时间过得飞快，转眼就过完了年，一九八三年来了，元旦的三天假期里，中村吉造警官哪儿也没去，整天穿着宽大的和服，在家里悠闲地享受着难得的闲睱时光。
一月三日的晚上，中村在看完有关消防知识的节目以后，信步踱出了家门，到附近的一家咖啡店，买了一杯咖啡。
盘桓了一个小时后，中村吉造才慢悠悠地回到家里，一进门，就听见妻子慌慌张张地呼喊着他的名字。
“畜生，发生了什么事情？”中村大声喊道，连木屐也没有来得及脱下，就急忙跑进了起居室，电视里正播放着火灾现场的镜头，熊熊的火舌，从一幢髙楼的窗户里喷出，摄像机正不断调节着焦距，把恐怖的画面展现在观众眼前。
中村想问问这场火灾发生在哪儿，却见妻子正屏住呼吸紧张地盯着画面。中村顺着妻子的视线，看到画面中大楼的窗户外面，蹲着一个吓得不知所措的男子。
失火的是一家饭店，男子像是住宿的旅客。他所处的楼层，起码在三层以上，男子蹲在窗户外面的狭窄台子上，身后的房间，已经是一片火海，熊熊的火焰不断从窗户扑出。男子的头发已经被烧焦，这场景就像一场死亡实况。
“坚持住！……消防车已经到了！……”
妻子的双眼一刻不离画面，大声叫喊着。可以看到现场也有许多人在大声叫喊鼓劲儿。
“火灾发生在哪儿？”
“赤坂……是赤坂的新东京大饭店。”
“怎么烧得这么厉害？”中村问道，“没人发现吗？”
“不知道。”妻子的眼睛仍旧盯着电视答道。
消防车终于开始喷水了，地面上腾起细细的水柱，从打碎的玻璃窗，直向大楼里浇去。
但这点水，似乎起不到什么作用，可谓“杯水车薪”，火势依旧凶猛。想起一个多小时以前，电视里播的消防演习，突然感觉那只是一场秀。现实中的火灾，可不像演习那样，马上就能被压下去。
火势眼看着越来越大，眼看着整栋大楼，就快要被火包围了，火舌舔舐着越来越多的窗口，顷刻之间，大楼已经变成了一片火海。
中村不由得暗暗咂舌，没想到由钢筋水泥建成的大楼，也能烧得这么彻底。
此时电视画面转到大楼下方，贴着墙面架起一道云梯，一名身穿银色消防服的消防员，站在梯子前端，随着云梯的伸长，而越来越靠近蹲在窗台边的男子。最终消防队员顺利地救下了男子，地面上围观的人群，爆发出一阵热烈的欢呼声。
中村吉造突然有一种不祥的预感，这场火很可能是谁故意放的。于是，他马上给警视厅打了个电话，接电话的纵火案组主任，听完中村的分析，决定亲自赶去现场，并要求中村立即停止休假，火速赶往失火现场。
中村迅速换好衣服，向赤坂瓮城门边的现场赶去。抵达那里的时候，明火已经被全部扑灭了，火势也已经得到了控制。靠饭店一侧的街道上，停着数辆大型消防车，几名警察正吹着警笛，忙碌地指挥车辆通行。
比起去年年底四谷的那起火灾，这次围拢来看热闹的人更多了，中村估计，这次火灾中死伤者的人数，肯定不会少。许多住在附近、放假在家的闲人，甚至穿着睡衣，就跑出来围观，人群中还能看见许多记者模样的人，挤进挤出地忙着采访。
中村用手拔开层层围观的人群，好不容易才挤进饭店的大堂，一眼就看见了纵火案组的冈江。中村抬起手腕，看了看表，正好十点五十分。
“故意纵火的可能性大吗？”中村大声问冈江。现场十分嘈杂，人们只能互相喊叫着说话。
“我看有点像。”冈江满脸怒气地看着天花板。他的头发乱成一团，看来也是匆匆从家里赶来的。
门外消防车车顶上的警灯，不停地闪动着，一束束红光投射在冈江苍白的脸上。冈江似乎在思索着什么。
“混蛋，这到底是怎么回事儿？……”中村吉造立即把自己心中的疑惑，说了出来，“居然在人这么多的地方，蓄意纵火，还烧得这么大。这可是钢筋混凝土的楼房啊！”
“正好相反，这种楼还不如木头搭的房子呢。你知道墙里面，用的是什么材料吗？用墙纸贴着看不出来，这种房子一旦着了火，一下子就能烧起来。”
“是偷工减料的工程啊。”
“差不多吧。”
“可是就算这样，这火也烧得太快了吧。起火点在哪儿？”
“大火起于地下室的材料堆放间，犯人在放火之前，先泼了一些煤油。不过，我发现了一个重大疑点。”
“哦？……什么疑点？”中村立刻来了兴致。
“地下室材料间的门锁得好好的。”
“从早到晚都锁着吗？”
“不，中午是开着的，住店的客人和工作人员都能进去。但下午六点左右就锁上了，而且，以后再也没打开过，起火时间是晚上九点，你说这是怎么回事儿？”
“只要犯人在门开着的时候，先进到里面，晚上时再放火，就可以了吧。”
“可这么一来，放火的人，岂不是会烧死在里面？……门上了锁，想出也出不来。而且，火势渐渐小了以后，我们砸开地下室的门，进去看过，并没有发现尸体。”
“那你认为这是……”
“一起密室纵火案。可我找不到合理的解释。”
“饭店内部的人员，都调查过了？当时门确实锁着？”
“看管钥匙的那位员工，看起来挺可靠，他在这家饭店里，已经干了很多年了。”
“哦，这可真奇怪。死了几个人？”
“目前已经确认的有四个，肯定还会增多，重伤十二人。幸亏大部分的人，都还没有睡下，所以，死伤并不算太惨。”
“不会又是日伸保安公司的人值班吧？”
“不是，这里是由另一家保安公司负责的。”
“你觉得，这起火灾和去年四谷那起，有没有直接的联系？”
“我也正想着这件事情呢，有些地方确实挺可疑的。”冈江警官抬手招了招中村吉造，让他随自己一起过去，“这样，咱们边看边说吧，你先戴上口罩，换双雨靴，跟我下去看看。”
中村跟在冈江后面，走进了饭店的地下室，迎面扑来一阵火灾后特有的臭气。在地下室的入口处一看，里面就像一个又黑又热的泥潭。冈江打开手电筒，从上到下粗略地照了照，越往里走，外面的嘈杂声就越模糊。
室内十分闷热，没过多久两人就已经大汗淋漓了。踏上通往材料间的台阶，简直就像站在未发掘的古墓现场。想不到，这么热闹的大都市之下，竟然还有这么阴暗的地方。
“注意脚下。”冈江提醒着。又走了一会儿，冈江说了一声：“到了！……”说完，他掀起上衣的下摆，盖在口罩上，紧紧掩住鼻子。
材料室里还冒着浓烟，而且温度相当高。冈江把手电筒的光柱，对准墙上的一处地方，并慢慢向那里靠近。中村急忙跟了上去。
墙上贴着一张杂志大小的纸，像是用胶带粘上的。纸片下方大约三分之二大小的地方，已经被烧焦了，剩下的三分之一，也已经被火烤得变了色，呈现出半焦的茶褐色，只能隐约看到上面有几个字。
“据饭店负责管理地下室的人说，这张纸下午三点时还没有。”冈江指着那堵墙说。
中村凑近那张纸，想借助手电筒的光亮，看清楚上面写的到底是什么，刚看第一眼时，他觉得是“东京”两个字，再仔细一看又不完全一样，“京”字的笔画有些异样，中间的方框里，似乎多了一横，写成了“”的模样。下面肯定还有字，但是已经完全无法辨认了。
中村本以为京字中间那一道，是灰尘或者什么脏东西，仔细辨认之后发现，那一道确实是用笔写上去的。
“这是什么字啊？写错了吧？……”中村说道。
“是啊，我也这样想。如果这张字条是纵火犯留下的，就说明这家伙要么是不认识几个字，把京字给写错了，要么就是神精不正常。”
“嗯，我觉得他要写的就是‘东京’两个字，但即使是刚读书的孩子，也不会把东京的‘京’字写错啊。这两个字到处都是，比‘日本’二字都显眼，这家饭店不就叫新东京嘛。”
“是啊，可这能说明什么呢？”
“写字的会不会是个外国人？”
“嗯，有可能。可是，不会这么简单吧。”
中村再次端详纸上的字，虽然写得不算太好，但也算不上难看。两个字都是一笔一画写上去的，现在的年轻人，都喜欢这么写字，像印刷体一样，笔画特别规矩。
“我记得，在四谷火灾现场的地下室里检查时，也发现过同样的纸片，也像今天这样，用胶带纸贴在墙上，但我当时没有特别在意。现在想来，那张纸上肯定也写着什么字。我觉得，有必要再到四谷那幢楼里，了解一下情况，如果那张纸，也是纵火犯贴的，就说明两件案子是同一个人干的。”冈江严肃地说道。
“有道理！……”中村低头愣了好久，发现脚边有一个黑糊糊的东西，拿起来一看，是一把烧坏了的洋伞。
第二天，中村刚一上班，就打电话询问渡边由纪子昨天干了什么。
一月三日一整天，渡边由纪子都在“布袋屋”上班，几乎没有出去过，唯一出门就是去吃了顿饭，还是和老板以及他的父母、姐姐一起，那几个人都可以为她作证。傍晚，新东京大饭店失火时，由纪子正和老板一家看电视，还通过转播，看到了火灾现场。
由于拖了这么久，仍旧没有突破性进展，上级终于命令中村吉造，立即中止对土屋昌利死亡一案的调查。主任还主观地得出，土屋昌利并非是被谋杀的结论，同时他认为，中村的基本调査方向就是错误的，当初让他负责此案，就不是让他去找杀人犯，而是希望査到纵火犯。不过，纵火案组的冈江觉得，有些情况还需要再征求一下中村的看法。
“现在还不能确定，四谷那幢起火大楼地下室墙上的纸片，是不是纵火犯贴的，因为事情过去很久了，楼房的管理人员不记得了。不过，我问了到过现场的人，都说起火前一天，墙上没有那张纸。”
“这么说，那张纸很有可能，就是放火的罪犯，故意用胶条贴上的了？”
“嗯，我觉得是。”
“上头也写着字吗？”
“这就不知道了。”
“那家伙应该是先把写了字的纸条贴在墙上，再在地上泼煤油、点火。可这到底是为什么？……有什么必要非得要在墙上贴纸条呢？”
“是啊，为什么要这么做呢？”
“纸都被烧了，上面写了什么字，也无从得知了。我觉得‘东京’那两个字下面，一定还有字，因为下面还有很大一块纸。”
“对！……”冈江刑警也十分同意中村吉造的看法。
“可到底写了什么呢？”
“实在想不出来啊。另外，那天晚上，地下室的门一直锁着啊。”
“没错，这一点也很㈱。”
“那家伙到底是怎么进去的呢？”
由于上级已经下令，中止对土屋昌利死因的调查，因此，案件已经转移到冈江负责的纵火案组了。但因为之前一直是中村负责调查，他对事件的前因后果比较熟悉，因此，没人会说他越权；而且，冈江也希望得到他的帮助。
中村暗暗期盼，没有新的案件发生，因为一旦手中有任务，就更没机会再插手这边的事了。
根据有关部门事后发布的公告，此次新东京大饭店失火事故中，共有九人遇难。饭店的管理层，被认定存在重大过失，主要表现为疏于定期检査火警预报装置。其次是建设过程中为节约成本，而使用了大量不符合安全标准的材料。第三是为了缩减人力成本，最近饭店消减了大量员工，导致许多安全问题无人负责。这些饭店管理方面的疏忽，一经披露，立即在社会上引起了巨大的反响，演化为一件严重的社会问题。
而中村考虑最多的，还是纸片上写的“东京”两个字。写这个错字的，会是什么人？……外国人、精神错乱、还是写的时候太过匆忙？
总之，中村觉得纸片上的这两个字，大有文章可做。这毕竞是凶犯遗留在现场的，甚至有可能是对方专门写在纸上给警察看的，是一种示威吗？……正常情况下，罪犯都不希望在现场停留过久，能尽快离开，就绝不会逗留。那么，这张纸很有可能是罪犯在别处写好后带来的。如果不是在现场匆忙书写的，怎么会写错字呢？他应该有足够的时间来核对，不管是马虎大意，还是外国人的杰作，都来得及把错字改过来。
最重要的还是那张纸下面，究竞还写了什么？这两起纵火案，系同一名罪犯作案的可能性极大。第一次选在四谷，第二次选在赤坂，这其中又有什么理由？……
如果是出于政治目的，选择新东京大饭店还算合理，但第一次纵火时，选择那么一幢杂乱的小楼房，那就有点奇怪了。那里净是些挣不到什么钱的寒酸餐饮店和小事务所，既没有剥削员工的大老板，也没有富豪新贵居住。纵火案组的警察，还对新东京大饭店内的所有员工，挨个儿进行了严格的审问。审问发现，大部分员工都加入了工会，其中不少人，对饭店管理层采取的管理手段，十分不满，但负责看管地下室的员工，十分可靠，基本可以排除内部人员与凶犯勾结的可能。