大年三十，比之昨日更加热闹，一大早便有接连不断的鞭炮声，更有银甲少女跳上屋檐扫雪，嘻嘻哈哈。
秋姜坐在镜前梳妆。
她一向眉目寡淡，衣着简朴，此刻换上一身朱红色的新衣，整个人便立刻不一样了。
秋姜看着镜子里的自己，仿佛看见小小的白衣女童端坐镜前，眼神明亮充满好奇；然后，白衣变成绿衣，八九岁的女童也变成了十二三岁的模样，神色怯怯懦弱温顺；再然后，绿衣变成僧袍，长成了十八九岁嬉皮笑脸没心没肺的样子……
最后，回归朱红，盘了发，涂了胭脂，有了烟火的气息。
秋姜伸出手指，按在镜子里的脸上，喃喃道：“春露不染色，秋霜不改条么……不过是一颗鬼血化成的玛瑙罢了……”
说罢反手，将镜子盖倒。
***
积雪被扫净后，银甲少女们便离开了。草木居的仆人本就不多，有的放回家过年去了，仅剩下无家可归的寥寥几人。
这几人里，便有焦不弃。
秋姜看到他，便想起已多日未见孟不离，难道是跟着谢长晏走了？奇怪，燕王要保护谢长晏，为何不指派自己的侍卫，反而从风小雅这调人？还有谢长晏，没了准皇后的身份后，就只是个普普通通的清流之女，为何要派孟不离去保护她？
不管如何，走了也好。此刻草木居的人越少，对她来说越好。
秋姜走进堂屋，姜花将绽欲绽，还是没有开。她便往沟渠里又添了许多热水，蒸腾的水汽令得视线一片迷蒙。
秋姜立在门旁注视着朦朦胧胧的姜花们，直到焦不弃前来请她：“夫人，晚宴准备好了。公子请你过去。”
秋姜嗯了一声，将水勺放下，起身走人，走出几步，却又回头，再看一眼那些花们，还是没有开。
她不再迟疑，跟着焦不弃走出院子，来到风乐天所住的院子。此刻花厅厅门半开，里面传出悠扬的琴声。秋姜一听就知道是风小雅弹的。
琴声舒缓流畅，说明他的心情也非常放松和愉悦，还带了点小雀跃和小期待，让听琴之人也情不自禁地跟着开心起来。
秋姜挤出微笑，掀帘走进去。
花厅里张灯结彩，人人都有座位，主位的风乐天挽着袖子正在用小火炉煮汤，边煮边招呼秋姜道：“十一啊，来来来，坐我身边，咱们好对饮。”
坐在风小雅身边的龚小慧立刻道：“只能喝三杯。”
风乐天露出为难之色，龚小慧皱眉刚要说什么，风乐天忙打断她：“行行行，就喝三杯！三杯！”
秋姜走过去跪坐在他身旁。
龚小慧这才收回视线，从袖中取出一管洞箫，和着风小雅的曲调吹了起来。
风小雅在专心弹琴，没有分心，旋律越发轻快欢愉。
除了他，厅中还有焦不弃和两名秋姜看着面生的老仆，一共七个人。
风乐天招呼道：“都趁热尝尝哈，今儿的菜可都是我做的。”
一名老仆道：“相爷的厨艺，当世第一！”
另一名老仆踹了他一脚，不屑道：“马屁。”
“有种你别吃啊！”
“我偏不！”眼看两人吵闹起来，吹箫的龚小慧不得不停下来喝止：“你们两个，再吵就给我出去！”
两名老仆齐齐瑟缩了一下，立刻闭上嘴巴不说话了。
看来这两个是龚小慧带回来的仆人，难怪之前没见过。秋姜心中正漫不经心地想着时，听风乐天问她道：“十一啊，喝汤吗？”
“好呀。”
风乐天从盅中勺出一碗飘着菜叶的热汤递给秋姜，秋姜闻到一股熟悉的香味，再一喝，顿时睁大了眼睛。
风乐天朝她眨眼，两人交换了个心有灵犀的眼神。
风乐天又往里面撒了几根葱：“这汤啊，可是炖了许久，得趁热喝。”
“是，公爹。”秋姜捧着碗想，把酒当水煮骨头，然后往里面加一堆菜叶，此事也就风乐天干得出来。
不过他的厨艺确实很好，加了这么多乱七八糟的东西，这酒居然还挺好喝。
窗外天色渐暗，厅中的灯光摇曳，衬得坐在东侧弹琴的风小雅，切磋如玉。
一个滑调后，他忽然抬眸，朝秋姜看了过来，神色庄重，却又光华灼灼，不掩情意。
秋姜的心陡然一悸，手中的汤碗眼看要洒，风乐天伸手过来替她端稳。
视线中，风乐天朝她微微一笑：“没事的。”
秋姜的视线却模糊了起来，宛如火炉上的沸汤，拼命地想要往外溢。就在这时，风小雅的琴突然停了：“谁？”
话音刚落，厅中的蜡烛齐齐熄灭，包括火炉也刺啦一声，被水扑灭。
世界骤暗的同时，几道风声从外跃入。
风小雅伸手将龚小慧拉到身后，反手拨琴，朝某处一击。该地立即发出一声闷哼。
龚小慧趁机从怀中取出火石，“呲”地擦亮。火光亮起的瞬间，风小雅看到厅内多了四个人。
一道风声扑至，火石微光立灭，龚小慧不知被何物击中，发出一声惊呼。
“躲！”风小雅说了一声后将琴朝风声来源处掷去，与此同时，从琴中抽出一把软剑，与对方斗在一起。
暗室再无余光，漆黑一片的花厅里不时响起粗重的呼吸声和凌乱的打斗声。
风小雅感到对方用的是刀，速度极快，便用了个拖字，以软剑拖粘住对方的刀。那人果然慢慢地不耐烦起来，招式越发狠戾。
风小雅终于找到漏洞，一剑卷住刀刃，一振，对方的刀顿时脱了手，甩到地上发出清脆的哐啷声。
风小雅正要乘胜追击，某个角落里突然响起秋姜的一记闷哼，风小雅立刻扭身朝那边冲去，一路不知踢翻多少杂物，可等他赶到该处，一张大网从天而降，将他捆了个严严实实。
再然后，一双手点亮蜡烛，再将蜡烛插到某盏灯台上。
整个花厅恢复了微薄的亮光。
只见厅中一地狼藉，焦不弃、龚小慧和两名老仆都倒在地上，昏迷不醒。
点蜡烛的是个四旬左右的白胖男子，面有病容，有两个很大的眼袋。他身旁站着个二十多岁、形如竹竿般的年轻男子，抓着自己的一只手，虎口里不停有血滴下来，正是一开始就被风小雅的琴弦所伤。
除此外，还有个长得像小姑娘一样乖巧漂亮的少年，表情却充满了戾气，狠狠地瞪了风小雅一眼后，走过去将地上的刀捡了起来，而那把刀已卷了刃。
一人在横梁上啧啧叹道：“刀刀啊，你的这把刀可真脆啊。”
风小雅抬头看向说话之人，是个脸蛋圆圆，眼睛细长的年轻人，一笑就眯成了两道直线，显得十分和善：“鹤公的武功，果然名不虚传。”
风小雅没有理他，目光继续搜罗着，却不见秋姜，也不见父亲。他们去哪了？进内室了？
“最终还是得靠我呀，呵呵。”圆脸蛋的年轻人笑着抓着巨网的顶端跳下来，不知按了什么，网收得更紧，风小雅使了个千斤坠牢牢将双足钉在地上，才没被他拖倒。
圆脸的年轻人拖不动他，也不强求，将巨网顶端的钩子往柱子上一挂，走到持刀少年面前，见他还在心疼，便道：“别心疼了，办好了差事，让七主用足镔给你重打一把，保管不卷刃。”
风小雅面色顿变：“是秋姜召集你们来此的？”
圆脸的年轻人笑着梳理着自己的头发：“不然哩？大年三十阖家团圆的日子，谁愿意千里奔波在外啊……”
风小雅顿时不说话了，像是受了极大的打击。
圆脸的年轻人瞅着他苍白的脸，恶意地笑了起来：“你不必如此难受，你也不是第一个栽在七主身上的蠢货，之前那几个叫什么来着？李沉？袁……”
咳嗽的男子忽道：“办正事。”
“好吧好吧……”圆脸的年轻人收了笑，环视四下道，“七主哪去了？”
这时地上的焦不弃呻吟几声，挣扎起来。
圆脸的年轻人挑了挑眉：“哟，吸了南柯一梦，还能这么快苏醒，不愧是咱们银门出来的弟子。”
风小雅看向厅堂中之前被熄灭的蜡烛——这些蜡烛被动了手脚，加了迷烟？谁做的？秋姜？
圆脸的年轻人又笑着回眸睨了风小雅一眼：“据说你百毒不侵，看来是真的。南柯一梦对你一点效果也没有嘛。”
风小雅紧抿唇角，脸色更见苍白。
焦不弃看清眼前的情形，拔刀就要起身，被圆脸的年轻人一脚踩回地上。
风小雅沉声道：“放开他。”
圆脸的年轻人笑了：“是。”说着，脚下越发用力，几可听见骨骼碎裂的声响。
风小雅垂下眼睛，突然连人带网一起冲向此人，却在距离他一尺处硬生生停下——网钩的长度不够了。
圆脸的年轻人笑得越发愉悦，但脚却更用力了几分，一幅你能奈我何的模样。
就在这时，躺在一旁昏迷不醒的两名老仆双双跳起，出手如电，一人抓住圆脸的年轻人的一条胳膊，只听咔咔几声，胳膊立断。
圆脸的年轻人还来不及惊呼，地上的焦不弃抱住他的脚，又是咔擦一声，他的左脚也断了。
咳嗽之人反应极快，一挥袖飞出数点白光，朝老仆打去。而持刀少年更是一个飞跃冲到风小雅面前，想要劫持他。
风小雅人在网中，本无可避，但身子徒然一折，像球一样朝上卷起，避了过去。与此同时，焦不弃已抽身过来，一刀砍向少年后背。
一切发生得极快。唯一的蜡烛被风扫过，灭了。花厅再次陷入黑暗。
片刻后，火石敲打的声音轻轻响起，紧跟着，火苗蹿起，而这一次的点灯之人，是风小雅。
屋内形势逆转。
圆脸的年轻人被焦不弃踩在了脚下，四肢断了三肢，痛苦得直抽气；一开始就虎口受伤的男子更是晕阙在地昏死过去；刀刀被一名老仆反手扣住；只剩下咳嗽的男子，独自一人靠着柱子站立，咳嗽得越发急促。
风小雅用蜡烛将每盏灯重新点亮。
圆脸的年轻人看到这一幕，露出不敢置信的神情：“怎么可能？南柯一梦竟然无效？！”
咳嗽男子苦笑道：“七主出卖了我们……她根本没在蜡烛里放迷药。”
圆脸的年轻人的震惊顿时变成了愤怒，刚要说话，一人淡淡道：“她放了。”
那人整整衣服，风姿绰约地走到风小雅身旁，正是龚小慧。
“在宴会之前，我又重新检查了一次吃食火烛，发现蜡烛被人换过，就又重新换了回来。”龚小慧说到这里，看了一眼风小雅道，“我跟夫君不同，夫君信任秋姜，我可不信任她。所以，今晚的家宴，我刻意请了季孟二老过来，就是为了防止这一幕。”
两名老仆闻言一笑，其中一人道：“不，我是为了风丞相的饭菜来的。”
圆脸的年轻人顿时暴怒地大喊道：“七儿！你出来！你在哪里？你把我们叫来送死，自己却逃了？！”
“吵死了。”伴随着这句话，秋姜挽起内室的帘子，出现在了光影中。
风小雅盯着她，神色极尽复杂。
圆脸的年轻人骂道：“你跟阿仁说你什么都布置好了，叫我们过来帮你缠住风小雅就行，结果……”
秋姜将一样东西扔出来，那东西骨碌碌转了几个圈，停在年轻人脚边，溅了他一脚的血。
定睛一看，竟是人头！
脸蛋圆圆胖胖，还带着笑，看上去无比和蔼可亲，却因为只有一个头的缘故，而更显恐怖。
龚小慧第一个尖叫了起来：“父亲！！！！”
她冲过去，一把抱起了头颅，温热的感觉从指间蔓延，激灵得她如遭电击。
所有人都被这一幕惊呆了——包括如意门弟子。
之前，秋姜找到胡智仁，让他带消息给如意夫人：“计划于除夕夜杀风乐天，但我需要帮手。起码再派三个人过来，越快越好。”
于是，如意夫人便派了二儿、五儿、六儿过来。其中，二儿负责带队，五儿负责监督，六儿则是顺带来燕看病的。但出发时，又多了一个叫刀刀的少年。夫人没说理由，三人也没多问。
四人同行，六儿资格最老，能镇得住局面，久而久之，就变成由他主导。一路紧赶慢赶总算在除夕之日抵达玉京，稍作休息便潜入了草木居。
草木居果然遣散仆婢，无人看守。
四人埋伏在花厅之外，等待暗号。
秋姜给胡智仁的计划是：“除夕是最好的日子，因为大家都要回家过年，就算不回家的，心思也在家里，看守不会太严。而我身为姬妾，年夜饭是唯一可以公明正大地跟公爹共处的时候。我会提前在蜡烛里放入南柯一梦，将众人弄晕，你们见机行事。”
如此一刻钟后，厅内灯光果然灭了。四人认准了方位冲进去，虽然风小雅未受迷药影响，但依旧被擒。
只是没想到，龚小慧竟提前察觉了蜡烛的异样，并带了两位一流高手来，导致形势逆转。
然而此刻，秋姜再次出现，还扔出了风乐天的人头——形势再次逆转了！
圆脸的年轻人看向风小雅，风小雅的眼中满是血丝，整个人一动不动。
秋姜却是微笑着的，轻松愉悦的五官在黯淡的光影里，看上去颇是诡异。
“任务完成了。”说着，她伸出了三根手指，慢悠悠地数道，“三、二……”
龚小慧意识到某种危险，忙道：“跑！”
但秋姜已数到了“一”。伴随着这个字的尾音，龚小慧和焦不弃两人同时倒了下去，两名老仆挣扎了几下，最终还是没能逃脱突如其来的晕眩感，啪啪倒地。
秋姜指着风乐天的人头道：“南柯一梦在这呢。”
如此一来，厅中还清醒着的，便只剩下了风小雅和提前服用了解药的如意门弟子。
圆脸的年轻人趴在地上，抱怨道：“七主，你下次能不能早点？看我都伤成这样了……”刀刀走上前帮他接骨。
咳嗽的男子拿起人头仔细辨识，确定是风乐天的后，抖出一块手帕来将人头仔仔细细地包了起来。
秋姜则走到风小雅面前，看着一动不动一言不发的他，微微一笑道：“没什么想问我的？”
风小雅并不说话，只是原本绷直的身体在一个劲地发抖，随时都会绷碎一般。
秋姜伸出手抚摸他的脸庞，笑道：“你问啊，你不问，我好没有成就感啊……”
圆脸的年轻人噗嗤一笑：“他现在肯定想扒你的皮喝你的血吃你的肉啃你的骨！”
“他不舍得。”秋姜嫣然，动作越发轻柔，“对不对，夫君？”
风小雅的唇颤抖着，终于哑着声音开口了：“我父……真是你杀的？”
“我说他是自杀的，你会好受些吗？”
风小雅眼中浮起了泪光。
秋姜贴近他耳旁，如情人呓语般地说道：“我往他煮的酒里加了南柯一梦，然后扑灭蜡烛，趁机抓着他进了内厅。就在你们交战之时，我用这个……”说着，一按佛珠手串上的某颗珠子，从里面拉出一根极细的丝线来，“绕在他的脖子上，就像翻花绳一样地轻轻一拉，他的脑袋就掉下来了……”
风小雅的眼泪终于承受不了重量，滑出眼眶。
圆脸的年轻人哈哈大笑起来：“此人号称大燕第一美男子，哭起来果然比女人还好看！哎哟！刀刀你轻点！”
刀刀帮他接好了骨头，扭身捡起自己的刀，眼中突然闪过一道寒光，拿着卷刃的刀就朝风小雅砍了过去。
秋姜面色顿变，一脚将刀踢飞。咳嗽男子赶紧上前拖住刀刀，厉声道：“你疯了？干什么？”
“士可杀，不可辱！”
圆脸的年轻人气笑了：“我就说不要带他来！看看，风小雅毁了他的刀，他反而帮起他来！”
刀刀冷冷道：“他弄卷我的刀，凭得是真本事。”
“你的意思是我们就不是凭真本事了？”圆脸的年轻人故意挑唆地睨了秋姜一眼。
刀刀冷哼一声，被咳嗽的男子强行拖到一旁。
咳嗽的男子看着晕死过去的那个高瘦同伴，叹气道：“任务既已完成，快些收工吧，免得消息传出去，就离不开了。”
秋姜笑道：“你们急什么？这会儿城门未开，你们也出不去。”说着伸到风小雅怀中摸出块令牌，手指轻轻抚过令牌上的花纹，确认无误后将它丢给咳嗽的男子：“六儿！”
咳嗽男子六儿伸手接住令牌。
圆脸的年轻人也就是五儿在地上笑道：“还是七主想得周到。”
秋姜问风小雅：“你还有什么想问的？”
风小雅闭上了眼睛，不愿再看到她。
六儿看向地上的两名老仆，道：“季连山，孟降龙……这两老怪居然还活着！”
五儿道：“他们的武功大不如前了。若是从前，我们必死无疑。”
秋姜道：“因为他们把一半内力拿来给夫君续命了呀。对不对？”
风小雅闭着眼睛没有反应。
秋姜吃吃笑道：“昔日为你护脉的六位高手，就剩下这两个了。你让龚小慧把他们请来，是为了给你施展化蛹术的，对不对？”
“什么化蛹术？”五儿好奇。
“就是用内力封住一个人的经脉，造成假死之相。他一心想救我出如意门，想让我假死脱身呢。”
“太感人了！”五儿啧啧道，“鹤郎果然痴情人。”
“可惜啊……”秋姜抚摸着风小雅的脸，一个字一个字说得异常轻柔，“我一点都不喜欢你。”
风小雅终于睁开了眼睛。
他的眼瞳无比清楚地倒映出秋姜的脸——美丽的、妖娆的、笑得冷酷无情的一张脸。
他低声说了一句话。但声音实在太低了，以至于秋姜却没听清楚。
“你说什么？”秋姜附耳过去，靠得近了一些。
“别……”风小雅重复道，“别怕。”
秋姜一愣，紧跟着一股巨力席卷而至，将她整个人都震了出去。秋姜于半空中拉住一根柱子想要借力，但柱子咔擦一声断成了两截。
房屋顿时坍塌。
众人反应极快扭身就逃，然而头上横梁重重砸下，挡住去路。与此同时，风小雅身上的网绳一一崩裂，他抬步往秋姜走过去。
刀刀向他扑过去，只觉眉心被什么东西划过，整个人顿时扑地，再也站不起来。
五儿见情况不好，立刻将六儿一推，转身想跑，眼前黑影一闪，却是孟降龙拦在了前方。他的瞳孔开始收缩，倒映出一个巨大的手掌。
他拼命想要挣扎，可刚接好的腿一阵剧痛不受控制，最终被那一掌击中天灵穴，顿时没了呼吸。
六儿被五儿推到孟祥龙身前，瞬间洒出漫天花雨般的暗器，然而身后突然出现了一把刀，从后将他扎了个对穿——正是刀刀掉在地上的那把卷刃刀。
六儿扭过头，看见的是龚小慧，她的红衣上全是血，他的血。
而这时，风小雅已走到了秋姜面前。
秋姜五脏六肺全被刚才那一击击碎，张了张嘴，吐出了一堆血块。
风小雅直到此刻，才问出了她刚才想听的那句话：“为什么？”
秋姜一边喘气一边回答：“什么？”
“你在我父的人头上，确实下了迷药，但药效极短。为什么？”
秋姜抹了把嘴边的血，笑了起来：“不如此，怎么给你们机会杀了他们几个？”
此刻，二儿、五儿和六儿都已死了。只有刀刀还活着，他趴在地上一点都动不了，意识却是清醒的，听到了两人的对话，眼睛一下子就瞪圆了。
风小雅盯着秋姜，又问了一句：“为什么？”
“我带着你父的人头和四国谱回去，可以抵消折损三宝的过失。而如意七宝少了三个，需要提拔新人继任，就可以安排我的人。然后我就会成为新一任的如意夫人。”
“你就这么自信，如意夫人一定会传位于你？”
“若有别的人选，她想一个，我杀一个。杀的她，只能传给我。”暗淡的烛光里，秋姜的脸忽明忽暗，配以她没有表情的表情，像破败庙宇中老朽的邪神雕像。
风小雅伸出手，捏了捏她的手腕。秋姜顿觉那只手不能动了。他又捏了捏她的肩膀，那条胳膊都不能动了——整个过程，跟昨夜他对她做过的一模一样。
她顿时意识到了什么，露出了慌乱之色：“你要做什么？！”
风小雅没有回答，挥动衣袖拂中她的腿，秋姜顿时连腿也不能动了。
化蛹术！
他竟还要对她用化蛹术？他想做什么？二十四个时辰后，他会救她，还是就此放任她沉睡着死去？
秋姜开始挣扎，气得眼睛都红了，形容鬼魅：“放开我！风小雅！你有种马上就杀了我，我不要睡！不要睡！不要……”浓浓的困乏感席卷而来，她的瞳孔开始涣散。
风小雅的手指最后停在了她的心脏处，凝视着她的眼睛，再次问道：“我父……真是你杀的？”
秋姜的意识变得很模糊，却依旧笑了一下：“无心无心……我，是无心之人啊……”
风小雅的手指落下去，她的呼吸停止了。
“阿修罗道中，有一棵如意果树，三十三天的有情可以享用，阿修罗们却不能。于是，他们想方设法弄死了如意树。”
“但只要天界众生洒下一种甘露，如意树就会复活。”
“苦乐舍合计十八种，好恶平合计三十六种，再加过去、现在和未来三世，一共就是一百零八种烦恼……但你只做了六道菜，没有过去、现在和未来。”
“三世我也做了。而你……会懂的。”
一滴眼泪滑出风小雅的眼睛，滴在了秋姜的脸上。
与此同时，百丈远外的堂屋里，姜花一朵一朵地绽放了。
华贞四年正月初一凌晨，玉京的夜被大雪覆盖，寒冬酷冷，春天未来，山河表里，万物沉寂。
那一把翻天覆地的火，终究是没能烧起来。
第三卷 今生·蛇炼