马丁尼兹：
谢尔兹医生让我给每位船员写信，她说这能让我的头脑保持正常。要我说，这简直是放屁。算啦，不管怎样，这也是个命令。
跟你就有话直说了。
如果我死了，请你去看看我父母。他们一定想亲耳听听我在火星上的经历。我需要你帮我。
跟一对老夫妻谈他们早亡的儿子，这件事确实挺难办，所以我请你帮这个忙。我本来打算说你是我最好的朋友和同事，不过这也太肉麻了。
我不会放弃，只是作好准备应对一切可能。以上就是我的安排。
郭明，中国国家航天局主任，正在查看桌子上堆积如山的文件。过去，中国想什么时候发射火箭都可以。而现在，由于受到国际协议的约束，他们必须事先通知其他国家。
美国不需要遵守这个约定，郭明提醒自己。为了公平起见，美国会向公众提前宣布他们的发射时间表，所以，实际结果也差不多。
他小心填写表格里的每一个数据，确保发射时间和飞行轨道都清楚明了，与此同时又要尽可能地“保守国家机密”。
他看着最后那条要求，哼了一声。“荒谬。”他咕哝道。太阳神没有任何战略或军事价值。这只是艘无人飞船，在地球轨道上停留不会超过两天，之后会飞向水星和金星之间的太阳轨道。它将是中国第一个太阳轨道上的研究太阳的专业飞行器。
不过，国务院方面坚持要求对所有发射进行严格保密，即便是那些没有什么秘密可言的也要如此执行。这样的话，其他国家就无法从密级上推测哪些发射含有机密载荷了。
一阵敲门声打断了他的文案工作。
“进来。”郭明很高兴这时候有人打搅。
“晚上好，主任。”来人是他的下属，朱涛。
“小朱，欢迎回来。”
“谢谢主任，很高兴回到北京。”
“酒泉怎么样？”郭明问道，“很冷吧？”
“有点冷，不过还凑合。”朱涛说。
“发射准备得怎么样了？”
“一切都在有序进行，没有延误。”
“很好。”郭明笑了笑。
朱涛安静地坐着，看着他的上司。
郭明等着他说话，但他既没有说话，也没有起身告辞。
“还有事吗，小朱？”郭明问道。
“嗯，”朱涛说，“有个事情，你听说过伊里斯飞行器吗？”
“当然，”郭明皱起眉，“很棘手。那个可怜的家伙要饿死了。”
“有可能，”朱涛说，“但也有可能不会。”
郭明靠在椅子上问道：“你这唱的是哪一出？”
“太阳神助推器，主任。我们的工程师计算过了，它有足够的燃料可以飞一次火星入轨，到那儿大概需要419天。”
“你在开玩笑吗？”
“主任，你听过我开玩笑吗？”
郭明站了起来，揉着下巴。他踱了几步，说：“我们真能把太阳神送去火星？”
“不，主任，”朱涛说，“它太重了。它的大型隔热罩让它成为我们迄今为止最重的航天器，因此助推器得非常强劲才行。如果载荷小一些，就能送去火星。”
“我们能送过去的载荷有多大？”郭明追问。
“941千克，主任。”
“嗯，”郭明说，“我打赌NASA能对付这个限重。既然如此，他们为什么没有联系我们？”
“因为他们还不知道，”朱涛说，“我们助推器的所有相关信息都是保密的。”
“所以，现在的情况是，他们不知道我们能帮上忙。”郭明说，“就算我们不帮这个忙，也没有人知道我们有这个能力。”
“是这样，主任。”
“如果我们决定帮忙，接下来会怎么样？”
“时间是大敌，主任。”朱涛回答道，“基于整个航程所需的时间，以及那位宇航员剩余的物资，无论发射哪个飞行器，都必须在一个月之内进行。即便如此，他也会挨饿一段时间。”
“这正是我们太阳神的发射日期。”
“没错，主任。他们用了两个月时间加速赶制伊里斯号，由于太匆忙，导致发射失败。”
“那是他们的问题，”郭明说，“我们最多也只能提供助推器。我们的火箭都是从酒泉发射的，怎么也不可能把一艘800吨的火箭运去佛罗里达吧。”
“无论签署什么协议，关键点肯定都在于美国人要怎么补偿我们。”朱涛说，“国务院方面一定愿意以此来作为政治筹码，跟美国政府谈判。”
“补偿是没有意义的，”郭明说，“这是一个耗费巨资的项目，国务院方面一直颇有微辞。他们要是能从这个协助中得到好处，一定会积极促成此事，但我们反正是没希望再造一个了。”
他把双手背在身后。“美国人民也许会感情用事，但他们的政府可不会。美国国务院绝不会仅为了一个人的性命，就付出这么大的代价。”
“这么说毫无希望了？”朱涛问。
“并非如此，”郭明纠正道，“只是很困难。如果事情上升到外交层面，那就永无解决之日。我们最好能把它限定在科学界，太空局对太空局。我要叫个翻译过来，打个电话给NASA的局长。我们之间先达成一个共识，然后再分别找各自的政府来把事情敲定。”
“可是，他们到底能给我们什么呢？”朱涛问，“我们贡献了一个助推器，事实上还为此取消了整个太阳神计划。”
郭明笑了，“他们要给我们的，是只有他们能给的。”
“什么？”
“把中国宇航员送上火星。”
朱涛站了起来，“对对，”他微笑道，“阿瑞斯5的船员还未遴选，我们可以坚持上一个中国船员，由我们来选拔和训练。NASA和美国国务院一定会同意这个方案。可是，我们的国务院呢？”
郭明咧嘴一笑，“你想想，当着全世界的面拯救美国人？中国宇航员上火星？让中美在太空里平起平坐？国务院肯定不会反对。”
特迪仔细听着电话。那头的声音停了下来，该说的都说完了，他们要的是一个答复。
他一边消化刚刚听到的一切，一边出神地盯着前方。
几秒钟后，他回复道：“好。”
约翰森：
你的海报卖得比我们所有人加起来还要多。你可是辣妹上火星，全世界大学宿舍的墙上都能看到你的身影。
你长得这么水灵，可为啥竟是个技术宅呢？你知道，你
就是技术宅，宅到家的技术宅。我先前打算让探路者号跟漫游车通上话，就我这点电脑功夫，把我折腾得够呛。别忘了，我还有NASA给我一步步指导该怎么干呢。
你应该更酷些。戴上黑墨镜，穿上皮夹克，瑞士军刀不离手，这样你就能达到一种酷的特殊境界，人称……“植物学家级酷”。
你知不知道刘易斯指挥官训示过我们这些男人？要是有人敢跟你往那方面走，我们就要被开除出队。我估摸她管了一辈子宇航员，在这种事情上看得太多，已经戴上有色眼镜了。
千言万语，关键在于你是个技术宅。下次见面的时候提醒我扯你内裤。
“好吧，现在是这样的，”布鲁斯对JPL的各部门头脑说，“你们都听说了太阳神，我们在中国的朋友打算帮我们再来一次，但这次更艰难。
“太阳神将在28天后发射。如果能按时发射，我们的有效载荷将会在Sol624抵达火星，也就是沃特尼食物耗尽的六个星期之后。NASA目前正在研究方案，来延迟他的断粮时间。
“我们制造伊里斯只用了63天时间，这已经创造了历史。现在，我们要在28天内再造一个。”
他看着满屋子一脸震惊的人。
“伙计们，”他说，“这将是有史以来制造的最贫民航天器。只有一个方法速战速决，那就是省掉着陆系统。”
“不好意思，你说啥？”杰克·特里夫结结巴巴地问。
布鲁斯点了点头，“你听到了，没有着陆系统。我们需要制导系统在航程中进行调整。但是它一旦抵达火星，就会直接撞向地面。”
“这简直是疯了！”杰克说，“这样落地的速度会大到无法想象！”
“没错，”布鲁斯说，“即便有最理想的大气层减速效应，它还是会以300米每秒的速度撞击地面。”
“送一堆废铁给沃特尼有什么用？”杰克问。
“只要里面的食物没烧坏，沃特尼就还能吃上。”布鲁斯说。
他转身在白板上画了一个简单的组织结构草图。“我需要两个团队。”他说道。
“一号团队负责建造外壳、制导系统，还有推进器。只要它能抵达火星就行。在条件允许范围内保障系统的安全性。喷雾推进器应该是最好的选择。还需要一个高增电台，这样才能与其通讯，还有标准卫星导航软件。
“二号团队负责有效载荷。他们必须找到让食物在直接撞击中幸存下来的方法。如果蛋白质棒以300米每秒的速度撞上沙地，那它们就会变成蛋白质味的沙子。我们要确保食物在撞击后还能吃。
“我们的总重量是941千克，至少得包含300千克食物。大家干活儿吧！”
“呃，卡普博士？”里奇把头伸进文卡特的办公室，“你有一分钟时间吗？”
文卡特示意他进来。“你是？”
“里奇，里奇·布内尔，”他把脚拖进办公室，双手抱着一沓乱糟糟的纸，“航天动力部门的。”
“很高兴认识你，”文卡特说，“我能为你做点什么，里奇？”
“前不久我想到一个主意，也研究了很长时间。”他把那堆纸都倒在文卡特的桌上，“让我先找到摘要……”
文卡特皱着眉，看着自己刚才还整洁无比的桌面上铺满了好几十张打印纸。
“找到了！”里奇兴高采烈地抓起一张纸，但很快又消沉下来，“噢，不是这张。”
“里奇，”文卡特打断他，“你能不能直接跟我简单说说到底是什么事？”
里奇看着乱七八糟的纸堆，叹了口气。“我的摘要写得很酷的……”
“关于什么的摘要？”
“关于拯救沃特尼。”
“那个项目已经在进行中了，”文卡特说，“是个孤注一掷的努力，不过——”
“太阳神？”里奇哼了哼，“没用的。你们不可能在一个月内造出火星飞行器。”
“但我们拼死也要搏一搏。”文卡特恼火起来。
“哦，对不起，我是不是有点难缠？”里奇问道，“我跟人打交道不太行。有时候我的确有点难缠，我希望人们跟我直说。话说回来，太阳神是至关重要的。实际上，我的方案也离不开它。不过，火星飞行器？噗，得了。”
“好吧，”文卡特说，“你有什么高招？”
里奇从桌上抓了一张纸递给文卡特，脸上挂着孩子般的笑容。“就在这儿！”
文卡特扫了一眼摘要，越往下看，眼睛睁得越大。“你确定？”
“百分百确定！”里奇向他微笑。
“你跟别人提起过吗？”
“我能跟谁说？”
“我怎么知道？”文卡特说，“朋友？”
“我没有朋友。”
“好吧，把这件事藏在你的帽子底下。”
“我没有帽子。”
“这只是一个比喻。”
“真的？”里奇说，“真是个愚蠢的比喻。”
“里奇，你的确很难缠。”
“啊，多谢。”
沃格尔：
你的候补泡汤了。
我估计NASA认为植物学家和化学家差不多，因为两者的最后一个字母都是“Y”。不管怎样，最后我成了你的候补。
你还记得他们让你花一整天时间跟我解释你的实验吗？当时正是密集训练的时候，你有可能已经忘了。
你对我的训练，从给我买瓶啤酒开始。早餐。德国人真了不起。
反正我现在有的是时间打发，NASA给我派了一堆活儿。你那些劳什子化学实验全都在列。所以，现在我必须亲自侍弄那些无聊到死的试管、土壤、pH试纸，想想都犯困……
现在，我的人生就是绝望地为生存而战……偶尔来点滴定测量。
老实说，我一直怀疑你是个超级坏蛋。你是个化学家，又有德国口音，在火星上还有个基地……还能叫我怎么说？
“这‘埃尔隆德计划’是他妈什么东西？”安妮问。
“我必须搞点伪装。”文卡特说。
“所以你起了这个名字，‘埃尔隆德’？”安妮追问。
“因为这是一个秘密会议？”米奇猜测道，“电子邮件里说我甚至不能让助理知道。”
“特迪一到我就会跟大家解释。”文卡特说。
“为什么‘埃尔隆德’就是‘秘密会议’？”安妮问。
“我们是不是要作什么重大决定？”布鲁斯·吴问。
“一点没错。”文卡特说。
“你怎么知道的？”安妮要发飙了。
“埃尔隆德，”布鲁斯说，“埃尔隆德之会，出自《魔戒》。就在这次会议上，他们决定销毁至尊魔戒。”
“耶稣，”安妮道，“你们中间肯定没人在高中时跟女生睡过觉，有吗？”
“早上好。”特迪走进会议室，跟大家打招呼。他坐了下来，双手按在桌上。“有人知道这个会议的议题是什么吗？”他问道。
“等等，”米奇说，“特迪都不知道？”
文卡特深吸一口气。“我们有位航天动力学家里奇·布内尔推算了一条航行方案，能让赫耳墨斯回到火星。根据他的设计，赫耳墨斯可以在Sol549掠过火星。”
一阵死寂。
“你在玩我们吗？”安妮叫道。
“Sol549？这怎么可能？”布鲁斯问，“即便是伊里斯也要到Sol588才能着陆。”
“伊里斯是点推进飞行器，”文卡特说，“赫耳墨斯的动力源是持续推进离子引擎，它一直在加速。此外，赫耳墨斯现在的速率很大。在他们当前的地球入轨航程期间，下个月必须减速，才能与地球速度相匹配。”
米奇摩了摩后脑勺。“哇喔……549。这可比沃特尼断粮要提前35个火星日，所有问题都解决了。”
特迪身子前倾，“跟我们详细说说，文卡特？”
“这个，”文卡特开始，“如果他们决定执行‘里奇·布内尔机动’，现在就要开始加速，以维持他们的速度并在此基础上更快。他们不会进行地球入轨，但是会靠近地球以利用地球引力来调整航道。在此期间，他们将与从地球发射的补给飞船对接，从而获得延长航程所需的物资。
“在这之后，他们将会沿着一个加速轨道飞向火星，并在Sol549抵达。正如我之前说的，只是掠过火星，和所有阿瑞斯任务都不同，他们会因为速度太快而无法入轨。余下的航线将把他们带回地球。他们将在掠过火星之后211天抵达地球。”
“掠过有什么用？”布鲁斯问，“他们没有任何办法让沃特尼离开火星地表。”
“不错……”文卡特说，“麻烦事就在这儿，沃特尼必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。”
“斯基亚帕雷利！”米奇瞠目结舌，“那可是在3200公里之外！”
“准确说，是3235公里。”文卡特说，“但这并不是天方夜谭。他曾驾驶漫游车去过探路者号着陆点，跑了一个来回，加起来也有1500公里了。”
“那都是极其平坦的沙漠地形，”布鲁斯插话，“去斯基亚帕雷利——”
“简单说吧，”文卡特打断他，“这将是一个极其艰难和危险的旅程。但我们有许多聪明的科学家来帮助他改造漫游车。此外，还会对MAV进行大改造。”
“MAV怎么了？”米奇问。
“它的设计飞行高度是火星低轨道，”文卡特解释，“但是赫耳墨斯只是掠过火星，因此MAV必须完全逃逸火星引力，才能实现对接。”
“怎么做到？”米奇问。
“它必须减重……大量减重。我可以集合一屋子的人来研究这些问题，只要我们下决心走这条路。”
“之前，”特迪说，“你提到过要有补给飞船与赫耳墨斯对接。这一点我们能做到吗？”
“能，有太阳神就行。”文卡特说，“我们的发射目标是近地交会，这显然比发射飞行器到火星上要容易得多。”
“我明白了。”特迪说，“所以，现在台面上有两个选项，给沃特尼送去足够的食物好让他撑到阿瑞斯4抵达，或是让赫耳墨斯现在就回去接他。两个方案都需要太阳神，所以我们只能二者选一。”
“是的，”文卡特说，“我们必须选一个方案。”
大家都沉静下来思考。
“赫耳墨斯的船员们会怎么想？”安妮打破沉默，问大家，“他们会不会对多出来的……”她很快心算了一下，“533天有什么意见。”
“他们根本不会犹豫，”米奇说，“一秒都不会。这也是为什么文卡特会召集这个会议，”他瞅了眼文卡特，“他希望由我们来下决定。”
“没错。”文卡特说。
“这应该由刘易斯指挥官来决定。”米奇说。
“问她等于没问，”文卡特说，“必须由我们来下这个决定。这件事生死攸关。”
“她是任务指挥官，”米奇说，“生死攸关的决定正是她该死的职责所在。”
“放轻松点，米奇。”特迪说。
“放狗屁轻松点！”米奇说，“每次一有事情发生，你们首先惦记的就是瞒着船员。一开始你们瞒着他们沃特尼还活着，现在你们打算继续瞒着他们有办法救他了。”
“我们已经有办法救他了，”特迪说，“只不过现在讨论的是另一个方案。”
“撞击方案？”米奇说，“真有人认为那个方案可行吗？真有人相信？”
“好吧，米奇，”特迪说，“你已经表达了你的意见，我们也洗耳恭听了。现在大家继续讨论。”他转向文卡特，“赫耳墨斯能在计划外再航行533天吗？”
“应该可以。”文卡特说，“船员们也许需要进行一些常规维修，但对他们来说，都不在话下。别忘了，赫耳墨斯原本就是为执行五次阿瑞斯任务而设计的，目前它才运转到设计寿命的一半。”
“这是有史以来最昂贵的飞船，”特迪说，“我们造不起第二艘了。如果有什么不测发生，船员们都会牺牲，整个阿瑞斯计划也跟着完蛋。”
“失去这些船员当然是一场大灾难，”文卡特说，“但即便如此，我们也不会失去赫耳墨斯。它可以接受远程操控，只要反应堆和离子发动机还能正常工作，我们就能指挥它飞回来。”
“太空探索本身就极端危险，”米奇说，“我们不能指望在这里讨论出哪条路是最安全的。”
“我不同意，”特迪说，“我们现在必须讨论哪条路最安全，因为这事关我们得赌上多少条性命。每个方案都有很大的风险，但是，给沃特尼送去补给只用冒一个人的生命危险，而里奇·布内尔机动方案却得押上六条命。”
“特迪，要是论风险级别的话，”文卡特说，“米奇是对的。撞击方案是高风险。它有可能撞不上火星，也有可能在进入火星大气时烧毁，更有可能因为撞击过猛毁掉所有食物……我们估计成功率只有30%。”
“与赫耳墨斯近地对接的成功率很大？”特迪问。
“成功率大得多。”文卡特确定地说，“由于延迟是在次秒级水平，我们可以直接从地球上控制飞行器，而不是通过自动系统中继。到了对接的时间点，马丁尼兹少校可以从赫耳墨斯上对其进行远程操控，使延迟降到零。赫耳墨斯的船员完全可以对付各种突发小问题。此外，飞行器也无须再进入行星大气，补给品也不必承受300米每秒的冲击。”
“这样看来，”布鲁斯问，“一个方案是高风险断送一条命，另一个方案是低风险断送六条命。老天，这要我们怎么选？”
“我们先讨论，然后由特迪来拍板。”文卡特说，“据我所知，没有别的办法。”
“我们可以让刘易斯——”米奇又说。
“除了那个之外。”文卡特打断他。
“我有问题，”安妮说，“我到底在这里干吗？这些问题听上去就该是你们这些宅人讨论的。”
“你必须参与决策。”文卡特说，“我们现在还没下决定，要在内部秘密研究各种细节。有些消息可能会泄露，而你要长袖善舞，负责搪塞各种疑问。”
“我们有多长时间考虑？”特迪问。
“开始机动的窗口时间将在39小时后结束。”
“好，”特迪说，“大家听好，对于这个问题，我们只当面谈，或是电话谈，不允许使用电子邮件。除了在座的各位，不得透露给其他任何人。我们最不想看到的就是在公众舆论的压力下，不得不选一个高风险的半吊子营救计划。”
贝克：
伙计，你咋样呢？
现在我真是身处“极端情景”，再也不必遵守什么社交准则了。我可以跟每个人推心置腹。
既然都这么说了，我必须要指出……老兄……你必须告诉约翰森你的真实感觉。如果你不告诉她，你会后悔一辈子。
我不跟你扯谎，她的反应可能会很糟。我对她怎么看你没有丝毫想法。我对她看任何事物都没想法。她这人挺怪。
不过，还是等任务结束吧。你还会跟她在同一艘飞船上待两个月。再说了，要是你们敢在任务进行过程中耍什么把戏，刘易斯肯定会杀了你。
文卡特、米奇、安妮、布鲁斯和特迪不久后进行了第二次会面。“埃尔隆德”项目的名头在太空中心里里外外传了个遍，神秘得不得了。许多人听说过它，但没有谁知道其真正含义。
谣言满天飞，有人说这是一个全新的太空探索计划，还有人担心可能会取消阿瑞斯4和阿瑞斯5计划，但大部分人都认为其实是在探讨阿瑞斯6。
“这是一个艰难的决定，”特迪对手下的智囊们说，“我决定选伊里斯2方案，里奇·布内尔机动方案出局。”
米奇把拳头狠狠地砸在桌面上。
“我们将尽全力去完成。”布鲁斯说。
“如果不嫌我多嘴，”文卡特开口道，“我想问下你为什么这么选。”
特迪叹了口气。“还是跟风险有关，”他说，“伊里斯2的风险只关乎一条命，里奇·布内尔方案却得把他们六个人都搭上去。我知道里奇·布内尔更容易成功，但成功率也没有六倍那么大。”
“你这个孬种。”米奇说。
“米奇……”文卡特说。
“你这个该死的孬种，”米奇没理文卡特，继续说，“你只想止你的损，根本不在乎沃特尼的死活。”
“我当然在乎。”特迪回应，“我真是受够了你耍小屁孩脾气。你爱怎么使性子是你的事，但我们还要当成年人。我们不是在演电视真人秀，风险更大的方案并不总是最佳方案。”
“太空本就危险，”米奇厉声说，“但我们就是干这行的。如果你脑子里总想着安全，该去的地方是保险公司。还有，你别忘了，要搭的也不是你的命，船员们自己能决定到底该走哪条路。”
“不行，他们不可以。”特迪反击道，“他们太过情绪化，不能介入这件事。你也是如此。我不想拿五条命赌一条。更何况，我们现在还有完全不需要这五人就能救他的方案。”
“放狗屁！”米奇从座椅上站了起来，怒斥道，“你这只是在自我催眠那个撞地的玩意能成功，这样你就不用冒风险了。你要把他晾在外面风干，你这个狗娘养的龟孙子！”
他从会议室里冲了出去，把门狠狠地摔在身后。
几秒钟后，文卡特追了上去，说道：“我会让他冷静下来的。”
布鲁斯跌坐在椅子上。“老天，”他紧张地说，“我们是科学家，看在基督的分上。我们在搞些什么！”
安妮安静地把自己的东西收进公文包。
特迪望着她。“不好意思，安妮，”他说，“我能说什么呢？有时候睾酮主导了……”
“我刚才还蛮期待他能冲上来揍你呢。”她打断话头。
“啥？”
“我知道你很关心宇航员们，但他说得没错，你他妈就是个孬种。如果你还有点种，我们就还有机会救沃特尼。”
刘易斯：
嗨，指挥官。
从开始训练一直到我们抵达火星，我跟你共事了两年。我想我对你的了解不可谓不深，所以我估计你一定还在责怪自己，认为我今天的处境是你造成的，即便我之前反复重申让你别自责也无济于事。
你所经历的是一个不可想象的困境，你作出了艰难的抉
择。这是身为指挥官应该做的。你的抉择完全正确。如果你当时犹豫更久，MAV就会倾倒。
我敢肯定当时你思考了所有可能的方案，所以，你一定明白，除此之外，再无更好的办法（“超自然”的办法除外）。
你很可能认为，失去一名队员是世界上最糟糕的事情。其实不对，损失整船队员更糟糕。你的决定避免了此事发生。
但我还有更重要的事情要跟你讨论：你为什么要对迪斯科如此纠结？我能理解那些70年代老电视剧，因为人人都爱蓬头发、长领口的家伙。但迪斯科是怎么回事？
迪斯科！
沃格尔将赫耳墨斯的位置和方向与预定轨道进行了对比，和往常一样，并无偏离。除了担当这次任务的化学家，他还是一名卓越的天体物理学家。导航这件事对他来说确实简单得有点可笑。
电脑对航线清楚得很，它完全知道何时该调整飞船角度，好校正离子发动机的方向。此外，它对飞船的实时位置也了如指掌（通过计算飞船和地球、太阳的相对位置得知方位，通过船上的原子钟来计时）。
除非电脑彻底瘫痪或发生其他严重事件，不然沃格尔满脑子的天体物理学知识根本无从施展。
检查完毕之后，他对引擎运行了一次诊断程序。功能极其完好。他干这些活儿的时候不需要离开起居室，任何一台船载电脑都可以控制整个飞船的全部功能，需要人亲自下到引擎室进行检查的时代已经一去不复返了。
完成了今天的所有工作之后，他终于有时间来看邮件了。
他迅速扫过NASA认为有必要上传的讯息，挑那些最有意思的先看，必要的话就回信。他的回邮将会缓存下来，在下一次约翰森和地球之间通过卫星中继时一起发过去。
来自妻子的一封邮件引起了他的注意，标题是“unsere kinder”（我们的孩子）。邮件并无正文，只有一个图片附件。他的眉毛挑了起来。首先，“kinder”应该大写。作为不莱梅一所语法学校的老师，海伦娜不可能犯这种低级错误。其次，他们之间一般会用亲昵的“die Affen”来称呼他们的孩子。
当他试图打开附件时，系统提示他文件无法读取。
他沿着狭窄的通道向下走去。船员起居区正对着不停旋转的船壳，其目的是为了最大化地模拟重力。约翰森的门开着，一如既往。
“晚上好，约翰森。”沃格尔说。所有船员的作息时间一致，现在已经快到睡觉时间了。
“哦，你好。”约翰森在电脑屏幕前抬起头来。
“我有个电脑问题，”沃格尔解释道，“能劳驾你帮个忙吗？”
“当然。”她说。
“现在是你的私人时间，”沃格尔说，“也许明天你当差时更方便一些。”
“现在就可以，”她说，“出什么问题了？”
“是个文件，一张图片，但我的电脑读不出来。”
“文件在哪儿？”她一边敲着键盘一边问。
“在我的共享文件夹里，文件名是‘kinder.jpg’。”
“让我看看。”她说。
她的双手在键盘上舞动着，屏幕上的窗口飞快地打开关闭。“肯定是个坏的jpg字头，”她说，“很可能是在下载的时候损坏了。让我用二进制编辑器看看到底是什么东西……”
几秒钟后，她说道：“这不是jpeg文件，而是个ASCII文本文件。看上去……呃，我也不知道是什么。不过，似乎是一堆数学公式。”她靠向屏幕，“这些你看得懂吗？”
沃格尔弯下腰去，看着文本。“看得懂，”他说，“这是为赫耳墨斯设计的航程机动，叫‘里奇·布内尔机动’。”
“是什么？”约翰森问道。
“我从来没听说过这个机动。”他看着屏幕，“这玩意非常复杂……太复杂了……”他突然刹住话头，“Sol549！？”他喊道，“我的老天！”
赫耳墨斯的船员们一般会在一处名叫“休闲区”的地方享受片刻闲暇。这儿基本上就是个空房间，有一张桌子和六把椅子。它的重力优先度较低，大体位于船体中部，大概有0.2个g。
无论如何，这里足够坐下所有人，让他们仔细思考沃格尔的发现。
“……在这之后，任务将在211天后进入地球轨道。”沃格尔最后说道。
“谢谢你，沃格尔。”刘易斯道，在这之前，她已经在沃格尔找她时听过一遍了。但约翰森、马丁尼兹和贝克是第一次听到，她给了点时间让他们消化。
“这真的可行吗？”马丁尼兹问道。
“可行，”沃格尔点头，“我推算过，数值没有问题。这是个完美的航线，令人惊叹。”
“他怎么离开火星呢？”马丁尼兹问。
刘易斯俯身向前。“讯息里还写了别的，”她说，“我们必须近地对接一个补给飞行器，而他则必须抵达阿瑞斯4的MAV站点。”
“为什么搞得这么遮遮掩掩的？”贝克问。
“根据讯息的说法，”刘易斯解释，“NASA拒绝了这个方案。他们更倾向于让沃特尼孤身面对更大的风险，而不是让我们所有人一起冒小一点的风险。把这塞进沃格尔邮箱的人肯定是个反对派。”
“所以，”马丁尼兹说，“我们现在要讨论的就是：要不要直接违抗NASA的命令？”
“是的，”刘易斯确认，“这就是我们现在要决定的。如果我们采用这个机动航线，就等于迫使他们发射补给飞船，否则我们必死无疑。我们有机会倒逼他们这么干。”
“那我们到底要不要这么干？”约翰森问。
大家齐刷刷地看着刘易斯。
“我不想撒谎，”她说，“我真心想这么干。但这个决定没那么简单。这个方案是NASA明确否决的，我们这是活生生的叛变。这个词我不是随便用的。”
她站了起来，绕着桌子缓慢踱步。“我们这么干的先决条件是所有人都同意。在你们回答之前，想清楚后果。如果我们搞砸了补给飞船对接，所有人都得死。如果我们搞砸了地球引力加速，也都玩完。
“就算我们每件事都做得完美无缺，也要将任务期延长533天。533天未经计划的太空航行，会发生各种意想不到的问题。飞船的维护工作将是个麻烦事，有可能出现我们修不好的损伤。如果这个损伤是致命的，我们都得死。”
“把我算上！”马丁尼兹笑道。
“悠着点，莽汉。”刘易斯道，“你我都是军职，很可能我们到家后的第一件事就是上军事法庭。对于其他人而言，我估计你们再也别想上天了。”
马丁尼兹靠在墙上，双臂交叉，露齿而笑。其他人则沉默下来，思考指挥官方才的一席话。
“如果我们这么干，”沃格尔说，“在太空里待的时间就会超过一千天。对于一辈子来说，这也足够了。我不需要再上天了。”
“听上去沃格尔也同意了。”马丁尼兹的嘴咧得更大了，“当然，我肯定是要去的。”
“我们就这么干吧。”贝克说。
“如果你认为可行，”约翰森对刘易斯说，“我相信你。”
“好的，”刘易斯说，“如果我们下决心这样做，要准备些什么？”
沃格尔耸耸肩。“我将新航线输入，然后执行，”他说，“还有什么？”
“远程超驰，”约翰森说，“它的功能在于对飞船进行托管，以防我们都死了，或是别的意外发生。他们可以从任务控制中心接管赫耳墨斯。”
“但是我们人在船上，”刘易斯说，“不管他们干什么，我们都能取消掉，对吗？”
“不，”约翰森说，“远程超驰的优先权比船载控制要高。它默认灾难发生，来自飞船的控制指令已不值得信任。”
“你能把它关了吗？”刘易斯问。
“呃……”约翰森考虑了一下，“赫耳墨斯有四台冗余飞行电脑，每台连接三套冗余通讯系统。只要任何一台电脑从任何一个通讯系统接收到一个信号，任务控制中心就能接管。我们不能关掉通讯系统，否则就会失去遥感和制导，更不能关掉电脑，因为需要它们来控制整个飞船。我必须在每个系统上单独关掉远程超驰……它是操作系统的一部分。我必须从代码层面……我想我能做到。”
“你确定吗？”刘易斯问道，“你能把它关掉？”
“应该不是太难。”约翰森道，“这是一个应急功能，并非安全程序，它并不能免受恶意代码的攻击。”
“恶意代码？”贝克笑了，“所以……你打算当黑客？”
“没错。”约翰森回他一个微笑，“我想是的。”
“好的，”刘易斯说，“听上去我们可以这么干。但是我并不想面对面给大家压力。大家再等24小时。在此期间，任何人都可以改变主意。只需要私下告诉我，或是发邮件告诉我，我就会终止这个方案，也绝不会告诉其他人是谁决定退出。”
大家都走了之后，刘易斯又单独待了一会儿。她看到他们脸上都挂着微笑，四个人都是如此。离开火星后这么久，他们终于回归了原本的个性。她心里很清楚，没有人会改变想法。
他们将会回到火星。
人人都知道，布伦丹·哈齐很快就要当任务的头儿了。
他在NASA这个大型官僚机构里的升迁速度已经达到了极限。此人以工作勤奋著称，在所有下属眼中都是一个技能与领导力俱备的强人。
布伦丹在半夜1点到早上9点之间负责任务控制中心，在这个岗位上表现优异将确保他得到下一次晋升。已经有传闻指出，他将担任阿瑞斯4任务的候补航控，并有可能在阿瑞斯5计划里当头儿。
“航控，CAPCOM。”他的耳麦里传来消息。
“CAPCOM请讲。”布伦丹回应。虽然身处同一个大厅，但他们始终通过无线电来联系。
“有来自赫耳墨斯的非计划状态。”
由于赫耳墨斯仍在90光秒之外，即时语音通讯显然不切实际。在离地球足够近之前，除了媒体关系，赫耳墨斯仍然依靠文本进行通讯。
“收到，”布伦丹说，“说来听听。”
“我……我看不懂，航控。”回应者很困惑，“这并不算是状态，只有简单的一句话。”
“什么样的话呢？”
“讯息如下：‘休斯敦，以下是谏言：里奇·布内尔是个铮铮铁骨导弹人。’”
“什么玩意？”布伦丹问，“里奇·布内尔是哪根葱？”
“航控，遥测。”有个声音说。
“讲，遥测。”布伦丹道。
“赫耳墨斯偏移航线。”
“CAPCOM，提醒赫耳墨斯已偏航。遥测，准备校正航线——”
“不行，航控，”遥测控制人员打断了他，“这不是偏航，而是他们主动调整了航线。测量仪器上传数据显示，他们有意进行了27.812°的旋转。”
“搞什么鬼？”布伦丹一下子变得结巴了，“CAPCOM，问他们在搞什么鬼。”
“收到，航控……信息已发出，最快回复时间为3分4秒。”
“遥测，这有没有可能是测量仪器的误报？”
“不可能，航控。我们同时在用卫星中心对他们进行追踪，观察位置与航线变化吻合。”
“CAPCOM，打开日志文件，查看之前的航线偏移记录，看一下这么大的航线改变是不是因为有人下了指令，只是没有告诉我们而已。”
“收到，航控。”
“制导，航控。”布伦丹说。
“说，航控。”制导控制人员回应道。
“马上研究一下，在还有机会回到原航线之前，他们在新航线上可以待多久，到何时何地他们将再也无法进入地球轨道。”
“马上着手，航控。”
“有没有人能查一查这个该死的里奇·布内尔到底是谁？”
米奇一屁股坐进特迪办公室里的沙发，把双腿跷在面前的咖啡桌上，微笑着看着特迪。“你想见我？”
“你为什么要这么做，米奇？”特迪质问他。
“做什么？”
“见你的鬼，你很清楚我在说什么。”
“喔，你是说赫耳墨斯叛变？”米奇无辜地说道，“对了，你想想看，用这作为电影片名还真不赖，赫耳墨斯叛变，这片名真是绝了。”
“我们知道是你干的，”特迪厉声说，“虽然不知道你是怎么做到的，但是我们知道是你把航线机动发给了他们。”
“也就是说你没有任何证据。”
特迪狠狠地瞪了他一眼，“是没有，暂时还没有，但我们正在下功夫找。”
“真的吗？”米奇说，“这真的是我们目前最值得花功夫做的事情？要我说，眼下我们有一个近地补给飞船要计划，还要帮助沃特尼前往斯基亚帕雷利，我们要操心的事情多得很。”
“你说得不错，我们的确有一大堆见鬼的事要做！”特迪怒容满面，“你的小把戏玩完之后，我们现在必须把现状硬吃下来。”
“只有你觉得这是个把戏，”米奇伸出一根手指，“我估计安妮会跟媒体通报，我们现在选择了这条有风险的机动航线，她绝口不会提什么叛变。”
“当然，”特迪说，“否则我们岂不是跟白痴无异。”
“这样的话，大家都解套了！”米奇笑道，“你不能干掉那些执行NASA政策和计划的人，刘易斯也不会有事。哪有什么叛变？也许沃特尼还能获救。皆大欢喜！”
“你这样做没准会把全体船员都搭进去，”特迪反击他，“你想过这一点吗？”
“无论是谁给了他们机动航线，”米奇说，“也只是把信息告诉他们而已，是刘易斯决定照此执行。如果她让个人情绪影响判断，那她就是个屎一样的指挥官。事实是，她并不是屎一样的指挥官。”
“只要我能证明是你搞的，我一定会找出理由把你干掉。”特迪威胁他。
“当然。”米奇耸肩，“但是，要是我不愿意冒风险去救人，那我……”他想了一会儿，“好吧，那我岂不是就成了你？”