他们从萝伦·波琳的公寓开始，贝罗街上的小型住宅，靠近西四街。这栋建筑物以前是工厂，有拱形砖造天花板，墙壁有两呎厚。里面大部分漆成黄色，感觉很温暖，很友善。有个壁龛卧房，没有窗户，一间浴室、一间厨房，还有个客厅，里面有张沙发，有张椅子，一部电视，很多书。地上铺着厚重的地毯，柔软的材料，深色木头。单身女郎的屋子，很清楚。一个人负责构想，负责装饰。有些小孩的照片，不过李奇不用问也知道是姪子或外甥女之类的亲戚。
他在沙发上坐下，把头靠在软垫上，看着上面的拱形天花板。他相信，世间的一切都可以反其道而行，如果有个人聪明有思维，外加一点想像就能办到。而且他喜欢压力，喜欢截止日期，喜欢在一个明确的短时间内把问题破解，喜欢在安静的地方沙盘推演，更喜欢跟同一挂的人一起动脑筋。所以一开始他就认定明天早上之前，他跟波琳绝对可以把问题搞清楚。这种感觉持续了三十分钟。
波琳把大灯切掉，点上蜡烛，打电话叫外卖的印度菜。李奇脑中的时钟爬到九点半的位置，窗外的天空从深蓝变成黑色，城市的灯光开始发出闪耀的光芒。贝罗街本身很安静，不过西四街上的出租车却不时猛按喇叭，偶尔还会有救护车扫过几个街区，朝圣文森医院而去。这屋子感觉起来属于城市的一部分，但又有点抽离，有点隔绝，是个局部的避难所。
“再来一次。”李奇说。
“什么事？”
“脑力激荡，问我问题。”
“好，我们现在已经知道些什么？”
“我们知道绑架人质的行动几乎不可能完成，还有一个不会讲话的家伙。”
“而且舌头的部分不是非洲的习俗。”
“可是钱的事情一定跟非洲有关，因为刚好是总数的一半。”
屋里很安静，只有远方传来警笛通过的声音，沿着第七大道往南走。
“从头开始。”波琳说：“第一个出现的问题点是什么？第一面红旗？全都不能放过，不管多琐碎的点或多随机都一样。”
于是李奇闭上眼睛，从头开始回想：浓缩咖啡的保丽龙杯摸在手里的颗粒感、质地，温度不热不冷。他回想起葛瑞格从路边走上来，保持警戒，动作敏捷。他询问服务生时的态度，专注、机灵，战场老手的特质显露无遗，然后直接走到人行道的桌边。
李奇说：“葛瑞格问我前一天晚上看到的车子，我跟他说车子是十一点四十五分前开走的，而他说不对，应该更接近午夜十二点。”
“时间上的争议？”
“是个琐碎的点。”
“这会有什么意义？”
“不是我错了，就是他错了。”
波琳说：“你没戴手表。”
“以前有，被我弄坏了，所以就丢了。”
“所以他可能比较精确。”
“不过我通常很确定时间是几点。”
“把你的眼睛闭上，好吗？”
“好。”
“现在几点？”
“九点三十六。”
“还不赖。”波琳说：“我的手表显示的是九点三十八。”
“妳的表快了。”
“真的吗？”
李奇张开眼睛：“绝对没错。”
波琳在她的咖啡桌上翻找，拿出遥控器，打开电视的气象频道。屏幕的角落显示出时间，从某个官方气象中心发送过来的，准确度以秒为单位。波琳再次看看手表。
“你说得对。”她说：“我快了两分钟。”
李奇没有说话。
“你怎么办到的？”
“我不知道。”
“可是葛瑞格问你的时候，已经事发二十四小时，你的准确度有多高？”
“我不确定。”
“要是葛瑞格错了，你对了，这样代表什么？”
“某种意义。”李奇说：“不过我也不确定到底是什么。”
“下一个是什么？”
现在死的机会应该比活的机会大，葛瑞格这么说，这就是下一个。李奇再看看杯底，里面只剩一点点冷冷的八分之一吋浓缩咖啡，浓浓的残渣。他把杯子放下，说好吧，我跟你去。
他说：“要坐上葛瑞格的车子时，蓝色的BMW，有某种声音响起，当时没注意到，是事后，回想的时候。”
“然后我们到了达科塔，之后就开始忙了。”照片，李奇想，在那之后，一切就都跟照片有关。
波琳说：“我们得休息一下，这种事勉强不来。”
“妳的冰箱里面有啤酒吗？”
“有白酒，要来点吗？”
“我太自私了，妳五年前并没有把事情搞砸，一切都做得很好，我们应该花点时间庆祝一下。”
波琳沉默了一下，然后露出微笑。
“是该庆祝一下。”她说：“因为老实讲，感觉真不错。”
李奇跟她一起到厨房，她从冰箱里拿出酒瓶，李奇从抽屉里拿出拔塞钻，把酒瓶打开。波琳从橱柜里拿出两个杯子，并排放在流理台上。李奇倒酒，两人举杯，互击出声。
“好好活着就是最佳的报复。”他说。
两人都喝了一小口，走回沙发，一起坐下，靠得很近，他问：“妳是因为安·蓝恩的事情才辞职的吗？”
她说：“不是直接，我的意思是说，不是马上，不过最终的原因确实是。你应该也了解这种事，就像一支海军舰队，其中一艘战舰遭到水下攻击，炸了个大洞，表面上看不出来，可是却慢慢落后，然后越来越多，漂出既定航线，等到下一场大战开启时，船已经漂得不见踪影，我就是那艘船。”
他没说话。
她说：“不过我大概也升到极限了，我很喜欢这个城市，不想离开，如果想坐上纽约办公室的位置，至少得升到副局长的资格，一般来说机会非常渺茫。”
她又喝了口酒，盘起脚来坐着，稍微转身，方便看着李奇。李奇也稍微转向，让两人差不多面对面，中间相距一呎。
“你为什么退役？”她问他。
他说：“因为他们跟我说我可以退。”
“你原本就想退役？”
“不是，我原本想留在里面，可是他们说离开也是个选项的时候，感觉上就有点破除法术的效果，让我觉得我的存在对他们的计划并不重要。我猜如果我留下来，他们还是一样欢迎，不过很显然，要是我走人，他们也不会太伤心。”
“你有被需要的需求？”
“不尽然，只不过那种魔力消失了，我也不太会解释。”他不再说话，静静看着她。她在烛光下看起来很美，水汪汪的眼睛，柔软的肌肤。李奇对女人的喜爱跟其他男人一样，而且比大多数人要多，不过他随时都会注意女人的缺点。耳朵的形状，脚踝的粗细，身高，体型，胖瘦，任何一个缺点都会破坏他对女人的感觉。可是萝伦·波琳身上没有一丝一毫不对劲，完全没有，百分之百确定。
“总之，恭喜。”他说：“今天晚上好好睡。”
“或许吧。”她说。
然后她说：“或许我可能没机会睡。”
李奇闻得到她身上的香味，淡淡的香水，肥皂香，干净的皮肤，干净的棉衣。头发披在锁骨上，T恤的肩线稍微凸起，形成诱人的阴影线条。身材苗条，很结实，除了某些不可能消瘦的部位之外。
他说：“为什么会没有机会？”
她说：“或许我们得忙上一整晚。”
他说：“只会用功不玩耍，聪明孩子也变傻。”
“你不是傻孩子。”她说。
“谢谢。”他说，身体往前倾，吻了她，轻轻地，在嘴唇上。
她的嘴微微张开，凉凉的，飘着酒香。李奇空着的手顺着她的头发往下滑，来到颈后，把她拉得更近，更用力地吻她。她也用没端酒杯的手做了同样的回应，两人整整拥吻了一分钟，两个酒杯端在空中，位置差不多高。然后两人分开，把酒杯放在桌上，波琳问：“现在几点？”
“九点五十一。”
“你怎么办到的？”
“我不知道。”
她把暂停的时间再延续了一下下，然后靠过去，再次吻他。用双手，一手放在他脑后，另一手在他背上。李奇的动作也一样，互相对称。她的舌头冰凉，动作很快，她的背很纤细，皮肤温暖。李奇把手伸进她的衬衫里，她的手握成小小的拳头，把他的衬衫从腰带拉出来，指甲压着他的皮肤。
“我不常做这种事。”她说，嘴唇紧紧贴着李奇：“跟一起工作的人。”
“我们不是在工作。”他说：“我们在庆祝。”
“那当然。”
她说：“我们在庆祝我们不是侯巴特，对不对？或是凯特·蓝恩。”
“我在庆祝妳就是妳。”
她把手高举过头，保持不动，李奇把她的衬衫脱掉。里面穿着一件小小的黑色胸罩。李奇也把自己的手举起来，波琳在沙发上跪着起身，将他的衬衫从头上拉起，接着是他的T恤。波琳手张开，像个小小的海星，贴在他宽阔的胸膛，往下滑到腰带，拉开他的皮带。李奇解开她的胸罩，把她抬起来，平放在沙发上，亲吻她的乳房。他脑中的时刻走到十点零五分时，两人已经躺在床上，脱光衣服盖着被单，紧紧纠缠在一起，正用他从没体验过的耐性与温柔做爱。
“熟女。”她说：“不虚此生。”
他没回答，微笑一下，低下头，吻着她耳下颈根部位，皮肤湿答答的，有汗水的咸味。
激情过后，两人一起冲澡，把酒喝完，再回到床上。李奇已经太累，没办法继续思考。而且也太放松，不想再管其他事。他觉得轻飘飘的，很温暖，筋疲力竭，幸福美满。波琳舒服地蜷在他身旁，两人一起步入梦乡。
许久之后，李奇感觉到波琳在动，起来后发现她把手遮住他的眼睛，轻声问：“现在几点？”
“六点四十二。”他说：“早上。”
“真让人不敢相信。”
“这点天分没什么用，顶多帮我省下买手表的钱。”
“旧的那个怎么坏的？”
“被我踩到，我把它放在床边，起床的时候刚好把它踩在脚下。”
“这样就可以踩坏一只手表？”
“我穿着鞋子。”
“上床睡觉？”
“节省着装时间。”
“太夸张了。”
“我不是每次都这样，要看是什么床。”
“要是葛瑞格错了，你对了，这代表什么？”
他深吸一口气，张开嘴，准备说我不知道。
可是他停了下来。
因为突然想起，这可能代表什么。
“等一下。”他说。
他躺在枕头上，看着漆黑的天花板。
“妳喜欢巧克力吗？”他问。
“应该吧。”
“有手电筒吗？”
“包包里有支小型警用手电筒。”
“手电筒放口袋。”他说：“包包留家里，穿裤子，裙子会碍事。”