一个月过去了。提图斯死后，马尔斯分院强大了一点，力量的源头不是优等生，而是差生，我的人，还有中等学生。我明令禁止虐待奴隶。出身刻瑞斯分院的奴隶在维克瑟斯和其他一些人面前依然战战兢兢，除了为我们生火做饭，没什么其他用处。我们在城堡里养了五十头山羊和绵羊，以备应付敌人的围困，木柴也收集了不少。但我们没有水。我们来到这儿的第二天，盥洗室的水泵就停了。我们没有水桶，无法在城堡内储水以应对可能发生的围困。我猜这不是巧合。
我们将盾锤打成脸盆，用头盔将下方河里的水运到高高的城堡里。我们砍树，把树干挖空做成水槽。我们掀起石块，掘地凿井，但挖得不够深，始终无法穿过泥浆层，我们只好用石头和木材把井壁砌起来，拿它当水窖用。但水总是漏出来。于是我们只有木头水槽可用。我们绝不能被围困。
主楼干净多了。
目睹了提图斯的遭遇之后，我要求卡西乌斯教我剑术。我学得异乎寻常地快。我使用的是直刃剑。镰刀已经变成了我身体的一部分，但我从不使用它。重点不在于学习直刃剑的用法——那东西和光剑差不多——而是学习敌人会怎样用它对付我。我也不希望卡西乌斯知道我用镰刀作战的方法。要是他发现朱利安是我杀的，那弯曲的刀刃将成为我最后的希望。
我的克拉瓦格斗术并不精湛。我踢技不佳，但好歹学会了如何打断敌人的气管。我也学会了正确使用双手的方法。我不再胡乱抡拳或做出毫无意义的格挡。我的速度很快，攻击致命，但我不喜欢克拉瓦格斗术的规矩。我只想做个高效的战士，仅此而已，但克拉瓦格斗术似乎执意要教我学会如何保持内心平静，而这会导致失败。
现在我和卡西乌斯与朱利安一样把手高高举起，肘关节与双眼齐平，这样不管是攻击还是格挡都是自上而下的。有时，当卡西乌斯提起朱利安的时候，我能感到黑暗又在我心中升起。我想学监们一定在看，还在笑，在他们眼里，我一定像个操纵人心的恶魔。
我忘了卡西乌斯、洛克和塞弗罗是我的敌人，我是红种，而他们是金种。我忘了终有一天我会把他们斩尽杀绝。他们视我如兄弟，而我无法抗拒，也只能待他们如手足。
与密涅瓦分院的战争逐渐缩小成小队之间的小规模战斗，双方都没能取得决定性的胜利。我想与他们激战一场，而野马不想冒险。激将法对他们很难奏效，和我的战士相比，荣耀和暴力的诱惑对他们来说小得多。
密涅瓦分院的学生做梦都想抓住我。帕克斯一看到我就发狂。野马甚至向安东尼娅提出过条件——或者说，安东尼娅曾经声称她这么做过——要用一份共同防卫合约、十二匹马、六支电击长矛和七个奴隶作为代价，让她把我交出来。当她把这件事告诉我的时候，我不知道她是不是在说谎。
“要是这么做能当上学级长，你眼睛都不会眨一下就会把我卖掉。”
“没错。”她正一丝不苟地修着指甲，被我打断的时候，她不自在地说道，“既然你知道了，这就算不得出卖了，亲爱的。”
“那你为什么不接受？”
“哦，废物们都指望着你呢。在这个节骨眼上出卖你，后果会是灾难性的。等你把什么事搞砸了，没错，等你时运不佳的时候，也许我会这么做。”
“或者说，你在等待出价更高的人。”
“对极了，亲爱的。”
我们都没有提到塞弗罗。我知道，如果她胆敢对我不利，她依然害怕他会割断她的喉咙。现在他形影不离地跟着我，身上穿着他的狼皮。他有时徒步，有时骑一匹黑色的小母马。他不喜欢穿盔甲。野狼可以任意地靠近他，就像他是狼群的一员。因为我们圈起了绵羊和山羊，狼群很饿，他猎到鹿的时候，它们会来吃。杀牲口的时候，卵石总留一些肉在墙外，用孩子一般的眼神望着三五成群走过来的狼。
“我杀了它们的头狼。”被我问起狼群为什么会跟着他的时候，塞弗罗回答说。他上上下下打量了我一会儿，在狼皮里短促而顽皮地龇牙一笑：“别担心，你的皮我穿不合身。”
我把差生交给塞弗罗指挥，因为我知道，也许只有他们才会让塞弗罗喜欢。最初他对他们视如无睹，但慢慢地，我注意到夜里的嚎声变多了。其他人管他们叫夜啸。经过塞弗罗几晚的指导后，他们都穿上了黑色的狼皮大衣。他们总共有六个：塞弗罗，蓟草，苦脸，小丑，卵石，还有野草。看着他们时，他们的脸仿佛是从野狼那利齿交错的喉咙里探出来似的。我派他们做一些不会弄出什么动静的任务。没有他们，我不敢确定我还会不会是首领。我的士兵会在我经过的时候，用耳语般的声音吐出诋毁的话语。那些陈旧的伤口还没有愈合。
我需要一场胜利，而野马不肯和我交战，密涅瓦三十米高的城墙也没有那么容易逾越。塞弗罗在指挥室踱来踱去，说游戏的设计太愚蠢了。
“那些该死的家伙知道，谁都突破不了对方的城墙。谁也不会在没有胜算的前提下全力进攻。尤其是野马。帕克斯或许会这么干，他是个蠢货，四肢强壮得像神祇，满脑子却只想着砸烂你的睾丸。我听说你砸烂了他一边的睾丸。”
“是两边。”
“我们应该把卵石和矮子精放到投石机里扔到他们墙里面，”卡西乌斯建议说，“当然，我们得先有投石机……”
与野马的战争让我身心俱疲。在南方或者西边，胡狼正在壮大力量。在某个地方，我的敌人，首席执政官的儿子，正跃跃欲试，要把我毁掉。
“我们看问题的角度不对。”我告诉塞弗罗、奎茵、洛克和卡西乌斯。除了他们，指挥室里没有其他人。秋天的微风把正在枯萎的树叶气息带了进来。
“哦，把你的高见说来听听吧。”卡西乌斯笑着说。他躺在几把椅子上，脑袋枕着奎茵的大腿，奎茵正玩弄着他的头发。“我们都等不及了。”
“这个学校已经存在了……呃……三百年了吧？他们早已把所有可能性都看穿了。我们遇到的、他们设计出的每一个问题，都是可以克服的。塞弗罗，你说我们攻不下那座城堡，对吗？好吧，学监们肯定是知道的。这意味着我们必须打破他们的模式。我们需要一个盟友。”
“对付谁？”塞弗罗问，“假想敌？”
“密涅瓦分院。”洛克回答说。
“这主意太蠢了。”塞弗罗哼了一声，把一把匕首擦干净，插回袖子里，“他们城堡的战略意义不大。没有价值，一点都没有。我们需要的是靠近河流的地方。”
“我们不需要刻瑞斯分院的烤炉吗？”奎茵问，“我想吃面包了。”
我们都想。只有肉类和浆果的饮食，让我们只剩骨头和肌肉了。
“是的，如果这游戏要一直玩到冬天。”塞弗罗把指节按得啪啪响，“但城堡是攻不破的。愚蠢的游戏。我们需要他们的面包和水源。”
“我们有水源。”卡西乌斯提醒他。
塞弗罗失望地长叹一声：“我们得离开城堡才能取水，傻瓜先生。要是我们被敌人围困了该怎么办？没有水源，我们只能守五天。喝牲畜的血能撑七天，然后我们身体里的盐分就会把我们弄垮。我们需要刻瑞斯的城堡。还有，那些收庄稼的浑蛋不会打架保命，但他们手里有别的东西。”
“收庄稼的？哈哈哈！”卡西乌斯嘶声大笑起来。
“都静一静。”我说。但他们没有闭嘴。对他们来说这很有意思，只是一场游戏。他们并不渴切取得胜利。在我们荒废的分分秒秒里，胡狼的势力一刻不停地在壮大着。野马和费彻纳谈到他时的神情让我毛骨悚然。或者这都是因为他是我敌人的儿子？我本应渴望杀死他，而此刻我一想到他的名字就恨不得逃得远远的，然后躲起来。
这是我的领导地位正在消失的征兆。但我必须保持稳固。
“安静！”我说，他们终于不做声了。
“我们看到过地平线上的火光。胡狼在南方出没，用战火吞噬了一切。”
胡狼这个名字让卡西乌斯咯咯笑了起来。他认为那只是一个我编造出来的幽灵。
“你能不能别听到什么都笑？”我厉声对卡西乌斯说，“这不是什么该死的玩笑，或者说，你觉得你弟弟的死也是为了寻开心？”
这句话封住了他的嘴。
“在我们采取任何行动之前，”我强调，“必须先消灭掉密涅瓦分院，还有野马。”
“野马，野马，野马。我觉得你只是想跟野马上床。”塞弗罗哼道。奎茵不赞同地哼了一声。
我一只手抓住塞弗罗的领子，把他举了起来。他想躲开，但动作没我快，只能被我抓着，双脚离地地晃悠。
“这样的话别说第二次。”我把他往下放了放，贴近他的脸说。
“记住了，收割者。”他小而亮的眼睛离我自己的只有几英寸，“我说过头了。”我把他放下，他理好了领口。“这么说来，我们要到林区寻求盟友了，对吗？”
“是的。”
“这会是一次愉快的任务，”卡西乌斯大声说着站了起来，“我们的人都能凑成一支军队了！”
“不。去的只有我和矮子精，你留下。”我说。
“我很无聊，我想跟你们一起去。”
“你得留下，”我说，“我需要你留在这里。”
“这是命令吗？”他问。
“是的。”塞弗罗说。
卡西乌斯瞪着我。“你命令我？”他用一种奇怪的方式说，“你大概是忘了，我想去哪儿就去哪儿。”
“你打算把控制权让给安东尼娅，然后和我一起去冒丢掉性命的危险？”我问。
奎茵抓紧了他的前臂。她以为我没注意到。卡西乌斯回头看着她，微微一笑：“当然，收割者，我会照你说的，留在这里。”
我和塞弗罗在南部高地能看到大森林的地方扎营。我们没点火。夜里许多人会在山间出没，有我们的斥候，也有其他的人。我在远处的山头上发现两匹马，夕阳的光透过气罩，把它们照得有如剪影。阳光在气罩的折射下变成了紫色、红色和粉红色，这让我回想起从空中俯瞰的约克敦夜景。光线消失后，我和塞弗罗在黑暗里坐了下来。
塞弗罗认为这个游戏很愚蠢。
“那你为什么还要参加？”我问。
“我怎么会知道它是这样的？你以为我有说明书吗？你拿到过该死的说明书吗？”他急躁地问，用骨头剔着牙，“太愚蠢了。”
但在飞船上时，他似乎知道入学仪式是怎么一回事。我把我的想法说了出来。
“我不知道。”
“可看起来，这个学校要求的所有该死的技能你都会。”
“你的意思是，要是你妈床上功夫很好，你就会认定她是个粉红婊子？谁都能学会适应。”
“说得好。”我嘟哝道。
他让我有话直说。
“你偷偷溜进主楼，把旗子弄出来埋了。你保护了旗子，还设法偷到了密涅瓦分院的旗子。但他们一分都没给你加。你不觉得奇怪吗？”
“不觉得。”
“别开玩笑。”
“我该说什么？从来没人喜欢我。”他耸耸肩，“我生下来就不好看，也不高，跟你还有你那马屁精跟班卡西乌斯不一样。我只能拼命抢才抢得到我想要的东西，而这不会让我变得讨人喜欢，只让我变成了个惹人厌的矮子精。”
我把我听说的事告诉了他。他是初选的最后一名。费彻纳不想要他，但其他初选官坚持选他。塞弗罗在黑暗中看着我，一句话都没有说。
“他们选你，因为你个头最小，看起来最弱。成绩一塌糊涂，又这么瘦小。和其他差生一样，他们选你是因为你们最容易死在入学仪式里。他们在一些人身上有计划，很大的计划，而你是为他们准备的替罪羊。是你杀了普里安，塞弗罗。这就是他们不肯让你做学级长的原因。我说得对吗？”
“你说得没错。我宰他就像宰一只漂亮的狗一样，又利落，又轻松。”他把骨头吐在地上，“是你杀了朱利安，我说得对吗？”
我们再也没提起入学仪式的事。
早上，我们离开高地进入丘陵。林间不时出现一片片草地。我们怕附近有密涅瓦的小队，于是走得飞快。来到林区边缘时，我在远处发现了一个小队。他们没有看到我们。在遥远的南方，天空中浓烟滚滚。胡狼出没的地方总有群鸦聚集。
我很想多和塞弗罗说说话，问问他的人生。但他的视线穿透力太强，我不希望他询问我的身世，然后像我看透提图斯一样看穿我。这个男孩喜欢我。他辱骂我，但他喜欢我。更奇怪的是，我无比渴望他喜欢我。为什么？我想这是因为我感觉他是这些人里——包括洛克和卡西乌斯——唯一一个懂得人生的人。在这个世界里，他本应美丽，却容貌丑陋，因为他的缺陷，别人选择让他死去。在很多方面，他的处境都不比红种人好。
我想告诉他我是红种人。我内心深处的某个地方深信他也是，另一个地方认为，如果他知道我是红种人，就会更加敬重我。我并非生来得天独厚，我和他是一样的。但我管住了舌头，毫无疑问，学监们始终监视着我们。
奎特斯不喜欢树林。一开始，灌木丛浓密极了，我们只能用剑砍出一条路。很快灌木就稀疏下来，我们走进一片红豆杉森林。除了这种树，这里什么都不长。巨大的树木遮天蔽日，根系伸展如触手，从土壤中汲取养分，长得像摩天楼一样高。我仿佛又一次踏入了城市之中，只不过这里充斥着动物的鸣声，遮挡视线的不是金属和混凝土，而是树干。我们大胆向森林深处走去。这里让我回忆起我的矿洞，处在树枝下，一个仿佛既没有天空也没有太阳，黑暗而狭窄的地方。
和我的胸膛一样大的落叶在我脚下沙沙作响。我知道有人在监视我们。塞弗罗不喜欢这样。他想不被发现地溜走，把跟在我们背后的人抓出来。
“这样一来就和我们的本意相反了。”我告诉他。
“这样一来就和我们的本意相反了。”他讥讽地学我说话。
中午，我们停下来吃了点抢来的橄榄和羊肉。树丛里的眼睛觉得我们的脑筋不足以打破常规，并且也不知道他们躲藏的地方不在地上，而在我们头顶。我没有抬头看。没必要吓唬那些白痴，让他们知道我对游戏已经一清二楚。如果我依然是分院的领袖，那很快就要征服他们了。我想知道树之间是不是有绳索连着，不然的话他们的四肢够长吗？
塞弗罗急不可耐地想抽出匕首在那些树上削几下。我不该带他来的。他不适合做外交。
最后，一个人选择来跟我谈谈。
“嗨，马尔斯。”一个人说。另外还有几个声音在我右边回响着。愚蠢的小鬼们，他们该把这个把戏留到夜里用。待在漆黑的森林里，声音同时从四面八方传来的时候，肯定糟透了。有什么东西让马受惊了。戴安娜女神的动物有熊、野猪和鹿。我们带着长矛，可以对付前两种。在这片森林里，那些玩意儿大得很，背上的毛是血红色的——出自雕刻者之手的巨兽，他们已经厌倦制作小鹿了。我们能听到森林深处传来血背熊的吼声。我安抚着奎特斯。
“我的名字是戴罗，马尔斯分院的首领。我是来见你们的学级长的，如果你们已经选出了学级长的话；要是没有，你们的首领也行。如果两样都没有，就带我去会会你们之中最有种的。”
寂静。
“谢谢你们的协助。”塞弗罗大声说。
我冲他抬起眉毛，他耸耸肩。此时的寂静显得很傻。这是为了让他们感觉到我在向他们发号施令。他们做事自由安排，还真是孩子模样。然后，两个高大的女孩从离我们身后很远的一棵树后走了出来。她们的制服颜色和森林一模一样，靴筒里插着小刀。我觉得其中一个女孩的卷发里也藏了一把。她们用林子里的浆果汁在脸上画出代表狩猎女神的月亮，腰带上垂着各种兽类的毛皮。
我看上去丝毫没有要开战的意思。我把头发洗得闪闪发光，脸很干净，伤口都包扎过，制服背部撕破的地方也缝补好了，我甚至用沙子和动物油脂洗掉了上面的汗渍。奎茵和莉娅一致认为我看上去非常英俊。我不想把戴安娜分院的人吓着。这也是我带塞弗罗来的原因，只要他别把匕首抽出来，看上去就既可笑又孩子气。
两个女孩轻蔑地对塞弗罗一笑，看到我的时候，眼神禁不住柔软了下来。更多人从树上爬下来。他们拿走了我们大多数的武器——他们能找到的所有武器。然后，她们用毛皮蒙住我们的脸，免得我们看到去要塞的路。我数着步子，塞弗罗也在数。毛皮有股腐烂的臭味。我听到啄木鸟发出的噪声，想起了费彻纳的恶作剧。应该已经很近了。于是我故意绊了一下，摔倒在地。没有灌木。他们领着我们又转了一圈，远离了啄木鸟所在的地方。一开始我担心这些猎手比我预计得要聪明，但不久我就意识到，事实并非如此。我又听到了啄木鸟的声音。
“嘿，塔玛拉，我们把他带来了！”
“别领他们上来，傻瓜！”一个女孩叫道，“我们又不是请他们参加童子军宴会。我都说了多少遍……等一会儿，我马上下去。”
他们把我领到一个地方，使劲把我往树干上一推。
一个少年越过我的肩膀说着话。他的声音低沉而倦怠，仿佛一把漂移不定的刀锋：“我觉得我们该把他们的睾丸切下来。”
“闭嘴，塔克特斯。把他们变成奴隶就好了，塔玛拉。这里可没什么外交。”
“瞧瞧他的刀。这不是收割者的大镰刀吗？”
“啊，原来是他。”有人说。
“分战利品时把他的刀留给我，还有他的头皮，要是没别的人想要的话。”塔克特斯说。他像是个非常不讨人喜欢的小子。
“闭上你们的嘴。”一个女孩大声喝道，“塔克特斯，把你的刀收起来。”
他们拿掉了蒙在我脸上的毛皮。我和塞弗罗站在一小片树林里。我看不到城堡，但听得到啄木鸟的声音。我刚四下打量一番，脑袋就被一个干瘦结实的男孩狠狠打了一下。那小子眼神索然，满头青铜色头发用树液和红莓汁弄得根根直竖。他的肤色像橡树蜜一样黑，两颧很高，眼窝深陷。这让他的面容始终带着讥讽的神色。
“你就是那个被叫作‘收割者’的人吧？”塔克特斯打了个呵欠。他试着挥舞了一下我的镰刀，“呃，你长得太好看了，不会有太大的杀伤力。”
“他是在跟我调情吗？”我问那个叫塔玛拉的女孩。
“塔克特斯，你离远点！谢谢你，但你可以走了。”那个瘦瘦的，面孔像猛禽一样的女孩说。她的头发比我短些。三个身材高大的男孩在她身边雁翅排开。她怒视着塔克特斯的眼神，证明了我对他为人的判断是正确的。
“收割者，你身边怎么带着个矮人？”塔克特斯指指塞弗罗问道，“他替你擦鞋子吗？帮你把头发里的东西挑出来？”他冲其他男孩小声笑着：“他是你的管家吗？”
“滚你的，塔克特斯！”塔玛拉尖声大叫。
“遵命，”塔克特斯一鞠躬，“我找其他孩子玩去了，母亲。”他把镰刀往地上一扔，冲我挤挤眼，仿佛这里只有我们俩知道接下来他会说出什么样的笑话。
“很抱歉，”塔玛拉说，“他没什么礼貌。”
“没关系。”我说。
“我是塔玛拉，我是……我差点把我出身的家庭说出来，”她笑起来，“我是戴安娜分院的人。”
“他们呢？”我问起那些男孩。
“我的保镖。你是……”她举起一根手指，“让我猜猜，让我猜猜。收割者。哦，我们听说过你。密涅瓦分院的人一点都不喜欢你。”
塞弗罗对我昭彰的恶名嗤之以鼻。
“他是？”她眉毛一挑，向我问道。
“我的保镖。”
“保镖？他这么矮！”
“你这个——”塞弗罗低吼起来。
“狼也是这样的。”我回答说，打断了塞弗罗的话。
“比起狼，我们更怕胡狼。”
也许卡西乌斯应该跟我一起来，哪怕只是为了证明胡狼不是我编造出来的。我向她打听胡狼的事，但我的问题被无视了。
“请帮我个忙，”塔玛拉真心实意地说，“要是有谁跑来告诉我，屠夫分院的收割者要到我的林间空地来，要求和我们建立外交关系，我肯定觉得这是学监在开玩笑。所以说，你们到底想要什么？”
“除掉密涅瓦分院，让我们清静清静。”
“这样你们就可以来攻打我们了。”她的其中一个保镖说道。
我转身看着塔玛拉，露出一个理智的微笑，把真实的计划告诉了她：“我想除掉密涅瓦，这样我就能打败你们了，当然。”然后赢得这场愚蠢的游戏，毁掉你们的文明。谢谢。
他们哄笑起来。
“呃，你很诚实，但看样子不够聪明，和你们很相称。让我告诉你一件事，收割者。我们的学监说，你们的分院已经好几年没赢过了。为什么？因为你们是刽子手，是野火。游戏最初，你们烧光一切能碰到的东西，毁掉一切、耗尽一切。你们毁掉一个又一个分院，因为你们无法自给自足。然后你们会挨饿，因为已经没什么可烧了。围困，冬天，技术成为优势，这些都会抹杀你们嗜血的渴望和出了名的狂怒。所以，告诉我，要是我只需要坐下来，看着野火耗尽燃料自然熄灭，为什么要和它握手呢？”
我点点头，摇晃着诱饵。
“火是很有用的。”
“解释给我听。”
“要是你作壁上观，我们会饿死。但你愿意以奴隶的身份旁观吗？还是希望能身在坚固的城堡里，军队比现在多一倍，随时可以去扫荡余烬？”
“不够。”
“我以个人名义向你保证，只要协议存在，马尔斯分院就不会对戴安娜分院发动进攻。如果你帮我打下密涅瓦分院，我会帮你们攻下刻瑞斯。”
“刻瑞斯分院……”她看了一眼她的保镖们。
“别太贪婪，”我说，“要是你独自进攻刻瑞斯，马尔斯和密涅瓦两院会攻击你。”
“是的。是的。”她不胜其烦地摆摆手，“刻瑞斯离这儿近吗？”
“非常近。他们有面包。”我看了看她的人身上的毛皮，“肉吃多了，我想那东西可以给你们换换口味。”
她的重心移到了脚趾上。我知道她上钩了。要用食物来谈判，我暗暗记下。
塔玛拉清了清嗓子：“你的意思是，我可以把军队扩充到两倍大？”