奉天殿里,皇上刚看完山西巡抚的奏折，奏折里又问起赈灾银何时派达。
这赈灾银皇上已派发下去数月，本以为灾民已经得到安置,谁知居然还未得到银两。
七月时山西巡抚就曾上折子。
“六月初旬之后,连日倾盆大雨,各处山水爆注，河水暴涨,以致冲决堤堰淹没田卢，或因河流淹漫,或因山水冲刷，一县之中被淹村庄自数村至百余村，坍塌房屋自数间至百余间，压毙人口自数口至数百口。”
如今将近半年,拨的赈灾银竟然还未到灾民手中,皇上自然大怒，历朝历代贪污的官员都难以惩治完全，但贪污赈灾银,不仅是视人命如草芥,更是让皇上失了民心。
“李沐。”皇上摔了奏折,龙颜大怒，“你去让萧素给朕查到底这银子落在谁的手里，居然如此蔑视皇威，中饱私囊。”
皇上提起的萧素是萧贵妃父亲的堂侄，堂叔出身行伍,他却一心从文，科考一举夺魁，如今官居三品，吏部左侍郎，皇上因为萧家也格外重视他。
“是，奴才这就去办。”李沐接了命，抬眼看着踱步的皇上，又试探着开口，提起除夕夜宴一事。
“腊八还是按往年的规矩，还有一月不到就是除夕，除夕宴依皇上看……”他话说一半，等着皇上的吩咐。
“今岁有灾，就一切从简吧。”皇上很是信赖李沐，也或许是近几年事务繁多，渐渐有些力不从心，小事大事都让李沐相助。
李沐刚出了奉天殿，又见侍月在殿外侯着，说是唐棠请他。
自己说的话到底还是听进去了吗？李沐跟着侍月去了清棠轩，刚进宫门就瞧见唐棠倚着门笑着，和昨日大不相同。
敷粉施朱，画眉点唇，她是浓妆淡抹总相宜的，如今稍费神就胜过宫中许多女子。
“奴才请棠贵人安。”虽然已经熟络，但该有的礼数还是要有。
“我想问问你，皇上都喜欢些什么？”唐棠问，李沐在皇上身边多年，想了解皇上自然得从他入手。
李沐并不惊奇，娓娓道来，“皇上自小熟读四书五经，各家经典都有所涉猎，诗词歌赋更是信手拈来，如今得宠的韩贵人舞女出身，胸无点墨，萧贵妃将门之后，此上也有欠缺。”
唐棠在心里记下，自己也是调皮不爱读书的，诗词仅限于戏里听到的那几句，旁的就一概不知了。
李沐又说，“皇上爱高雅之人，譬如爱梅花高洁。”
唐棠都一一记下，又听李沐说了许多关于皇上的事，知道当今圣上看重面子，又多疑易怒，文韬武略倒是精通，也不失为一位明君。
“奴才知道的就是这些。”李沐尽他所能说完，剩下就靠唐棠自己去领会了。
“我知道了，”唐棠若有所思，看着李沐淡漠的神情，又想起早些血洗锦华轩的事来。
“李沐，”她低声道，“玉儿已经不在了，你就非要对锦华轩赶尽杀绝吗？”她不解，甚至有些怨他，不知怎的她竟觉得是自己害那些奴才送了命。
“我就是这样无情的人，你难道不知吗？”李沐冷笑着，不愿多说，倘若他告知唐棠是为了封住锦华轩众人之口，不让她涉险才出此下策，她定会内疚。
她怨自己也好，怨了自己就不会生出那多余的情思，况且自己本来就是不能有情之人，她早日知道又有何不好？
唐棠送走李沐，又想着去寻些诗集书籍，除却大家手笔，自然也有皇上写的那些。她不愿让旁人知道自己在清棠轩读诗看书，以免惹来议论和事端，便让侍月去宫外为自己寻得。
没了芳答应的日子好像也并无两样，转眼半个月就过去了，唐棠每日在清棠轩称病闭门不出，除了萧贵妃偶尔来瞧瞧她，说几句嘱咐的话，旁人自然是躲得远远的，唯恐沾上晦气。
她每日读着诗，莫名觉得心安，但也有不懂的句子。
譬如“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。”
又譬如，“从此无心爱良夜，任他明月下西楼。”
唐棠连动心的滋味都尝的懵懵懂懂，对男女之情也只是一知半解，她又如何读的懂痛失所爱的感情。
这些日子李沐也未曾来过，她起先怨他残忍，后来也不觉得了，宫里人人自危，他也是有苦衷才这般做的吧。
安和十八年腊月二日，腊八节。
这是唐棠做小主的第一个腊八节，她记得原先在浣衣局的时候最盼着的就是腊八。
皇上要宽待下人，每年腊八都会在宫里施腊八粥。用黄米、小米、栗子和水煮熟，外用杏仁、花生、松子及红糖以作点染。算是一年难得的好吃食，润脾养胃。
“侍月，”唐棠拢了拢衣领，“今日宫里还施粥吗？”腊月天寒，一碗腊八粥就足以暖人心。
“正排着队呢，奴婢正巧想去看看，”侍月是唐棠的大宫女，是不必去排队取粥的。“小主要和一起去看看吗，今岁是李公公守着呢。”侍月笑着拉起唐棠。
“去看看吧。”唐棠让侍月挽着，便出了宫门，走了没多久就瞧见领粥的队伍排的长长的，一眼望不到头。
又走了一会儿，才看见李沐站在最前头，穿着冬日里显得有些单薄的长衫，和来领粥的太监宫女们说着话。
“小印子，你娘生病吃药的钱还够吗？不够就先找我取了下月的月例。”
“翠柳，韩贵人如若再无端罚你，你就不必再忍。”
“刘嬷嬷，今年冬天腿还是一样疼吗，我差人从宫外带了药，一会儿给您送去。”
“小李子，你弟弟的事我已经知道了，你安心当差就好。”
……
唐棠远远听着李沐竟对宫女太监们上心至此，这些人，名字和伺候的地方都记得清清楚楚，对他们的事也是尽心尽力。
她看着李沐温柔和顺的样子，便觉得先前是自己小人之心，他何尝不体恤下人，只是有赏有罚，必得杀一儆百，宫里人都唤他“活阎王”，只是看他杀人时残暴凶狠，现在的体贴就不顾了吗？
“你穿这些不冷吗？”唐棠走近了，犹豫地问着。
李沐却无半分芥蒂，“奴才不似主子们身子金贵，不那么怕冷的。”
“你好生照顾自己，如若你要有什么事，我也……”唐棠欲言又止，不知该说些什么。
李沐明白她未说完的话，心中自然是暖的，皇上也关心过他的身子，但只不过是怕自己病倒，无人替他做事，像唐棠这样的倒是第一个。
“奴才自然会保重身子，才能更好地伺候小主。”他看着唐棠眼中的担忧，坚定地说。
明明是很规矩的话，可在唐棠心里却激起波澜，他好像很久没有故意避着自己了，或许是他对自己确有几分不同的情意。
她不知道是，自从芳答应惨死那日，李沐就知晓了自己对唐棠确实不同，但也正是因为这不同，他才更要护着她，逼着自己，不生出那不该有的心思。
只是人的心神，从来都不由自己把控。待到自己察觉，就一切为时已晚了。
腊八过后，天气就更冷了，很快就落了今岁第一场雪，飘飘洒洒，像冬日的柳絮，没多久，整个皇宫就覆盖在皑皑白雪之下，好像换上层银装。
唐棠和侍月、采颦都是出身南方，京中前几年不似今岁这样寒冷，故而她们是头一次见到雪的，自然觉得新奇有趣。
“你来追我呀，”侍月在院子里做雪球砸着采颦，鼻子冻得红通通的也不肯进屋，只冲着被自己砸的满身是雪的采颦做鬼脸。
“你给我等着吧，”采颦气鼓鼓地蹲下去，可越急越手笨，半天都做不好一个雪球，又听见侍月奚落自己，索性怕进屋里，拉着唐棠出了院子。
“小主，您瞧，侍月她欺负我。”唐棠看着采颦头上身上都是雪的样子，觉得滑稽好笑，可采颦那样委屈，她又只能强忍笑意。
侍月看唐棠出了屋，兴致更高，“你找小主可没用，我可连小主一块砸。”
她狡黠的笑着，又拿起一个雪球往唐棠身上扔去，砰的在唐棠的大氅上散开，像一朵白梅花，也颇有意趣。
唐棠猝不及防，装出气恼的样子，又眼睛一转，拉长着声音，“恶人自有恶人磨，”她转头看着采颦。
“咱们不和她玩，让她和她的侍卫哥哥打个够。”
“小主！”侍月见唐棠又拿自己调笑，小跑着过来，把她们两人一起推进屋里，唯恐被旁人听了去。
她们三人相识近三年了，也只有和侍月、采颦在一块儿的时候，唐棠才会觉得放松，即便是和李沐在一块儿，她也是要费神去猜他的心意。
方才在院子里玩了好些时，现在才觉得寒冷，便关上门窗捂着汤婆子说话，下了雪好像宫里也安静些，纵然暗流涌动，表面上看着也是一派祥和。
作者有话要说：这一章写的兔崽自己有点小感动，其实大家都有不为人知的一面，要想完全认识一个人不能依靠别人的嘴
还有值得表扬的是闹别扭从不隔夜，我是不是亲妈嘻嘻