夏军布好了罗网，严阵以待，突厥人也确实攻破了第一道防线，眼看就要进入夏军的包围圈。
可就在这时，纳喇大王突然拔营，连刚抢来的粮食器物都没带，便头也不回地向北逃窜去。
眼见无法围歼，夏军的应对也很快，程彦康立刻率先锋追出，皇帝也带领中军紧随其后。
再之后发生了什么，众说纷纭。
总之，程彦康将那五千骑兵带到了敌后，没追到敌人，却也没有立刻返回，反倒是越走越远，最后彻底和大军失去了联络。
偏不凑巧，符铄坐镇的中军行至十方原，碰到了百年难遇的大雪，军马被冻死大半，既无法向前，也不能立刻撤退。
而早先逃走的纳喇大王重新出现在夏军之后，切断了后方增援的道路。形势立刻对转，设埋伏的人反倒进入了圈套当中。
后来，大军饥寒交迫，苦撑十数日，最后大营被破，几万将士活下来的十不足一，符铄不愿被俘，自刎身亡。
符铄一死，朝中主和派立刻占了上风。战事还没结束，丞相杨用已经下令撤回余部，关闭北境沿线各城城门，并派使臣北上与突厥人和谈。
这样一来，孤军深入的程彦康和五千骑兵再也没可能等到援军，他们在敌后又坚持了六个月，最后全军覆没，尸骨无存。
事后，杨用成了力挽狂澜的中兴之臣，将社稷纳为掌中玩物。而程彦康因贪功冒进导致战败，被扣上了“叛国”的罪名。念他本人战死才没有诛灭五族，而是改判为全家流放。
光化十七年，大夏朝数十年之功毁于一役。
那一年，宝缨才七岁，还不大能够理解突如其来的变故和周围人的冷眼，连事件的全貌也是之后逐渐拼凑出来的。
入宫的十年，宝缨学会了在夹缝里求生，为了让自己宽心，很少去想往事。
若不是今日符清羽提起，她已经很久没梦到过雁门的狼烟烽火，总在夜里侵扰睡梦的号角，和操练场上永久不绝的兵戈清鸣。
而回忆一旦开了个头，却又像奔涌流水无法止歇，激烈冲刷过去，所经之处全都再度鲜活起来，让她发现自己不是忘了，只是暂时没记起。
十年了，宝缨垂眸，眼角隐约发烫。
人非圣贤孰能无过，父亲当然也会犯错，可是父亲会是贪功冒进的人吗？
宝缨摇了摇头。
当年她太小了，除了记忆中宽和的笑颜，她其实对父亲所知甚少，更不懂行军打仗的那些事。
但至少有一点她坚信不疑——父亲不可能叛国。
连哄小女儿入睡时，父亲都总是讲斩杀突厥的故事，有时则说起他年少时和符铄交好的往事，这样一个人，怎么会背叛他的主君，与夷狄狼狈为奸呢？
要不是杨用……宝缨忽然意识到，无论父亲做没做错，当年他也许本可以拥有自辩的机会。
地龙将房间熏的煦暖如春，她却察觉出了一丝凉意。
……
镇北将军进京，御驾出城相迎，彻夜未归。
宝缨难得清闲，早早回到围房。还没进门，围房窗户突然被推开了一道缝，里面的人笑着说：“偷偷求乐寿放我进来的。”
“文竹！”宝缨转惊为喜。
江文竹也是宫女，早年在太皇太后宫里，一直和宝缨要好。江文竹聪颖，尤其擅长算学，十二三岁就被尚功局要去做女使，如今已经是拿正八品薪俸的掌计了。
临近年底，尚功局忙碌，宝缨有些日子没见到文竹了，一进屋就抱上了文竹的胳膊：“你这大忙人怎么有空过来？”
江文竹清秀的鹅蛋脸上颇有疲态，却温和笑道：“哪有你忙？宝缨，我一直记着你的生辰，只是昨日御花园有宴席，进不来，只能今天给你补过生辰了。”
宝缨抿嘴，本是笑着，眼眶却红了。
文竹挑了挑眉毛，还没想好怎么问，宝缨就冲进她怀里：“文竹，谢谢你！”
人也甜，嗓子也甜，如沐清泉，江文竹觉得心都化了。
她很了解宝缨，看着软绵绵的人，其实一点也不矫情，不爱诉苦，从来只报喜不报忧，所以也不追问，而是把准备好的点心拿出来，两人就着烛光聊了许多闲话。
到了晚上，文竹宿在宝缨这里，并排躺下，宝缨突然拉着文竹的手说：“文竹，我真羡慕你，还有出宫这条路可以走。”
宫女们大体有三条出路：被帝王临幸升为妃嫔的是极少数；有一技之长的会像文竹这样，成为女官或嬷嬷；再不然，大多数人年满二十五虽或是服侍超过十年，都会被放回娘家，自行婚配。
江文竹以良家子入选宫女，现在又有了品级，留在宫里当差亦可，想回家亦可，若回家，宫里还会按年资给一笔嫁妆。
宝缨却不成，顶着叛国之罪，就连天下大赦都轮不上。想走，除非主子额外开恩。
可符清羽连去掖庭都没准，又许下婕妤之位，这个时候再说想要出宫，他不会当真，只会觉得宝缨得寸进尺，贪得无厌。
身份的鸿沟，注定宝缨无法向他提出这个请求。
文竹默默打量着宝缨，见她不是冲动说气话，小心问道：“好端端的怎么想到这个？……因为陛下要大婚了？你也是太皇太后指定的，新皇后总不至于容不下吧？”
宝缨低声说：“那些还在其次。我昨日看到陛下和杨家小姐站在一起，我竟无法忍受，难以自处……既然留下来也得不到我想要的，那……我也该为自己打算打算了。”
文竹沉默了片刻，随后是长长的叹息。
对符清羽的爱慕，宝缨一直藏在心里，哪怕对文竹都没说过。但以文竹的聪慧，想必早猜出一二了。
平心而论，符清羽待宝缨不差，该给的都会给。即使她是罪臣的女儿，符清羽也只偶尔嘴上说说，没有真正迁怒于她。
只是，他待她的好，始终带着上位者对下位者的仁慈怜悯，和珍惜一个物件、宠爱一只小狗没什么分别。
他记不住约定，不在意她说的话，不许她有孕……更不可能同等回应她的爱意。
较起真来，宝缨甚至没有嫉妒杨灵韵的资格，无论从婚约的角度看，还是从地位的角度看。
偏偏宝缨幼时被家人捧在手掌心，即便后来落到尘埃里，仍是放不下自尊，无法满足于仅仅做个忠仆，还在奢望不属于她的情投意合。
还会为求不得而痛苦。
宝缨苦笑：“我真是心比天高，命比纸薄。”
文竹又叹了一声：“那你打算怎么办？”
“我不知道，”宝缨也问过自己很多次，却只是变得更加迷茫，“想离开……又不知怎么走，能去哪儿。”
“若让你家里人求情，放你归家尽孝……”
“不行的。”宝缨立刻否定，“好不容易结束了流放，若他们上书，再掀起旧案，不是要连累祖父和三哥嘛。”
而且她还又一层不便和文竹说的担忧……
宝缨相信三哥会惦记着她，可族中做主的是祖父与其他族老，宝缨自打生下来还从没见过他们，也许族里根本不愿意收留她。
不然怎么会这么多年都没问过她一句呢。
文竹想了想：“要不……去求那位殿下吧？若她能开口要你，陛下也许会同意吧……”
“那位殿下……”宝缨若有所思，随即又无奈道：“不说那么远的……我现下出不得皇宫，要如何求她？”
文竹想了想，低声说：“快到太皇太后的忌辰了。”
宝缨豁然开朗。
本朝推崇丧仪从简，即便是帝后忌辰也不举行大享，皇帝只是以儿孙礼私下拜祭先人，向来不走礼部，而是由宫里承办。
“若是我说，想对太皇太后她老人家尽孝心……陛下应当不会拒绝。”
文竹抓紧宝缨的手：“对。而长公主殿下的明月庵，就在皇陵附近。”
……
第二天寅正，宫门开启。文竹赶早回尚功局去了。
宝缨想着文竹的点子，越想越觉得可行，心里盘算着要对皇帝和长公主说的话，没注意步子，走进正殿时，差点撞到一个人。
“对不起——”宝缨慌忙道歉，却在看清人脸后讶异道，“叶太医？怎么是你？”
熹微晨光斜射进殿，叶怀钦的眼眸流光溢彩，叫人想起上好的茶色琉璃。
他扶宝缨站稳，然后立刻收回手，礼貌地拱手：“在下是来找宝缨姑娘的。”
宝缨不解：“找我？有什么事吗？”
叶怀钦眸光微闪，笑说：“无事就不能找宝缨姑娘了么？”
宝缨愣住。
这才是她第二次见叶怀钦，可对方的语气太过亲切，好像他们已经是相识多年的老朋友。
少女杏眼灵动如林间小鹿，仿佛随时都会受惊跑掉，却又因着几分好奇姑且留了下来。
叶怀钦咧开嘴：“开玩笑呢。其实是冯医正验过了药方，采纳了在下的意见，所以特来告知宝缨姑娘。”
宝缨这才舒了口气：“劳烦叶太医。陛下……太谨慎，委屈您了。”
没想，听了这话，叶怀钦嘴角的笑意反而渐渐淡去。
宝缨觉察出他的变化：“……怎么？”
叶怀钦眯着眼睛，悠悠道：“伴君如伴虎，御前侍奉多年，要说委屈……宝缨姑娘可有委屈？”
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