月初，一更天。
“王妃回来了。”海棠阁的丫鬟们簇在门口，有端着菜饭果茶、有端着梳洗的热水，预备着等王妃回来。
梅洛摆了摆手，“不吃饭了，喝点水。”
“是。”
茶水很快递到了梅洛手上，她坐在炕床上喝了一口，等温润的红茶顺着喉管熨烫全身后，呼出了一声疲惫的浊气。
“今天可是累着主子了。”秋石给她捶腿，“要帮着给清侧妃迁居不说，还安抚了她好一阵，她们两边斗法，却苦了您了。”
梅洛轻叹着摇头，“白芍原来是不琢磨旁人的，她聪明，知道该把心思花在谁身上，只要抓住了王爷，魍魉鬼魅自然不打而退。可是这一次……”
她又叹了口气，捏着盖子去了去浮茶，润了口嗓子。
“这不正好。”秋石道，“清莹是尚书之女，很得王爷看重，假以时日若是怀了孩子，府里的管事迟早会落入她的手中，她可不是秋白芍那样的无根浮萍，到时候主子还得看她的脸色。”
梅洛放下了茶，“一时而已，你不见她连侧妃的分位都没降么。王爷让我瞒着，可她父亲早晚会知道这件事，到时候自会为女儿讨公道。只要王爷还需要户部一日，清莹就必然可以卷土重来。王爷是个成大事的，到时候指不定白芍又要被委屈了。”
“那……”
梅洛抬手，止住了秋石的话，眉间疲倦。
“乏了，歇了吧。”
“是。”
“对了，”她倏地脚步一顿，问道，“白芍的娘亲病得如何了？”
“听院判大人说，已经基本无碍了，再吃一个月的药补补元气就行，毕竟咳了那么多血呢。”
“那就好。”她若有所思地点头，“山参血燕不要停，我记得母亲那里还有一株雪莲……总归我们有什么送什么，她可就这么一个亲人了。”
“是，奴婢省的。”秋石应道，上前为梅洛卸去了头饰衣裳。那华发垂下，散发着淡淡的银桂香气，秋石忍不住叹了一句，“王妃还是做二姑娘的时候自在快活。”
“哪能总是个姑娘呀。”梅洛笑了下，褪下了手腕上的镯子，“和王公贵胄沾上关系的女人里，我的日子也实在是不算差了。”
“奴婢知道。只是这样的日子，实在太提心吊胆了。”秋石垂眸，瞌下了满眼酸楚。
……
清莹一事，让后院众人见识到了秋白芍的手段，柳氏禁足，清莹迁居半废，余下的莺莺燕燕一时间寂静了下来。
这番手段不见得多么高明细致，可正是这样，更令人不寒而栗。秋白芍随口的一句话就能让清莹柳氏禁足，随便地略施小计，王爷连查都不查便站在了她这方。
秋白芍的荣宠太盛，心思也太毒，她的背后早已不是什么药铺老板、什么秦淮歌妓，而是当朝三王爷尉迟砺。
为避其锋芒，余下的侍妾们再不敢有任何的言语，甚至路上遇见了秋白芍时，都低头避让。一时间，她在王府之中风头无两。
但秋白芍对此并不全然满意。
“薏儿，你有没有觉得梅姐姐这些日子对我冷淡了许多。”
忌惮她的或许不只是侍妾，还有本就摇摇欲坠的三王妃。
薏儿正坐在小凳上帮秋白芍包银子，那是下月用来赏赐各院侍妾的。
听到这话，她仔细想了想，“没有吧，王妃对您比对别的姨娘亲热多了，这几日王妃不是说她病了吗，怕传了病气给您，才不让您过去的，主子您别多想。”
“是么。”秋白芍捻了捻眉间的猫眼，她眼神放空，无神地望着桌上的针线盒子。这几日她读不进书，又捡起了女工，想要做点什么，又不知道该做什么。
她本想给尉迟砺绣个物件，可几次都作罢了，心中烦闷；想给自己做，又觉得没这个必要，左右她什么也不缺，不必把时间费在这种事上。
“可我总觉得，她是不想见我。”她喃喃自语。
薏儿顿了顿，犹豫再三，还是开口了，“主子，那些姨娘都在传，是您……”她小声道，“清莹和王妃是故交，那些风言风语大概传到王妃耳中了。”
秋白芍半瞌了眼眸。
哪里需要传，梅姐姐是个通透的人，连那些姨娘都能猜出三分的事情，她怎么会想不到。
“侧王妃，您该用药了。”外头有小丫头走进来，端着一碗温热的药汁，薏儿接了手，试了试温度，对着秋白芍露出了讨喜的笑来，“好啦主子，别想那些有的没的了，咱们有个小郡主小世子才是正经事，快把坐子汤喝了吧。”
坐子汤……
秋白芍眼神微移，她盯着面前这碗太医开的坐子汤，倏地想起了什么。
“你是担心我有孕？”
“我不喝！”她突然尖叫了起来，脱口的声音尖锐刺耳，像是被踩到了尾巴的猫，瞳孔收缩，惊惧得弓起了脊背。
薏儿被她这幅神情吓到了，惊疑地问，“主子您说什么？这可是王爷特意让太医给您开的，就是为了让您早日…”
秋白芍回神，她抚着胸口，自己都不知道自己方才为什么会如此失态。
“我等会儿再喝。”这一次的语调平静了许多，她瞟了眼一旁站着的丫鬟，“都下去，没我的吩咐不许进来。”
薏儿扭头，对上了同样茫然的丫鬟，催促道，“你们都下去吧。”
“是。”
待人离开，秋白芍立即站了起来，她夺过薏儿手中的药碗，干脆利落地倒进了窗口的盆栽中。黑色的药汁渗进黑色的土里，很快消失不见。
“主子！”薏儿大惊，“您这是做什么？”
“以后这药我不喝了。”秋白芍望着吸收了药汁的土壤，那双柳眸阴沉着，可她嘴角又是笑的，整张脸呈现出一种诡异的神情，令人毛骨悚然。
“你去太医院，找院判，让他给我开两个月的避子药。”她伸手，拨弄着兰草的长叶，郁郁葱葱，看得人心满意足，“一定要找院判，告诉他，是秋侧妃要的。”
薏儿睁眼，“主子，您要给清莹喝啊？”
“不是给清莹，是我自己要喝。”她说着，浑然不觉自己说出了什么离经叛道的狂言，自顾自地道，“院判是梅姐姐的外祖，我要让梅姐姐知道，我为了她，连孩子都能不要。”
那双柳眸的深处燃烧着令人惊愕的幽火，没有那么炽热、没有那么张扬。它幽幽地燃烧着，内敛低调的滚烫，缓慢优雅地向着深处蚕食，触目惊心，诡异至极，把清明的理智灼烧成不可理喻的疯狂。
“主子！”薏儿震惊地攥住了秋白芍的袖子，“您…”她咽下即将脱口的那句“你疯了吗”，勉强用委婉的话来替换，“避子汤这种东西是伤身的，喝上两个月，万一伤了身子，您到时候就是再想要孩子也难了！”
“我也没说我要喝。”秋白芍皱眉，拂开了薏儿的手，“拿回来煮着做个样子就…”语塞，她忽地想起，王爷时常来自己院中，万一她明面上喝着避子汤，转眼又有孕了……那岂不是更让梅姐姐寒心。
“一两个月而已，哪就那么娇贵了。”她转身坐回了榻上，“喝坏了再养就是，我还年轻着。”
这话说得极其轻巧，语气神态都不甚在意，和之前期待着生下长子的秋白芍截然不同。
“主子，若是王爷知道了，那可是死罪。”薏儿不可置信地跪了下来，“她不过是个有名无实的王妃，您做什么这样糟践自己去讨她的欢心？”
“王爷不会知道的。”秋白芍明白，自己这里一旦要了避子汤，院判转身就会去告诉王妃，为了自己的外孙女，为了女儿所在的梅家，他绝不会泄密。
“我只是觉得梅姐姐说得对，”她坐着，深深地吸了一口凉气，“你可知道，为什么王爷昨日解了柳氏的禁足，还歇在她房里了么。”
薏儿不知道，秋白芍也没指望她知道，“边关告急，皇上命柳将军为帅，大军临行前，他求王爷照顾好他唯一的女儿。”
她摇了摇头，眼里说不出是空寂还是冷淡，“战马一出，将军之女便死灰复燃了，大动干戈之下粮草银钱必然会成为重头，户部尚书之女卷土重来，还会远吗。”
她将吸进腹的那口凉气又沉沉地吐了出来，“王爷是爷，是我要伺候的主子，他不是我的亲人，梅姐姐才是，和她在一起，我才能感受到一点恣意的快活，我才能觉得……”她低下头，额上的猫眼石左右滚动，折射出了金绿的亮色。
她才能觉得，她就算不披着那层假皮，也能被人爱着。
秋白芍在梅洛面前，从来没有遮掩，从见第一面起，她就撕开了温婉的假象，耀武扬威、不可一世地炫耀自己的荣宠，把一个宠妾该有的恶毒展现得淋漓尽致。
她不识字，不懂琴瑟，不会丹青，甚至连基本的德行都无。她大咧咧地把一切丑恶都暴露在梅洛面前，以便更好地羞辱她——
“你是第一美人又如何，还不是被我这样粗俗的贱民踩在脚下。”
但梅洛没有生气，她说她是个聪敏好学的姑娘，她夸她美丽漂亮，她难过着她受过的苦痛，她让秋白芍知道，原来她比自己想象得美好许多。
秋白芍装了一辈子讨喜，从前在秋府，后来在王府，她装得成功，装出了荣华富贵，可这世上疼爱着真正的秋白芍的，除了生养她的娘亲，竟然只剩下了梅洛。
“她若是个男子……”女子喃喃着，出神自语，“那该有多好，我也不必这么累了。”
她脑中浮现了梅洛的一颦一笑，她长得那样好看，琴棋书画样样精通，诗词文章写得丝毫不比男子差，京城美人榜的魁首年年都是她。
梅洛若是男子，该是何等的风流蕴藉。京中若是有这样的人物，那她及笄之时，又怎会把主意打到尉迟砺身上。
“去吧。”扑天的疲惫如浪潮一般缓缓漫入口鼻，秋白芍趴在了桌上，无力地瞌眸养息，像是厮杀后的野兽，伤痕累累，满身是血，蜷缩在自己的洞里舔舐伤处。
“药拿来后立即煎，我今天就要喝到。”她道。
薏儿怔怔地望着自己的主子，她还想再劝，可目光触及到秋白芍脸上的倦怠后，她终归吞下了一切话语。
“是。”
她没法再言。
……
一碗避子汤很快送到了秋白芍跟前，她望着漆黑的药汁，错觉闻起来比坐子的药要酸苦不少。
“主子，咱别喝了吧。”薏儿最后一次哀求。
秋白芍端起了药，刚刚煎好，药汁滚烫，捏在手里，手指本能地想要往回缩。被秋白芍压抑住了。
她看见漆黑的药水上自己的倒影，看见了额上的梅花花钿、看见了鬓边的秋桂纹钗，还看见了今早起来，她对着镜子描的远山黛。
“远山黛……你画起来真好看……”
隐约之中，一股温润甜美的桂花香气包裹了她，拂去了药汁的酸苦，只剩下醉人的甜香。秋白芍咬牙，抬手仰头，喝得利落。
微烫的药液顺着喉管流下，淌入了胃里，热腾腾得暖了五脏六腑。
她放下碗，舒了一口气，像是得到了什么美好的珍宝。一连几日的愁苦担忧散去，她终于释然地笑了。