……小哥哥？
宝缨心念微动，小内侍已经快嘴回答道：“我们都是在宣化殿服侍的。”
“宣化殿？”说话间，袁逸辰已经来到牛车前，“你们认不认得——”
目光明亮锐利，飞快扫过小内侍的脸，与宝缨目光相接。
袁逸辰顿了下，眼角略微张开，“你……难道你……”
宝缨也将他看了个清楚。
身形劲挺，眉宇飞扬，皮肤被晒得微黑，唯有侧脸一条显眼的白——想来是久戴兜鍪，系带造成的光照不均。
符清羽之前只说袁逸辰随父返京，却没提到袁逸辰在禁军领了职衔，宝缨暗暗吃惊，带着久别重逢的羞涩和胆怯，轻声道：“将军，我是宝缨。程宝缨。”
迟疑立时消解，少年喜笑颜开，不由向前踏了一步：“宝缨，真的是你？！原本我还想找人给你捎话呢，谁承想正好遇见了！……可否借一步说话？”
宝缨点头，拜托小内侍将随身物品先送回，自己则跟上了袁逸辰。
十年未见，分别时两人又都只是孩童，这份关系可近可远。
宝缨看多了人情冷暖，乍见袁逸辰，谈话很是保守，问一句答一句，听得多说的少。
袁逸辰倒是毫无拘束，匆匆几句，将家里的情况一股脑儿说给了宝缨。
当初宝缨父亲获罪，袁逸辰的父亲袁高邈当即被调离雁门，贬去了巴东。
蜀道难行，袁逸辰的母亲谢夫人刚到巴东就犯了老病，后来愈演愈烈，整日下不了床，五年后撒手人寰。
袁高邈在巴东蹉跎了几年，虽然不被重用，但他为人低调厚道，办事稳重而擅长谋略，后来也赢得了当地将士信任。
三年前，在巴东的同僚们联名举荐下，袁高邈终于升任镇北将军，重新回到了雁门守将之职。三年后的今天，又得到符清羽的赏识，率部入京见驾。
袁逸辰十二岁就成了正规兵士，这些年也立下不少战功，这次入京前，原本都传言皇帝会授袁高邈为大将军，但结果出来，袁高邈职位不变，倒是袁逸辰被破格提拔为武卫将军，恩赐御前带刀，禁中骑马。
“御马监得了匹突厥血统的烈马，至今未能有人驯服，我听了心痒，恳请陛下让我试试。结果却惊到了你，真是抱歉！”袁逸辰把宝缨带到侍卫们歇息的窄屋，遣退诸人，重又向宝缨鞠躬致歉。
说话间，宝缨发现袁逸辰性情欢快跳脱，也逐渐缓解了生疏，重拾儿时亲切，见他致歉，急忙虚让：“将军不必！”
想了想，又心有余悸地说，“不过……皇宫里规矩大，你日后驯马还是小心为妙。”
“知道。”袁逸辰咧嘴而笑，笑容盛如朝日，但又转淡，神色认真起来。
“宝缨，”袁逸辰一瞬不瞬看着她，“这些年你过得好吗？”
宝缨抿嘴，笑靥清浅：“应该说还不错吧。”
袁逸辰挑眉，似乎不大相信：“五年前，朝廷赦免程家流徙之刑，我一得知这个消息就给程三哥写了信。一年后才收到回信，称你祖父与族中叔伯等人，除却病死于南疆和途中的，都已平安返回上谷。”
宝缨眼一热，激动问道：“三哥如今怎样？”
“他说，程家不得为官，不得擅离乡里，但祖产尚在，一家人日子还过得去。若向外寄信……”
袁逸辰叹气，“似乎信件也要先被查阅，才能寄出。他没没说，但我揣测，寄回程家的信只怕查得更严，所以后面我也不常写信了。”
宝缨舒了口气，道：“他们不方便，所以才没给我寄信吧。不过，得知三哥他们一切都好，我也不必惦记了。谢谢你，袁将军。”
袁逸辰眼里闪过一丝困惑。
他动了动嘴角，眼眸闪动，却说：“别一直‘将军’、‘将军’的，显得怪生分的，你还是和从前一样，叫我小哥哥吧。”
宝缨直觉他本来想说的不是这个，但也只是真诚道：“没想到今日能够巧遇小哥哥，我真的为袁叔叔和你感到高兴。”
少女身穿茜色夹袄，领角袖口绣着几枝横斜的白梅，说话时身躯微晃，那几点梅花也似有了生气，翩跹舞动。
袁逸辰嘴角还挂着笑，墨黑却在眼底沉淀下来。
“你其实……哎……”他轻咳，神色微赧，“你知道么，我可以求陛下放你出宫。我娘说，我们之间也算是有婚约。当初离开雁门，走得太匆忙……我娘临死前一直后悔，说如果能预料到后面的事，别的帮不上，但外嫁女不受刑罚波及，我们至少能先结了亲，把你带走。”
袁逸辰这辈子还没跟人如此告白过，只这几句，已叫他耳廓泛红，可他还固执地看着宝缨，轻声说：“出去了，你可以自己去看三哥。”
可惜对面少女不是很解风情，眼眸明澈，目光温柔似水，却与先前没什么不同，平静淡然，不含旖旎。
宝缨蹙起眉尖：“多谢小哥哥。只是这婚约……究竟是怎么回事？”
“诶，不算婚约，不算婚约——”
门帘挑开，一身朝服的男子大步跨了进来。
他的头发胡子均已半白，眼角皱纹颇多，然身姿笔挺，举手投足间利落而不失沉稳。
袁逸辰扬眉：“爹？”
宝缨急忙起身，行了一礼：“袁将军。”
袁高邈笑道：“都坐下。宝缨啊，这十年里你婶娘可没少惦记你，今日见你气色尚好，身体康健，我也倍感欣慰。想当年你还是个小娃娃，一转眼也这么大了，若你爹娘……”
他深深叹息，眉眼温和，“这里没有外人，你还和从前一般，叫我叔叔吧，别生分了。”
又转向袁逸辰，语气微厉：“驯马当中，你招呼也不打就跑来这里，让陛下干等，这像话吗？！”
袁逸辰抿了抿嘴，不服气道：“陛下不是在跑马么……我还以为，他没那么快回来……”
眼睛一亮，“想不到陛下骑术还挺高明的！”
袁逸辰颇有些哭笑不得，摇摇头，又对宝缨道：“当初你家遭难，我和你婶母都很后悔没能把你救出来，是以说到了婚约，想的是若以婚约为由，便能顺利将你带出……不过是事后聪明，于事无补啊。”
听话听音，宝缨谨慎问道：“所以并不存在婚约吗？”
袁高邈却又摇头。
光化七年，程彦康的夫人徐氏和袁高邈夫人谢氏先后有孕。两家住隔壁，来往频繁，两位夫人闲暇时聊起腹中孩儿，徐夫人已经生了三个儿子，袁高邈和已逝的原配夫人有两个女儿。
一家只有儿子，另一家却怎么也盼不来儿子。所以徐夫人和谢夫人办开玩笑的说，若程家再添一个儿子，袁家再添一个女儿，倒刚好可以指腹为婚，结对娃娃亲。
只是后面徐夫人生下了宝缨的四哥，第二年，谢夫人也生了一个男孩，便是袁逸辰，这亲事当然是结不成了。
“所以嘛，婚约倒不算是无中生有，”袁高邈抱歉地笑笑，“但不是宝缨同小儿的婚约呀……何况，何况……”
袁高邈掏出巾帕，擦了擦额角，“宝缨如今在宫里已经有了一席之地，何必旧事重提。”
袁逸辰：“可是娘说……”
“擅离职守已是不该，你胡言乱语不光影响自己，也是给宝缨平添困扰！”
袁逸辰不理他爹，一副天不怕地不怕的模样，笑问宝缨：“你信我。就算没有婚约，只要你愿意，我也会去求陛下赐婚。”
“胡言乱语！”袁高邈先前只是劝诫，这时终于隐隐发怒，语气疾厉，“宝缨已经得到陛下恩宠，怎能又嫁你？！你别惹事了，快随为父回去！”
袁逸辰耸肩：“又不是婚配，不曾上过皇家玉碟，如何不能嫁？就算是明媒正娶，还可以和离呢？”
“你……”袁高邈被儿子气的脸色涨红。
宝缨见他们父子意见相左，只得劝袁逸辰：“小哥哥，别和袁叔叔顶嘴了。宝缨既已是陛下的人，哪能再谈什么婚嫁？”
袁高邈态度微妙，虽然待她亲切，却也明确了态度，不会介入她的事情。
宝缨自知戴罪之身，不想牵连他人，倒是能够理解袁高邈的审慎，自然也不会把袁逸辰的话当真。
袁逸辰听宝缨这样说，沉默下来，定定看着她。
“宝缨，”他嘴唇动了动，面有隐痛，“如果你担心世人非议，我可以保证，名节什么的，我从没在意过。我答应过娘，若能再见，定会尽全力护你周全。”
“只要你愿意，我袁逸辰会以真心相待，三书六礼明媒正娶。无论陛下同你有过什么，我绝不会介意，更不可能因此看低你。”
少年将军一片热忱，说的宝缨心里暖暖的，但越是这样，她越该保全真心对她好的人。
她只能拒绝。
宝缨道：“谢谢小哥哥，可是我不能……”
话没说完，门外忽然一声嗤笑。
“呵，”声音不高，却清楚传到三人耳中，“袁小将军好心胸。”
符清羽把随从甩在身后，自个儿先挑帘进来，似笑非笑道：“朕的女人，你不介意娶。朕的龙椅，你介不介意坐上一坐？”
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