宝缨顿感诧异。
在宫闱里待了许多年，宝缨虽秉持着与人为善，但也忌讳交浅言深。
她无意和叶怀钦交心，只敷衍说道：“宝缨衣食性命都仰赖天家，要不是这份差事，连下顿饭在哪里都不晓得，怎么敢说委屈。太医慎言。”
岂料叶怀钦轻轻一笑，收回目光：“宝缨姑娘还不信在下……也罢，只是不要妄自菲薄。”
这人看着举止有度，实际好生古怪，素昧平生，怎么就说到信不信了？
宝缨有些不安，皱起眉头：“不是自谦，实不相瞒，宝缨无亲无故，身无所长，离了皇宫，连大道朝东朝西都弄不清楚，根本没有生存的能力。不像叶太医见多识广，往来庙堂江湖，从容自在，太医就不要拿我取笑了。”
少女稍稍流露出一点脾气，叶怀钦也不以为忤，只是低声重复道：“生存的能力啊……”
叶怀钦微微笑了下，没有继续说下去，而是从袖里抽出一卷书册，递到宝缨眼前。
宝缨跟不上他的想法：“这是……《本草经》？”
叶怀钦点头：“昨日回去，在下一直想，姑娘这病况不算多么严重，但日常保养不周，经年累月下来，也会积至沉疴。宫里规矩多，在下也不方便替姑娘调理，便想着姑娘若有兴趣，闲来可以读读医书，了解些许药理，平素饮食起居自己多注意，慢慢把身体养好。”
宝缨很有兴趣，却没有立即接下，反而犹豫道：“叶太医竟想的这么远……可是，我能看懂吗？”
叶怀钦好似料到她会这样问，含笑道：“你先打开来瞧瞧。”
宝缨好奇地掀开书页，突然怔住。
铅字的空隙里，密密麻麻写了很多注释的小字，还有一些简略的图画……
叶怀钦解释说：“这本书是老师给叶某开蒙用的，上面的注释是老师专为幼年叶某所作，宝缨姑娘聪慧，要读懂想必不难。若有疑问，捎话到太医院，在下收到便会回答。”
宝缨想不到他考虑的这般周全，手上书册沉甸甸的，心中疑惑也越来越深：“这么珍贵的东西，给我合适吗？”
叶怀钦却笑：“书里的内容叶某已经熟记于心，物尽其用总比留着生蠹虫好。再说，老师当年其实更想收个女徒弟，只是机缘巧合留下了叶某，若宝缨姑娘于医道上有进益，也算圆了老师半个心愿。”
不等宝缨推辞，叶怀钦便拱手告别：“在下还有公事，先行一步。”
宝缨目送他离去，眉头微蹙，总觉得叶怀钦是有备而来，引她说出那番话，让她无法拒绝，只能留下《本草经》……但自己只是个低微的宫女，叶怀钦图什么呢？
宝缨翻看着书页，出于谨慎的考量，她或许不该收下，但是……宝缨是个挺好学的人，只是开蒙后不久就发生了光化一役，那之后进宫服侍，虽然什么都会点，但都不深入。
从前在长乐宫还有机会读读闲书，到了宣化殿，皇帝读的任何书、写的任何字都关系重大，总有专人看管，宝缨连边都沾不上。
在符清羽这里她只是个玩物，玩物不需要识文断字、才高八斗，所以便蹉跎掉了许多年华……如今回想，懊悔丛生。
……能学点什么总是好的，哪怕只为了打发内心寂寞。
宝缨不得不承认，叶怀钦这份“礼物”，刚刚好戳在她心窝上。
“希望是我想多了吧……”
宝缨摇头，终是将《本草经》收入了怀里。
……
窗外一只寒鸦掠过，两声聒噪啼鸣。
宝缨猛然听到，心脏突突跳了几下，这才从书卷上抬起头来。
倦鸟归巢，已是日迫黄昏。
做完日常的活计，午后宝缨回到围屋，翻看起叶怀钦给她的《本草经》。初次接触药石之道，虽是启蒙打根基的读本，宝缨也看得很慢。
这倒激起些不服输的心气，宝缨边读边记下疑惑之处，整幅心神都投入进去，连吃饭也只匆匆塞了几口，丝毫没注意到天色渐晚。
已经暗到快要看不清字迹了，宝缨刚点了灯，便遥遥听见御驾返回。
过了半晌，小太监打着灯笼过来，叫宝缨去殿上侍奉。
宝缨正凝眉看着一段文字，听到传召，第一个反应竟是称病推辞。
然而立刻想到，太皇太后忌辰在腊月初一，再不求符清羽，万一人选定下，她这借口就用不得了。
只好悻悻放下书册，整理形容，跟着过去寝殿。
皇帝已然沐浴完毕，一袭素色寝衣，墨发随意束在脑后，现出少见的慵懒，乌云叠鬓虽是给好女的形容，用在这处似乎也很贴切。
与之相对的，他神情一丝不苟，专注看着手中奏表，看到宝缨进来，只微微抬眼一瞥——
目光却没能立刻收回。
小宫女气色不错，不似那天病恹恹的，只是眼神飘忽，而且居然还是白日里那身宫女打扮。
半新不旧的黄衫朱裙，发髻反绾，首饰只配了一件紫金臂钏——符清羽瞧着眼熟，好像是祖母从前赐给她的。
眉心渐渐起了一竖。
有什么不对么？
从前他好像也没特意留心过她的装扮，只记得少女身段纤巧轻盈，彩绢帔子挂在身上很是灵动，翩跹欲飞……
原来是少了帔子。
符清羽不动神色地转开了眼，奇怪自己怎么会思考这般无聊的问题，大概这两天听了些新鲜事，思绪不由自主转到她身上了。
……这样也不错，不招眼，免得什么乱七八糟的人都那样看她。
符清羽虽盯着奏折，却一个字也没看进去，又想起那个惹人厌的太医。
叶怀钦。
梁冲办事很得力，昨夜符清羽就知晓了叶怀钦的全部过往。
确如他所言，自幼跟随江湖郎中学艺，大江南北各处行走，通关文牒上都有记录，大体对应的上。
几年前出师，先在一家药铺坐诊，在当地闯出了名声，后来被那家药铺的掌柜保荐，参加太医院的考试——这也很平常。
唯独籍贯这一项……据叶怀钦所说，他原籍幽州，很小的时候因战乱和父母走失，之后被人牙子带走，转卖了好几次，再然后才被他的老师收养，也是那时才得到叶怀钦这个名字。
在光化年间，突厥人多来骚扰，边境大小战事不断，流离失所者甚多，籍贯无所追查的人不计其数。叶怀钦没有户籍簿册，也不算稀奇。
只是，符清羽几乎是本能的厌恶那人，也许是出自直觉，也许因为程氏祖籍也在幽州……叶怀钦每一步都走的太过恰巧，调查他，绝不是因为梁冲说的什么狗屁吃醋。
“陛下？”见皇帝手持奏章，却许久不曾翻页，乐寿小声提醒。
符清羽手腕一抖，这才意识到宝缨已来了有一会儿。
而打从她进来，他就一个字也没看进去过。
符清羽合拢奏折，往金盘里一掷：“送回书房。然后各自歇着去吧。”
他缄默不语，只是揉着腕子，宝缨很有眼力见地上前，乖巧跪在脚踏上，替符清羽捶起膝盖来。
这个姿势，少女白皙的脖颈全被收入眼底，符清羽眼眸一暗，喉间一阵干渴。
他握住宝缨手臂，指腹在紫金上擦过，触感柔滑细腻：“这臂钏……是祖母给你的？”
宝缨蓦地攥紧了袖口，不敢抬头：“是太皇太后赏赐的。奴婢今日突然想起，太皇太后的忌辰就快到了，无以缅怀，便把这臂钏找出来戴上了。”
她逼迫着自己说出早编好的话，紧张的声音都在发抖。
幸而符清羽的注意没放在眼前，想起祖母，他的墨瞳又更深黯了些，轻叹道：“是啊，一转眼，都第五年了……”
宝缨死攥着袖角，指甲不经意抠进织绣的蝴蝶纹样，挑起几根丝线：“今年的忌典陛下已经做了安排吗？若是还没决定人选，奴婢也想去皇陵帮忙操办，报答太皇太后收留之恩。”
符清羽不置可否，只顾着把玩臂钏。
少女手臂纤细，紫金环被他掐着，上下移动，竟毫无阻滞。
试了许多次，将臂钏提到最高处，然后松手，直直坠落在少女肘弯，小衫的袖子荡出一片涟漪。
嘴角渐渐勾起，他淡笑道：“病好了？也不是非要你去。”
宝缨熟知符清羽的脾气，听见这话，知道有戏，忙环在他腰间，撒娇似的说：“奴婢好了，就是很思念太皇太后她老人家，想尽份孝心。”
宝缨发自内心感激太皇太后，这句话倒不是虚情假意，只是隐藏了背后的目的。
符清羽见她情真，也有些动容：“倒是个有良心的，不枉祖母疼你。”
他又捏上少女软嫩的耳垂，笑说：“行。你一片孝心，朕怎么能阻，明儿个让何四喜安排吧。就是别光记住了祖母，朕对你的好呢，宝缨要拿什么回报？”
“那、那……”
之前的话都打了腹稿，说着顺嘴，没想符清羽突然不正经，宝缨一愣，平常十分利索的嘴皮子也磕绊了。
符清羽眼含戏谑，揪着话头就是不肯放过她：“……这么多年，宝缨连怎么对朕好都想不出来？”
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