凉州城大雪覆城之际,正逢年节将至，各家丰厚的节礼如流水般送进武威郡公府。立冬过后，元夫人每天不是忙着清点礼单增减回礼,就是出门吃宴,且今日吃宴明日便要还宴，竟没有一日空闲。
年下本就繁忙，各种琐事忙得人头昏脑涨,偏偏还要应付不速之客,元夫人烦闷无处诉。
这位不速之客来头说大不大,说小不小,是一位来自草原的部落首领。上一任首领被儿子宰了，儿子当了新首领，第一次出使做客就来了凉州。
粗鲁蛮横好色无礼的客人无论在哪都不受欢迎,对于这位弑父上位的异族首领,元夫人不耐烦到了极点。若不是必须周到待客，她真想让这人有多远滚多远。
首领是个年青人,名叫喀什,没当首领的时候，就常年领着手底下的部落勇士四处游击挑衅，当上首领后，更加肆无忌惮,接连吞并打击草原上其他小部落。如今,已成草原上一股不可小觑的势力。
此人凶猛好斗，此次却为交好而来,所以元夫人再不耐烦,也只能好生相待。
元夫人向武威郡公抱怨：“好似深山野人,根本不知礼义廉耻,而且总是一身马粪臭气，家中侍女没有一人愿意上前伺候。”
武威郡公安抚道：“明日便让他去住驿馆。”
元夫人稍稍欣慰，问：“朝廷真要打仗吗？一个小小的部落首领，能对局势起多大用？”
西北增军的事，元夫人略知一二，近期可能起战事的消息，武威郡公也有向元夫人透露。至于战事何时开始，是打吐蕃突厥还是西域三十六小国，武威郡公自己都未明了，元夫人就更不可能知道了。
“聊胜于无而已。”武威郡公揽过妻子，疲乏困顿打着哈欠：“此人是个墙头草，无利不起早，说不定哪天就变卦了，倒也不必太过重视他。”
元夫人心安，决定明天不再临时买人入府服侍喀什，备好的礼物也减轻一半。
翌日是腊日，一大早，武威郡公领着元家子弟到家庙祭祀先祖。正好长安赐下的节礼到，府里只有元夫人在，便由元夫人按品大妆出面接礼谢恩。
点了礼单一看，受宠若惊。
武威郡公回府后，元夫人迫不及待将宫里的礼单拿给郡公看，道：“往年腊日赐礼，无非是金银三项，几盒面脂口脂澡豆，原以为今年也一样，哪想到竟这般丰厚，还好多瞄了一眼，不然丢在角落生灰岂不可惜？”
能得宫中重礼相赐，元夫人自然与有荣焉。
武威郡公回府半路中就已得知宫中赐重礼的消息，这会子没顾得上看礼单，随口道：“有喜欢的便往你私库登记，不必入公中。”
元夫人笑道：“早就挑拣完了。”禀退侍女，亲自服侍武威郡公宽衣，屋里没了外人，这才悄声道：“今日吓我一跳，来的竟是礼部侍郎，寻常节礼而已，怎地劳动礼部来人？”
武威郡公若有所思道：“自然不是为元家的人。”指指北边，又指指南边。
说起来也是好笑，礼部来人的事，还是喀什跑过来说的，周侍郎此行所为何事，也是喀什点破的。他洋洋得意鼻孔朝天的模样，十分欠揍。
先时武威郡公还纳闷，好端端地，喀什又不是吃饱了没事干，为何突然跑来示好，现在全明白了，原来早就被人许了好处。
“皇后用心良苦。”武威郡公嘲讽，心中生出几分鄙夷，“堂堂一国之母，何必对一个远在千里之外的小女郎苦苦相逼？”
元夫人犹在想指南边作甚指北边又作甚，听到他说皇后，好似打通任督二脉，一下子全懂了。
元夫人不敢置信：“不是说要打仗了？这也太狠心了！”
难怪要派礼部的人来，礼部周侍郎，天子宠臣，掌外邦之事，和亲可不正是外邦往来之事吗？
武威郡公冷笑：“天家的事，怎能用狠心二字揣度。夫人有所不知，今日我去见周侍郎，他竟让我从中撮合，我借故推却，他立马拿皇后口谕说事！”
“这可怎么办？他有皇后口谕，若是不从，回头就能告你一个居心叵测的罪名。”元夫人长吁短叹，越发怜惜宝鸾。
这是个好孩子，撇开金枝玉叶的身份，观其气度品貌也是万里挑一，陇右的夫人女郎，现在谁不说她好？即使那起子爱搬弄是非的人，私下谈论她，也没有半句难听的话。
从初来乍到时身负流言蜚语，到如今人人夸人人爱，这样讨人喜欢的本事，一般人还真学不会。更难得的是，她与人往来，从不让人觉得刻意，亲疏尺度恰到好处。
谁家有这样一个可心人，定是当宝贝般疼爱。元夫人巴不得将人娶回来当儿媳妇，若非宝鸾的公主头衔，早就上门提亲。
元夫人试探问：“除了通玄，家中还有许多正值婚龄的好儿郎……”
武威郡公斥道：“夫人糊涂！整个元家加起来，也可怜不起一个公主！她的终身，自有人操心，夫人切莫起无妄之念。既然宫中派出周侍郎，此事已是板上钉钉，即使生出变数，也不能和元家扯上干系。”
元夫人一个激灵清醒过来，连忙道：“是妾想岔了。”
武威郡公道：“劳烦夫人尽快准备一场宴会，届时务必请公主出席。”
从送出呈情信那天起，宝鸾就在等回应，至少她认为应该有回应，也许是几句不痛不痒的训斥，也许是几句冰冷的褒扬。
可惜等得太久，以至于到后面宝鸾渐渐地忘了。
就在她快要彻底忘记这件事时，郡公府冰雕宴上出现的异族男人和他身边的周侍郎，重新让她想起那封迟迟未得回应的呈情信。
隔着形状迥异的冰雕，宝鸾瞄见那个高壮黝黑的异族男人，他似鹰般的眼睛充斥着侵略和戏谑，他在看她，却又不是看她。
一件玩意。在这个男人的目光里，宝鸾意识到自己被当成了一件玩意。
平生第一次，她被人用这种眼神看待，就连当初齐崇跑来凉州大放厥词，也不曾过分至此。
梅林中露面的异族人，立刻引起众人注意，原因无它，今日的冰雕宴只有女客，男宾不该出现于此。且他实在太过嚣张，不仅直勾勾地盯着公主看，而且还冲公主吹响口哨，像是在召一只鸟或是一头草原上的羊崽。
元夫人满脸尴尬，既愧疚又气愤，恨喀什毫无礼数，竟敢堂而皇之出现在众人面前。她担忧地看宝鸾一眼，正想说些什么缓解气氛，就见空中有什么雪白一晃砸向梅林。
宝鸾不是很擅长用雪球砸人，长安的雪少得可怜，好几年才得一场大雪，缺乏雪仗经验的她，自然不可能砸中目标。
但这不要紧，她也不是非要砸中谁。
宝鸾拍去手上的冰渣，对夫人们颔首示意，转身离去。
回府的路上，雪越下越大，宝鸾从窗里看出去，洋洋洒洒的絮雪争先恐后扑进视野中。她眼里白茫茫一片，这抹白，是透彻寒骨的白，足以覆盖所有生机和温暖。
她叫停马车，随便挑了家茶摊坐下，冰天雪地中，几乎没有什么出行的人，长街十分冷清。
算上这场雪，宝鸾总共看过五场大雪，可没有一次像今天的雪，如此冰冷，冻得人心都寒了。
她拳攥得掌心全是血痕，如黑玉般深奥的眼眸雾气蒙蒙，唇紧紧抿着，没有呜咽，只有倔强。
不要哭，哭没有用。她在心里轻轻地对自己说，小善，你不能成为一个任人鱼肉的女郎。
不要示弱，不要害怕，更不要绝望。
你会渡过去的，靠自己，勇敢地渡过去。
武威郡公没有想到，公主会这么快找上门。
让元夫人邀请公主赴宴时，他已做好准备安抚公主，可她的反应出人意料，根本不需要他的安慰之语。
宝鸾问：““是要让我和亲吗？”
武威郡公答：“是。”
“和亲的理由是什么？是为了战事吗？对方能提供多少兵力？”
武威郡公一惊，没想到宝鸾直觉如此灵敏，竟知晓即将到来的战事，她的话太过尖锐，他宁愿自己面对的，是一个发怒的娇纵女郎，而不是面前这个目光冷漠，从容镇定的女郎。
武威郡公不便回答有关战事的消息，他避重就轻道：“两万。”
宝鸾笑了笑。
武威郡公老脸一烫，着实羞耻。区区两万，说出来都嫌丢人。
任谁听了，都不会认为朝廷真心需要这两万兵力。这只是个找个借口罢了，一个冠冕堂皇为国为义的借口。
宝鸾冷静道出自己的来意：“送我出凉州。”
武威郡公以为她害怕，怕就这么被嫁了，立马劝慰：“公主不必忧心此事，有六皇子在，迟早会替公主解决这个烦恼。”
宝鸾坚持：“我不想待在这，送我去边镇军营，我想去他那散散心。”
哪有人去军营散心的？武威郡公下意识就要摆出几分元帅威严，宝鸾比他更快端出公主的架子：“难道郡公想亲自筹备和亲送嫁之事吗？我相信六皇子定会感谢郡公在其中出一份力。”
“臣不是这个意思。”武威郡公话音刚落，宝鸾又道：“哦，原来郡公不愿替朝廷出力。”
武威郡公第一次觉得这小女郎难缠得很：“公主何必为难臣？”
“我不是为难郡公，而是在帮郡公。郡公不能一直回避周侍郎，更不能惹怒我六兄，像上次的冰雕宴，若再多来几次，就算郡公无心沾手和亲之事，也会惹得六兄他不高兴。”宝鸾认真阐述其中的利弊。
“郡公不是早就知道了吗，六兄与我之间，可不仅仅是寻常的‘兄妹情深’。”她放缓语调，柔声道：“郡公若不放心，可以派元小将军相送，待我到了六兄身边，我会告诉他，是我以死相逼，郡公百般无奈，只好送我前去。”