东汉实行的是南、北双宫城制，类似西汉的长乐、未央宫城。大汉开国皇帝刘邦得天下后，初定都于洛阳，在南宫大宴群臣，后来才改都城于长安。东汉开国皇帝汉光武帝刘秀称帝后，“车驾入洛阳，幸南宫却非殿，遂定都焉”，因而南宫地位更尊。
今日良宴会，欢乐难具陈。
弹筝奋逸响，新声妙入神。
令德唱高言，识曲听其真。
齐心同所愿，含意俱未申。
人生寄一世，奄忽若飙尘。
何不策高足，先据要路津？
无为守贫贱，坎坷长苦辛。
——《古诗十九首·今日良宴会》
霭霭暮色中，一名男子手持一具弩机，指向院中剧斗不止的孙策和青衣男子。那男子，赫然便是正被朝廷点名追捕的工匠陈是。他见对方不肯听从，便一扣弩机，一支黑箭发出，“嗖”地钉在孙策脚下，力道极大，竟深入地中，只余箭尾。
孙策吓了一跳，忙退开两步，跳出圈子。陈是便将弩机指向青衣男子胸口，喝道：“不准动，也不准叫喊出声。”
青衣男子讶然道：“你……你不就是陈是吗？”
见自己苦苦等候的钦犯蓦然出现在眼前，忍不住想要上前擒拿。刚刚抬起脚步，便有一只弩箭飞来，钉在身前。他有所迟疑，一时不敢再动。又见周瑜已关上院门，便点头道：“原来你们是一伙儿的。我走了眼，竟没有看出来，还以为你们也是来擒拿陈是领赏的。”转头看了陈是一眼，又走上两步。
陈是忌惮对方武艺了得，连连后退，又道：“快些抛下兵器。我这是五连弩，刚才射出两箭，还剩三支，三箭齐发，饶你武功盖世，也避不开去。”见青衣男子仍不肯屈服，便道：“你该知道我是京师最顶尖的工匠，不会骗你。”
青衣男子居然点了点头，应道：“我知道你这具弩的威力。早前我细细搜过你住处，在院子里发现了这具弩，精巧无比，为我生平仅见。我想你能造出这等神兵利器，不会轻易舍弃，一定会再冒险回来。”
周瑜好奇问道：“你便是因为这具五连弩而认定陈是必定会重返住处吗？”
青衣男子迟疑了下，答道：“我料想陈是不会轻易舍弃这具五连弩，但也料不到他会自己回来，只以为他会派同党或是托付他人，所以才苦候在此处。阁下气宇轩昂，适才进来后始终未朝屋里探望，我竟没有想到你就是陈是同党。”
孙策见青衣男子畏惧五连弩威力，不再有反抗之意，便上前夺下其手戟。周瑜从院角扯出一根绳索，将青衣男子反手缚好，押入堂屋，连人带索缚在柱子上。又撕下一片衣襟，塞入其口中，防止他骤然出声呼救。
陈是将门窗闩好，又放下厚厚的麻布帘子，这才点亮灯火。
周瑜道：“此处不能久留，刚刚又发生了打架斗殴之事，说不定坊卒还会再回来。你赶紧去取出东西，我们尽快离开。”
陈是踌躇道：“目下已经夜禁，不留在这里，我们还能去哪里？”周瑜道：“我自有去处。”
陈是遂进来厨下，将角落边的柜橱移开，墙上露出一个石槽来。又从火灶旁取了松毛、细枝等易燃物，堆入石槽，打火引燃。
孙策好奇问道：“陈匠师不是要取蔡伦残稿吗？生火做什么，不怕烧掉残稿吗？”
一直默不作声的马钧忽道：“光……光影……”
陈是讶然道：“马匠师果然是个大行家，一眼便看出了这机关的玄妙。”
只听“嗵”的一声，墙内壁后似有脂膏点燃，映得半边墙壁通红一片。墙面竟似半浊半透，呈现出几分玉石的质感来。陈是将右手举起，五指张开放在墙壁上。等了一会儿，便听到“咿咿呀呀”一阵响，墙壁上露出一个孔洞来，内壁之火亦蓦地熄灭。
孙策看得目不转睛，仍是不解其妙，问道：“这机关到底是怎么打开的？”
陈是道：“正如马匠师所言，利用光影。墙里一共有两重机关，火点燃时，第一重机关打开，点燃了内置的油膏。我手掌的投影遮住机关时，便打开了第二重机关。”
周瑜道：“那么陈匠师为什么说只有你的手掌才能打开？”陈是道：“那机关尺寸是按照我手掌大小设计的，它只有刚好被遮住时，才能打开。”
旁人这才明白情由，无不惊叹称妙。孙策更是欣慰，道：“陈匠师，你当真是世上第一巧人。我果然没有找错人，这趟冒险太值得了。”
陈是摇头道：“第一巧人可不敢当。面前这位马匠师亦是大能人，其技绝不在我之下。”探手入洞，小心翼翼地取出油布包裹来。
马钧问道：“这……这是……”陈是感激对方自愿成为己方人质，且一路配合，便实话告道：“这是蔡伦留下的几页残稿。”
马钧双眼立即有了神采，急道：“可否……让我……我……一眼……”
陈是见孙策和周瑜也不反对，便将油布包递给了马钧。
孙策问道：“一会儿离开这里，公瑾打算去哪里？”周瑜便低声说了小乔拜托伏寿暗中相助一事。
孙策喜道：“再没有比未来皇后家更稳妥的藏身之处了。”又笑道：“我本来以为今日会有不少波折，说不定还会被官兵识破伪装，由此大战一场，想不到竟如此顺利。这次乔氏姊妹可帮了我们大忙了。”
马钧果真只看了一眼，便将蔡伦残稿还给了陈是。陈是用油布重新包好，收入怀中。几人一道出来，陈是指着青衣男子问道：“他怎么办？”
周瑜道：“不如将他留在这里，日后自有人发现他。”
陈是道：“我们今晚出不了城，这人武艺高强，万一挣脱绳索呼叫，洛阳全城戒严，我们一个也走不掉。”
陈是的顾虑确实有道理，但也不能带着青衣男子去伏寿家中，万一事败，便会牵累伏氏、乔氏。想来想去，只有杀了他才是最稳妥的办法。
孙策却起了惺惺相惜之心，道：“这人是个壮士。家父正四处招徕人才，若是他能为我所用，家父麾下可添一员虎将。”便上前挖出青衣男子口中衣襟，道：“你功夫很好啊，我在江东人称小霸王，打架从来没输过，想不到却始终拿不住你。还没有请教阁下高姓大名。”
青衣男子不答，只道：“阁下武艺了得，怎么会助纣为虐，相助盗取官家宝物的盗贼？”
陈是急道：“我是冤枉的，我根本没有盗取什么官家宝物。”
青衣男子道：“就算你所言是真，私造五连弩这样的利器，也是死罪。”又转向孙策道：“阁下来自江东，又有一身惊人武艺，却跟陈是这样的人狼狈为奸，沆瀣一气，想必也是为了他手中的五连弩吧。”
孙策见话不投机，自己来到洛阳的目的也被对方识破，便隐约动了杀机，道：“今日你我胜负未分，你被擒住，只是因为陈是有五连弩在手。此刻我再对付你，实在枉称‘小霸王’三个字。但情非得已，情势所逼之下，我不得不如此。为表诚意，我将亲手杀你。你叫什么名字？我剑下不杀无名之辈。”
青衣男子道：“你们又是什么人？我即将见杀，总该知道杀我者姓名。”
孙策遂道：“我姓孙名策，这是我朋友周瑜。陈是你认得，那边那位叫马钧，跟你一样，是我们的人质。”
青衣男子点了点头，勉力挺起胸膛，这才傲然道：“我叫太史慈，动手吧。”
孙策失声道：“原来你就是太史慈。”
太史慈也很是意外，问道：“孙君也知道我的名字？”
孙策点点头道：“我多次听家父提起过你的名字。就是你，太史慈，害得青州刺史颜面失尽，还差点儿被免官下狱。”
大汉地方行政制度最早为郡县制。每郡置太守一人，官二千石。东汉郡太守不仅听郡政，而且典领郡兵，握有兵权，故又称“郡将”。
西汉初年，汉文帝以御史多失职，命丞相另派人员出刺各地，即为刺史，“刺”意为检核问事，但不常置。雄才大略的汉武帝即位后，为巩固皇权采取了一系列措施，如行推恩令以弱藩国，以内朝御外朝以削相权，文化上独尊儒术等，针对地方郡县，则进一步发展完善了刺史制度。元封五年（前106年），汉武帝分全国为十三州，各州置刺史一人。这时候的刺史只是中央朝廷派往地方的监察官员，官秩六百石，任务是周行郡国，刺探政情，年终回京复奏，并非固定的行政官吏。后来刺史职权进一步扩大，到东汉时，刺史官秩提高到二千石，已有固定治所和衙门，每年遣吏向司徒府汇报。如此，刺史便由监察官变为地方军事行政长官。
东汉时，全国有郡国一百零五个，分属于十三州。除司隶所部七郡外，豫州有郡国六，冀州九，兖州八，徐州五，并州九，幽州十一，青州六，荆州七，扬州六，益州十二，凉州十二，交州九。譬如孙策父亲孙坚任长沙郡太守，长沙郡又隶属于荆州。
按照制度，州统领郡，州刺史地位理应在郡太守之上，但郡守与刺史官秩相同，且东汉以后，地方军队归于郡守统领，太守是实际的地方最高军政长官，权势远在刺史之上，因而对所谓的上级并不服气。州、郡素来矛盾激烈，双方经常互相向朝廷告状。每每郡、州之间冲突时，朝廷鞭长莫及，不明地方状况，是非难辨，因而往往谁的奏章先到，便对谁有利。
数年前，青州刺史与东莱郡太守相互争斗。青州刺史抢先向朝廷告状，东莱太守得知消息时，青州刺史早已将奏章发出。东莱太守情急之下，急命下属推荐精干人选。彼时太史慈二十一岁，在东莱郡为小吏，被选中为使者，赶赴京师打探消息。
太史慈日夜兼程，抄小道抢先抵达洛阳，先在司徒府门前等候。不久，青州刺史使者来到司徒府，太史慈假意上前问道：“你是来呈送奏章的吗？”使者回答说是。
太史慈又问道：“你的奏章在哪里？署名有没有错误？”
青州刺史使者不知道太史慈身份，看他大大咧咧要检视奏章，以为他是司徒府官吏，便取出奏章交给了太史慈。太史慈一拿到青州刺史奏章，便几下毁去。
青州刺史使者大急，忙叫人抓捕太史慈。太史慈便表明自己东莱太守使者的身份，正色告道：“你不给我奏章，我也毁不了，我们双方都有过错。目下我二人处境一样，我有毁去奏章之罪，你有亡失奏章之罪，罪名不轻。不如我们结伴逃亡，也可以避免受到上司处罚。”
青州刺史使者大惑不解，问道：“东莱太守派你来，就是要阻止我呈报奏章，而今你已经达到目的，为何还要逃亡？”
太史慈道：“太守派我来，只是让我查探奏章是否已经上奏，但我适才冲动之下，毁了你的奏章。我有违上司命令，回去后必会受到惩罚，所以才想要跟你一起逃亡。”
青州刺史使者信以为真，便与太史慈一道逃跑。出洛阳不久，太史慈便扔下青州刺史使者，独自赶回东莱郡，向长官禀报事情经过。东莱太守立即派使者日夜兼程，将奏章递交给司徒府。等到青州太守得知事情经过、打算再次派人递送奏章时，朝廷责罚青州太守的命令已经下达。
因此一事，太史慈出尽风头，成为天下知名人士。但他的所作所为也将州、郡之间的矛盾彻底暴露了出来，天下州刺史均视他为眼中钉。半年之内，太史慈接连遭遇三次行刺，虽然侥幸化险为夷，但他自己也起了畏惧之心，辞去官职，亡命天涯，不知所踪。
孙策又道：“当日我听到太史君巧计设陷青州刺史使者一事，以为阁下只是个心计深刻的酸书生，今日一见，方知是当世英雄豪杰。”拔剑上前，割断了太史慈身上的绑缚。
太史慈抚摸手腕，不解地问道：“孙君明知我是敌非友，为何还要放我？”
孙策道：“陈匠师并没有盗取官家宝物，他只是被人陷害。之前一个月，他一直被关在掖庭令毕岚府中，若不是侥幸逃出，怕是已成了毕岚的生殉品。至于我和公瑾的洛阳之行，确实是为了陈是。陈是有过人巧思，却被朝廷拘在皇宫，专门制作娱乐皇帝权贵的无聊玩意儿。家父长沙太守孙坚孙公觉得该人尽其才，所以派我来找陈是，陈是自己也愿意跟我回去江东。”顿了顿，又道，“我已将实情尽数告知，太史君要如何应付，尽可自便。”
太史慈道：“孙君不怕我向官府告发吗？我只需一声叫喊，坊卒便会蜂拥而至，你们连这个门都出不去。”
孙策笑道：“你太史慈是当世英雄豪杰，不会做这样的事。”又道，“况且官府捉住我后，定会将我处死，那时太史君就再也找不到旗鼓相当的对手打架了。”
太史慈面色一直凝重而严肃，听了后半句话，这才松开眉头，微微露出笑容，道：“今日这场架打得痛快。”
孙策道：“有机会，咱们再大打一场，非分个胜负高下不可。”太史慈道：“好。”简短的一个字，就表明他不会再向官府检举告发孙策了。
周瑜忽道：“以太史君的声名，应该不会为了一千万赏钱而捉拿陈是，一定有什么特别的缘故吧？”
太史慈道：“我当年之作为，得罪了天下刺史，而今四海之内难有容身之地，连老母亲也受我牵累，不得不离开故里，远走他乡避难。这次我是为母亲求药来到京师，得人指点，称陈是所取官中宝物非同小可，若能将其寻回，将是盖世奇功一件。”又叹道：“这些年我历经江湖风雨，功名利禄之心早已淡去，只希冀能解脱祸事，陪老母重返故乡。刚巧这次来洛阳遇到陈是被官府通缉一事，故而决意挺身而出，替朝廷捉拿钦犯，以功弥过。”
周瑜忙问道：“既是盖世奇功，想必官家失物非同小可，太史君可知到底是什么？”
太史慈道：“不知道，指点我的人没提，应该是不方便提及。不过我想只要捉住陈是，总有法子能追索回失物。”
周瑜又问道：“那么指点太史君的人是谁？”太史慈有所迟疑，似是不愿意提及对方名字。
周瑜忙解释道：“我并非有意刺探太史君私事，而是陈是根本没有盗窃所谓官中宝物，我等想要为他正名，首先得探知失物是什么。”
孙策道：“太史君，其实我们也算是殊途同归，不如一起合作来调查这桩案子。一旦查明真相及真凶，贼人和宝物都归太史君所有，我们所要求的，只是朝廷不再通缉追捕陈是。如此，你我各取所需，皆大欢喜。”
太史慈心有所动，但仍有疑虑，转头看了陈是一眼。
陈是忙道：“我对宝物一事，决计一无所知。”挽起衣袖，露出手腕上一圈黑紫伤痕来，道：“我被毕氏家人锁在密室中一个月，这是锁链留下的。就算太史君信不过我的话，但这些新伤总不会是假的。”又将足踝上的淤伤展示出来。
太史慈这才完全释然，告道：“指点我的人是荀彧荀令君。”
荀彧字文若，颍川颍阴人，为大儒荀子之后。其父荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲出仕时畏惧宦官，于是命荀彧娶中常侍唐衡之女为妻。与宦官交往通常被士林视为奇耻大辱，更不要说联姻，尤其是荀氏这样的名门世家。但荀彧年少时即有才名，虽娶了宦官之女，才学出众也是真事，被誉为“王佐之才”，倒也没有太多人敢当面讥议他。
荀彧一直未入仕途，直到最近，才被举孝廉，出任守宫令。守宫令掌管皇帝笔、墨、纸张等物品，官职不高，却因为日日亲近天子，能抢先知道许多机密大事。
孙策和周瑜一听到这里，不由自主地对视一眼，各有惊惧之意。二人均是一般的心思：荀彧称失物非同小可，一定是举足轻重。莫非正如郭嘉一开始推测的那般，那失物正是传国玉玺？
太史慈见二人脸色有异，问道：“怎么了？”
周瑜不便立即提起郭嘉推测的传国玉玺一事，只道：“荀彧应该知道官中失物具体是什么，但没有提及，一定有什么特别的缘由。”
孙策道：“荀彧也算是天下名士，恕我无礼，太史君跟他关系如何？”
太史慈道：“没有任何交情，只有这次来洛阳，替孔御史带了一封信给他，仅仅见过一次面而已。”
孔御史名孔融，字文举，是孔子的十九世孙。七世祖孔霸是汉元帝的老师，官至侍中。父亲孔宙曾任泰山都尉。孔融自幼丧父，却勤奋好学，博览群书，才学出众。第二次党锢之祸时，名士张俭受到朝廷追捕，因与孔融兄长孔褒交好，遂逃亡鲁国孔家。碰巧一家之主孔褒外出，只有孔融在家。当时孔融年仅十六岁，张俭认为孔融太过年轻，遂未提及自己的处境，预备离去。孔融看见张俭模样窘迫，忙道：“家兄虽然在外未归，我一样可以为东道主。”因此将张俭留了下来。后来事情泄露，孔褒、孔融被逮捕入狱。兄弟二人争相认罪。孔融道：“收容匿藏张俭的是我，有罪归我。”孔褒说：“张俭来找我，不是弟弟的罪过，罪在我，我心甘情愿。”官吏又问孔母，孔母说：“长者承担家事，罪责在我。”一门争着赴死，主审官员难以断决，于是向朝廷请示。汉灵帝亲下诏书，定孔褒有罪。孔褒被杀，孔融亦因此而闻名。何进任大将军后，为笼络天下名士，征辟孔融，举其为高第，任侍御史。孔融做了几天官，因与上司御史中丞赵舍不和，便托病归家。
太史慈自青州事件后，一直远离中原，避祸于辽东，然老母却不耐辽东苦寒天气，遂栖身于鲁国。孔融不知如何知道了此事，一直对太史慈母亲多方照顾。最近母亲生病，太史慈赶去鲁国探视，听说医圣张机有药能治老母之病，遂赶来洛阳找张机求药。孔氏与荀氏两家是世交，孔融听说荀彧被举孝廉为守宫令，遂备了贺礼及书信，请太史慈一并带及。
数日前，太史慈来到洛阳，打听之后，方知医圣张机已经辞官归隐，但太医令张奉一直跟随张机学习医术，算是半个弟子，医术也还算不错。虽则张奉是大宦官张让养子，情急之下，太史慈也顾不得许多，遂来永和里张让宅第等到张奉，求了一剂方药。
太史慈又去求见荀彧，将孔融贺礼、书信奉上。荀彧居然也知道太史慈当年诓骗青州官吏之事，颇同情他目下的处境，孔融也在书信中极力称赞太史慈是当世义士，托请老友方便时设法替其解祸。刚好有皇家工匠陈是被朝廷追缉一事，荀彧遂指点太史慈设法捉住陈是、追回宝物，一旦事成，就算有十起青州之祸，亦可迎刃而解。
对于荀彧这样大名士的话，太史慈当然深信不疑，遂将方药托人带回鲁国，自己留在京师，一心一意追捕陈是。他起初也认为陈是既已失踪一月，又盗取了官家重要宝物，一定早已逃出京师，但荀彧有所暗示，称陈是人一定还在京师。太史慈也是个聪明人，当即意识到陈是所盗宝物必与宫廷相关，那件宝物大概离开京师后就再无用处了，是以他先来到永和里搜查，想获取一些线索。
陈是住处早被官府翻了个底朝天，太史慈却不肯就此死心，料想钦犯是个工匠，有什么官差尚未发现的秘密机关也说不准。他里里外外转悠了几个时辰，终于发现了院中舂米槽下暗藏着一具弩机，精工细作，为他生平仅见。太史慈试射了几次，发现那非但可以五箭齐射，亦能连射，且配有用于瞄准的望山，极为精准，就是普通人也能成为神射手，大为称奇，心道：“若是军队都装配了这种弩机，当是无往而不胜了。”料想这弩机被藏在隐秘之处，陈是必是格外珍惜，多半还会回来，遂将弩机装好后重新放回原处，自己则死守在院中。
周瑜等人听完太史慈叙述，这才明白经过。
陈是道：“那五连弩只是我的试制，刚做成不久，也向上司毕岚禀报过，却被他厉声呵斥，让我不要再弄兵器之类。我一时舍不得毁去，遂先自己收藏了起来。”
太史慈见陈是似乎并不太将那五连弩当回事，很是纳罕，问道：“这五连弩何等威力，陈匠师却不放在眼里。你在厨下到底藏了什么东西，竟能比这神妙的五连弩还要珍贵？”
陈是未及回答，忽有狗吠声传来，周瑜忙道：“这里不能再留。太史君，我们几个正被官府追捕，行动不便，你不能跟我们在一起。你先留在这里，如果明日我们能侥幸出城，再设法在南郊太学相会。”
太史慈应了一声，道：“我会想办法打听那失物到底是什么。”
周瑜道：“当初荀彧不愿意明说，怕是现下仍不能说。”太史慈道：“总得试上一试。”
四人出来庭院，外面早已是黑漆漆一片。周瑜道：“马匠师，我们不能再带着你了。为了替你脱罪，得将你绑起来，藏在骠骑将军的马车里。车子停在僻静处，至少要明日天亮后才会被人发现，那时我们应该已经出城了。”
马钧点了点头。他也知道自己结巴，难以表达一句完整的话，便上前用力按了按陈是肩头，示意对方保重。陈是道：“多谢，马匠师也多多保重。”
孙策见陈是对马钧极为佩服，料想对方必有过人之能，忙道：“等到这件事了结，马匠师不如跟我们一起返回江东。”
马钧立即摇了摇头，朝地面指了指，示意这里才是他的家。孙策见难以勉强，只好作罢。
几人先摸黑回到车驾所停之处，周瑜取出绳索，将马钧手脚缚住，又以衣襟塞其口，将他塞入车里，这才引孙策、陈是往伏府赶来。伏寿心腹婢女豆儿一直等在巷口柳树下，听到周瑜报上姓名，便引几人从角门进来伏府。
周瑜问道：“寿娘人呢？”豆儿道：“小主母正在堂屋陪客，命奴婢接到几位公子，便直接引去那里。”
周瑜闻言一愣，不禁起了警觉之心，问道：“客人是谁？”
那豆儿甚是机灵，有意卖起了关子，抿嘴而笑道：“公子一见便知分晓。”
来到堂屋一看，那客人竟是乔媖、乔婧姊妹。周瑜大为意外。孙策更是惊喜交加，一个箭步跨过门槛，直奔到乔媖面前，却又不知该说些什么，只局促地招呼道：“大乔，你也来了。”
乔媖忙裣衽行礼，道：“孙公子有礼。”又上下打量孙策一番，抿嘴而笑。
孙策这才意识到自己穿着一身下人的衣服，忙道：“噢，我这是特意乔装打扮，装成周瑜的仆从。”
乔媖微微一笑，道：“孙公子气度异于常人，即便穿上奴仆衣服，也不会有半分相像。”孙策闻言，心下大悦。
伏寿甚是体贴人意，忙命婢女寻来一套衣衫，给孙策换上。
周瑜问道：“二位什么时候到的？”乔婧道：“我们刚好赶在夜禁前进来，来这里见过伏姊姊后，她说已经见过周公子，但不知道你……你们会不会来，说若是事情顺利，便有可能抢在夜禁前出城了。我还担心……”忽满脸红晕，没有再说下去。
她本已拜托伏寿暗中相助，却仍与姊姊赶来永和里，自然是因为担心周瑜、孙策。若是周瑜一行已经出城，就表明事情顺利，她却仍然说“担心”，下面的话显然就是“担心今晚见不到公子了”，足见已有“一日不见如隔三秋”之情。这本是极为微妙的少女心理，旁人难以明白，但周瑜既情之所钟，心之所系，此刻注意力更是全部在乔婧身上，一见她脸上红潮，立即会意，心中又是感动又是感激，恨不得立即上前揽佳人入怀，温言怜惜，可有外人在场，他亦不敢放浪造次，只低声道：“多谢。”
伏寿问道：“事情还顺利吗？”周瑜道：“托各位的福，还算顺利。”
伏寿遂命仆人先引陈是下去歇息，又命人为孙策、周瑜准备了一桌热饭热菜，二乔也陪着用餐。可惜国丧期间，不能饮酒，不免有所遗憾。
饭后闲聊，又谈及官家失物一事。周瑜便说了今日在陈是住处遇到太史慈一事。伏寿听说太史慈是得守宫令荀彧指点，道：“如此看来，通缉告示上所提的官家宝物，一定就是目下扰得皇宫不得安宁的失物了。”
周瑜等人之前觉得郭嘉关于传国玉玺的推测匪夷所思，此刻越想越像是这么回事。周瑜与孙策相视一眼，遂试探问道：“那失物既然如此重要，会不会是……”正有所迟疑时，伏寿已抢先问道：“传国玉玺？”
郭嘉虽然早有官家宝物即是传国玉玺的推测，但因事关重大，周瑜等人有所忌惮，不敢轻易提及。乔婧亦未告知过伏寿，此刻忽听好友一口道出，大为惊异，问道：“伏姊姊，你怎么会……”
伏寿道：“我只是自己猜的。我曾告诉过你，前几日我进宫拜见何太后时，何大将军正率人在皇宫内外大加搜索，说是丢了重要东西。”
乔婧点了点头，道：“我已经把这件事告诉了周公子他们几个。因为陈是是皇家工匠，那时我们就认为通缉告示上的官家宝物应该就是皇宫失物了。”
伏寿道：“另外还有一件事，我没有说。”摇了摇头，似乎颇为无奈，道：“昨晚皇帝来过永和里。当然，他是自行微服出宫，偷偷跑来与我相会。我们在隔壁史道人家中见了面，他神色很紧张，说怕是他做不成皇帝了。”
汉少帝刘辩与伏寿一起长大，前者性情懦弱，后者则刚毅深沉，有男子之风，因而刘辩自小便对伏寿十分依赖。伏寿见刘辩已贵为天子，却因为一点不顺便私下出宫，更是在她当面哭哭啼啼、惊慌失措，像个没有见识的妇人，心中颇为厌烦，但仍然好言抚慰。
刘辩一再说怕是他做不成皇帝了，伏寿问他为什么这么讲，刘辩又支支吾吾不肯明说。伏寿以为刘辩是担心董太后想立陈留王刘协为帝之事，便劝道：“陛下是皇后所生，有嫡子身份。陈留王只是美人所生，不过是个庶子。陛下还是先皇帝长子，无论立嫡立长，都是你占优。更何况还有何大将军作为后盾，陛下何必忧心。”
刘辩哭道：“不……不是……父皇在世时不喜欢我，使了些手段，而今董太后那边占了先……”未及说完，便被赶来的宦官扯走，带回了皇宫。
伏寿素知刘辩性格，只以为他又在杞人忧天，也没太当回事，而今既知守宫令荀彧指点太史慈追索官家宝物以脱昔日之祸，守宫令掌管皇帝文书，有诸多机会接近玺印，再将前后诸事联系起来，便立即想到那件失物极可能是传国玉玺。
周瑜不敢说郭嘉早已猜及传国玉玺一事，只道：“传国玉玺是国之重器，若果真丢失，倒能解释何大将军大索宫中，皇帝忧心坐不稳九五宝座，以及朝廷悬出一千万重赏之事。可我有一点不明白，追索失物是最近之事，而工匠陈是一月前便被人囚禁，为何忽然将罪名加到他头上呢？”
伏寿道：“我猜多半是先皇帝在世时，派掖庭令毕岚造了一方假传国玉玺，将真玉玺藏了起来，传给当今天子的则是假玉玺。但由于这件事进行得极为隐秘，知情者极少，假玉玺亦是做工精致，能够以假乱真。直到最近，有人发现玉玺为假，这个人极可能就是守宫令荀彧。听说他是荀子后人，博学多识，且精通古玩，能辨出玉玺真假也不足为奇。何太后得知后，忙召何大将军入宫，大索宫中，却未搜到传国玉玺，遂一路追查。掖庭令毕岚是先皇帝心腹，掌管天子器物，他本人亦精通工艺，肯定会成为首要嫌疑犯。他既已在一月前病故，何大将军必会追索其家人。传国玉玺事关重大，毕氏家人如果否认知情，势必遭受酷刑拷问。如果承认知情，即便交出传国玉玺，也是灭门大祸。毕氏家人不是傻子，知道最好的脱身办法就是找个替罪羊。刚好陈是在这个时候逃离了毕府，他又是皇宫工匠，是毕岚手下第一能人，只要毕氏家人巧妙应答，便能令何大将军相信是陈是伪造了假传国玉玺，而真玉玺的下落也只有他知道。我想何大将军也相信了这套说辞，遂以盗取官家宝物的罪名，悬重赏通缉陈是。”
这一番洋洋洒洒的推测，与之前郭嘉所猜大致不差，甚至在分析朝廷追缉陈是缘由上比郭氏更胜一筹。至于守宫令荀彧认定陈是人还在京师，必是以为他手持传国玉玺，且已投靠董太后一方。而汉少帝刘辩之前不得父皇汉灵帝宠爱，受了不少窝囊气，对其自尊、自信打击极大，而今又得知手中的传国玉玺是赝品，自己成了名副其实的白板皇帝，虽有母亲何太后及舅舅大将军何进撑腰，却还是心中没底，遂跑出宫来，向最信任的伏寿哭诉。
至此，众人皆已认定皇宫失物必是传国玉玺，一时面面相觑，不知该如何应对。
过了好大一会儿，乔媖才先开口，缓缓道：“传国玉玺涉及江山社稷，非我等凡夫俗子所能过问。而今既知陈是已跟玉玺一事绝无干系，可否请寿娘设法帮忙圆转，将真相告知何太后？如此，孙、周二位公子也不会因为与陈是亲近被官兵追捕。”
乔媖言下之意，无非是传国玉玺干系太大，以众人之力，根本难以干涉。目下最要紧之事，只是为陈是正名，如此孙策、周瑜亦可摆脱麻烦。至于事情真相到底是什么，是谁伪造了传国玉玺，真玉玺又在哪里，反倒不重要了。
周瑜想到曾应允与太史慈共查真相，不免有所犹豫。孙策却立即接口道：“大乔所言，正是我心中所想。”他既表了态，周瑜也不好反对，只好点了点头。
伏寿抿了一口蜜水，道：“大乔所托，我本该尽力而为。若在以往，这件事于我简直不费吹灰之力。但在目下，却是不行。”
乔婧很是不解，道：“为什么？伏姊姊不是很快就要进宫了吗？你进宫后便是皇后，只要你在何太后面前说上几句好话，便可立解众人之厄。”
伏寿踌躇道：“这个……我实有为难之处……”
乔媖还是第一次恳请伏寿帮忙，却被对方当面拒绝，心念一动，问道：“莫非……起了变故？”
伏寿咬咬嘴唇，道：“实话告诉各位，未来的大汉皇后不是我，我也没有再进宫的打算。几日前，就因为这件事，我跟何太后当面闹崩，何太后下令收缴注销了我入宫的门籍。我嗣母这几日一再训斥我，也是因为这件事。”
洛阳官民均知皇子刘辩在永和里史道人家中长大，与邻里伏氏之女有青梅竹马之情，而今刘辩当了皇帝，伏氏便是未来的皇后，这是众所周知之事，是以伏寿只要挺身而出，便能让中军校尉袁绍退兵。然此刻伏寿忽然神情落寞，道出她不会成为皇后，众人惊闻巨变，一时愣住，又因不知原委，不知该如何安慰。
周瑜忽想到初遇伏寿时她正在柳树下哭泣，尽管之前小乔曾说伏寿为入宫而烦恼，但那绵绵的哭泣声，显然是为不能入宫而难过了。
还是乔媖先道：“既然如此，也不好让寿娘为难，我们再想办法。”
乔婧道：“那好，天色不早，先各自歇息吧，我们明日一早出城，我和姊姊会将陈是藏在车上。孙公子，周公子，你们二位……”
孙策道：“我们分头走，出城后再在南郊会合。”
计议已定，遂各去安歇。
周瑜与孙策同睡一榻，抵足而卧。孙策一再感念二乔的深情厚谊，又道：“这趟洛阳之行当真不虚，不仅找到了陈是，还与佳人相识。公瑾，你我情同手足，我心思从不瞒你，我实话告诉你，我要娶大乔做妻子。”
周瑜道：“唔，大乔温柔貌美，又知书达礼，是再理想不过的妻子。不过伯符可曾当面问过她自己的意思？”
孙策嘻嘻一笑，道：“这个……当面问，我有点儿不好意思。大乔是大家闺秀，当面问这种事会不会让她难堪？再说了，我觉得大乔喜欢我啊，今晚一见面就朝我笑呢。”又道：“我看你和小乔也是情投意合，这样，我娶大乔，你娶小乔，咱们两个就是连襟了。”
周瑜含含糊糊地道：“那自然再好不过。只是目下我们危难未解，这件事，还得从长计议。”
孙策喜滋滋地道：“不需要从长计议。我早向乔府下人打听过，二乔尚待字闺中，均未许亲定亲。等这里事情一了，我便请父亲大人派人携带聘礼到乔家提亲，两份聘礼，我聘大乔，你聘小乔。我们再择良辰吉日同日成亲，岂不是美事一桩？”
周瑜不答，沉吟许久，才道：“婚姻大事，非同儿戏，总得你情我愿。还是先找个机会问问二乔心意到底如何，也许她们早有了心仪的对象呢。”
却听到鼾声大起，孙策竟已睡着了。周瑜叹了口气，合上眼睛，但始终无法入睡，又怕辗转反侧惊扰了好友，遂干脆披衣起身，出房散心。他知道伏氏是大户人家，生怕四下闲逛时遇到不知情的下人，令伏寿他日不好交代，便径自来到角门，开了门出来，来到巷口大柳树下乘凉。
夏夜星空繁星点点，银河飘渺浩瀚，被凉风一吹，当真有几分心旷神怡的感觉，连日来的奔波疲乏亦一扫而空。周瑜长舒一口气，伸了一个大大的懒腰，忽听到柳树后有窸窸窣窣之声，刚刚松弛下来的身体又崩紧起来。本想走开，又怕对方看到了什么，便低声喝问道：“是谁在哪里？”
柳树后走出一人来，却是个跟周瑜年纪相仿的少年，瘦削苍白，穿着短衣长裤，似是大户人家的僮仆。
周瑜问道：“你是谁？鬼鬼祟祟在这里做什么？”那少年道：“我睡不着……出来散散心。”朝后面宅院指了指。
周瑜道：“你是史侯府家的？”少年点了点头，问道：“你也是心中烦闷，难以入眠吗？”
周瑜道：“我确有苦闷烦恼之事。你又为了什么而烦闷？”少年道：“我……”迟疑了下，问道，“你愿意听我述说烦恼之事吗？我平日都找不到可以一吐心事的人。”
周瑜心道：“你只是个下人，哪里有人愿意听你的心事？”但他自己并不轻贱他人，又见对方与自己年纪差不多，遂道：“当然，你可以将烦恼之事讲给我听。”
那少年道：“我有个心仪的女子，想娶她做妻子，可是目下我不能再娶她……”
周瑜听到这里，忍不住摇了摇头。那少年见状颇为着恼，道：“怎么了，你觉得我很可笑？”周瑜忙道：“不是，我的苦恼也跟你大致类似。”
少年“哦”了一声，大起同病相怜之意，遂再无忌讳，道：“我自小允诺要娶她做妻子，可目下情势有变，我不能再娶她做……做正妻，只能做侍妾，这是她决计不能容忍之事。”
周瑜本以为那少年是史侯府僮仆，听到“正妻”“侍妾”，才知有所误会。
那少年又道：“她告诉我说，宁可不嫁，也不要做侍妾。可我的婚事是大人们决定的，我自己完全做不了主。她也不肯再见我，我该怎么办才好？”
周瑜道：“她若是真心爱你，一定能体谅你的难处，不会计较妻妾的名分。”
少年一怔，问道：“是这样吗？”周瑜道：“是这样。但如果我是你，一定要尽力给心爱的女子一个名分。”
少年忙道：“这也是我想做的，可是我做不了主，该如何是好？”周瑜道：“既然你非她不娶，她非你不嫁，何不一道远走高飞？”
少年“哎哟”了一声，未及回答，便听到有人喝问道：“谁在那边？不知道夜禁了吗？”却是坊卒提灯过来了。
少年忙道：“我该回去了。”又道：“谢谢你，刚才那些话说出来，我心里好受多了。”周瑜道：“我也没帮上什么忙。”
少年迟疑道：“那些话……”周瑜拍了拍胸脯，道：“放心，我决计不会对第二人说起。”
少年这才会心一笑。二人也不互问姓名，就此拱手作别，各自回去安歇。
过了几日，周瑜才意外知道，他在大柳树下巧遇的少年，便是当今大汉天子汉少帝刘辩。其人所苦恼之事，即是他与青梅竹马伙伴伏寿的婚姻——
刘辩自幼立誓娶伏寿为妻，其母皇后何宛也默认这桩婚事，允诺等他当上皇帝，就立伏寿为皇后。然当刘辩即位后，何宛心思又起了变化，想为儿子选一位娘家势力更强大的皇后。而伏寿依然可以进宫，成为刘辩宠爱的美人或是贵人，只是没有皇后名分而已。
但伏寿却是名利之心极重，她虽出生名门，但只是庶出，其生母樊盈只是个地位卑微的侍妾。而嫡母阳安长公主刘华则是汉桓帝刘志之女。汉桓帝是历史上有名的好色皇帝，生平临幸的美女无数，但却没有儿子，只生有三女。刘华是汉桓帝长女，身份尊贵，且最为父皇宠爱，养成了强势霸道的性格，其所生六子亦是颐指气使。伏寿虽是唯一女儿甚得父亲宠爱，却还是避免不了要受嫡母和同父异母的哥哥们的气，所以她自幼发誓，将来一定要出人头地。但她只是妇人之身，无论如何也不会强过男子，既无功业，便无权势地位，唯一所能倚仗者，便是婚姻——能嫁一位人中龙。
而上天也格外青睐伏寿，她身边凑巧出现了一位人中龙——虽然不是才华横溢的杰出人物，却有无比显赫的皇子身份，父为皇帝，母为皇后——这便是养在史道人家的刘辩了。她费尽心机接近这位未来的大汉皇帝，多年下来，终于完全占有了他的情感世界。
刘辩因在宫外长大，没有皇子威严，甚至性格还有些软弱，遇事完全依赖伏寿。譬如汉灵帝不喜欢刘辩，一直想立幼子刘协为太子。汉灵帝先建西园八校尉，总领骞硕位在大将军何进之上。汉灵帝还带着幼子刘协到平乐观阅兵，已是明显的要立刘协为嗣的信号。刘辩听到旁人议论后，惶恐无助，当着伏寿的面痛哭流涕，告诉她自己做不了皇帝，而她也当不上皇后了。伏寿却甚是镇定，一再抚慰刘辩，分析局势，称其母何皇后与宦官联姻，背后有宦官集团支持，其舅大将军何进手握兵权，而刘辩自己更是有嫡长子身份，是朝臣心目中储君的不二人选，因而皇宫内外都会支持刘辩，他也一定能当上皇帝。刘辩素来对她言听计从，这才平复情绪，重新有了信心。
皇后何宛听说后，也很佩服伏寿的见识，特意将她召入宫中，当面承诺只要等刘辩登上皇位，她便是母仪天下的皇后。伏寿当场泪下，她终于看到了即将出人头地的那一天。
不想等到刘辩在刀光剑影中即位为汉少帝后，事情又起了变故——
汉灵帝虽死，其母董太后仍然在世。大汉以孝治国，东汉自汉光武帝刘秀之后，每位皇帝的谥号都带有一个孝字。按照礼法，董氏懿旨高于何太后懿旨，何太后懿旨又高于汉少帝圣旨。董太后在宫中日久，身后也自有一股宦官势力支持。兼之其兄董重任骠骑将军，地位不在何太后兄长大将军何进之下。而陈留王刘协由董太后抚育长大，董氏一直希望能立刘协为帝，所以大宦官骞硕虽死，宫中隐患仍在。
为了进一步巩固势力，何太后希望能为儿子刘辩选娶一位实力更强的皇后，正如东汉开国皇帝刘秀明明已有结发妻子阴丽华，却又不得不娶真定王刘扬外甥女郭圣通为正室一样。
但伏寿没有阴丽华的隐忍与谦让，坚决不肯以贵人身份入宫，还带信给汉少帝刘辩，威胁说如果不能以皇后身份入宫，她宁可不嫁皇帝。话说得斩钉截铁，这下刘辩着慌了，慌忙去见母亲何太后，恳求允准立伏寿为皇后。
何太后见儿子不识大体，为了一个小女子全然不知所措，也有些生气，数落道：“伏寿不知天高地厚，竟敢要挟天子，她不嫁便不嫁吧，天下多少女子想求入宫为一采女而不得呢。”
懦弱的刘辩不敢忤逆母亲，却又舍不得伏寿，眼泪扑簌簌地往下掉。宦官们见天子落泪，均从旁相劝。何太后心软了下来，这才道：“伏寿不能立为皇后，这是我和你舅舅商议后定下的事，不容更改。但伏寿可以入宫为贵人，你可以多宠爱她，多作弥补。天下哪有女子不想嫁皇帝的？你只要哄哄她，她也会顺水推舟同意的。”
何太后随即又召伏寿入宫，半劝半命地让她尽快入宫。伏寿听说只能封作贵人，竟当面抗拒，表示宁可终身不嫁，也不要跟生母一样做他人侍妾。何太后出身卑微，原是屠夫之女，入宫后也是母因子贵，生下皇子后进为贵人，后来才得封皇后，见伏寿言辞如此激烈，也是勃然大怒，命人立即收缴伏寿入宫门籍，将她赶出宫去。
刘辩听闻事情变得更糟，整日忐忑不安，接连两次溜出宫来，想劝伏寿找机会向太后赔罪——
第一次，伏寿应约来了史侯府，态度坚决，向刘辩表示不做皇后绝不入宫。无论刘辩如何恳求，她都不肯松口。
第二次，刘辩再度溜到史侯府，派人去隔壁请伏寿时，她却再也不肯出来相会。刘辩在史侯府中徘徊，望墙兴叹，不肯轻易离去，竟由此赶上了夜禁，滞留在永和里过夜。他难以入眠，跑来伏宅附近窥探，又由此在巷口大柳树巧遇周瑜，更在对对方身份毫不知情的情况下一吐心事。
尽管黑暗笼罩大地，仍然有人在夜幕下取下伪装，流露出了真性情，这应该算是周瑜一生中最离奇的际遇吧。但他和皇帝之间的故事还远未结束。
次日晨醒鼓声一响，孙策便从床上跳了起来，见窗外天光已亮，忙拍醒周瑜，道：“该准备出城了。”周瑜慌忙起身。
孙策见好友双眼发红，不由一愣，问道：“怎么，公瑾昨晚没睡好？”
周瑜不提昨晚偶遇史家少年一事，只摇了摇头。
陈是已等在院中，见孙、周二人出来，忙告道：“二位乔家娘子已经准备好车马，预备出发了。”
孙策道：“这么早？”陈是道：“二位小娘子说是怕出意外，还是早些动身好。”
周瑜忙问道：“她们人在哪里？”陈是道：“在侧门，我引二位过去。”
伏府婢女豆儿匆匆过来，叫道：“孙公子，请留步，我家小主母请你过去一趟。”
孙策大为意外，问道：“寿娘只叫我一个人吗？”豆儿道：“是。时间不等人，孙公子请跟我来，怕是长公主一会儿就要从宫中回来了。”
孙策遂朝周瑜使了个眼色，示意他和陈是先走，自己随豆儿来见伏寿。
伏寿已穿戴得整整齐齐，从容候在堂屋中。孙策进来便径直问道：“寿娘找我，有什么吩咐？”
伏寿道：“我找孙公子来，是要当面告诉你，昨日大乔当面嘱托之事，我会尽力去办。”
孙策大为惊讶，问道：“寿娘是说会去将真相禀报何太后吗？可是你……你不是已经不能入宫了吗？”
伏寿道：“只要我肯，我今日便能入宫，只是稍稍委屈我自己而已。”
孙策闻言，便深深行了一礼，道：“大恩不敢言谢。以娘子的显贵身份，我目下也只能说一声谢了。”
伏寿摇了摇头，瞩目孙策片刻，道：“我见孙公子气度异于常人，料想将来必会出人头地。若是伏寿未来需要孙公子援手，还望不要推辞。”
孙策一怔，对方是名门之后，更是当今皇帝钟爱的女子，入宫后即便做不了皇后，也必有贵人封号，贵不可言，竟然当面嘱托，暗示可能需要自己的帮助，既大感意外，又受宠若惊，当即慨然道：“古人云：‘受人滴水之恩，当以涌泉相报。’更何况寿娘于我有大恩。无论现下，还是将来，只要寿娘有用得着孙策之处，一声吩咐，孙策甘为驱策，赴汤蹈火，在所不辞。”
伏寿笑道：“万望孙公子不要忘记今日之承诺。”
此时孙策还是个十几岁的少年，预想不到自己未来会有雄霸江东的局面。而伏寿则在日后成为了汉少帝弟弟汉献帝刘协的皇后，为使皇帝丈夫摆脱傀儡地位而竭力对付另一位大枭雄曹操，孙策亦成为其计划之一，若非曹操心腹谋士郭嘉及时识破阻止，本大有成功的可能。这是后话，后面再表。
孙策既知伏寿会出面相助，想来今日之内，朝廷通缉陈是的告示便会被撤销，而自己和周瑜也不会再被官兵追捕，一想到这些，脚下亦轻快了许多。赶来侧门时，却见二乔已带着陈是离去，只有周瑜还在门边等候。
孙策道：“我不是让公瑾先走吗？”周瑜笑道：“伯符是我的仆从，我怎能舍你独去？”
孙策哈哈大笑，又告知伏寿今日便会入宫禀明何太后一事。
周瑜沉吟道：“如此再好不过。只是你曾当面允诺太史慈要调查陈是案子的真相，二乔又不希望我们继续卷入此事，要如何处置才好？”
孙策道：“你想不想知道陈是案子背后的真相？”
周瑜道：“想是想，只是这背后风险太大，万一卷入是非，怕会惹来杀身之祸。我受孙太守重托，护送伯符西来洛阳，可不想你有什么闪失。”
孙策笑道：“我们已经圆满完成了任务，找到陈是不说，还有蔡伦十连弩的残稿，陈是也已经制出了五连弩实物，比之前的三连弩还多了两弩，只怕家父知道这些后要欢喜得发疯了。继续追查传国玉玺案，是我自己的选择，就算将来有大祸临头，那也不关公瑾你的事。”又拍了拍好友肩膀，道：“而且我知道你一定会留下来帮我。”
周瑜叹了口气，道：“我当然会帮你。那么陈是呢？”
孙策道：“等到通缉告示一撤，就让陈是自己先回江东。我会写封书信给家父，说明情况。”
周瑜道：“可二乔已经知晓我们是为陈是来到洛阳，若陈是回去江东，你我二人留下，如何解释？”
孙策笑道：“这还不好办？就说你我留恋洛阳繁华，想多待些时日。当然，她们会以为我们其实是为姊妹二人而留下，这也是实情，不必掩饰。”
周瑜见好友心意已决，只得答应。二人遂离开伏府，预备先离开永和里，再尽快出城。料想西坊门直通北宫，是四座坊门中最重要的一座，里正多半守在那里，不欲与其照面，便打算取道南门出坊。
刚出巷口，便见到大批禁军军士分成数列奔跑过来，瞬间便占据了两边道路，将整条街道封锁起来。
孙策遽然色变，道：“莫非二乔车马上藏有钦犯一事已然败露？”心下大急，欲赶去查看，却被军士挺长戟拦住，喝道：“这里不准通行，退后！”孙策无奈，只得重新退回巷子中。
周瑜道：“情形不对！这些禁军似乎不是来拿人的，没有立即展开搜索，只是封锁了街道。”又指着一名骑着高头大马的官校道：“那不是典军校尉曹操吗？那晚他曾带人到八方旅馆搜捕你我二人。”
孙策道：“果然是曹操。他来这里做什么？”
周瑜道：“之前不是跟小乔他们商议要请官家人来帮我们查案吗？而今已过去一天一夜，会不会蔡琰已设法将事情经过告诉了曹操，他是为你我而来？”
孙策道：“这倒是有可能。我们先站过去，静观其变。若曹操果真是受了蔡琰托付，他看到你我二人，应该有所反应。”
二人遂来到路边站定，军士只是禁止人通过，倒也不予驱赶。曹操驰到近前时，只略略扫了孙策、周瑜一眼，便策马朝前去了。
孙策颇为失望，道：“看来跟你我无干。”
等了好大一会儿，才见曹操护着一辆轺车出现，往西驰去。那轺车四周围以青幔，看不清乘坐者面孔，但能劳动禁军入坊迎接，甚至封锁达官权贵云集的永和里街面，想来也并非常人了。
轺车过去后，仍不见禁军解禁。周瑜遂上前试探问道：“诸位是专程来迎轺车的吗？那车子已经走了，总该让我们过了吧。”一名军士扭头答道：“上头没有命令，我们不敢随意撤走。”
又等了一刻多工夫，才有武士飞骑过来，挥动手中令旗高叫道：“收兵！”禁军遂开始往西坊门方向撤去。
忽有一名坊卒奔过来叫道：“不好，出事了！那边有人劫持了骠骑将军的车驾，车里还捆绑有人质！”
一名禁军军侯忙道：“立即封锁里坊，禁止任何人出入！”又命人赶去禀报长官曹操，自己则引人跟随坊卒去查看车驾。
孙策不由得跌足道：“你我本可早些离开，偏偏赶上禁军来接什么人。现下马钧被人发现，永和里全坊封锁，怕是会立即展开搜查，我们只能暂时退回伏府。”
周瑜道：“不妥……”一语未毕，便有人纵马过来叫道：“长公主回府。”
孙策“哎哟”一声，问道：“这长公主，莫非就是伏府女主人阳安长公主？”
周瑜道：“应该是。先皇帝只有一女，封万年公主，目下年纪尚幼，仍养在宫中。能被称长公主的，只有桓帝之女，你我怕是不能回去伏府了。”
孙策道：“伏寿已应承入宫，将真相告知何太后，就算今日你我被官兵捉住，是不是也能脱身？”
周瑜却没有那么乐观，道：“伏寿能否再入宫，还要看何太后的意思。她之前得罪过何太后，万一何太后不肯原谅她，你我岂不危哉？说不定何太后恼恨伏寿为之求情之人，又要防止传国玉玺遗失一事泄露出去，将你我二人秘密处死不说，还会牵累孙、周两家，令尊虽贵为一方太守，怕是也难逃一厄。”顿了顿，又道：“能指望自己时，千万不要依赖旁人。这，也是我不反对伯符你继续追查传国玉玺一案的原因。”
孙策闻言一凛，当即道：“公瑾说得不错，能指望自己时，千万不要依赖旁人。我们只能将伏寿之助当作锦上添花，不能视为雪中送炭。”
周瑜道：“长公主既已回府，伏府是回不去了。实在不行的话，只好先躲入陈是住处，应该不会有人去那里搜查。如果太史慈还在那里的话，对我们就更有利了。”又想到先行一步的二乔与陈是，再度忧心忡忡起来，叹道，“也不知道他们三人脱险出城没有。”
二人见军士尚未挨家挨户开始搜索，遂先朝东南方向而来，预备找机会潜入陈是住处。二人装作互不认识的样子，一前一后，有意拉开了数步距离，万一有事，也不至于一同落网，还能互相援救照应。
刚走不远，便听到有人高声叫道：“那边那个白衣少年，快，抓住他。”
闻声一看，竟是昨日照过面的里正率领禁军军士赶了过来。周瑜一听“白衣少年”四个字，便知是指自己，忙道：“伯符，别管我，你先走。”
孙策刚一转身，想去援救好友，却见军士已弯弓搭箭，三面朝周瑜围去，料想自己上前也是送死，只得作罢，但也不肯离去，只装作看热闹的路人，让到一边，欲伺机而动。
里正与周瑜、孙策均照过面，却只认出了周瑜，昨日孙策是仆从打扮，今日换了长衫，一表人才，他从其面前经过，都没有认出来。
军士上前制住周瑜，解下他腰间佩剑。正好军侯带着马钧赶过来。里正忙指着周瑜告道：“这少年昨日来到永和里，自称姓江名东，是名太学生，还是骠骑将军的朋友。我告知他骠骑将军人在文陵，他说看到了骠骑将军的车驾，坚持要进来。后来又来找我，有意无意打听钦犯陈是之事。”
军侯问道：“你叫什么名字？”周瑜道：“江东。”
军侯问道：“你当真是太学生，是骠骑董将军的朋友？”
周瑜料想若再说谎话，很快就会被揭穿，遂道：“不是。”又道：“我那么说，只是为了给自己脸上贴金，撒谎是犯法吗？”
军侯便招手叫过马钧，问道：“你说你被人绑架，是这个人绑架了你吗？”
马钧摇了摇头，道：“不是……不是他。绑……绑架架……我……我的……是个大……大汉……”
里正蓦然醒悟，忙道：“听坊卒说，昨日傍晚时，有人闯入陈是家中，跟守在那里等待捉拿陈是的青衣男子大打了一架。那闯入者一定就是劫夺车驾、绑架人质的人。”
军侯皱紧眉头，问道：“青衣男子又是谁？”
里正道：“好像叫太史什么，来过永和里几次，跟太医令张令君有些交情。不过今日一早他已匆匆离开了。”又指着周瑜道：“昨日那两人打架时，听说这江东人也在场，还一再出声劝架，明显是那闯入者的朋友。”
周瑜大叫道：“我只是听到有人打架，赶去劝架而已，怎么反倒成了同党了？”
军侯一时难以分辨真假，便又问马钧道：“你见过这江东跟绑架你的人在一起吗？”马钧连连摇头。
周瑜双手一摊，道：“连这被绑架的受害者都证明我是清白的，为何里正还要冤枉我？”
刚好典军校尉曹操过来，听了经过，挥手命道：“来人，先把江东绑起来带走。”
周瑜大声呼冤，道：“我犯了什么罪？为何要绑我？就算我撒谎说我是骠骑将军的朋友，那也只是我趋炎附势，不算犯法，好不好？”
曹操问道：“那么你昨日来永和里做什么？你昨晚歇宿在哪里？可有人为你作证？”
后面两个问题十分厉害，一下子就问到了关键，周瑜一怔，再也答不出来。
曹操冷笑一声，命道：“立即绑了，押去洛阳县署严刑拷问。”
周瑜被五花大绑起来。他远远见到孙策手抚剑柄，走过来两步，忙摇了摇头，示意他不要动手，先行逃命要紧。孙策见在场军士众多，且个个全副武装，料想即便能成功劫夺周瑜，也无法冲出永和里，只得退开。
曹操亲自押解周瑜前往洛阳县署。刚走过半条街，忽有一阵香风袭来，迎面奔来一辆轺车。路过周瑜身边时，车子忽然停了下来，有妇人娇声笑问道：“这不是典军校尉曹校尉吗？”
曹操忙翻身下马，上前拜见道：“臣参见舞阳君。”
那妇人姓何名云，是大宦官张让的儿媳，太医令张奉的妻子，还是当今何太后的亲妹，被朝廷封为舞阳君。她也不大理会曹操，半掀纱幔，瞟了周瑜一眼，问道：“你们绑他做什么？”
曹操少年时曾伙同好友袁绍一道抢劫新娘，那新娘便是时有“洛阳第一美人”之称的何云，那时曹操无论如何都想不到何云会成为当今皇帝的小姨。也正因为这段陈年往事，他对何云怕得要死，此刻竟当面遇上，叫苦不迭，又不能就此避开，只好恭恭敬敬地禀告道：“这白衣少年名叫江东，来历不明，还撒谎是骠骑将军的朋友。刚好昨日发生了贼人劫夺骠骑将军车驾事件，我怀疑江东有些干系，所以捉他去洛阳县署拷问。”
周瑜大叫道：“冤枉，我根本就不认得什么贼人，我是……”何云笑道：“他是我的客人。”
曹操一怔道：“舞阳君说什么？”
何云道：“江东是我的客人。他来永和里是为了找我，不巧我昨日被长公主拉去宫中见太后，所以他没有见到我。”
曹操问道：“那江东为何谎称是骠骑将军的朋友？”
何云笑道：“你说呢？莫非曹校尉也想做本君的入幕之宾？”言如蜜糖，又柔又腻，充满挑逗意味，令人怦然心动。
曹操大窘，不敢再招惹对方，忙命人解开周瑜绑缚。
何云笑道：“不必，人交给我就好，本君要亲手为江郎解缚。”也不避嫌，命人将周瑜扶上车，坐在自己旁边。
周瑜满鼻香气，心中更是困惑不已，低声问道：“邑君为何要出面救我？”
何云嫣然一笑，道：“回头你就知道了。”命人驱车回府。
里正先是目瞪口呆，随即一拍脑门儿，道：“我知道江东自称骠骑将军朋友是谎话时，便该猜到他是来找舞阳君了。他生得那般英俊好看，唉。”
曹操很是不解，问道：“里正为何这样说？”
里正道：“校尉君新来洛阳不及一年，不知舞阳君的风流韵事，也不足为奇。”
原来太医令张奉身有残疾，偏偏妻子何云风流成性，丈夫既不能满足她需要，遂四下搜罗美少年，养在府中供自己享用。那时她姊姊何宛已是皇后，张奉也不敢多管。直到几年前何宛、刘辩母子失宠，汉灵帝一心要立幼子刘协为储君，何云在姊兄的警告下，不得不有所收敛，将畜养的美少年全部放出。而今刘辩既已登基为帝，何进、何宛共掌朝政大权，何云又故态重萌，尚在国丧期间，便公然与美少年同车出游。
曹操听了里正讲述，这才明白究竟。然东汉贵族妇女多有淫乱好蓄美男子者，最著名的当数阴城公主，这也不是他所能干涉之事，只得拍了拍里正肩膀，率军回营去了。
周瑜被带上车后，何云不解其绑缚，只拿手不停抚摸他大腿。周瑜有所醒悟，意欲转头呼叫曹操，告知自己并非何氏朋友，却被何云拿丝帕塞入口中。又附耳上来，轻笑道：“只要你听话，我会好好待你，洛阳城没有人再敢动你。”
自周瑜被禁军逮捕，孙策一直跟在后面，试图寻机营救。不想事情忽然出现了大转折，舞阳君何云出面营救周瑜，称周瑜是她朋友，曹操连屁都不敢放一个，便立即将人交了出去。孙策远远望见，不明情由，又不敢随意打听，只好继续跟在何云车后。
忽听到有人叫道：“孙公子！”却是乔婧站在路边朝他招手，身旁还有一名高大雄伟的男子，正是太史慈。
孙策大奇，忙过去问道：“你二人如何在一起？”乔婧道：“我和姊姊一早出坊时遇到点麻烦，有个醉酒的浪荡子率恶仆拦住车子，非要我们姊妹下车陪他饮酒。因为车上藏了陈是，我们也不敢出声呼救。幸亏太史公子及时出现，三拳两脚赶走了那些恶人，我们才得以脱身。躲在车上的陈是认出了太史君，说他就是昨日跟孙公子大打一架的人，也算是机缘巧合了。”
孙策道：“大乔和陈是人呢？”乔婧道：“我们出坊不久，便见到大队禁军朝永和里赶来。我怕二位公子会遇到麻烦，就让姊姊先乘车带陈是回去，太史公子则陪我进来找你们。不过适才里坊封锁，禁军不准人通过，我们等了很久才赶来这边。”又问道：“周公子人呢？”
孙策道：“周瑜本来被禁军捉住了，但那个叫什么舞阳君的妇人出面营救，人被她带走了。”
乔婧登时色变，失声道：“舞阳君带走了周公子吗？”
孙策道：“怎么了？我昨日好像听伏寿提过舞阳君的名字，她也算大有来头，是当今何太后的亲妹，对吧？我就纳罕了，她与我们素昧平生，为什么要当众营救周瑜呢？会不会是伏寿托付了她？”
乔婧跌足道：“孙公子全然想错了，舞阳君可不是什么好人。她……她……”本有些不好意思说出口，但见孙策急欲知情，只好道：“她好勾搭美男子，曾掳取过不少美少年，养在府中。”
孙策怔了一会儿，才会意过来，大怒道：“天子脚下，还有王法吗？”转身便欲去追何云车子，将周瑜劫夺回来。
乔婧忙道：“不能直接这样闯去。舞阳君是张让张常侍的儿媳，住在张府中，那里戒备森严。这些年来，想行刺张让的侠客义士不计其数，却没有一人得手，足见防范之严密。”
太史慈也道：“我曾去过张府两次，确实非同小可。”
孙策很是气愤，道：“这舞阳君公然掠取男子，就没人管她吗？”
乔婧道：“这种事在京师常有所闻，当权者都不觉得有什么了不起。”
太史慈皱紧眉头，问道：“这种淫乱之事，朝廷竟然不觉得有什么了不起？”又道：“舞阳君是太医令张奉的妻子，对吧？我因为母亲求药，跟张奉打过两次交道，觉得他人还不错，跟一般宦官子弟大不相同，他如何能容忍妻子的行径？”
乔婧叹了口气，问道：“太史公子知道扶风班氏吗？”
太史慈道：“当然知道。天下没有听说过扶风班氏的人，怕是没有几个。可惜……”
东汉初年，学博才高的扶风大儒班彪醉心于史学，想写一部继司马迁《史记》的后续之作，于是采集前朝历史遗事，还从旁贯穿一些异闻，写成《后传》六十余篇，斟酌前史，纠正得失。班彪病逝后，其子班固修成《汉书》，史料多依班彪，实际上是其修史工作的继续。
汉和帝永元元年（89年），外戚窦宪因擅权被杀，班固受到牵连，死于狱中。汉和帝听说《汉书》未竟，下诏命班固之妹班昭到东观藏书阁，补充兄长所未及完成者。扶风班氏由此显名于世。
除班固、班昭之外，班彪还有一个更为著名的儿子，即班超。班超字仲升，是班彪幼子。班超与长兄班固、妹妹班昭性格完全不同，不喜欢文案工作。起初他为了生计，经常替官府抄写文书，但每日伏案挥毫，心思却不在文书上，常辍业投笔叹道：“大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？”
班家是当世名门，学术渊源深厚，旁人都因此而取笑坐不住的班超。班超道：“小子安知壮士志哉！”一气之下去找人看相。相士道：“君额头如燕，颈脖如虎，飞翔食肉，当封侯万里之外。”自此，班超便有了投笔从戎的打算。
永平十六年（73年），奉车都尉窦固出兵攻打匈奴，班超随其北征，因为作战勇敢，屡立战功，又奉命出使西域。当时西域各国与汉朝已断交五十余年，局势复杂。班超在极为凶险的情况下，先后促使西域诸国脱离匈奴统治，重新与汉朝恢复了外交关系。永平十七年（74年），东汉朝廷在西域重新设置西域都护府及戊己校尉府，任命陈睦为都护、耿恭为戊校尉，关宠为己校尉。
匈奴不甘心失去对西域的统治，永平十八年（75年），匈奴所控制的焉耆、龟兹等国突然发兵攻击汉西域都护府，都护府被攻陷，汉都护陈睦被杀。
次年，东汉朝廷得到消息，立即派援军击退匈奴，将戊校尉耿恭和残存的吏士二十余人从大雪中救了回来。
经过这次战役之后，中原地区因连年灾荒，在政治上、经济上都有困难，无力继续应付西域的局面，于是撤销都护和戊、己校尉。又担心班超独处边陲，无力支撑，遂召班超回国。
西域各国担心汉使一旦撤离，匈奴卷土重来，势必进行野蛮报复，因此都苦留班超。班超离开疏勒时，疏勒举国忧恐。都尉黎弇道：“汉使弃我，我必复为龟兹所灭耳。诚不忍见汉使去。”竟然拔刀自刎而死。
至于阗时，于阗王侯哭着拦住班超，不肯放行。班超大为感动，便毅然决定留在西域，完成他立功异域的宏愿。
此时西域的形势对班超相当不利。东汉朝廷撤走了都护和戊己校尉后，匈奴重新占据了天山以北和山南北道的广大地区，并切断了西域通往内地的通路，班超完全处于孤立无援的包围圈里。
在这种不利的局面下，班超依靠西域诸国力量，阻止地区纷争，再孤立亲近匈奴的国家，逐步削弱匈奴势力。当时西域已与中原不通，班超的一系列活动，东汉朝廷毫无知情，自然也不会有任何援助。然到了建初五年（80年），班超再度打通了西域通往内地之路，并上书给当时在位的汉章帝，建议东汉朝廷增兵保护西域。
永元元年（89年），匈奴被东汉大军击败，被迫西迁，天山南北麓各国大都归附东汉。东汉朝廷遂以班超为西域都护，驻守龟兹，并复置戊己校尉。永元六年（94年），焉耆等国归汉，西域五十余国全部内属，班超以此受封为定远侯，终于实现了他投笔从戎的愿望。
班超在西域居住了三十一年，久在他乡，年老思归，向汉和帝上疏道：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”皇帝感念不已，遂诏班超回国。
永元十四年（102年）八月，班超抵达洛阳，被朝廷拜为射声校尉。他离开西域时本已有病，兼之旅途劳顿，回家一个月就病逝了。享年七十一岁，葬于洛阳邙山之上。
班超之后，又有班勇。班勇字宣僚，是班超少子，年少时便有父亲风范。班超去世后，班勇代父进驻西域，进一步巩固了汉朝在西域的统治，在西域各国中威名很高。班勇死后，东汉朝廷再无力控制西域，西域内部情况也混乱起来。
班勇兄长班雄也是一员虎将，多次任屯骑校尉，率军平定羌人反叛。班雄有子名班始，娶阴城公主为妻。
阴城公主是汉顺帝刘保姑母，恃贵而骄，淫乱无道，下嫁班始后，常常与美男子在帷帐中厮混，却有意召丈夫进屋，令其伏于床下。班始敢怒不敢言，后来终于忍无可忍，于永建五年（130年）某日拔刀杀死阴城公主。
班始以为自己占理，又是定远侯之孙，顶多只是流放边关，然最后他不但搭上自己的性命，还牵连了整个班氏家族。勃然大怒的汉顺帝以最残酷的腰斩之刑杀了班始，班氏举家被杀，尸体被陈列在马市示众。扶风班氏自此衰落，此即为太史慈所叹“可惜”者。
太史慈道：“当年班氏举族遭灭一事甚为蹊跷，传闻是因为班氏卷入了宫廷争斗，原来……原来……”
乔婧道：“阴城公主荒淫无耻，又是被丈夫亲手杀死，终归不是什么值得宣扬之事，是以朝廷谎称班氏是因卷入宫廷争斗而遭祸，阴城公主则是殉夫自杀而死。”
太史慈道：“奇闻！天下奇闻！”想到名闻天下的班氏只因为一名贵族女子的淫乱而遭夷族之祸，只觉得怅恨无穷，甚至觉得自己那点儿祸事也不算什么了。
孙策道：“难怪舞阳君公然给丈夫戴绿帽子，张奉却吭都不敢吭一声，原来是怕步班始后尘。”又道：“我们总得想个法子救周瑜出来。”
乔婧道：“这其中有个难处，孙公子和周公子仍被官兵追捕，不好暴露身份。”
孙策道：“哎呀，我还没有来得及告诉小乔，伏寿已经答应今日进宫，将真相禀报何太后，以解我等之厄。不过周瑜怀疑此事未必能成，伏寿之前大大得罪了何太后，何太后也许不会原谅她。”
乔婧道：“伏姊姊是个有主意的人，但何太后也是个倔强性子，后宫之中，没有人不怕她。伏姊姊当面忤逆她，肯定不会有好结果。我们还是要自己想办法营救周公子。”
孙策忽然笑了起来，道：“小乔说话的语气，跟周瑜很有几分相像呢。他说：‘能指望自己时，千万不要依赖旁人。’小乔你则说：‘要自己想办法。’算是一个意思。”颇有打趣的意思。
乔婧跺脚道：“都这个时候了，孙公子还笑得出来吗？快些想个办法。”
孙策道：“我的办法就是直接冲进去，可小乔你说动武不行。太史君，你当年以巧计设计青州刺史，在后人一步的情况下扭转局面，足见是个能够随机应变的人，可有想到什么主意？”
太史慈道：“适才小乔说伏寿会入宫将真相禀报何太后，到底是怎么回事？”
乔婧道：“这个……”微有迟疑，不知说出传国玉玺一事是否妥当。
还是孙策道：“我答应过太史君，要跟他共同调查这桩案子，不妨将事情全部告诉他。”
乔婧便大致说了经过。太史慈瞪大眼睛，道：“原来是传国玉玺。”
乔婧又道：“对朝廷而言，目下最重要的是要找回传国玉玺。我们推测如果何太后知道事情与陈是无干后，极可能会撤销对陈是的通缉，孙、周二位公子的困境也自会烟消云散。”
太史慈道：“应该是这样。新皇帝即位不久，何氏势力也尚未稳固，没有传国玉玺，无论如何会坐不安稳。”又道：“也许我有法子能救周瑜。”大致说了计划。
孙策道：“有些冒险，但结果应该与伏寿入宫是一样的。就这么办！”又道：“小乔，你不能露面。你先回去，我一个人去找舞阳君。”
太史慈道：“我跟孙君一起去，也好有个照应。”孙策大喜道：“如此再好不过。”
乔婧道：“那好，我先去伏府找伏姊姊，她没有了门籍，不能随意进宫，只能等何太后宣召。照情形来看，她应该还没有进宫。我让她不要再管陈是这件案子，万一事情变糟，可以少一份牵连。”
孙策道：“这样最好。不过还是要谢谢伏寿，也请转告她，我对她的承诺不变。”
乔婧一怔，也没有再多问，转身去了。
孙策和太史慈遂联袂赶来张府，对门仆称来拜访舞阳君何云。
门仆道：“舞阳君刚刚从宫中回来，正在歇息。二位可有名刺？”孙策挺了挺胸，道：“我本人不就是最好的名刺吗？”
门仆古怪一笑，又认出太史慈来，道：“你不是之前来向我家少主求药的男子吗？”
太史慈道：“正是我，前次是求见太医令，这次是求见他妻子舞阳君。”
门仆又是一笑，笑得十分诡异，点了点头，道：“那好，二位解下兵器，在门厅候着，小臣进去禀报。见不见二位，还要看舞阳君的意思。”
孙策与太史慈遂将兵器交了出去，静静等候。门厅里站有两名全副武装的守卫，非但佩有长短兵器，还背着弓箭，神情警觉，不断上下打量审视孙策、太史慈。
孙策很不自在，喝道：“看也该看够了，没见过男子吗？”
一名守卫鄙夷一笑，道：“我等看看算什么，关键是舞阳君看不够才好。”大概也将孙策当作了来投靠何云的面首。
孙策大为恼恨，然想到好友周瑜尚陷身在张府，少不得要忍气吞声。等了一刻工夫，门仆进来，招手叫进一名婢女，命她引客人进去。
一路穿堂入室，曲曲折折走了许多路。沿途彩花种种，金间玉错，芳香入鼻，幽远可爱。终于来到一处花丛包围的楼阁，匾上写着“腾云楼”三个隶体大字。婢女引孙策二人来到堂前，却不让二人进去。
只听到里面窸窸窣窣有卷帘之声，旋即有人叫道：“那个年轻些的少年，让他进来。”婢女遂引孙策进堂。
却见堂首地毯上斜卧着一名三十岁出头的美艳妇人，长发散地，只穿着绮罗轻纱，半明半透，兼之酥胸半裸，妩媚诱人。
堂东竖置着一个大大的圆形木盒，下有支柱，盒面镂空，呈花鸟缠枝状。木盒里面不知装有什么机关，竟有轻风徐徐从盒孔中吹出，拂动那美妇的轻纱秀发，极具仙气。孙策一见之下，呼吸便立即紧促起来，喉咙发干，胸口“咚咚”剧烈跳个不停。
那妇人笑道：“你这少年倒是大胆，竟敢目不转睛地盯着我看。”
孙策咳嗽一声，清了清嗓子，道：“你就是舞阳君吗？邑君也没不让我看呀。”
那妇人正是舞阳君何云，也不以为意，问道：“你叫什么名字？来见我做什么？”孙策道：“我叫孙策。适才舞阳君带回的男子叫周瑜，我是他的朋友。”
何云道：“就是那被禁军捉住的美少年吗？他自称叫江东。”孙策道：“我二人都来自江东，叫江东也无妨。”
何云笑道：“你这少年性情有趣，就一道留下来，跟你朋友周瑜一起陪我吧。他人就在里面呢。”
孙策决然道：“不行。”何云笑道：“你说不行就不行？这里可轮不到你来发号施令。”
孙策道：“不妨实话告诉舞阳君，我和周瑜正被官兵追捕，是朝廷要犯，留下来只会牵累舞阳君。”
何云拍手笑道：“那样更好了，你们没有别处可去，只能倚仗我的庇护。孙郎不知道我的身份吗？我可不是怕被牵累的人。”
孙策道：“我二人并没有犯下过错，只是因为跟陈是亲近而遭通缉。”
何云端起金盏，轻抿了一口葡萄酒，问道：“陈是又是什么人？”孙策道：“呀，舞阳君竟然连陈是是谁都不知道！那么皇宫中丢了重要宝物，邑君总该知道吧？”
何云霍然坐起，将金盏随手抛掉，叫道：“来人！快来人！”
最先闯进来的却不是守卫，而是太史慈。他上前几步，将何云拉起来，反拧其手到背后。几名守卫闻声而进，见状忙拔出兵刃，喝道：“大胆贼子，竟敢在这里造次！快放开舞阳君！”
太史慈用脚钩起金盏，伸手抄住，用盏尖对准何云咽喉，喝道：“都别动，再动我可就对舞阳君不客气了。舞阳君，请你下令，让他们退出去。”
何云吓得花容失色，脸色惨白，一时说不出话来。
孙策也料不到会有此局面，忙道：“我们对舞阳君并无恶意，只是想要将陈是一案的真相禀报邑君。”示意太史慈放开何云。
太史慈道：“请舞阳君先放周瑜出来。”
何云道：“他……他人在里面……”指了指挂在颈间的金钥匙。孙策便上前扯下钥匙，进来阁中——
却见周瑜全身赤裸，四肢伸展张开，被镣铐锁在矮榻上。他口中塞了木丸，无法叫喊，只能“呜呜”出声。孙策忙拿钥匙开了镣铐，扯开皮绳，挖出好友口中木丸，问道：“有没有失身给舞阳君？”
周瑜哼了一声，道：“伯符再来晚些，怕是就发生了。”
他从榻下扯过自己的衣衫穿上。出来时，见太史慈挟持何云，仍与守卫对峙，便道：“舞阳君于我有恩，不必如此待她。”上前夺下金盏，扶何云坐下，又从旁取过外袍，为她披上。
何云虽惊魂未定，却更意外于周瑜举止，略略定了定神，便挥手命守卫退出。
守卫尚在迟疑，周瑜道：“我们绝无恶意，只是有要事禀报舞阳君，说完任凭舞阳君处置，要打要杀，绝不反抗。”
孙策忙将周瑜拉到一旁，道：“绝不反抗我可做不到。除了解救你之外，你知道我和太史慈还想做什么？”周瑜会心一笑，道：“当然知道。”
何云道：“你们都退出去，他们几个是我朋友，刚才一时起了口角，闹着玩儿的。”
守卫虽然半信半疑，然见太史慈已让到一边，何云完全可以从容离去，但她仍然坚持如此，只得躬身退出。
何云这才道：“我那样对待周郎，周郎连一句恶言也没有，反而妥善照顾我，当真是个奇男子。”眼波勾魂摄魄，在周瑜脸上转来转去，又有挑逗之意。
周瑜正色道：“我和朋友有求于舞阳君，不得不如此。”
何云道：“你和孙策既是受陈是牵累成为朝廷钦犯，想让我入宫向太后求情吗？”
周瑜道：“求情不敢，只请舞阳君能将真相转告何太后。”
何云问道：“什么真相？”孙策早已按捺不住，径直问道：“皇宫中丢失的宝物，可是传国玉玺？”
何云登时色变，死死盯着孙策，虽然未答一字，但神色已表明一切。
孙策道：“看来确实是传国玉玺了。”
何云霍然起身，神色紧张，尖着嗓子问道：“你们是陈是的同党，是不是？他人在哪里？快些将他和传国玉玺交出来，我可以为你们向太后求情，也许能勉强保住性命，不然将是灭族大祸。”
周瑜忙道：“舞阳君不必着急，请听我们说完。”大致说了陈是被掖庭令毕岚家人囚禁一月，对传国玉玺一事一无所知之事。
何云难以置信，狐疑问道：“你二人只是因为替陈是带封家信，才无意中卷了进来？”
周瑜道：“我等绝不敢对舞阳君撒谎。邑君不信的话，可以召八方旅馆郭店家盘问，正是他向官府举报我和孙策是陈是同党。其实陈是没被通缉前，郭店家还帮我们打听过陈是下落。”
何云道：“既然如此，你们又如何知道官家丢失的宝物就是传国玉玺？”
周瑜道：“完全是凭空猜测。但如果不是传国玉玺，朝廷如何会开出如此高的悬赏，仅为捉拿一名小小的工匠？”
孙策道：“这正是我等想舞阳君将真相告知太后的原因。传国玉玺失踪一事决计不能外泄，但我等只是外地来的小民，都能猜到陈是一案与传国玉玺有关，京师许多见过大场面的官民，又怎么会猜不到呢？”
周瑜也道：“陈是本就无辜，朝廷再悬重赏通缉，只会欲盖弥彰，令更多人猜到事情与传国玉玺失踪有关。”
何云思虑了一番，才问道：“那照你们看，应该怎么处置才好？”
孙策忙道：“依我看，朝廷应该立即取消通缉令，公告已经找到官家宝物，为陈是正名。”又特意拍了拍太史慈肩膀，道：“再选派精干人手，秘密调查传国玉玺失踪一事。譬如这位太史慈，就是个极厉害的人物，人人都以为陈是已逃出京师，或是躲在了什么隐秘之处，只有他猜到陈是一定还会再回住处。”
何云莞尔笑道：“说来说去，你们无非是想让我设法取消对陈是的通缉令，如此，你二人便也是自由身了。”顿了顿，又道：“不过你们说得也有几分道理，如此大张旗鼓地追捕一个皇家工匠，还真是欲盖弥彰。”
周瑜深深一揖，道：“我等今日才与舞阳君相识，舞阳君却能够相信我们的说辞，周瑜深为感激。”
何云笑道：“周郎当真是个君子。要我帮你们不难，但我有个条件，你们得留在这里。只要你们愿意束手就擒，我现下就入宫禀报太后。”
孙策大为惊奇，问道：“舞阳君既相信我们的话，为何还要拿我们？”
何云道：“传国玉玺干系重大，万一我姊姊何太后不愿意玉玺失踪一事外泄，要杀你们灭口，我交不出人来，可是要受责罚的。”
周瑜等人闻言，不由得面面相觑。
何云又嫣然笑道：“不过在我看来，你们都是朝廷的功臣，如果不是你们来告知真相，只怕家兄何大将军还是在倾尽全力追捕陈是，最终也只是徒劳无功而已。二位放心，有我在，一定保你们安然无恙。”又走到太史慈面前道：“你就难说了。你不得我召唤，擅自闯入腾云楼，还胁持我做人质，按照律令，这可是要斩首弃市。”
周瑜忙道：“太史慈只是一时情急，才会冒犯舞阳君，并非故意。”
何云道：“这个人，是你们昨晚才在陈是住处结识的，对吧？”
孙策道：“是，我们大打了一架，起了惺惺相惜之意。这本不干太史慈的事，他当我们是朋友，才会与我一道来见舞阳君。还望邑君手下留情，不追究他冒犯之过。”
何云笑道：“那得看我心情如何了。”忽大声召进守卫，命道：“将他们三个带去地牢囚禁，不必上缚，不可怠慢，但要严加看管，不能让他们逃走。”
何云时常下一些出人意料的命令，守卫也不惊讶，上前便来执拿周瑜三人。太史慈一甩手臂，立时将身侧的守卫摔倒。孙策亦不甘心就此陷入囹圄，欲出手抗拒。
何云正色道：“我们有言在先，除非你们束手就擒，我才会入宫去见太后。你们跑来腾云楼，跟我说了一番匪夷所思的真相，总该表示点诚意。”
孙策道：“诚意就是我们的自由吗？”
何云笑道：“不然你们还有什么？我若要强留，孙郎一样无法活着走出腾云楼，这里可不是想来就来、想走就走的地方。”
周瑜便道：“舞阳君说得有理，我们应该拿出点诚意。这样，我愿意留下来，无论将来朝廷如何处置我，或放或杀，我都毫无怨言。但请邑君放他二人走。”
孙策道：“不，我也留下。请邑君放太史慈走。他只是一心想捉住陈是，在今日进张府前，他都不知道事情跟传国玉玺有关。”
何云道：“那好，看在周郎面子上，我再退让一步。太史慈，我本来最不愿意放你走，是你运气好，交了两个这样的好朋友。”
太史慈点了点头，道：“还望舞阳君记住今日的承诺，要保孙策、周瑜安然无恙。如果他二人有事，我一定会再回来找你。”也不看旁人，转身大踏步走了出去。
一名守卫忙道：“这人好生无礼，竟敢当面威胁舞阳君，不如由臣率人追上去将他乱箭射死。”
何云摆手道：“不必，由他去吧。”又命人带孙策、周瑜下去囚禁，自己则梳妆打扮，预备进宫去见何太后。
孙策、周瑜被带来地牢，关入一间石室。二人心中都有些没底，何云非但臭名在外，而且性格捉摸不定。她应该是相信周瑜等人的话，她的立场和态度也在很大程度上决定何太后是否会相信真相，但何太后会作何反应呢？就算何太后决定不杀人灭口，陈是一案就此作罢，一向肆意妄为的何云又会如何处置孙、周二人？会不会继续打二人的主意，当作面首包养起来？
孙策忽然大笑起来，道：“想不到你我二人也会有今天，栽在了妇人之手。”
周瑜道：“这不算什么，而今大汉天下，不是也被妇人掌握吗？我倒不觉得有什么委屈。你看那曹操手握重兵，平日威风凛凛，一见到何云，立即矮缩了半截。”
又想到之前还曾想通过蔡邕之女蔡琰与曹操交结，设法调查陈是一案真相，不想两日之内变故连连，非经曹操插手，便已确认宫中失物是传国玉玺，不由得很有些感慨。
忽听到隔壁“咚咚”作响，似是有人在凿什么东西。孙策走过去敲了敲墙壁，大声问道：“什么人在那边？”无人回应，但“咚咚”之声却是响个不停。
孙策忍不住奔到门边叫来守卫，问道：“隔壁是什么人，闹这么大动静？”
卫士道：“那是府里的工匠在凿东西，忍忍就好了，我们都习惯了。”
孙策好奇问道：“贵府工匠也住地牢吗？”
卫士道：“不然还能住在哪里？他在上面敲敲打打，大家伙儿都嫌吵，只好让他把工房搬到地牢来，他在地下敲，除了地牢里面，其他地方都听不到。”
周瑜道：“听这声响动静，应该是泥石工，贵府还专门养有这类工匠吗？”
卫士道：“我们张府地大园子大，工匠都是自养。”不再理睬，挥手自去了。
好在隔壁那“咚咚”声也没响太久，过了一会儿便停了下来。周、孙二人本来以为至少要等到下午或是晚间才会再见到何云，不想入牢不及一个时辰，便有一群人冲了进来，看服饰，并非张府守卫，而是羽林军士。军士执住孙策、周瑜，又拿起手梏，分往二人手上套去。孙策惊问道：“做什么？舞阳君人呢？”
军士不答，给二人手足均上了械具，以麻核塞口，黑布套头，拉扯着带到张府后门，塞入早已停在那里的一辆囚车，一路西行。
周瑜一见到禁军出现，便有所醒悟，料想何太后已经见过何云，大概觉得真相难以令人相信，便下令带自己和孙策进宫，当面讯问。但一入宫门深似海，怕是见过何太后，交代清楚一切后，他和孙策便会被处死灭口，或是秘密关押起来拷问陈是下落和其他知情者，就算是何云有心，也救不了他二人。
然事已至此，只能听天由命。况且结局也不算太意外，只是几种可能中最糟糕的一种而已。
走了小半个时辰，又通过了许多关卡，车子终于停了下来。周瑜被粗暴地拉扯下来，挟持着前行，最后停在一间屋子里。军士迫他跪下，这才取下黑布、麻核。
周瑜左右一望，除了看守军士外，并无他人，不由一怔，问道：“怎么只有我一个人？孙策人呢？”一名军士喝道：“老实点，别说话。”
等了一刻工夫，一名四五十岁的男子大踏步进来，虽然年纪已大，却是壮武异常。周瑜一见其打扮及腰间紫绶金印，便知是大将军何进到了。果听到军士喝道：“这是何大将军，还不快些参拜。”
何进字遂高，是屠户何真之子，先丧母，其父再娶，生有一子何苗及二女何宛、何云。后来何真去世，何进以长子身份，一人养育全家五口人，极为辛苦。其继母及异母弟妹均视他为一家之主，极为感激。直到何宛被选入皇宫，因美色受到汉灵帝的宠幸，封为贵人，一家人的生活才好起来。何进被拜为郎中。光和三年（180年），何宛被立为皇后，何进也因此而拜侍中、将作大匠、河南尹，成为洛阳最高长官。后黄巾起义爆发，汉灵帝恐惧异常，又拜何进为大将军，保卫京师。
汉灵帝晚年，因喜爱幼子刘协，欲废长立幼，但又忌惮大将军何进握有兵权，不敢妄动。后来汉灵帝虽然采取了一系列措施来分何进的兵权，甚至想将他调出京师，但何进取得了禁军首领人物袁绍的支持，又博征智谋之士为己所用，其主簿便是大名士陈琳。在众人奇谋妙计的辅佐下，何进多次化险为夷。汉灵帝驾崩后，何进再度侥幸逃过宦官蹇硕的圈套，以重兵围困皇宫，终于扶持外甥刘辩登上皇位。何进则尽握兵权，成为举朝第一权臣。
何进是穷苦出身，显贵后也没什么架子。他走到周瑜面前，来回打量了一番，便命军士去掉械具，扶周瑜起身，自己则往案后坐了，问道：“你就是江东来的周瑜吗？”周瑜道：“是，周瑜参见何大将军。”
何进道：“闲话不提，你将你卷入陈是案子的经过原原本本讲一遍。”周瑜道：“是。”大致说了经过，只是不提来洛阳找陈是的真正目的，略去乔氏、伏寿曾暗中相助等情节。
何进道：“那么你昨日潜入永和里，又是为了什么？”周瑜道：“陈是曾在少府官署中捡到几张蔡伦残稿，视为珍宝，我想替他取回。”
何进一怔，随即叹道：“陈是这个人还真是个呆子，被朝廷点名缉捕，念念不忘的却是灵台张衡草图及家中蔡伦残稿。”站起身来，道：“你先留在这里，听候发落。”
周瑜应了一声，又问道：“我朋友孙策呢？”
何进道：“何太后正在亲自讯问他。如果你的说辞跟你朋友的不一样，你可知道会有什么后果？”
周瑜道：“当然知道。臣不敢欺瞒大将军。”
何进点了点头，转身自去了。周瑜虽然手足桎梏已解，但既不知身处何处，旁边又有禁军军士虎视眈眈，亦不敢轻举妄动。
过了一个多时辰，何进再度进来，身后跟着一人，却是孙策。周瑜惊喜交加，忙迎上去。孙策却不像好友这么自在，只是苦笑一下，想来吃了何太后的苦头。
周瑜见好友换了一身新衣衫，头发也是湿漉未干，颇为惊讶，问道：“外面下雨了吗？”
孙策未及回答，何进已道：“我和太后相信你们的话，我个人也很感激你二人肯冒险出面告知真相，我已经派人取消了对陈是的通缉令，也不会有官兵再追捕你们。”
这便是最好的结局，还是由大将军当面告知，周瑜大喜过望，忙道：“多谢大将军。”
何进却又板起了脸，道：“可你二人也闹了不少事，譬如打伤了八方旅馆店家，劫走骠骑将军车驾，甚至还试图劫持舞阳君，这些都是大罪。不过此时正值用人之际，你二人可愿意将功赎罪？”
周瑜与孙策交换了一下眼色，试探问道：“大将军所说的将功赎罪，可是要臣等代为寻找传国玉玺下落？”
何进道：“正是如此。”长叹一声道：“之前我与太后一直以为是陈是盗取了传国玉玺，但他既然与事情无干，线索便就此中断。目下我实在无法可想。我妹妹舞阳君说你二人都是聪明人，竟能从蛛丝马迹中推测官家宝物便是传国玉玺，实有过人之能。如若授以权柄，应该能追查到传国玉玺的下落。我已经跟太后商议过，她也无异议。你二人可愿担此重任？”
周瑜未及回答，孙策已喜滋滋地应道：“当然愿意。”又道：“不过我还想找一个朋友帮忙。在推测出传国玉玺这件事上，他功不可没。”
何进道：“可以，但一定不能过多张扬。另外，我会派中军校尉袁绍从旁相助。”
周瑜忙问道：“大将军如何会认为事情一定跟陈是有关呢？是掖庭令毕岚家人说的吗？”
何进摇了摇头，却不肯说出实情，似有所顾虑。
周瑜道：“这件事很关键，极可能是重要线索。”
何进犹豫良久，才道：“是董太后身边的人告诉何太后的。”
原来两月前汉灵帝驾崩于南宫，经过一番惊险的明争暗斗后，何进扶外甥刘辩即位，也诛杀了威胁极大的大宦官蹇硕，将其统领的西园禁军收归自己麾下。但这并不代表危机解除——
蹇硕临死前称汉灵帝留下遗诏，诏令陈留王刘协即位，何进公然违抗皇帝圣旨，是为大逆不道。蹇硕虽然被杀，汉灵帝遗诏却未找到。是为危机之一。
汉灵帝生母董太后尚且在世，且亲自抚育陈留王刘协长大，一直想立刘协为帝。何进虽贵为大将军，但董太后兄弟董重任骠骑将军，均佩紫绶金印，地位同尊。何太后是董太后儿媳，地位还略逊一筹。董氏朝野势力不及何氏，但极可能董太后手中握有汉灵帝遗诏。此为危机之二。
何进兄妹自知刘辩皇位尚不稳固，便预备用最古老的联姻法子来巩固刘辩的地位，为他选一位娘家实力强大的皇后。另外，为了应付来自董太后一方的威胁，何太后派人秘密收买董太后宫中宫人，严密监视董氏及陈留王刘协的一举一动。
数日前，守宫令荀彧意外发现汉少帝刘辩手中的传国玉玺是赝品，紧急报告给了何太后。何太后又立即召兄长何进入宫，以禁军大索皇宫，连董太后寝宫也没有放过，但却没有搜到传国玉玺，也无人知情。甚至连张让等大宦官听到传国玉玺被人掉包一事时，也是目瞪口呆，震惊异常，显是一无所知。
于是又有了危机之三，何氏、董氏势均力敌，互相制衡，各有所惧，但如果任意一方有了传国玉玺，便会占据上风。尤其对董太后而言，如果同时拿出汉灵帝遗诏和传国玉玺，只怕拥戴她的大臣也不在少数。是以何氏一方必须夺回传国玉玺。
何进怀疑掖庭令毕岚是知情者，偏巧其人在一个月前死去，正想要逮捕毕家上下拷问时，董太后宫人送来一个秘密消息，称董太后一再向兄长董重追问陈是去了哪里，为何东西还未送来。陈是虽是皇宫第一能工巧匠，为掖庭令毕岚亲信，但以董太后身份，提及陈是这样一个地位卑微的工匠未免太不寻常。再派人去陈家搜索，找到几块残留玉石及许多玉屑，枕头下还藏有传国玉玺“受命于天，既寿永昌”花鸟篆字图样，遂成为陈是是伪造传国玉玺工匠的铁证。但陈是已于一月前失踪，去向不明。既然董太后还没有拿到传国玉玺，玉玺应该还在陈是手中。何进不敢大肆张扬传国玉玺失踪一事，只以盗取官家宝物罪名发出通缉令，悬出重赏通缉陈是。另一方面，为防陈是与董氏联络，也派了大量精干人手暗中监视陈留王、董太后兄妹及其亲朋好友。
孙策、周瑜听了何进讲述，这才知道追捕陈是的缘由。
孙策好奇问道：“且不说那些证据是真是假，但看起来确实像那么回事，为什么大将军还肯相信陈是是无辜的？”
何进道：“本来那些证据都是铁证，但舞阳君为你二人作保，称你们都是世间罕见的奇男子。既然你们在灵台遇到陈是真有其事，去他住处帮他取蔡伦残稿也是真有其事，那么就表明他是清白无辜的，所谓证据，只是遭人陷害而已。”
周瑜忙道：“大将军实在英明！如果陈是果真有传国玉玺在手，哪还会管什么蔡伦残稿！”
孙策道：“这些用来陷害陈是的证据，未免做得太逼真了些。”
周瑜踌躇道：“陷害陈是这件事，只有两个可能。”
守宫令荀彧识破汉少帝刘辩手中传国玉玺为赝品后，何太后召何进率禁军大索宫中，虽然只说是搜寻重要宝物，但如此大规模的搜索从所未有，不免人心惶惶，流言四起。而董太后早知有一真一假两方传国玉玺一事，但她尚未拿到真的传国玉玺，因宫中耳目众多，何氏一方又监视甚严，遂决意先转移视线，将事先准备好的证据放在皇宫工匠陈是家中，再派心腹宫人向何太后放出假消息，果然由此将何氏视线引到陈是身上。
何进思虑片刻，道：“周卿推测有几分道理。但我还有一个疑问，如果陈是不是因为生殉毕岚一事逃走，他定会立即落入有司之手，过堂讯问，命他说出传国玉玺下落。陈是既然毫不知情，当然只能竭力为自己自辩。如果有司相信了他的话，还是会掉转过来重新调查。”
孙策不以为然地道：“自古官威如虎，又有那么多证据指向陈是，就算他全力自辩，有司会相信他的话吗？肯定是动用酷刑逼供。陈是挨不过苦刑，只好胡乱招供，说已将传国玉玺丢入洛水之类，有司急于交差，案子便就此了结。”
此话甚为无礼，有公然指责法司滥行淫威之意，周瑜连使眼色，示意孙策不要信口开河，孙策只佯作未见。
何进居然不以为意，只道：“现下仍有那么多实证指向陈是，我不是一样相信他是清白的吗？”
周瑜道：“我大概明白大将军的意思了。大将军是说，如果有司禀报陈是有可能是无辜的，你便会怀疑证据真假。首先要怀疑的，就是董太后的宫人。”
何进忙道：“周卿，你果真是个聪明人。我自小家中贫困，读书不多，说话也常常词不达意，旁人很难明白我的意思，你一下子就领悟了，难怪舞阳君一再夸奖你。”极力称许了周瑜一番，这才道：“我正是这个意思。董太后在宫中数十年，经历过许多大风大浪，她所设计谋，一定会思虑周全，不会留下这样一个隐患。”
孙策反而糊涂了，挠头道：“我不明白你们二位到底在说什么。”
周瑜道：“就是说董太后为转移视线而派人陷害陈是的可能性很小，因为董太后深处内宫，不会知道陈是早已失踪一事。陷害陈是的人，一定是知道陈是一个月前便已失踪的人，而且这个人一定是皇宫中人，而且是掖庭令毕岚的朋友。这个人，也就是真正知道传国玉玺下落的人。”
事情经过应该是，大将军何进大索皇宫后，某人料想是在搜索传国玉玺，心中发慌，生怕怀疑到自己身上，于是决定找个替罪羊。某人知道掖庭令毕岚生前留有遗命，要让工匠陈是为其殉葬，而陈是也早被拘禁在毕府密室中，遂选中他为替罪羊人选。安放好相关证据后，果然将何进的目光吸引了过去。
如果陈是没有逃出毕府，便会被一道埋入毕岚坟墓。除了毕氏家人，没有人知道他死了。而拿皇宫工匠为宦官殉葬这种事，毕氏家人也不会对外透露半个字，否则也不会事先将陈是秘密囚禁了。
如此，官府只以为陈是畏罪潜逃，不遗余力地追捕，将全部精力都放在他身上，浑然不知被追捕者早已被埋在了邙山之下。
孙策道：“陷害陈是的人，是掖庭令毕岚的朋友，知道陈是是将死之人，他又是皇家工匠，是最完美的替罪羊。但为什么说这个人一定是皇宫中人呢？”
周瑜笑道：“如果不是皇宫中人巧妙安排，何太后如何能得到董太后一再提及工匠陈是的消息？”
何进道：“周卿，你转瞬之间便想明白这么多事，要是早些找你帮忙就好了。”颇有相见恨晚的意味。又道：“那个传话给何太后的宫人，我会派人将她秘密逮捕审讯，有什么消息，我再知会二位。”走出几步，又回头问道：“二位认为毕氏家人会不会也知道些什么？要不要将他们尽数逮捕，下狱拷问？”
周瑜忙道：“目下最要紧的是寻回传国玉玺，如此大张旗鼓地逮人，奸人会有所防范，一旦狗急跳墙，将传国玉玺丢弃或是毁掉，可就是大大的遗憾了。”
何进道：“也对。那好，就照周卿的意思办。”
孙策道：“我还有一点不明白，那人既知传国玉玺下落，又是皇宫中人，为什么不设法将玉玺交给董太后？”忽意识到失言，忙道，“抱歉，我不是有意这么说，那个……”
何进道：“孙卿不必解释，我明白。很简单，那人如果不是自己有异图，就是想坐观其变。”又问道，“二位住在哪里？”周瑜道：“八方旅馆。”
何进道：“好，我记下了，稍后我便会派袁绍去八方旅馆与二位相会。若仍有不便之处，也可以到永和里找我妹妹舞阳君。”微一点头，自引人去了。
禁军军士引周瑜、孙策出宫，二人问过军士，方知身在南宫。
东汉实行的是南、北双宫城制，类似西汉的长乐、未央宫城。大汉开国皇帝刘邦得天下后，初定都于洛阳，在南宫大宴群臣，后来才改都城于长安。东汉开国皇帝汉光武帝刘秀称帝后，“车驾入洛阳，幸南宫却非殿，遂定都焉”，因而南宫地位更尊。
最初，东汉以南宫却非殿为大朝正殿。但由于却非殿位于南宫稍南处，不符合正殿“居中”的原则，汉光武帝刘秀遂于建武十四年（38年）正月兴建了崇德殿，作为南宫的前殿。崇德殿在却非殿之北，南宫中央。又在都城南墙开辟平城门，北对宫门，郊祀法驾所由从出，平城门遂成为南宫正门，亦是洛阳城所有城门中地位最尊者。
南宫宫殿甚多，排列紧密，除崇德殿、却非殿外，还有东宫、西宫、嘉德殿、承福殿、宣德殿、乐成殿、宣室殿、长秋宫、广德殿、千秋万岁殿、杨安殿、玉堂、东观、云台、太极殿、和欢殿、灵台殿等殿台。其中，东宫、西宫分别为汉帝和皇后使用。东观则是收藏图籍和名儒校书的场所，著名的《东观汉记》即是在这里完成。司徒府、司空府和太尉府等中央府曹则分布在南宫东侧。
相比于南宫，北宫规模更大。永平三年（60年），汉明帝重建北宫及诸官府，五年后，北宫始成。呈方形，位于南宫以北略偏西，即中东门大街以北、津门大街以东、谷门大街以西、北靠城墙的区域。
北宫正殿是德阳殿，极为宏伟，“南北行七丈，东西行三十七丈四尺”，“殿周旋容万人。陛高二尺，皆文石作坛。激沼水予殿下。画屋朱梁，玉阶金柱。天子正旦节会朝百僚于此。自到偃师，去宫四十里，望朱雀五阙、德阳，其上郁律与天连”。自此，德阳殿与崇德殿南北对峙，故有诗云：“两宫遥相望，双阙百余尺。”
北宫主要是太后、嫔妃的住所，但也被用作正旦节等重大节日之际的朝会之所。除正殿德阳殿外，还有章德殿、含德殿、宣明殿、寿安殿、温明殿、白虎观、增喜观等，也十分宏丽。永元四年（92年），汉和帝亲临北宫章德殿，讲经于白虎观。班固据此撰有《白虎通义》一书。
北宫西侧有濯龙园，东北为太仓和武库，东侧有永安宫。永安宫是皇家苑囿，周回七百丈，规模宏大，建筑华美。张衡在其名作《东京赋》中云：“永安离宫，修竹冬青。阴池幽流，玄泉冽清。”
南北两宫均有四座同向同名的阙门。四门名东为苍龙，西为白虎，南为朱雀，北为玄武。门两侧有望楼，门阙高达百余尺。
二宫南北纵列稍错，平面大致呈现“吕”字形。两宫相去一里，其间有复道相连，中间道备皇帝行，从官陪行于两侧道，并以大屋相覆。
巍峨的宫阙，华丽的殿宇，凝聚着无数能工巧匠的血汗。汉章帝时，扶风人梁鸿偕同妻子孟光途经洛阳，遥望京都，触景生情，作《五噫歌》云：
陟彼北芒兮，噫！
顾瞻帝京兮，噫！
宫阙崔巍兮，噫！
民之劬劳兮，噫！
辽辽未央兮，噫！
以洛阳二宫的“宫阙崔巍”来反衬“民之劬劳”。不巧的是，这首诗传到了汉章帝耳中，汉章帝大怒，下诏搜捕梁鸿。梁鸿被迫逃亡，改姓运期，改名耀，南逃至吴地，为人佣耕。东家见孟光进食举案齐眉，认为妻子对丈夫如此敬重，绝非平常佣工，乃以礼相待，从而梁鸿得以闭门著书。
周瑜、孙策也不知方位，只跟在军士身后，转来绕去，走了一刻工夫，才到了宫门。军士道：“这是苍龙门。出门往南，就是开阳门。”
周瑜道了谢，等军士走远，才叹道：“早闻宫阙崔巍，辽辽未央，今日亲临其境，方知更在其中。”所称“宫阙崔巍”“辽辽未央”，正是引自梁鸿《五噫歌》。
孙策回望宫门，颇为得意，道：“想不到何大将军竟会亲自托付我二人协助寻找传国玉玺，这可是大大的面子，也不枉我今日受了一番苦刑了。”
周瑜惊然道：“何太后拷打过你了？你这身新衣衫……呀，你有没有受伤？”
孙策道：“受伤倒没有，只是吃了些苦头。我一被带进去，何太后就下令把我吊起来，要先打二十鞭示威。舞阳君从旁劝阻，说万一人是清白的，打坏了就不好办了。”
周瑜道：“如此看来，舞阳君为人还算不错。”
孙策愤然道：“狗屁！舞阳君接着给何太后出主意说，不如找个不会落下伤口的法子拷问。随即命人抬来一口大缸，往缸里灌满了水，再将我头按进去，直到我快要溺毙时，才将我拉出去。如此反复多次，我力气耗尽，除了喘气之外，连手指头都不能动了。”
周瑜道：“想不到何太后果决狠辣，远在其兄之上。”
孙策道：“正是如此。那舞阳君也不是什么好东西，何太后只是要立威，她则是以折磨人取乐。后来何大将军赶来，何太后这才命人放开我，盘问了一番。何大将军命人松了绑缚，带我去换衣衫。再后来，他就带我来见你了。”
周瑜道：“看来如果不是有何大将军在场，何太后多半会杀了你我灭口。”
孙策道：“一定是这样。你是没有见过何太后，长得倒有几分姿色，却是眉眼森森，令人不寒而栗。我当时就想，到底不愧是屠户的女儿，眼光都是带着杀气。”顿了顿，又道：“而且她对兄长何大将军似乎也不如何亲近。”
周瑜道：“大概因为是同父异母吧。”
孙策道：“不是同产，就不是亲兄弟吗？”周瑜道：“当今河南尹袁术与中军校尉袁绍也是异母兄弟，听说二人不但不亲近，还势同水火，跟仇人一样。”
孙策道：“我也有异母兄弟，我是嫡出，他们是庶出，但感情一样很好啊。”
周瑜道：“这跟人有关。听说主要是袁术气量狭小，容不得庶出的兄长袁绍地位在他之上。”
孙策之父孙坚虽自称孙武后人，然只是出身小吏之家，为提高地位，曾拜在袁术门下，算是门生。孙策遂不便公然附和，只哼哼了两声，算是应答。
二人因着急让二乔知道自己无事，略作商议，决定孙策先回乔府，周瑜则赶去永和里伏府寻小乔。
路过中央官署时，果见通缉陈是的告示已被扯下，另有公告云官家宝物已寻回等。周瑜长舒一口气，加快脚步，来到永和里西门，正好遇到里正。里正忙迎上来招呼。
周瑜好奇问道：“里正知道陈是一事吗？”里正笑道：“知道。不久前河南尹派官吏驰告全城，说陈是无罪，我们这坊是最早得到通知的。”
周瑜遂点了点头，径直进来里坊，到伏府门前时，却见门前站着大队禁军，不禁一愣，心道：“这是来迎伏寿入宫的吗？为何只有军士，不见法驾？”
正待上前请门仆通报，忽见典军校尉曹操大踏步走了出来。曹操一眼望见周瑜，居然举手招呼。周瑜便抱拳行礼，道：“周瑜见过校尉君。”
曹操点了点头，问道：“周君来伏府做什么？”周瑜道：“我……我找伏小娘子有点事。”
曹操也不多问，只道：“伏小娘子人在里面，周君请。”
进来见到伏寿时，她神色已比昨日好了许多，不再见恹恹之气。周瑜也不及寒暄，迫不及待地问道：“小乔人呢？”
伏寿道：“小乔早已经离开了呀。之前她来知会我，说孙公子会通过舞阳君将真相禀报何太后，让我不要再多管这件事，说完她便走了。之后有个叫太史慈的也来寻过小乔，听说她人不在便走了。”
周瑜与乔婧彼此一见倾心，小乔对他青眼有加，更是在他处于危难之时，为他冒着生命危险而东奔西走。原以为她担心自己安危，定然还留在伏府，却不想已经离去，料想是赶回家中与姊姊乔媖商议对策去了，便道：“小乔应该是回家了，我这就去乔府看看。”
伏寿叫道：“周公子，你和孙公子已然无事，何须着急？我一直很担心你们，舞阳君那个人性格难以捉摸，我还怕你们被她……被她玩弄了。”
周瑜忙道：“舞阳君也算帮了忙，将真相转告了何太后，何太后与何大将军相信了我们的话，而今已经没事了。”
伏寿拍手道：“实在太好了！其实我见到周公子泰然自若进来时，应该就猜到这一点了。”又问道：“舞阳君把周公子带走后，发生了什么事？”
周瑜因伏寿曾在自己困窘时伸出援手，又与二乔情若姊妹，也不瞒她，大致说了自己与孙策被带入南宫问话，而今大将军何进嘱托追寻传国玉玺一事。
伏寿道：“原来如此。想不到朝廷追捕陈是一事，内中竟有这么多玄妙。”又问道：“寻找传国玉玺一事，可有什么眉目吗？”
周瑜道：“目下只有董太后宫人那条线索，宫廷机密重大，我和孙策只是平民百姓，不能插手皇宫之事，何大将军会自行处置，有了进一步消息，再往下追查。”
伏寿道：“甚好。”亲自送周瑜出来，告道：“请周公子转告二乔及蔡姊姊，方便时我自会去南郊探望。”
周瑜应了一声，告辞出来。走不多远，便有一名仆从模样的人拦住去路，问道：“你是叫周瑜吗？我家主人想请阁下到府中一叙。”
周瑜问道：“你家主人是谁？”那黑衣仆从道：“周君去了，一见便知。”
周瑜道：“抱歉，我还有要事在身。你若方便，就请留下你主人姓名住址，改日我再登门拜访。若是不便提及，就请代周瑜向你家主人致歉。”
那仆从立即变了脸色，道：“今日你不去也得去。”打声呼哨，邻近巷子里钻出四五个人来，个个手持兵器，上来将周瑜围住。
周瑜愕然道：“请不到便要强请，这算什么待客之道？各位更是手持利刃，意欲当街劫人，天子脚下，还有王法吗？”
黑衣仆从冷笑一声，道：“废话少说！来人，把他抓起来带回去。”
周瑜身无兵器，无法抵抗，只好高声叫道：“救命……”忽听到有人大声喝道：“你们在做什么？”却是典军校尉曹操率人赶了过来。
那仆从一见禁军出现，慌忙舍了周瑜，带着人从巷子里跑了。
曹操奔过来问道：“周君可有受伤？”
周瑜摇了摇头，见曹操阻止手下军士追赶黑衣仆从一行，不由一怔，问道：“莫非校尉君认得那些人？”
曹操微一踌躇，即实话告道：“不瞒周君，那些人是骠骑将军董将军手下。应该是骠骑将军知道了车驾被劫一事，所以派手下来找周君。”
周瑜心道：“当日劫持骠骑将军，不过是巧合，并非针对董将军本人。何大将军都已称既往不咎，堂堂骠骑将军，有多少大事要办，还会对这点小事斤斤计较吗？”
如果骠骑将军董重对车驾被劫一事怀恨在心，又查明周瑜与其相关，大可直接派人将他当街暴打一顿，犯不上请回府中做客。会不会是董氏知道了周瑜入宫一事，想从他口中探些风声？
曹操似乎并不知道传国玉玺一事，只告道：“骠骑将军极不好惹，一次不成，怕是还有第二次，要不要我派人护送周君回去？”
周瑜摇头道：“不必，不敢有劳校尉君。”曹操道：“周君自己当心些。”拱了拱手，自引军去了。
周瑜刚走出数步，适才那黑衣仆从不知又从哪里钻了出来，更是明目张胆地追上来叫道：“周君留步！”
周瑜道：“怎么，阁下是非要跟周瑜纠缠到底吗？”
黑衣仆从道：“适才周君见问我家主人姓名，不怕告诉周君知晓，敝上是骠骑将军董大将军。董大将军想请周君到府上一叙，来不来，全在周君自己。”言语极为倨傲。
周瑜遂抱拳道：“多谢告知贵主姓名，周瑜目下确实有事要去办，改日再登门拜访董将军。”
黑衣仆从一怔，随即冷笑道：“天下有多少人想结识我们骠骑将军而不得其门呢，周君可不要不识抬举。”
周瑜不卑不亢地道：“是，我也算是想结识骠骑将军的天下人之一，只是现下的确有不便之处。改日我一定会登门拜访，当面向骠骑将军赔罪。”
黑衣仆从这才勉强道：“那好，周君先去办事，我家主人随时恭候大驾光临。”
周瑜一路急奔，出开阳门，来到南郊乔府。却见太史慈正在大门外徘徊，神色焦虑。
周瑜忙上前问道：“太史君在这站着做什么，为何不进去？”太史慈忙问道：“周君见到小乔了吗？”
周瑜道：“我刚去过伏府寻她，伏寿说她早走了。”太史慈道：“之前我也去过伏府，那时小乔便已不在那里，可她人也没有回家。”
周瑜心中一沉，隐约感到不妙，忙问道：“孙策人呢？”太史慈道：“孙君人在里面。”
周瑜道：“先进去再说。”
二人进来乔府，刚及中门，便听到中庭有争吵之声。跨门一看，孙策半跪在地上，身下还压着一名男子，正是郭嘉。二人在争论着什么，却有意压低声音，听不清楚内容。
周瑜见状大吃一惊，忙赶过去拉开孙策，扶起郭嘉，问道：“你们这是做什么？”
太史慈也好奇地问道：“怎么你们两个突然打起来了？”
孙策气鼓鼓地道：“你们问他。”郭嘉道：“那好，我便实话实说了……”孙策忽恶狠狠地道：“不准说！敢说一个字，我就杀了你。”
周瑜忙道：“好了，二位不要闹了。目下还有更紧急之事，小乔可能失踪了。”
孙策一怔，问道：“怎么回事？”
周瑜未及回答，仆人罗汤便引着一名禁军将领进来，告道：“这位校尉君说要找孙、周二位公子。”
那将领抱拳道：“我是……”周瑜道：“中军校尉袁校尉，久仰。”
那将领正是袁绍，虽是军将，却不失名门大家风范，与众人一一见礼。
孙策问道：“袁校尉是受何大将军之命前来吗？”袁绍道：“是，我刚去过八方旅馆，二位不在那里。幸好有人报称见过周君，我打听了方向，便赶来了这里。二位马匹、行囊等物，我也一并从八方旅馆带来了，就在外面。”一面说着，一面将之前被禁军收缴的周瑜佩剑还了回来。
周瑜道了谢，又问道：“可是何大将军那边发现了新的线索？”
袁绍道：“这个……”一边踌躇，一边将眼光投向郭嘉、太史慈二人。
周瑜忙道：“他们二位都是信得过的朋友，也是知情者。”
袁绍遂答道：“何大将军命我转告二位，不必再追查那件事了。”他虽然没有明说“那件事”是什么，但显然就是指传国玉玺了。
孙策愕然道：“为什么？”
袁绍起初有所犹豫，思忖了好大一会儿，才道：“本来我只是受命传话，不该多口，但二位既曾受托追查那件事，想必是何大将军深信之人，告诉你们也无妨。那传话给何太后的董太后宫人，已被人抢先灭口。何大将军带人赶去逮捕她时，只在北宫一口井中找到了她的尸体，手足被绑，口中还塞着麻布。”
曾以传话给何太后来陷害工匠陈是的董太后宫人遭人灭口，即表明追查传国玉玺的唯一线索已断。就算知道这一事件的主谋是掖庭令毕岚的朋友，预知工匠陈是将会被生殉，然毕岚是十常侍之一，宫中大宦官个个都是他的朋友。仅以此点来追查的话，宦官集团首脑人物都有嫌疑，牵连实在太大。宦官在皇帝左右者有的已几十年，封侯贵宠，内外勾结极为巩固。东汉历史上有好几次外戚与宦官争权，但最终都是以外戚惨败遭族灭而告终。汉灵帝在位晚年，已着手制衡削弱何氏势力，而今汉少帝新即帝位，何进新当重任，地位尚不稳固，素来也忌惮宦官势力，当然不能冒险得罪整个宦官集团。
对何氏而言，危机还不仅仅是失去了传国玉玺。孙策、周瑜入宫被讯后，才有何进嘱托二人协助追查传国玉玺下落的一番对话，那时才推测出董太后宫人有重大嫌疑。何进随即引兵去捉，宫人却被捆绑起来丢入井中灭口，表明何氏——无论是太后，还是大将军何进——身边都有主谋的耳目，所以对方才能抢先一步。没有什么比知道身边伏有心怀叵测之人，却不知道对方是谁更可怕的事了。何氏连自己身边之人都搞不定，又如何敢冒险去得罪根深蒂固的宦官集团？是以何进才有停止追查传国玉玺下落之命。
袁绍又道：“目下宫中大乱，两宫太后差点儿打起架来。”
原来董太后得知心腹宫人被杀后，从永乐宫赶去南宫，当着汉少帝刘辩的面，大大闹了一场。何太后身为儿媳，不便出声。大将军何进出面劝了几句，董太后便将他斥出。何太后本不是什么好脾气之人，忍无可忍，上前道：“天子在此，还请太后自重。”
董太后忿恨责骂道：“你现在这般强横跋扈，是倚仗你哥哥的权势吗？应当敕令骠骑将军董重斩断何进之首拿来。”
殿上汉少帝刘辩见祖母与母亲争吵，自己却无法劝阻，便起身避回内宫。董太后见天子拂袖而去，这才作罢，愤愤离去。
郭嘉闻言，道：“京师怕是将有流血之变了。”袁绍一怔，问道：“郭君说什么？”郭嘉摇了摇头，自转身去了。
袁绍道：“袁绍不辱使命，已将何大将军之命带到。得此机缘，能够与几位相识，更是幸哉。”着意结纳孙策、周瑜二人。
太史慈见不惯袁绍的做作，先行离去。孙策遂道：“家父是长沙太守孙坚，曾受袁尹君将举荐，算是袁氏门生。孙策是后生晚辈，不敢劳袁校尉折节下交。”
袁尹君将即指袁术，官任河南尹，是洛阳最高长官。袁术与袁绍虽是同父异母的兄弟，但素来不睦。
袁绍闻言，“啊”了一声，道：“原来孙君是孙太守的虎子。”料想孙坚既以袁术为宗主，孙策、周瑜二人也不会投向自己，神色立即淡了下来，随意聊了两句，便借口公事匆匆辞去。
孙策道：“这袁绍名气那么大，想不到却是个虚伪之人。”
周瑜道：“何必管他，先谈正事要紧。”
进来见到乔媖，告知未在城中见到乔婧一事。周瑜不敢提“失踪”二字，只问道：“小乔还可能去了哪里？”
乔媖道：“会不会去河南尹府找袁蜜了？也许小乔对舞阳君没有把握，想再寻援助，以防万一。袁蜜是河南尹袁术之女，袁尹君很得何大将军信任。”
袁蜜幼时曾与伏寿来乔府与乔氏姊妹一道读书，但其人性格大大咧咧，不爱书册爱习武，所以没几天便退出学堂，但与乔氏姊妹仍偶有往来。
周瑜忙道：“极有可能，我这就去河南尹府找她。”太史慈忙道：“我跟你一起去。”
孙策想多给好友制造单独与佳人在一起的机会，忙道：“哎，又不是什么了不得的事，周瑜一个人去就行了。太史君，你和我一道去送陈是上路。”
周瑜道：“陈是这么快就要离开洛阳了吗？”孙策道：“宜早不宜迟。我总觉得京师气氛不大对头。”
周瑜低声问道：“那么陈是念念不忘的张衡张令公草图呢？他不是一直想再入灵台窃取吗？”
孙策道：“陈是只是个工匠，却惹上了传国玉玺这样的惊天大案，受惊不小，而今劫后余生，已是庆幸，也顾不上再去灵台窃取张衡草图了。”又连使眼色，示意好友快些去接乔婧。
周瑜点了点头，道：“天色不早，我速去速回。”挂了佩剑，骑马直奔城里而来。
来到河南尹官署，门吏却说未见过乔婧。正好袁蜜从外面回来，听到乔婧的名字，便跳下车子，走过来问道：“小乔出了什么事？”
周瑜见对方比乔婧年纪还小，一脸稚气，却学男子一般，腰间挂着一柄短剑，忙问道：“你是袁蜜吗？我是小乔的朋友，特来这里寻她。”
袁蜜笑道：“我已经很久没有见过小乔了。也许刚好我出门，错过了也说不准。”又问门吏道，“今日可有人来找过我？”门吏道：“没有。”
周瑜闻言，颇为失望，只好道：“小乔没有回家，大乔揣度她可能来找袁小娘子了，不想却没有。实在抱歉，打扰了。”拱手辞去。
袁蜜叫道：“喂，记得转告二乔，我过几日就去南郊看她们。”
周瑜应了一声，翻身上马，行了一段，不知该往何处去寻乔婧。又见天色不早，若不尽早出城，一旦夜禁，便要困在城中了。
正踌躇不决时，忽见路边有一名铜脸男子在朝自己招手，周瑜便策马过去，问道：“阁下是叫我吗？”
铜脸男子点了点头，道：“你是在找人吧？我知道你找的人在哪里。”
周瑜大奇，遂下马问道：“阁下如何知道我在找人？你知道我要找的人是谁吗？”
铜脸男子笑道：“当然知道。”伸出右手，掌心露出一枚金色饰物，正是小乔的束发金环。
周瑜立时拔出长剑，指住铜脸男子胸口，喝道：“小乔人在哪里？你是什么人？”
铜脸男子笑道：“你杀我容易，想再见乔家娘子可就难了。”
周瑜道：“我这就送你去河南府，官府酷刑厉害，三木交下，不信你不交代出来。”
铜脸男子道：“慢着！你若以厉害手段对付我，我同伴也不会对乔家娘子客气。那样一个娇媚可人的小美人……”
周瑜大怒，挺剑刺入那男子肌肤，喝道：“快说，小乔在哪里？”
铜脸男子道：“你交出兵器，乖乖听话，我就带你去见乔家娘子。”
周瑜咬牙出血，却又无可奈何，只得收剑入鞘，将佩剑交给对方。铜脸男子笑道：“这才像话。咱们走吧。”
周瑜左顾右盼，想有意引起路人注意，留下一些痕迹。
铜脸男子道：“你别使花招，我见过的场面多了，你有什么诡计，都瞒不过我。”
周瑜道：“我不是使花招，而是在想我的马怎么办。”
铜脸男子道：“一会儿自会有人来牵走。快走，一会儿就该夜禁了。”
二人一前一后往东而行，到了耗门附近，夜禁鼓声开始响起。周瑜问道：“我们是要出城吗？”
铜脸男子道：“你话怎么那么多？”忽举手招了招，道，“他人在这里，快来拿下他！”
周瑜刚一回头，便听到脑后生风，不及避开，只觉后脑一痛，眼前一黑，登时什么都不知道了……