凝翠阁。
厅堂里，琴音婉转，绕梁不绝。
江沅听得津津有味。
她不懂音律，亦没有什么品茗赏曲的雅兴，但这琴弹的好坏，她还是能听出来的。
明欣弹的，自然是好的。
一曲弹毕，有客人给了金叶子做赏。
楼里的姑娘们发出一阵低声惊叹，这动静惹得江沅也不免朝那人看了眼。
倒是生了副好样貌。
江沅听明欣说过，这人最近常来凝翠阁品茗听曲，出手阔绰，没少为明欣捧场。
她一回头，那人便也看她。
呵呵。
江沅心里暗道一句：
人傻钱多。
“明姑娘。”见着明欣想要收琴上楼，霍桐几步走上前来：“不知可否去姑娘屋中讨杯茶喝？”
他这话一出口，江沅立刻警惕地看他一眼。
这人为着明欣花了不少钱，该不会是动了什么旁的心思吧？
还不待明欣开口，霍桐转而对江沅笑笑：“江公子不妨同来，多个人也热闹些。”
明欣：……
江沅：……
“啊……好。”江沅犹豫道。
见着三人上楼，几个姑娘围在一起低声议论。
出手阔绰，模样又好的公子，自然是众人热议的话题。
“那个霍公子是什么来历？”一个姑娘往二楼瞥了眼。
“听说是来平津城做生意的。”陈春茹道。
“哦——”
姑娘们纷纷点头。
凝翠阁是平津城有名的销金窟，来这里玩乐的，以官宦子弟和商贾为多。那些官宦子弟，名头说岀去响亮，实则大部分扣扣索索拿不出多少银子，相比之下，倒是生意人更加豪爽大方。
若是遇着做大生意的，家中堆金积玉，见了喜欢的姑娘，一掷千金也不足为奇。
“哎，若是那霍公子能瞧得上我就好了。”笙儿满眼憧憬。
“天还没黑呢，你就开始做梦。”旁边有姑娘笑着在她颊上轻捏一把。
两人嬉闹着笑作一团。
凝翠阁的姑娘们阅人无数，惯会猜度男子的心思。想知道这人看上了谁，简单的很，只要瞧他的眼神落在哪个姑娘身上便是了。
心思能掩藏，眼神可藏不住。
“你们不觉得……”一个姑娘犹犹豫豫道：“他看的……是江公子吗？”
……
看着二楼紧闭的房门，老鸨一阵胸闷。
想起上回霍桐向她问起江公子的情形，老鸨脸一绿，使劲扬扬手里的绢帕，小香风嗖嗖地往脸上猛灌。
又是个有特殊癖好的。
作孽呦！
……
屋中，
淡淡清香，沁人心脾。
江沅吸吸鼻子。
熏炉里的香换过了。
不是惯常点的沉水香，有种淡淡的药香味。
“这屋中的香很特别。”霍桐啜一口茶。
他是被药喂大的，原本对草药的味道极为抵触。但今日这屋中的香气却让人觉得身心愉悦。
“是一个朋友亲手做了送我的。”明欣笑笑，又沏一杯茶放到江沅手边。
霍桐点点头：“明姑娘的这位朋友，当是个医术高明的大夫。”
会用草药做熏香的人很多，但能把苦味去得一干二净，只余清香甘甜味的，没有几个。
她这朋友是个庸医。江沅心里嘀咕一句。
“霍公子想听什么曲子？”明欣走到琴畔坐下。
“明姑娘随意，选首自己喜欢的便是。”霍桐淡淡笑笑。
江沅默默喝了口茶。
不点曲子，只让随便弹。这人……怕是醉翁之意不在酒。
“那我就弹首《潇湘水云》。”明欣温婉笑笑。
琴声往来荡吟。恍若水汽袅袅，云影飘忽。
霍桐听得入神。
一曲既毕。
“一曲《潇湘水云》，在明姑娘弹来，端的是清微淡远，气象万千。”
江沅瞥了霍桐一眼。
这人说的什么，她不是很明白。但大抵知道是在说明欣弹得好。
“的确。”她附和道。
明欣：……
“霍公子不是平津本地人吧？”明欣从琴旁站起身来。
“我是商人，平日在大梁与西戎之间做生意。这还是我头一回来平津城。”
“霍公子是走南闯北，见多识广之人。”明欣为两人添了茶水：“不知霍公子觉得平津此地如何？”
凝翠阁的姑娘们都习过待客晤谈之术，见什么人说什么话，恭维奉承不着痕迹，三言两语之间，准保让客人欣欣然如沐春风一般。
“平津城乃是世间少有的富贵之地，市井繁华，人杰地灵。”霍桐朝明欣和江沅两人看着：“尤其是有幸遇见明姑娘与江公子。”
他顿了顿，淡淡笑道：“霍某觉得，二位与我甚是投缘。”
听了这话，明欣温婉笑笑。
江沅皮笑肉不笑：这人，想与姑娘攀缘，带上我做什么？
果然，接下来霍桐话锋一转：
“明姑娘兰心蕙质，才情过人，落在此间实属明珠暗投，白白湮没了姑娘丽质。”
“不若这样。”霍桐看着二人，恳切道：“我为明姑娘赎身，带姑娘离开此地。”
这话一出口，明欣与江沅不约而同愣住了。
屋中静悄悄的，落针可闻。
江沅最先沉不住气。她舔舔嘴唇，试探道：“明欣是凝翠阁里的红姑娘。”
老鸨的摇钱树，凝翠阁里数一数二的美人。就连在江沅心目中，那遥不可及的三千两巨款，也不过就是一笔为明欣赎身的“定银”。
真要想把人带走，还指不定老鸨会狮子大张口，开出个什么价来。
“钱财不过是身外之物。”霍桐笑笑。
他见明欣沉默不语，又道：
“明姑娘放心。我想为姑娘赎身，全因爱惜姑娘才情，不忍眼见着明珠蒙尘，并非是心存肖想，要将姑娘据为己有。”
说罢，他看一眼江沅：“江公子定也是这么想的吧？”
江沅与明欣对视一眼。
“承蒙霍公子抬爱。”明欣温和道：“无功不受禄。明欣才疏智浅，担不得霍公子如此美意。”
她把茶则和茶匙拢在一边，朝霍桐笑了笑：“若是霍公子喜欢，可常来凝翠阁听几首曲子，我自当尽心相待。”
江沅默默闷了口茶。
来凝翠阁的客人，三教九流，形形色色，若是他们说什么便信什么，怕是早就被骗了不知道多少回了。