“那我便直言不讳了。”庞凡林敛起面上的笑意，也不再绕圈子。
“以此等赫赫战功，却囿于奎州，做个小小的宁朔将军……着实有些可惜。”
“庞大人这话是什么意思？”
“如今赤林军已然深入熙州。待到跨过梁州界，距离平津城便只有一步之遥。”庞凡林轻啜一口茶。
江沅摸摸耳尖，没有应声。
她自然知道前方的战况，只是不明白这“着实可惜”与“一步之遥”之间有什么关系。
“将军可曾想过，如若……最终是郢王胜了呢？”庞凡林放下茶杯，观瞧江沅面上的神色。
“我只管护好一方百姓。”江沅脱口道。
削藩的成败，乃至于权力的更迭，那都是皇帝老儿该考虑的事情。
她只能尽自己所能，再不让那日东郊发生的事情重演一遍——
能做多少便做多少，能做多久便做多久。
“庞大人今日来，不是只想与我分析当前的战事吧？”
江沅方才被庞凡林绕的云里雾里，眼下倒是隐隐从话中琢磨出些别的味道。
她虽然不懂官场那套，但以往在江湖上见多了形形色色的人，还不至于听不出庞凡林话里另有他意。
庞凡林笑了笑。
来见江沅之前，他让人把这位宁朔将军的底细好好查了一遍。
没想到一个不曾读过什么书的莽夫，脑子倒是机灵，难怪能在阵前用兵如神，让殿下如此想将之纳入帐下。
“如今战事方炽，郢川正是用人的时
候。”庞凡林顿了顿，试探道：
“将军少年英才，一身好本事，若是能投奔郢王帐下，前途当是不可限量。”
讶异之色在清丽的眼中一闪而过。庞凡林话说的委婉，但江沅已然明白这人的来意了。
“我的前程不劳别人费心。庞大人还是请回吧。”
“不急，请将军容我把话说完。”庞凡林似乎早就料到了对方的反应，一点儿也不恼。
他泰然自若地又喝了口茶，目光落到屋中一角。
桌案后的格架上放着把匕首。
黄铜手柄，蟒皮刀鞘，看上去平平无奇。
“真是把好刀。”
庞凡林把目光转向江沅，意味深长：
“只是不知，霍延的这把爱刀，如何到了宁朔将军手中？”
江沅的心倏尔一沉，下意识攥起手。
这般反应，自然没能逃过庞凡林的眼睛。
他一个舞文弄墨之人，哪里懂得什么刀剑？只要确认这把刀是寒月刃，那便足够了！
“庞大人到底想说什么？”江沅耐着性子问道。
“我听闻，西戎大将霍延有个儿子流落在大梁，云安侯曾花重金寻找这人的下落。”庞凡林的目光在寒月刃上流连片刻：
“功夫不负有心人。看来，云安侯终是把这人给找到了。”
江沅的脸色已然很不好看。她张了张口，想要说些什么，但最终还是忍住了。
霍延和俞霜的过往，还有那个被母亲厌弃，想要亲手溺毙在江中的孩子……
始终是她心里的一道伤疤。
屋中
忽而极静。
庞凡林心下了然。
为了查清眼前这个少年的底细，他费了不少工夫。但这人就像是凭空冒出来的一样，过往成谜。
直到上回逸城外的攻防战，赤林军主将被这少年一刀毙命。侥幸脱命回来的副将，心有余悸地提起那把直插咽喉的匕首——
肖似当年西戎大将霍延手中的寒月刃。
……
身为霍延的儿子，便是这少年最大的把柄。
“当今皇上连自己的堂叔伯父都信不过，又怎会放心把兵权交给一个西戎人。”庞凡林抿一口茶：
“将军少年英才，若是白白埋没了这一身好本事，岂非可惜？”
点到为止。
这少年是个聪明人，自然晓得其中利害。
“我也是为将军着想。”庞凡林恳切道。
暖阳透过窗棂，落在寒月刃上，泛起微光。
江沅取过匕首，拿在手中把玩。
“庞大人又是如何替我打算的？”
这句话说得平静。
庞凡林却似乎隐约从中听出了一线转机。
他的精神为之一振：“不瞒将军说，我此次登门，正是受了郢王殿下所托。”
“殿下求贤若渴，对将军仰慕已久。若是……”
庞凡林下意识朝窗外看一眼。
确认周围没人听到屋里的谈话，他放心大胆继续说道：
“若是将军投靠郢王殿下，将逸城送上，再断了玉麟军的粮草……”
奎州守军不战而降，玉麟军因粮草匮乏大败。
只要郢川、奎州、熙州三地连成一片，胜负便几成定局。
换言之，战事成败的关键，全在这少年身上。
庞凡林往前探探身子：
“若能如此，日后等待将军的，必是一条封侯拜将的青云路。”
封侯拜将，那是何等富贵荣耀，又有谁能拒绝这样的诱惑。
说到激动处，庞凡林脸膛上泛起红光，显然自己都被这套说辞打动了。
“青云路。”江沅把玩着寒月刃，若有所思。
“对！”生怕江沅不信，庞凡林重重点头：“这是郢王殿下的原话。”
身世败露，前程尽毁，抑或荣华富贵，飞黄腾达。
这还用得着选吗？
“庞大人可知道，一场匪祸，逸城东郊有多少枉死的百姓？”江沅抬起眼眸。
庞凡林怔愣片刻。
多少枉死的百姓？这他哪里知道！
“打仗哪有不死人的？”庞凡林不以为意。
别的不论，就说坐在他面前的这位宁朔将军，在疆场上不也是杀人无数，双手染血？
“可他们不是士兵，都是手无寸铁的无辜百姓。”想起五龙山下那片坟冢，江沅忽而心里难过。
庞凡林被噎的一时说不出话。
他尴尬地喝了口茶，很快又想好一套说辞。
“人各有命。那些百姓本就生如蝼蚁，而将军乃是将门虎子，命中注定会在沙场上所向披靡，无所不能。”
“若是没有那场匪患，将军何以能崭露头角？”
说到这儿，庞凡林觉得这人当真该感谢自己。他笑了笑，接着道：
“东郊那些百姓，不过是将军青云路上的踏脚
石罢了。”
额前碎发堪堪掩住清丽的眼眸，江沅低头看着手中的匕首。
庞凡林不会明白，如果没有他口中的“踏脚石”，她江沅早就是逃荒路上杂草丛中的一具尸首了。
被厌弃的孩子也好，将门“虎子”也罢，是因为有了想保护的人，她才会所向披靡，无所不能。
庞凡林没有看到，握在寒月刃上的手，已然随着他的这番话慢慢收紧了。