姜宝瓷一脸懵懂，这会子没了睡意，瞪着清澈无害的大眼睛，望着李才人，不以为然道：“这算什么牺牲，我能为娘娘做的还多着呢！”
李才人闻言哽咽一声，瞧着姜宝瓷花骨朵一样的美人，若要宝瓷去给那人侍寝，李才人只觉如鲠在喉，眼中热泪珠子一般滚落下来，双手握住姜宝瓷的肩膀，殷殷道：“好丫头，你有这份心，本宫就很感激了。但是陛下他荒淫成性，这后宫又是个吃人不吐骨头的地方，本宫已经误了一生，怎么忍心叫你也搭进来。你听我的，好好珍重自己，李家就算没落了，也比平常人家强些，等羡之回来，本宫想办法让他接你出宫去。”
姜宝瓷疑惑不解，陛下荒/淫，跟她有什么关系？
等她慢慢回过味儿来，脸上登时发起烧来，她一把将被子拉过头顶，瓮声瓮气道：“娘娘，您把宝瓷当什么人了，再怎么说陛下也是您夫君，我怎么会去陛下面前争宠啊。我是在想，能不能请陆厂督帮忙。”
李才人念头还停留在宝瓷侍寝上头，听她说不是去找陛下，而是去找个太监，更是连连摇头：“阉人更不成了，陛下好歹还是个男子，太监都是没根的东西，就算是厂督，也不过是主子的一条狗。而且阉人心理残缺，折磨女子的手段更加不堪，本宫见过与太监做对食的宫女，被磋磨的不成样子，你跟了他，将来还怎么嫁人，一辈子就毁了。你不许去，本宫不同意。”
姜宝瓷把被子扒开条缝儿，露出一双湿漉漉的美眸，脸上羞红一片：“娘娘想岔了，我不是想跟他做对食。今日我被教坊司掌事牌子刘槐拦住，是陆厂督救了我。”
她把白天发生的事情跟李才人说了一遍：“我觉得陆厂督不是是非不分之人，他既是陛下倚重的权宦，咱们只需要给出足够好的条件，请他出手相助，三殿下被立为储君也不是不可能。”
“他一个太监，做到东厂厂督，已经是一人之下万人之上了，咱们还能给他什么好条件。”
“他上头，不是还有一个司礼监掌印呢么。”姜宝瓷道，“只要他肯帮忙，照应三皇子，辅助三皇子继承大宝，那就是从龙之功，到时候，把司礼监掌印之位给他，难道他能不动心？”
李才人却摇摇头：“未见得。东厂厂督手握实权，麾下几千个锦衣卫番子，虽然职位在司礼监掌印之下，但实际地位并不差什么。司礼监能掌管的，也不过是后宫这一亩三分地，冲着宫女太监逞逞威风罢了，而东厂，可是能监察百官的。这掌印之位，陆晏和可能并不稀罕。”
“娘娘这话也不全对，东厂虽然无孔不入，可司礼监掌印还有个最重要的实权，那就是代御上朱批，那手伸得长着呢，可不是只能监管后宫。”姜宝瓷反驳道，“李阁老还在内阁时，不是时常跟娘娘抱怨，说司礼监驳了内阁票拟么。”
经姜宝瓷一提醒，李才人才想起来，早些年陆瑾陆掌印执掌内阁时，与她父亲私交不错，是以内阁的票拟基本都能通过御批施行下去，但自从曹臻掌印之后，父亲却屡屡碰壁，几次被陛下斥责，以致君臣离心，这其中自然有司礼监从中作梗。
而曹臻以前做过景阳宫的掌事牌子，跟在皇后身边多年，是陈皇后的心腹。再联想到昨日月奴来长春宫闹事，也是奉了陈皇后的旨意。
看来，这背后是陈皇后在筹谋划策了。
以前她总认为陈皇后没有子嗣，不会有什么威胁，只因是陛下结发的糟糠，才空占着个皇后的名头，况且陈皇后又是个吃斋念佛的槛外人，所以她从没将陈皇后放在心上，甚至为了彰显仁善，还对陈皇后以礼相待。
结果，她满心热络，姐姐长妹妹短，人家却早就恨透了她，只想着怎么能一招制敌，让她永无翻身之地。
李才人攥紧了拳头，指甲狠狠扎进掌心的肉里，她却恍若未觉，只是眼中闪过一丝恨意。
如果真是皇后要害她，那同东厂合作确实是目前最好的办法，若能拉拢陆晏和，就可以借助东厂的势力，与司礼监分庭抗礼，到时候谁胜谁负，犹未可知。
陈皇后没有子嗣，想要揽权，便只能从陛下现有的几个皇子中，挑选一个养在名下。三皇子是李家的孩子，不可能被挑去，而四皇子、五皇子年纪太小，而且他们两个的母妃，娘家势力不容小觑，也很难跟陈皇后合作，那么陈皇后能利用的，就只有势单力孤的二皇子。
李才人思量片刻，对姜宝瓷道：“明日你去找陆晏和，就说是本宫命你去的，告诉他本宫想请他做三皇子的老师。他若同意更好，若不同意也不要与他纠缠，万不可让他欺负了你，知道么？”
姜宝瓷抿着嘴点点头：“娘娘放心，我有分寸的。”
。
转过天来，风雨潇潇。
铅灰色的阴云笼罩在皇宫顶上，严寒的北风裹挟着冰凉的雨滴砸在屋檐树梢，地上堆积着一层落叶残枝。
深秋的天气，一天冷似一天。
清早，曹臻从景阳宫的寝殿出来，等在东厢屋檐下的一名瘦高个内侍立刻殷勤上前，替他撑伞。
曹臻被廊下的穿堂风一吹，不由得打了个喷嚏，他撩起有些浮肿的眼皮，懒懒问道:“吴七啊，你怎么来了？陛下昨儿歇在哪儿了？”
“回师父的话，陛下还在凌云阁，昨天晚上吃醉了酒，叫花珠和几个舞姬陪着呢。”吴七回道，“徒弟早起见外头变了天，便来接师父回乾清宫。昨日有几道折子递了进来，您和陛下都不在，我便压在东暖阁了，趁着陛下宿醉未醒，还请师父先回去过目。”
“嗯。”曹臻赞许道，“难为你想得周全，辛苦走这一趟。”
吴七满脸谄媚：“不辛苦不辛苦，能在师父身边伺候是小人的福气。”
“呵，我看整个司礼监，数你最机灵，沉下心历练几年，保你前途似锦。”
“多谢师父栽培。”吴七喜上眉梢，点头哈腰的连连道谢。
曹臻向景阳宫殿内回望一眼，半掩的门扉遮不住室内春色，陈皇后坐在妆台前，如云墨发披散到腰际，一身落霞色织金纱罗凤裙，侧颜恬静秀丽。
似乎是感应到门外灼热的视线，陈皇后转头看过来，与曹臻的目光碰到一处，脸上升起一抹似有若无的红晕。
她柔柔一笑，对着身旁的侍女白梅交代几句。
白梅点头应了，从橱子里抱出一件孔雀翎的蜀缎大氅，匆匆追出门来：“曹掌印留步，娘娘说，今日天气骤然冷了许多，掌印昨儿来时身上衣衫单薄，早起还未消汗，多穿件大氅，莫染了风寒。”
曹臻连忙宝贝似的接过:“有劳姑娘了，快进屋去吧，外头雨势一时半会停不了，把门窗关好，照顾好你家娘娘，等我下了职便过来。”
“哎。”白梅笑着答应，对着曹臻屈膝行了个礼送别，“那奴婢告诉娘娘，吩咐人给掌印留晚膳。”
曹臻勾起唇角，意味深长地笑了笑。
帝王拥有的东西太多，所以薄情寡恩，无论什么都不知道珍惜。
而他仅有这么一个珍宝，因此视之如命。
曹臻摩挲着大氅上波光粼粼的花纹，又恋恋不舍地看了一眼正在慢慢梳着头发的陈皇后，深吸口气，转身勾头走进连绵的雨幕。
等曹臻出了景阳宫的大门，白梅拿过把油纸伞，走到景阳宫正殿西侧过道处，那里有两扇好几丈高的木门，上面落着锁。
她从腰间拿出钥匙把锁打开，门后是一座低矮的值房，听到开门的动静，值房里立马钻出一个十一二岁小火者，叫了声“白梅姐姐”，随即便脚下生风跑去正殿后的一排檐屋前，挨个房间拍门叫人：“起来起来，上值了。”
白梅开了门也不停留，撑着伞又踅回正殿。不多时，二十几个宫女太监也都收拾停当出来，一个个低眉敛目，从角门鱼贯而入，各自忙碌自己的差事。
这东西过道与后面宫女、太监们的住处原是通着的，后来曹臻与陈皇后有了那档子事，为了掩人耳目，便命人把东侧过道用青砖墙砌死了，西过道则留了道月洞门，钥匙由陈皇后最信任的宫女白梅收管。
每每曹臻来景阳宫，陈皇后便只让白梅一个人值夜，其他人都打发回宫殿后的檐屋休息，把门一锁，谁也瞧不见寝殿内的光景。
白梅回到殿中，陈皇后仍坐在妆台前，神情郁郁不乐。
“娘娘，奴婢给您挽发吧。”白梅上前，拿起桌上的银梳子，体贴问道。
陈皇后缓缓摇头：“白梅，叫人备水，本宫要沐浴。”
白梅刚要给她通发，闻言动作一顿，轻声道了声“是”。
皇宫各殿中都有自己的小厨房，热水都是常备着，以便主人随时取用。白梅掀帘出来，立即有几个在廊下候命的小内侍围上来，听说皇后娘娘要热水，便立刻提了木桶，不出一刻钟，就准备妥当，还拿来了沐浴用的玫瑰花露、桂花油、七子白的皂胰。
白梅扶着陈皇后到了里间浴房，服侍她褪下中衣，不由地惊呼一声：“娘娘！”
只见陈皇后嫩白的肌肤上，满是青紫痕迹，早起陈皇后自己穿的衣裳，所以她没瞧见，这会子看到，只觉触目惊心，颇有些酸楚的骂道：“曹臻这个混账，怎么能如此折辱娘娘，您是正宫皇后母仪天下，他敢如此，便是诛九族也难赎其罪。”
陈皇后将整个身体浸到热水里，酸乏之感略散去了些，仰头靠在鹿皮软枕上，懒懒道：“他一个太监，孤寡半生，哪儿来的九族。”
说罢长长吐出一口郁气，闭上了眼睛。
她自然晓得曹臻卑贱，与其苟合，不光是侮辱了自己，还让大梁皇室颜面扫地。她脑海中又浮现出曹臻昨晚的样子，像一只黏腻恶心，全身都是毒液的大白蟾蜍，一靠近就让人忍不住颤栗。
可是，她没有选择，想要斗败李贵妃，想要陈家光耀门楣，她只能依靠曹臻。
现在，李贵妃的父亲李廷弼被逐出内阁，她要抓住机会，让自己的父亲更进一步，进入内阁，成为内阁首辅。
届时里应外合，才能把权势牢牢抓在手中。
到那时，曹臻一个宦官，便如同一条狗，除了便是。
“娘娘怎么还替他说话。”白梅急道，“娘娘身上的伤痕，若是被陛下瞧见，可怎么是好。他这么放肆，自己作死不够，还要连累娘娘。”
陈皇后动了动手指，睁开眼，看着白梅给她养护指甲，几息过后，才哼笑一声：“你怕什么，把心放到肚子里，就算等我身上都好全了，一点痕迹都看不出来了，你那圣上也不会来景阳宫瞧一眼。你知道他上回来，是怎么评价本宫的吗？他说木头美人，无趣得很。”