“梅丽莎，我很抱歉。你的未来之星之旅结束了，你今天的表现无法帮助你继续前进。”
“哦————”
埃尔维斯·乔斯特宣布结果，一千名观众发出惋惜的呼声，被淘汰的少女情绪崩溃，泪流满面。
“理查德。”
扑通，扑通。
比赛现场音效切换，心跳声响起。舞台上的大男孩额头带汗双拳紧握，虽然觉得自己大概率能够通过这一轮，但又害怕迎来有先例的双淘汰。
“祝贺你。”
wow！
全体观众因为这声祝贺起立。
“你成功夺下了最后一张未来之星12强入场券，闯入了21日晚进行的直播。”
“Yes！Yes！Yes！”
来自休斯顿的理查德·帕拉特原地跳起兴奋怒吼。
“是的，尽情欢呼吧，你应该为自己骄傲。你抓住了最后一次机会，证明了自己。”
埃尔维斯·乔斯特与三位评审为他鼓掌。
“记住这种感觉，珍惜这一切。一周后，超过三千万名观众将观看你的表演。相信我孩子，这会是你一生当中最重要的机会。”
“理查德！”
“兄弟，你刚才的表现很棒。”
哗哗哗哗哗。
掌声，欢呼，喝彩，未来之星第二十集播出，节目热度不减。
2001年1月10号，未来之星登陆NBS电视台。3月15号，录播阶段正式结束，节目组即将带领12席闯进直播阶段的选手，开启一段更加艰难，同时也是更加疯狂的旅程。
几天前，NBS总部8号演播厅，一结束第20集的录制工作，立刻进入封闭改装阶段。
几十位工程师在演播厅内进出忙碌，誓要用最短的时间，让录播阶段略显寒酸的现场环境，来个华丽的转身。
他们终于等到了这一刻，等到了弥补遗憾的机会。在此之前，没人能想到这档节目，收视人数能够突破3000万。没人能想到它能刷新周三周四晚，黄金档综艺节目的收视率。
18晋17强那集播出后，这个结果新鲜出炉。无数人懊恼，无数人检讨，无数商家向节目组伸出了橄榄枝，节目组对节目的前景也是越来越看好。
为了更广阔的未来，节目预算加加加，录播阶段过于朴素的棚内布景换换换，反正有一波又一波赞助商买单。
就算最终节目收视人数停留在3000万，甚至滑落到2000万也没有关系。
节目带给电视台，有形无形的收益，早就超出了预期。
3月15号，晚上十点，酒店选手休息区内，未来之星12强看完最后一集录播，互相拥抱鼓励对方，心思各异回到房间睡觉。
次日上午，按照节目组通知，众人来到以前不觉得，现在略显宽敞的会议室开会。节目组的工作人员将告诉他们，节目进入直播阶段后，作出了哪些调整。
没有故意吊他们胃口。
以埃尔维斯·乔斯特为首的四位评审在最前排坐下后，节目总导演罗伯特·路德代表制作组宣讲新的节目规则。
具体内容很多很杂，与选手相关的大概有五条：
一，直播开始后，12强直到5晋4，每周一个表演主题。二，为了进一步扩大节目讨论度，每周比赛日之前，各位选手需要录制参赛歌曲纯净版音源，方便NBS旗下电台播放。
第三，节目组迎来了数家财大气粗的赞助商。选手们日常需要配合节目组做好宣传，好处是好东西拿到手软。
最后两条就更加厉害了。
三强将为福特新款汽车拍摄广告，福特将每人赠送一辆车。比赛决赛之夜的举办地点，从NBS演播厅，转移到了位于洛杉矶，好莱坞大道6930号的，好莱坞东方大剧院。
怎么样？
是不是很兴奋，是不是很激动？！如果想要亲身经历这一切，那就拼尽全力不断前进吧。
只要抓住这次机会，他们的职业生涯起步阶段，将超越绝大多数心怀梦想的预备役歌手。
只要保持状态，继续在节目中奉献出精彩的表演。NBS会将他们的脸，他们的声音，带进千家万户。让越来越多的人，了解他们，喜欢他们。
长桌北端，总导演罗伯特·路德表情狂热声音蛊惑。长桌下段东南角，雪莉与明显不吃这套的劳伦·蒙蒂尼交换了一个眼神，非常默契地眨了眨眼。
经过这段时间相处，雪莉觉得与这姑娘挺合拍，关系突飞猛进。这姑娘最近面对她时也是越来越放得开，某些时刻更有觉醒成终极毒舌的架势。
这有什么关系，谁没有两副面孔。人在与陌生人相处，和与亲近信任的人相处时，不用想都知道肯定不一样。
对方放松她也不用太绷着。朋友闲聊还顾虑重重，只能说她们还不是朋友。
啪，啪，啪。
雪莉思维发散，想到这段时间与劳伦·蒙蒂尼的友情。
罗伯特·路德发言告一段落，拍了拍手吸引众人注意力，会议室房门打开，几位身穿赞助商服饰的工作人员鱼贯而入，在附近摄像机镜头的记录下，将一台台巴掌大小，银白色泽，金属机身，正面分布着几个按键与一块儿2.5英寸单色屏幕，MP3播放器样的设备，发到了所有人手中。
掂了掂手上的小东西，雪莉随手翻看附带的说明书，明白这是未上市的样品款。
功能与传统MP3播放器近似又有一些不一样，操作便捷性和正面的大屏幕很吸睛。
高达8GB的存储空间同样让人印象深刻。
特别是在发现，里面已经存了一百多首歌，容量仅仅用了不到20%的现在。
唯一让她奇怪的是，为什么里面存储的歌曲全部来自一个人，克里斯·安德森。
难道这跟接下来的比赛有关？
“苹果公司的ipod，大约会在今年10月底上市。”
“哦？”
听到劳伦·蒙蒂尼的低声爆料，雪莉惊异一瞬点了点头表示了解，并没有追问小姑娘是从哪知道这件事的。
这跟即将到来的12晋11强比赛没有关系，她有更加重要的事情需要关心。
注意了。
侧前方，身材干瘦的导演先生，在室内众人基本熟悉手上的小东西后再次开口，说出的内容赫然就是不久之前提到的，直播阶段的比赛主题。
直播第一轮。
乡村音乐。
主题是向本季明星评审，克里斯·安德森致敬。
好像，大概，嗯，对她比较有利。
“……”
听完罗伯特·路德的介绍，12强选手暂停手上的小动作，将视线转到了他以及距离他不远的英俊男人身上。
被人锁定的克里斯·安德森，笑着抬手摇了摇表情得意，控制不住的笑声响起，话说到一半的罗伯特·路德继续。
“是的，向克里斯致敬。比赛选曲也已经发给了你们，必须从ipod存储的120首歌里选。”
说话的同时抬起右手，展示了一下手中的小方块儿，总领节目拍摄工作的男人，有些不太放心地叮嘱道。
“注意！留给你们的时间并不太长。未来几天，你们要选歌，要练习，要录制音源，要进入即将完工的演播厅彩排，适应直播流程。面对的压力是录播阶段的数倍，但机遇也更大。”
他强调。
“想想看，NBS所属电台，除了会在未来之星特别节目中播放你们的歌。为了宣传节目，甚至会将你们的声音，推送到更多频道。”
“如果你们足够幸运，也许能在职业生涯初期，拥有一首冲进Billboard Hot100单曲榜的歌多么疯狂！简直超乎想象。”
一次又一次，经验老到的罗伯特·路德调动选手情绪，在场选手几乎按捺不住自己激动的心情，恨不能立刻决定比赛选曲，冲进录音棚录歌，凭借电台成绩，空降Billboard单曲榜冠军。
这种梦想放在几年之前不可能，但在实体唱片销量遭受数字音乐冲击的现在，却极有可能实现。
只是有一个大前提。
当周没有大牌歌手发片，榜单总体成绩低迷。
虽然实体唱片市场已经露出了颓势，但毕竟目前还没有死绝。
“散会。”
通知完未来一周变化，罗伯特·路德不再耽误选手时间。
热血沸腾的少男少女不约而同从座位上站起，低声交流着往会议室出口涌去。
长桌上首，四位评审就座的区域，四个成年人沟通交流了一会儿，顺利达成共识，笑着拥抱寒暄。
接下来的比赛旅程，选手们不轻松他们也不容易，不仅要在平时与选手交流，在特定主题周的时候，还得在录音棚里指导他们录制音频。
“雪莉，我觉得……”
会议室内，几位成年人谈完工作开始交际。会议室外，平均年龄不到21岁的12强选手自由活动。
劳伦·蒙蒂尼与雪莉结伴，说起了自己对首轮直播的担忧。话里话外一个意思，她强烈建议两人下轮比赛，选择一首相对简单的歌。理由是，过于兴奋的其他选手，必然旺盛的表现欲，注定带来非常大的不确定性。
她分析，节目组之所以将直播第一周的主题定为乡村音乐，很大一部分原因就是，希望通过这个相对放松的选题，让参赛选手适应直播节奏。
可问题是，有多少人能看懂。有多少人在面对名利诱惑的时候，能够控制住自己的欲望，让自己恢复冷静。
其他人如何她不在意，身边的女孩是例外。
她可不希望自己刚刚接受的朋友，在这一轮被淘汰。
……