱，时常出入万寿宫伴驾。他记得万安三十四年，祖父的身体已如风中残烛，朝不保夕。之前几位老臣亦曾多次上书，希望皇帝出面调停太子和皇后的矛盾，但皇帝根本没有精力去顾及。这道突如其来的圣旨把众人都吓了一跳。
后来杨楝慢慢体会到先帝的用意。监国的太子毕竟只是太子。但只要再等一段不长的时间，太子就会成为真正的皇帝，到那时他才能真正施展手脚，而朝廷中愿意真正为他效力的人也会更多。可惜，太子竟然没有等到君临天下的那一日。
圣旨既下，太子被禁足于重华宫。几日之后，皇孙杨楝被徐皇后领到坤宁宫去教养。那时他还不明白祖母带走他的意义，直到有一天忽然传来了父亲的死讯。
此后关于储副的人选，朝中又有一番搏杀。太子的拥趸们坚持祖宗旧制，恳请帝后即刻立杨楝为皇太孙。而徐党却搬出“国赖长君”之说，支持皇后嫡出的次子庆王杨治。这次争执便很快就有了结论。万安三十五年元夕一过，庆王从庆州藩邸出发，踏着二月春风回到帝都，成为重华宫的新主人。杨楝在坤宁宫的清暇居中度过了一个寒冷难挨的冬日。新太子受封之后，他亦则得到了一个名号：临安郡王。如此终于尘埃落定。
幽禁中的太子忽然身故，朝中并非没有议论。当日重华宫的宫人、内侍大多以“侍奉不周”的罪名而处死，其余人等亦星散，远远发至南都、皇陵及武当山等处，詹事府的一众官员乃至朝中的太子旧党更是在一两年间被清理干净。杨楝不曾为父亲送终，甚至关于父亲的死状，他也只得到了两个字——“病故”。从万安三十四年到神锡二年这三年之间，他自己时时徘徊于死亡的阴影中，毒药、行刺、谋杀、赐死……这些事情从未自心底散去。而关于父亲的真正死因，他亦生出万种想象，然而竟都没有猜中真正的答案。
“太子是自尽的。”郑半山道。
杨楝错愕，脑中轰然一声空白，天旋地转，雷鸣贯耳。郑半山的嘴唇一张一合，他却一个字也分辨不出，过了很久，似乎才听见“太子托人秘授手书与臣，云先帝百年之后，请臣等尽力辅弼殿下。臣等惭愧……辜负了太子的嘱托”。
“他为什么！”杨楝哑着嗓子追问。
“太子没有写下原因。”郑半山想了想，尽量轻描淡写道，“但也不难猜测：当时太子虽已还政，朝议却并未平息。他没有退路，只能寄希望于来者。殿下——”
杨楝退了半步，避开郑半山的搀扶，过了一会儿才问：“那——他用的什么？先生知道吗？”
“那年入秋之后，太子便咳嗽得厉害，以此为名要了很多阿芙蓉。谁都没有想到……”郑半山没有说下去。
海上贡品阿芙蓉，乃是暹罗奇药，价同黄金，一向只供奉内廷。此药治疗虚劳咳嗽、湿热泄沥均有显效，只是止病之功虽急，亦是杀人的利剑。余无闻送来的芙蓉石龙牌，原来是暗示这个。阿芙蓉镇咳，仅需些微之量。攒够一次致死的阿芙蓉需要多长时间呢？总不是一天两天吧。他是从何时起存定了必死之念？一定是在他被幽闭之前就开始了，甚至远远早于他和徐党的争斗达到封顶之前……那么，在最后那段日子里，他为自己讲书、握着手练字的那些时刻，心中竟满满地存了弃世而去的心愿？
杨楝捏着那块龙牌，指力几乎将芙蓉石碾为齑粉。扫过眼角的日光一道道明烈如刀，他眨了眨生痛的眼睛，垂头望向太液池水。蓬莱岛远在水中，林莽郁郁，佳木葱茏，此时看来却宛如一垄高坟。正午的炎风拂过足底，一身虚浮迟缓，竟忘了自己是在哪里。
“殿下，”郑半山见他这般神情，又不免后悔话说得太急，“我送殿下回去？”
杨楝摇了摇头，快速道：“不必了。我自己回去就是。”
杨楝并未再有一言，拔腿朝清馥殿那边走去，背影摇摇，似乎抬了下袖子。郑半山想起万安三十四年冬天，他求得徐皇后的许可，到清暇居看望皇孙。不知是谁将太子的死讯告诉杨楝的，十二岁的少年端立于巨大的书案后，凝神练字，静得如同雪天里的小松树，一时间让人误以为他从未伤心过。可是一旦杨楝看清来人是谁，立刻抛下笔管扑过来，把脸埋在他的袖子里，窸窸窣窣的哭声如同碎叶在风中打转儿。
他不会再像那样哭了，郑半山心想。
回到清馥殿，杨楝正撞见宫使等候。皇帝念着侄儿顶了暑热天气奔波于天寿山、翠微山之间，十分劳苦，特意遣人送来一份赏赐。杨楝谢恩如仪，又与宫使攀谈了几句，才拱手送走。
不过是些循例的金银、果品之类。居然还有粽子，却是存放太久，硬得如同石头。杨楝捏了捏，不由得去想这粽子会不会也有毒。旋即又记起冯觉非的话——“他如今不能动你”。自家亦苦笑起来。
当初皇帝不容他，他不得不在太后的庇佑下存活，所以暂不要知道太子的死因为好——这大概就是郑半山和余无闻的想法。如今皇帝有异动，他才有机会挣出来，于是他们告诉他的第一件事就是这个，敦促他与徐家早早决裂。
杨楝摸出那块芙蓉石的龙牌，摩挲了一会儿，忽然扬起手，把它砸在了地上。
响动声引来了值殿的内官，杨楝背对着把他们喝退了。芙蓉石碎成了一瓣瓣血色落英，泼溅在白石地上。苌弘化碧，望帝啼鹃，是怎样的内心辗转才能做出如此决断。只不过一年，只要再等不到一年，他就能重获自由，登上那至高无上的位置。可是他却抛下自己匆匆走了。太子当年虽年轻，却极端方严正，时时以古时圣贤自律，一言不失，一行不苟，堪为天下之表率。杨楝自幼跟在太子身边读书，受其言传身教，孺慕之情极深。他相信世间若真有圣贤，大约就是父亲那样。可是，圣贤也会吞阿芙蓉自尽吗？
“朝议不息。”
这个圣贤竟是被他的臣子逼死的？郑半山只是内臣，对于外朝的纷争大约并不太清楚。他实在想问问太子，吞下毒药的那一刻是否还记得那些圣贤之训？但是父亲早就不能回答。杀人原来既不需毒药，也不需利剑，便可令圣贤化灰化烟。时隔八年之久，他在黄土深处，黼黻成灰，簪缨朽烂，唯余几根不会说话的白骨。葬于翠微山一带的皇族，都是入不了天寿山皇陵的失败者。国朝三百年，松柏冢累累。也许有一天，他杨楝也会躺在那里——墓碑龟裂，供桌残破，甚至为他扫墓烧香的子嗣也并不存在。
但那又如何？他仰起头，望见月出东山，云影苍茫，如海上风涛接天，群帆起舞。
他其实没有别的选择。