“就是这里，”极乐姐妹告诉她的红眼睛司机。
他把水星车开到哈莱姆医院前面有红色消防栓的路缘处，熄掉引擎，把手伸到后面拿他的大麻烟。前后都还有停车空间。
“远离那个消防栓，你这个白痴，”极乐姐妹说。“你想被警察当场活逮吗？”
“消防栓？”他转头凝视。“我没看到嘛。”
他若无其事地换档，往前移一格位置。
“好好看着我的狗，别让任何人把牠偷走，”极乐姐妹说着下了车。
“谁会要啊？”
她没听见他喃喃自语。她径自过了街，往一间有着玻璃外观、并饰以白边条纹的手术器材供应店走去。
店家已经准备打烊了，不过她告诉白人店员她有急用。
她买了一大包吸水棉、一瓶八盎斯的三氯甲烷、一支解剖刀、与肘同长的橡皮手套、连身的橡皮围裙、一块橡皮被单，和一个大瓷盆。
“你忘了镊子了，”店员说。
“我不需要镊子，”她说。
店员上下打量了她一番。她身上还带着阳伞和珠饰提袋，不过阳伞已经收起来了。他想要确实记住她的模样，以防万一有人盘问。
“你应该到医院去让他们处理，”他严肃地说。“如果有需要的话，城里有医院在做这种手术。”
他以为她打算堕胎。她看着他。
“是我的女儿，”她说。“我要自己来。”
他耸耸肩，把东西包了起来。她付完钱离开。
当她回到水星车的时候，那只狗正在哀嚎，或许牠是口渴或饿了。她坐进车里，把包裹放在车的地板上，然后摸摸那只母狗的头。
“就快好了，”她温和地说。
她交代司机载她到一二五街的一间廉价旅馆——那里离一二五街的火车站有一个街口——并且叫他在她入内时要继续等候。
一扇歪斜的玻璃镶板门出入有点危险，进入后可通往油毡地板破损、壁纸剥落的长窄门厅，里面散发着男人尿臊味、妓女的臭味、污浊的呕吐味和非常廉价的香水味。留在壁纸上的那些涂鸦，恐怕就连法国蒙马特区那些兜售猥亵照片的小贩也会大惊失色。
后面的楼梯下方是个坑坑疤疤的木头柜台，里头有张衬垫的办公椅，椅背后挂了一个内装备用万能钥匙的信箱。叫铃安置在柜台上；此铃上方的墙面上则有一个老式的夜间叫铃按钮。视线所及不见半个人影。
极乐姐妹用戴着手套的巴掌猛拍旅馆叫铃。半点声音也没响出来。她把叫铃拿起来瞧瞧底部。里面的击锤早已不见了。她再用大拇指揿夜铃。一点动静也没。于是她执起阳伞把手，砰砰砰地敲打旅馆叫铃侧边。声音听起来好像消防车似的。
过了好半晌，才见有个人从办公椅后面暗处的半门现身。那是个褐色皮肤的中年人，有一张麻脸，满头疮癣，棕色的眼睛呆滞无神。他有副看起来似乎孔武有力的粗壮身躯，敞开的无领衬衫露出毛茸茸的胸膛。他一跛一跛地走向前，厚重的身体迟缓地移动，然后双手搁在柜台上。
“有什么我能替您效劳的吗，夫人？”他以男中音歌手的声音说话。措词得当而且发音吐字清晰分明。
不过，极乐姐妹早就对任何事都见怪不怪了。
“我想要一间有安全锁的安静房间，”她说。
“本旅馆所有的房间都很安静，”他说。“而且你在这里就跟在上帝膝上一样安全。”
“你们有空房吗？”
“是的，夫人，我们随时都有空房。”
“我看你们准有的，”她说。“等我一下，我先去拿我的行李。”
她出了门，付清司机的车费，把狗牵走，拎着包裹的捆绳。等她再回旅馆时，老板已经等在楼梯口了。
他有一条腿肌肉萎缩，顾然是因为小儿麻痹症所致，因此看起来好像蜘蛛在爬楼梯。极乐姐妹耐心地尾随在后。
二楼的某道门后传出拉高嗓门的争吵声：“你以为你在跟谁讲话，你这个臭黑鬼！”
“你最好给我闭嘴，你这个爱生气的黑婊子……”
另一道门后边则传出锅碗瓢盆齐飞的碰撞声，还有煮火腿肉和甘蓝菜的味道。
第三道门后有人体撞倒家具东西跌落的声响、扭打成一团的脚步声、气喘吁吁的嘟哝声，还有个尖锐刺耳的女人声音：“等我自由了，你就给我等着瞧——”
老板丝毫不以为意，拖着步伐慢慢走，好像全聋了听不见。
他们慢慢走到三楼。老板用一支小万能钥匙打开一间房门，然后说：“您的房间到了，夫人，本馆最安静的房间。”
一面窗户俯临一二五街。现在正是尖峰时间。轰隆隆的交通鼎沸声灌了进来。楼下正是白玫瑰酒吧。自动点唱机开得震天般响，洁·霍金丝细尖的歌声扬起。隔壁房间则传来高分贝的收音机响声，乐声已大到破音的地步。
这个房间内有一张单人床、直背椅、抽屉柜、六个八分钱钉头的钉子固定在内墙上——做为衣柜使用——还有一个夜壶和有两个水龙头的洗脸台。
极乐姐妹走过去试试水龙头。冷水流了出来，不过热水龙头却没水。
“这么热的天谁会想要用热水嘛？”老闾说道，一边用脏手帕仔细拭脸。
“我租了，”极乐姐妹说道，并把她的包裹丢到床上。
“那么请先付三块钱的房租，”老板说。
她给了他三块钱的零钱。
他谢过之后，啪地试试里面螺栓的开关锁，然后就一瘸一疠地离开了。她关上门从里面反锁，利落地拴上螺栓。她把皮包和阳伞放到包裹旁边，摘下帽子和假发，接着坐在床边脱鞋袜。她站起身时是光着头光着脚。
那只狗又开始哀嚎了。
“再一会儿就好了，甜心，”她说。
她拿出烟斗，填入大麻叶丝，再用她的镀金打火机点燃。那只狗把头枕在她的大腿上，她一边轻缓地抚摩牠，一边把烟深深吸进肺里。外边有人敲门，一个猾头谄媚的声音说道：“喂，杰克，我听见你回来了，老兄。分我哈一点大麻嘛。我这里有旧的《花花公子》喔。”
极乐姐妹不予理会。过了一会儿，那个不满的声音说：“我希望你会被抓，他妈的小气鬼。”
极乐姐妹抽完她的烟，往旁边一摆。然后她卷起裙子，露出小鸟般的细腿，把裙子别在膝盖上头。接着脱下丝质手套，换上橡皮手套；再从头上套下连身的橡皮围裙，然后在背后绑紧。
她拎着棉花包、三氯甲烷瓶和椅子，走到敞开的窗前坐下。
“过来，席巴，”她叫唤道。
那只狗走到她的光脚边用鼻子磨蹭。她将狗炼握柄钩在窗框锁的下半部，撕取一块棉花浸透三氯甲烷，把它摀在狗鼻子上。狗蹬起后腿，挣脱锁链。她追了过去，把浸湿的棉花塞进口套里。那只狗发出一声凄厉的嗥叫，随即冲向窗户。她紧抓住狗炼末端，刚好在牠跳窗前把牠拽了回来，并且旋即抓起已经打开的三氛甲烷瓶，往那只狗的鼻子倒。嗥叫声停止了。狗奄奄一息地慢慢瘫在地上，四肢僵硬地前后张开。牠咧开的嘴露出紧咬的牙，眼神逐渐呆滞；牠剧烈地浑身一颤，就此躺平不动了。
她迅速把橡皮被单铺在地板中央，再将瓷盆放置其上。她把狗拖了过来，狗头放进盆里，用解剖刀划开牠的喉咙。然后提起狗的后脚，让牠放血。
这是一件血腥肮脏的工作。她把那只狗开肠剖肚，恶心得难以形容。她吐了两次，可是仍然继续干活。
楼下的自动点唱机高声轰鸣，隔壁的收音机大声剌耳；街上传来吵杂人声，喇叭声在壅塞的车阵里响个不停；成群的黑人在人行道上来来去去，酒吧里挤满了人，自助餐厅门前的队伍排到了对街。
房间里燠热有害的空气、血腥味、三氯甲烷和狗内臓的臭味，足以使一般人窒息。但是极乐姐妹却忍住了。为了钱她什么都愿意干。
末了，当她终于说服自己相信那只狗的体内除了血液杂碎外，别无其他东西后，她才把解剖刀丢进狗尸里说道：“哼，这下可好。”
她爬到窗边，双臂搁在窗台上，呼吸外头污浊的热空气。
然后她站起身来，脱下血淋淋的围裙盖在尸体上，再剥下手套丢在狗尸旁边。橡皮被单上全是血和秽物，有些还流到油毡地板上。
这不比我耍过的一些花招糟，她心想。
她走到洗脸台洗自己的双手、手臂和脚。她从袋子里抽出一条干净的手帕，用香水浸过后擦拭她的秃头、脸、脖子、手臂和脚。她重新整理仪容，戴上灰色假发和黑色草帽，坐在床上穿她的鞋袜，然后放下裙子，拎起珠饰提包和阳伞，锁上身后的门，连钥匙也一起带走。
当她正要出门时，旅馆老板刚从街上回来。
“你把狗留下来了，”他说。
“我还会回来。”
“你不在的时候牠会乖乖的吗？”
三十多年来极乐姐妹头一遭觉得自己快要歇斯底里。
“牠是全纽约最安静的狗，”她说。