李奇弯下腰再听一次：“正前方，一个女人，正在讲话。”然后他挺直身子，往后退：“里面的配置会是什么情况？”
“很短的走道。”波琳轻声说：“大概六呎长，是厕所的长度，过了之后或许就是客厅。客厅大概十二呎，最后面那片墙的左手边会有扇窗户通到天井。右边是厨房的门，厨房会往外凸，深度大概六、七呎。”
李奇点点头，最糟的情况，女人在厨房里，二十五呎远，视线直通门口。比最糟还更糟的情况，就是她身边的流理台上放了把上膛的枪，而她知道该怎么用。
波琳问：“她在跟谁讲话？”
李奇轻声说：“不知道。”
“就是他们两个，对不对？”
“他们要是还留着那肯定是疯了。”
“不然还会有谁？”
李奇没说话。
波琳问：“你打算怎么做？”
“要是妳呢？”
“申请搜索票，叫霹雳小组来，全副武装，外加一支破城锤。”
“今非昔比。”
“我当然知道。”
李奇又往后退一步，指着4R的门。
“站在那里等。”他说：“如果听到枪响，打电话叫救护车，如果没有，跟着我后面进来，保持六呎距离。”
“你要直接敲门？”
“不。”李奇说：“不是。”
他再度后退一步，李奇身高六呎五吋，体重大约两百五十磅，鞋子是家叫钱尼的公司特别订制的，工厂位在英格兰的北安普敦。比教堂牌划算，因为鞋子基本上一模一样，可是因为品牌不同贵了很多。这双鞋的款式叫作坦得顿，咖啡色的半麂皮鞋，原料是厚重的卵石花纹皮革，尺寸十二号。鞋底是家叫丹尼特的公司生产的沉重复合材料。李奇不喜欢皮制鞋底，因为磨损速度太快，而且下过雨后会很长一段时间干不了。丹尼特的产品比较好，他们的鞋底共有五层，厚度一又四分之一吋。钱尼皮一层，丹尼特皮一层，再来是两层又硬又厚的钱尼皮，最后盖上粗大的丹尼特帽盖。光一只鞋就有足足两磅重。
4L的门有三个锁孔，三道锁，应该是好锁，搞不好里面有门炼。不过门只是种装饰品，强度仅仅依靠外框的木头维系。门板本身大概是百年历史的黄杉木，门框也不例外。便宜的材料，这一百年间，每到夏天，这块木头都会潮湿肿胀，到了冬天则干燥缩小，有点烂烂的，许多蛀虫的痕迹。
“预备。”李奇轻声说。
他把重心移到后脚，瞪着门，像个跳高选手准备要破纪录，踏脚飞身往前冲。一步、两步，右脚脚跟用力踹在门把上方，木头碎裂，尘土飞扬，门应声打开，李奇动作不停继续往前冲。两步之后已经在客厅中央，但他却突然停步不前，瞪大眼睛。萝伦·波琳也跟在后面进来，跑到李奇身边停下脚步。
瞪大眼睛一动不动。
公寓里的格局跟波琳预测的一模一样，一间破烂的厨房在正前方，一间十二呎宽的客厅在左手边，摆着破烂的沙发，一个黯淡的窗户对着天井。室内温度很高，空气不流通，味道不好闻。厨房门口站着一个很胖的女人，穿着一件宽松的棉衬衫。咖啡色长发、中分，一只手上拿着一罐打开的汤罐头，另一手拿着一支木汤匙。她的眼睛和嘴巴因为困惑与惊讶睁得老大。本来想要尖叫，却因惊吓过度而发不出半点声响。
客厅里面，躺在破烂沙发上的，是个男人。
李奇从来没见过这个人。
这个人生病了，提早衰老，虚弱程度非常严重，牙齿不见了，皮肤因为发烧变得泛黄发亮，头上仅剩几束灰白的头发。
他的双手不在了。
双脚也消失了。
波琳说：“侯巴特？”
这个世上已经没有什么东西可以让躺在沙发上的男人惊讶。永远不会再有。费了好大一番力气，这个人才转过头，开口说：“特别探员波琳，能再见到妳真是荣幸。”
他有舌头，可是因为嘴里只剩牙龈，说的话含含糊糊，一点也不清楚。而且气息微弱，声若游丝。但他可以说话，说话的能力并未丧失。
波琳看着那女人说：“迪·玛丽·葛雷琪诺？”
“我姊姊。”侯巴特说。
波琳转头看着他：“你到底遇上了什么事？”
“非洲。”侯巴特说：“我遇到了非洲鸟事。”
他身上穿着直挺挺的丹宁布新衣，深蓝色，牛仔裤和衬衫。袖子跟裤管都卷起来，露出没有手的手腕跟没有脚底的小腿，这些地方都涂上某种透明药膏。切除的手法非常粗鲁残忍，可以看到黄色的前臂手骨，像坏掉的钢琴键一样凸出来。遭到砍断的皮肉没有缝合，也没做组织重建，基本上就是一大块厚厚的疤痕，像烧伤一样。
“发生了什么事？”波琳再问一次。
“说来话长。”侯巴特说。
“我们有需要听你说。”李奇说。
“为什么？联邦调查局要出面帮我了吗？还踢倒我姊姊家的大门？”
“我不属联邦调查局。”李奇说。
“我也一样。”波琳说：“不再是了。”
“那妳现在是什么身分？”
“私家侦探。”
侯巴特的眼睛移到李奇脸上：“你呢？”
“一样。”李奇说：“或多或少，算是自由工作者，我没有执照，以前当过宪兵。”
有段时间，众人都没说话。
“我刚才在煮汤。”迪·玛丽·葛雷琪诺说。
波琳说：“请继续，不要让我们耽搁妳的工作。”
李奇往回走，穿过走道，把受损的门尽可能关上。等他走回来时，迪·玛丽已经走回厨房，开火加热锅子。她把汤从罐头里倒进去，用汤匙搅拌，让它流动。波琳依旧看着沙发上那个断手断脚、缩小的人。
“你到底遇到什么事情？”她第三次问。
“他得先吃东西。”迪·玛丽叫道。