这是大乞儿第一次听到倭寇。他并不知道，倭寇在浙江福建沿海已经肆虐许多年，也不知道海禁，他只是一个孤儿，自小被家人抛弃，在远离海边的一个县城乡下靠着乡亲们怜悯，饥一顿饱一顿挣扎求存，慢慢地自个儿长大了，偷偷进了县城，也就成了乞儿，因凶悍、狠辣，才当上了乞丐头头，平日里除了打架就是讨饭，县城又属于地处浙江最内陆的地方，到达海边需要攀山越岭走上一个多月，虽然也有人说起过倭寇，却也不是普通百姓，他一个日日只求温饱的小丐就更不关心了。
是以，浙江福建稍有常识的人都知道倭寇，大乞儿却是实实在在的不知道。
可是江陵是知道的。
江陵最爱同阿爹在一处，她阿爹是大富商，来往的人不是富商就是官府中人，关于倭寇她当然听说过。
来自海那边的、穷凶极恶的、杀人放火抢劫偷盗无恶不作的恶徒、贼人。
她还记得，她也问过阿爹，倭寇是什么人？
然后阿爹就和她讲过这么一个故事。
某一日，海边一个渔村的小男孩在海滩上发现一个奄奄一息的男人，这个人衣裳破损浑身是伤，又瘦又黑，看着着实可怜，小男孩便把他拖到了自己家——他的父亲在出海捕鱼的时候失踪了，母亲也病逝了，家中并没有其他人。他去海滩上捡螺贝和虾和人换粮食，分出口粮给那男人吃，自己挨饿也不在乎。那男人对他也好，经常摸着他的头笑，只是一直都不说话。小男孩很开心地过了几天，然后那男人就不见了。
小男孩自然就很伤心，渔村里的人个个都忙着找生活，也顾不上关心他。更不知道有这么一个男人来了又走了。
直到几个月后，那个男人回来了，还带来了好些人，小男孩高兴地迎上去。
阿爹停了下来，江陵听着替那小男孩高兴，问阿爹：“那个人把小男孩带走了吗？”
阿爹低声说：“没有，陵姐儿，那个人是倭人，那小男孩高高兴兴地迎上去，他一刀就把小男孩给杀了。然后，他们把那整个渔村的人全都杀了。”
江陵手上的宝石骨碌碌掉到地上，她觉得整个人的毛发都竖了起来，全身的血都冻住了：“为……为……为什……什么呀？”
阿爹说：“没有为什么，倭人上岸，就是烧杀抢掠，他们想占咱们的地、抢咱们的东西，就会杀咱们的人。”
江陵伤心地说：“可是，可是那小男孩救了他呀！他都没有良心的吗？”
阿爹叹了口气说：“会到别人的国家里去烧杀抢掠的人，还会有良心吗？”
这个故事，江陵记得很牢。只是，故事和现实太过遥远，小江陵的脑海里还并没有在这两者之间架起桥梁。也可能是因为逃亡和饥饿还有恐惧，江陵早已淡忘了这些。
她喃喃地回答大乞儿：“倭寇就是海那边来的坏人，他们就爱杀人、爱抢东西，是很坏很坏的恶人。”
大乞儿摸了摸头：“他们那有这么多的珠宝玉石，为什么还要来我们这里抢东西杀人啊？”
江陵傻傻地看着他：“啊？”
大乞儿奇怪地说：“你不是说，你们家的珠宝玉石，都是海那边来的吗？”
江陵也懵了，她使劲地想了想，才说：“一定不是同一个地方。”
这倒也不难理解，大乞儿这一路过来路过的地方，有穷有富，穷的地方讨不到吃的，连田地都特别贫瘠，都是山地，富的地方酒楼倒出来的溲水桶都特别多的肉。大乞儿再没见识也知道自己这一路走的地方实在很少，龙游是个商帮兴隆的地方，走南闯北做生意的人极多，自龙游走到京城要几个月呢，那更是各地都不相同了。那么海外，有穷有富也很正常了。
大乞儿便问：“那我们还去海边吗？”
昨天一路回来的时候，江陵就对他说，存一些吃的，就再到海边，沿着海走一段，等到没吃的了，又往回走到镇子里存吃的，然后继续到海边沿海走。阿爹不会骗我，她说，我一定要找到大船。
找到大船然后做什么呢？大乞儿没问，江陵也不知道，反正……先找到大船再说吧。
过了几日，江陵和大乞儿吃的都是溲水桶里可怜的米粒薯汤，还有好不容易讨来的饭食，把讨来的几文钱又跑去买了几个馒头，两人便又往海边走。
如此往返几次，见到的还是破败的渔村、穷困黑瘦的渔民。
然而江陵有天生的执着性子，她坚信她的阿爹不会骗她，便再也不会放弃。大乞儿对江宣也有一种坚定的信任，江宣的名字在龙游县城可是鼎鼎大名，谁都知道江宣十五岁掌家，十几年间江家财富几乎翻了几番，他还好心善意，这等人，肯定不会骗人，特别是，骗自己的女儿。
后来，有次半夜醒来，他们看到有渔村的人在刚退潮的滩涂里挖东西，有贝、有小蟹，还有一些虫子似的东西，问一个小孩，那小孩告诉他们，这些东西可以生火烤了吃，海边的人常挖了吃或者挖了卖。他拿着手上蠕动的白虫子说：这是沙虫，城里的人可喜欢吃了。
大乞儿和江陵便学着他们去挖。
许是看他们也只是两个小孩儿，偌大的海滩多了他们，也并不见得就少了能挖到的吃食，那些海边的人也就没有赶他们走，默默地允许了他们学着挖。
两人跟着他们挖了两个时辰，直到朝阳升起，见他们都退走了，忙也跟着离开，到海边几次，俱都知道海水什么时候会冲上海滩，再不走，就涨海水了。
他们没挖到多少，毕竟手生，反而大部分都是江陵挖到的，江陵学得快，运气好，挖到几个大海贝、小蟹、沙虫。两人兴高采烈地跑到不远处的山坡处，拣了干树枝生火烤。然后觉得，啊呀可真好吃，都不用放盐就咸咸的，又鲜又美，两人已经很久没吃过肉了，一下子就把挖到的东西吃完了。
有了这个办法，就不用来来回回跑了，两人就高兴地沿着海边往南边走。没有再按计划离开海边回到下一个镇子补充弹药。
当然，也有挖不到东西的时候，有时海边尽是石子滩，他们就只好再离开海边。
他们沿着大海走了很久，越往南边，海边的渔村似乎生活得越好，虽然仍是破衣烂裳，却还能有番薯粥吃，有时他们还能挖到小粒的番薯。
这个时候，已经是九月末了。
九月末的天气已经很凉、凉到可以说冷的地步了，特别是晚上，因为没有了阳光，海风呼啸透衣而过时，真是瑟瑟发抖。幸亏他们一直是往南走，弯弯曲曲的海边走了近两个月也是走了近有百里，便没有这么冷。
他们其实路过好几个海港，有的大有的小，然而全部荒废，别说大船，连小船也没有几只，一路上也小心翼翼地打听，许是都是沿海的关系，奇怪的方言乡音相差倒不是很远了，渐渐的他们都能听懂，还能说上几句，但是凡要打听，遇到的也全是戒备的眼神。
渔民越来越少，但是很奇怪，有时能遇到看上去不那么穷的渔民，有时候遥遥地能看到较大的渔村里有整齐的砖瓦房子。
山，也越来越多，越来越高。
然后有一天，他们看到了大船。
那是一个很大的海滩，有着细腻的白沙，江陵脱下破鞋子，踩在沙滩上慢慢地走着，暖暖的太阳在头顶，晒着沙子也暖洋洋的，脚趾头陷进沙子里，又□□，又暖又舒服，她笑嘻嘻地追着前头的大乞儿，两人今天在附近比较富足的渔村里讨到了一顿饱饭，心情很好。
他们躺在暖融融的沙子上，打个滚，嘻嘻哈哈地笑着。
然后大乞儿忽然就看到了远处的海面上有几艘大船。
因为太阳很高很亮，所以可以看得很清楚，这是几艘很大的船，船上有很多人，有的人在跑，有的人一动不动，看上去很有秩序，有很大的旗帜在船头飘扬，因为从海滩上能看到的海域很宽广，便显得船行得很慢。
很有秩序、很肃穆的几艘大船在他们眼前。
江陵呆呆地看着它们。天地间一片静谧。
大乞儿忽然激动地叫起来：“大船！妹妹，大船！”
江陵醒过神来，来不及说话，拔腿就跟着船行的方向跑。它们会停在哪里？它们是阿爹说过的大船吗？船里，都是珠宝吗？
跑了几步，她停下了脚，困惑地看着海船的方向，不对，它们是往他们来的方向行驶的，他们已经走了好长好长的时间，并没有看到有船。难道，它们是不停船的？
她拉着大乞儿的手：“哥哥，它们是回去了吗？”
他们一路上没有看到船，现在看到了大船，却是朝着他们来的方向行驶的，那么，大船停靠的应该是他们要去的方向，现在大船是要回海那边去了吗？是因为……天冷了吗？
江陵太小了，她使劲地想，也想不明白。
大乞儿就更不明白了，他问江陵：“现在我们往哪边走呢？”
身后有人却在说：“呀哟，戚大将军的船好威风啊。”语气很羡慕也很向往。又有声音说：“又打胜仗了吗？那倭人又能安生一阵子啦。”
“要是能下海就好了，这会儿正是捕鱼的好时候哪。”“应该能下了吧？双桅不能下，咱们这船能下吧？再说戚大将军把倭人又打走了啊。”
两人回头，才发现沙滩上不知什么时候聚集了很多人，都是附近的渔民，他们也是静静地望着那几艘大船，神情却是激动而敬仰的。