第二天一早，耿志远便带着宋宸和陈昕坐上车赶往海滨县化肥厂。于路之上耿志远一直在闭目沉思，考虑了无数种可能的原因和后果以及解决方案，寂静之下车厢里的气氛显得略微有些凝重。
在这种气氛下，宋宸感觉很是压抑，忍不住牢骚道：“老师，硝盐项目的技术又不知咱们提供的，设备条件也是那个理工提的，出了问题干嘛找咱们？厂里应该去找理工啊。”
耿志远睁开眼睛微微一笑：“小宋，话不能这么说。”
宋宸嘟着小嘴道：“怎么了？我说得不对吗？”
“道理是这个道理，但是图纸毕竟是咱们院出的，出了问题我们帮着解决就是，推卸责任无助于问题的解决，还会搞坏关系的。”
耿志远细细解释道：“我们要是把责任往理工身上推，对我们来说觉得是理所应当，但是厂里不会这么认为，他们会认为是我们不愿意帮他们解决问题，人家怎么可能把欠下的设计费给咱们。”
陈昕在旁道：“要是问题我们解决不了呢？”
耿志远叹了口气道：“谋事在人成事在天，我们尽了力问心无愧，厂里要是坚决不给，咱们设计院一点办法也没有。不信你打听打听，外面欠咱院的钱少说也得有个上百万了。”
司机郑师傅扭头道：“耿工说的一点没错，咱们院服务的这些个企业，没有一个不欠咱钱的。少的几万、十几万，多的几十万，加在一起数额惊人。”
“不是有合同吗？可以打官司呀？”宋宸不解道。
耿志远苦笑道：“打官司？咱院要是为了设计费跟企业打官司，恐怕以后再也不会有人找我们干项目了。”
“为什么？全国这么多化工企业，他不找咱，咱找别人呀？”陈昕瞪着眼睛问道。
耿志远见两个女孩太年轻，只得解释道：“我记得跟你们说过，天底下没有完美无缺的设计，任何设计都会有或多或少的问题。”
“嗯，我们听您说过。”宋宸点头道。
耿志远又道：“企业要想找设计院点差错实在是太容易了，可以说从交付图纸的那一刻起，设计院就把自己的把柄交到了对方手里。在这种情况下，你说打官司咱们能打赢吗？”
两个女孩情不自禁地摇了摇头，耿志远继续道：“打官司打不赢，人家还能借着官司搞臭你的名声，至于彼此之间原本的情谊更是荡然无存。为了场官司，钱没搞到手还丢掉了名声和跟企业的良好关系，你们说，值还是不值？”
两个女孩子至此方才恍然大悟，纷纷摇头道：“不值！”
“所以说，欠设计费是常态，不欠设计费的才是真朋友。”耿志远叹息道：“至于那些欠了咱设计费的单位，咱院非但不敢得罪，还得笑脸相迎，为的就是再有项目的话还找咱们干。”
“唉！”耿志远长叹一声道：“省设计院的名字听着高大上，实际上不过是仰人鼻息，求人赏口饭吃的弱者。”
郑师傅感慨道：“耿工不愧是老同志，看得很准啊！”
上午九点多钟，一行人达到了海滨县化肥厂。耿志远去传达说明了来意，张成锦总算还给了点面子，通知传达允许他们进厂。
终于见到了张成锦，耿志远挤出笑容道：“张厂长，听说硝盐出了点问题，院里派我们来帮着厂里解决一下。”
张成锦不是技术干部出身，虽然知道硝盐有点问题，却说不出个所以然，摸着下巴冷了一会儿场才道：“那行吧，去现场看看再说。”
耿志远不知道他葫芦里卖的什么药，戴上安全帽跟着张成锦来到了硝盐装置生产现场。
张成锦喊来了硝盐车间主任李延，冲他吩咐道：“李主任，这是设计院的，你跟他们说说有什么问题。”
硝盐工程设计时，李延跟耿志远等人打过交道，彼此非常熟稔。李延是个敞亮人，无所顾忌道：“生产上出的事跟设计院没关系，工艺又不是他们的，怨人家没用呀。”
张成锦闻言脸色阴沉道：“怎么没关系？他们设计的就该负责！”
耿志远见他一意孤行，赶忙拉住李延道：“李工，你先给我们说说情况。”
李延斜了张成锦一眼，和气介绍道：“吸收塔吸收效果不好，尾气浓度高不说，母液浓度也提不上去。”
“你问理清了吗？”耿志远小声问道。
李延瞅了瞅张成锦，悄声道：“厂里没把答应的钱给人家老刘，把人家爷儿俩给耍了，我哪里还好意思问人家。”
“哦？这就麻烦了。”耿志远吸了口凉气道。
“谁说不是呢。”李延埋怨道：“当初就不该上这套东西，建好后连一天正常生产也没实现，白放在这里停着，投进去的钱全打了水漂。”
事实虽然如此，但是既然来了，无论如何也得找出原因想办法解决掉难题。耿志远抬头望了一眼几十米高的吸收塔：“麻烦你让人把塔顶的人孔盖打开，我上去瞧着，开泵送液体到塔顶看一下效果。”
李延好心道：“抬高了，上面可危险，我让工人上去就行了，你就别上去了。”
只有掌握第一手资料才能发现问题出在哪里，耿志远坚持道：“没问题，高塔我又不是没爬过。上百米的造粒塔我都上去过，这个塔不算什么。”
李延见他心意坚决，佩服道：“耿工真是个敬业的人，我马上安排人上去。”
宋宸和陈昕仰首望着几十米高的吸收塔和简陋的爬梯、平台，胆战心惊道：“耿工……我们俩也上去吗？”
耿志远把背的包交到她手里，淡然笑道：“你们别去了，我自己上去就行。”
两个女孩心里一暖，连声叮嘱道：“您可得注意安全。”
“放心吧，掉不下来。”耿志远系好安全帽，走到吸收塔底部，抬手抓住直爬梯最下端横梁，手脚并用慢慢往上爬去。
吸收塔一般三到五米设置一处休息平台，平台之间由直爬梯相连。接连爬了三段直爬梯后，耿志远在休息平台上喘了口气，紧接着继续向上爬去，一口气爬到了米的最顶层检修平台。
所谓的平台不过是宽度仅为一米左右的钢制格栅，低头往下瞧，透过格栅孔洞可以直直看到塔体和地面。站在高悬在塔壁外的狭窄平台上，让人有种高处不胜寒的心理畏惧。
塔顶的人孔已经被打开，工人闪在一边，耿志远探头朝里面望去，槽盘式液体分布器和筛孔塔板清晰地展现在眼前。
“通知地下开泵吧。”耿志远对工人说了一句，工人拿起对讲机喊了几句。循环泵开启后，黄绿色母液从进料管涌出，经过槽盘式分布器分布到筛孔塔板上。
“咦……？”耿志远大吃一惊，只见黄绿色液体紧紧分布到不到一半的塔板上，其余的塔板根本没有液体分布。
“你问一下，是按正常流量送的料吗？”耿志远又朝那个工人问道。工人拿着对讲机问了几句后答道：“已经按最大流量往上打了。”
“不对啊！”耿志远心道：“就算没有气体顶托，也不该只浸湿一半塔板呀。看来问题出在这儿。”
“行了，告诉他们停泵吧，我们下去。”既然找到了问题根源，再呆下去毫无意义，耿志远吩咐了一声，随即开始往下爬。
直爬梯往上爬时感觉不到位置的高矮，人的心理还不算怎么害怕。而往下爬时，需要时不时盯紧了落脚处必须踩住横梁，所以必须向下看。
二三十米的高度足以让人头晕目眩，耿志远屏住呼吸，强迫自己把注意力集中到下脚的节奏中去，尽量不去想高空和危险。
好不容易来到地上，脚一踏到地面，他的心总算放松下来。此时他方才发现，两只手由于把握爬梯已经沾满了铁锈。
“有收获吗？”李延赶紧过来扶住他道。
耿志远稳了稳神点头道：“看出点事来。”
“哦？”李延好奇道：“是怎么一回事？”
耿志远就地蹲下身子，拣起一块小石头画了个圈道：“母液最多浸湿了半个塔板，我怀疑是筛板孔直径有点大，液体分布不均匀，吸收效果当然会不好。”
“嗯，有道理。”李延又问道：“塔都立起来了，有什么办法吗？”
耿志远想了想道：“回去我们计算一下，如果真是孔开大了，可以用聚四氟乙烯棒堵一下，再在棒上开小孔。”
“好主意！”李延扭头对身旁的张成锦道：“张厂长，这个方案行吗？”
张成锦哪里懂得行还是不行，含糊道：“啊……这个……研究研究再说吧。”
李延情知他的底细，暗自好笑却又不敢表现出来，只是说道：“那就麻烦耿工尽快计算出结果，我们也好改进。”
“行啊。”耿志远松了口气，心道：“不管怎么说，能给厂里有所交代就是好事，至少能体现出我们的诚意和水平来。”
吃技术这碗饭的最终还是得靠技术的高低来安身立命。