兰老爷自从莲花池离开后，大受刺激，终于深谙“业精于勤，荒于嬉”的重要性，于是，兰花便开始了苦闷的少女生活。
每日上午背《女诫》或《诗经》诗词赋令之类的，下午临贴写字作画。还好没有强迫她弹琴。钓鱼是万万不可能了，鱼竿早被收缴了。
好在兰花本来没有其它的念头，虽然苦闷，倒也能安下心来。兰老爷自是每日必到，检查她的学习。每每看后，他总是面无表怀，不置可否，偶尔提点几句。
得了空，兰花便在兰夫人跟前诉苦：“娘，爹最近这么闲，天天呆在府里，不用上朝啊？”
兰夫人戳了一下她的额头，说道：“怕是今日又被逮着练字画画了吧？”
女儿病后言行大变，她早就看出来。不过，那又怎样呢？只要女儿健康地活着，她就心满意足了。以前才情学识没了，也不打紧，她的女儿还用不着靠这些去讨好别人，不过是面子功夫而已。要比才情，那些乐坊青楼的女子，哪一个不精晓音律，擅长歌舞？再怎么出色，依然是低微的身份。偶有运气好者，不过也是作了别人小妾。女人嘛，重要的是一个归宿。常言道，女子无才便是德，能识字明理便可。不过作为兰府小姐，会些琴棋书画倒也不错，可以增加闺房之乐。
兰花一边撒娇，一边吃糕点，含糊道：“是啊。爹成日里追债般地盯着女儿，女儿做梦都在读背写画，吃不好睡不香呢。”
兰夫人扑哧一声笑了，骂道：“哪有这样说你爹的。”
这才低声告诉女儿实情，兰老爷前些日子上了一份折子到宫里，国君看了勃然大怒，在朝堂上怒斥一通，又有右相在旁添油加醋，下令让他回府好好反省月余。也就是说，兰老爷被禁足了，只能呆在府里。以前国君不高兴时，也常常让大臣回家反省，过得几日，便又照常去上朝。所以，她对这次兰老爷的反省，没抱太大的担忧。
兰花恍然大悟，原来她爹暂时失去了政敌，不免内心寂寞，她便顶替而上，成了他“休假”期间的斗争对象啊。
兰花路过花园，又逗了一会儿金鱼，这才恋恋不舍地回去。上次那条大鲤鱼，被兰老爷吩咐厨房烹制了，红烧，清蒸，煎炸，熬汤，做了一桌鲤鱼全宴，食客为她主仆三人，还勒令不吃完不得下桌。吃得她们三人差点痛哭涕零。她现在桌上一看到鱼，就失去举箸兴致。
午睡过后，兰花双眼迷蒙。碧桃为她梳妆，芳草在侧厢房捡了练字用品，准备带到莲花池的水榭里。
听得兰花唉声叹气，芳草在侧房说道：“小姐，再过得几日，便是观莲节，就可以出去游玩。老爷必定会租一只大船，到云湖赏荷。到时候，可热闹呢。”
“观莲节？”兰花精神大振，睡意立消，忙道，“什么时候？”
碧桃心想，外面已微有传言，说兰府小姐大病过后人变傻了。眼下还问起观莲节是何时，看来小姐果然真痴了。小姐颖慧温和，能文善画。想不到，如今竟成这般状况，让人大为惋惜。
正欲答话，秋荷秋莲一起过来了，说是夫人有请。兰花一听，登时眉开眼笑，说道：“芳草，不必捡了，待我回来再说。”
秋荷笑道：“这可正合了小姐的意，下午的练字活儿躲过去了。”秋莲却跟碧桃说了几句，两人便一块收拾兰花的衣裳等物件。芳草走出来，诧异问道：
“这又是做什么？”
“夫人吩咐的，我也不甚清楚。”秋莲回答了，又招呼芳草一起动手，说是要尽快。
兰花早就走到外面了，边走边问秋荷：“什么事儿我娘遣你过来？”
“方才王宫里来了人，好像跟小姐有关。所以夫人请您过去。”兰花哦了一声，心里纳闷，她跟王宫有什么关系？值得宫里人巴巴地跑来找她？
到了兰夫人的屋子，兰夫人遣退了除秋荷外的其她丫环，才说了情况。原来王后见瑾瑜公主郁郁寡欢，想起兰府小姐是公主好友，两人一向亲密，让她进宫陪陪公主，或许公主便会心情好转。于是命一名内监带了宫车，准备接兰花入宫小住几日。
见兰花满脸不解，兰夫人情知她连瑾瑜公主都忘了。这王宫里人心复杂，须得处处小心。若没有个细心机灵的人照料提点，保不准她随时会犯傻。再说老爷还在反省期间，更不能出乱子。想那芳草胆小无主见，碧桃虽然沉稳，两人都是刚刚调到小姐房里，恐怕不能托付。便命秋荷把那知蝉唤了过来，依旧伺候小姐，把碧桃又调了回来。
知蝉自是喜出望外，千恩万谢。这时秋莲也将兰花的行李了过来。
兰夫人把兰花送出府门，只见老管家牵了一匹骏马与那略显富态的内监候在树下。先前把那内监打点过了，此时正陪着他说话。旁边是一辆质朴却相当大气的宫车，一名车夫也站了旁边。她再三嘱咐了女儿，又对知蝉说：
“仔细些小姐，宫中不比府里，说话行事先掂量着。万不可出了差错。若有分毫差池，扒了你那一身的皮也不为过！”
知蝉唯唯诺诺地应了：“奴婢知晓。纵然拼了小命，也会照看好小姐。”
兰花吐吐舌头：“娘啊，不用这么吓人吧。说得女儿都不敢进宫了。”
那内监脾气甚好，耐心等兰夫人把话训完，这才笑咪咪地过来道：“夫人多虑了，公主想念小姐，留住几日而已。”说罢向她告了辞，翻身上马，领路而去。
在宫车里，知蝉捡了一些重要的，低声向兰花细细地说了。
宁国国王膝下无子，却有十多名公主。大的如长公主已为人妇，小的才刚两岁。瑾瑜公主是王后所亲生的六公主，自小聪慧，容貌出众，不仅会琴棋书画，晓通经史，还擅长骑射，深得国王喜爱，赐名“瑾瑜”。国王常说：“孤之王女，胜过世间无数须眉男子，只可惜错生女儿身，实为遗憾。”
兰花正听着，知蝉却停了说话。那宫车已经来到王宫侧门，内监下了马，递了牌子，与侍卫说了几句话，稍后又上了马，宫车便继续前行。只听得前面笃笃马蹄声和宫车辗轧过的声音。悄悄掀了车帘，向外望去。只见宫墙高耸，重楼叠阁，长廊高檐，钩心斗角。琉璃金瓦，金碧辉煌。