七月底，海州1830项目进入了管道安装阶段，业主要求设计院排驻现场施工服务代表。耿志远由于参加了宁西化工K装置搬迁项目，第一个被排除在外。院里权衡各方面关系及利益后，最终选定了施工服务代表人选：贾睿。
耿志远不可能知道内情，听到院里要派施工代表的消息便开始担心，希望千万不要再次落到自己头上。他跟林楚刚刚交心，可不能因为施工服务而再次落个劳燕分飞的悲剧。
结果如他所愿，终于躲过了这次外派。耿志远暗自感叹侥幸之余，深感命运不能掌握在别人手里。被别人决定命运让人无奈又不得不接受，可惜人世间大部分人的命运终究还是掌握在别人的手里。
高考成绩出来后，苏卿如愿考上了东海艺术学院，录取的专业是戏剧系表演专业。终于完成了父亲的遗愿考上了大学，摆在她面前的是一条金光大道，可以在上面尽情挥洒自己的才能，书写不一样的人生。
苏卿志得意满，耿志远却犯了愁。九月份开了学，苏卿来到宁城后肯定会来找他，到时候怎么办？如果让苏卿和林楚互相知晓对方的存在，绝对会掀起一场轩然大波。
怎么办？耿志远苦想之下忽然一拍脑袋道：“我怎么糊涂了？楚楚是我正牌女友，小苏不过是感情好的一个小妹妹，我跟她年龄相差太大，根本没有在一起的可能。既然如此，让她们俩认识一下最好，省的她俩互相知道后，我夹在中间犯难。”
八月二日星期一，一上班王平便对耿志远道：“这次去A国有你吗？”
耿志远一愣：“A国？我不知道呀，没人问过我。”
王平指着他得意道：“你看看，让我说着了吧？人家肖大工程师护照签证都办好了，下个星期就走。”
“不会吧？我……我一点都不知道。”耿志远心里一凉，尴尬道。
夏苏叹气道：“王工还真猜对了，万德福也去。工艺上去三个人，田必达、肖玉英和万德福。”
“怎么会？”耿志远大为吃惊。田必达和肖玉英去A国可以理解，人家是设计经理和专业负责人。而万德福只是设计了罐区、空压制氮站等辅助设施，根本不需要跟老外交流，他去了A国能干什么？
夏苏吐槽道：“听说万德福是以专业翻译的名头去的。哼！专业翻译？咱室里要论专业翻译，除了薛波再就是小耿了，万德福说话都说不明白，还专业翻译呢。”
耿志远为人低调，平日里除了在办公室工作，很少去别处乱串门，也不好打听事情，所以孤陋寡闻，院里很多事情他并不知晓。
而万德福截然不同，干设计他很用心，搞关系更用心，一有空便四处串岗。来到设计院仅仅一年的时间，他已经是设计院的红人。虽然没有干过几个项目，但是颇会为人处事，上上下下对他好评如潮，俨然已经取代刘梅，成了工艺室横空出世的耀眼新星。
王平担心道：“宁西这个项目干完后肯定会报上去评奖，我就担心到时候小耿连名单也上不了。能拿个奖的话，对以后评职称有好处。小耿在里面干了这么多，要是拿不到奖，那就太可惜了。”
林荫瞅了耿志远一眼，宽慰道：“不拿奖也没事。中评委都是咱院自己的人，还没听说有谁评不上工程师的。”
耿志远坐在座位上默然不语，去不去A国不是他说了算的，命运依旧掌握在院级领导手里，不要说田必达和肖玉英，恐怕韩英杰也不能决定。他依旧相信，如果是韩英杰和田必达确定名单，应该会有他，除非他们俩不想把项目干好。
耿志远猜对了一半，韩英杰是认为应该带上耿志远，毕竟他才是主装置设计人，还是唯一一个对英制体系熟悉的人。田必达是设计经理，也有人选推荐权，不知什么原因，他却说一切听领导安排，谁去都行。
而万德福早早打听到出国的消息后，拿着耿志远完成的管道材料和应力分析文件认真仔细研究了一遍，主动找到杨文阁私下作了交流。杨文阁被他说服，又带着他到穆繁羽面前声情并茂展示了一番，最终使穆院长敲定人选名单，由万德福替代耿志远去A国技术交流。
等到耿志远得到消息时，准备去A国的诸人护照签证均已经办好，根本不可能短时间内再次更换人选。
耿志远致力于技术研究，不像万德福一样有超高的社交本领。况且他获得消息的渠道也很闭塞，在出国交流这件事上竞争落败也是在所难免。
想通道理后，耿志远便不再纠结去不去A国。反正被替代也罢，开始没考虑他也罢，日子总是要过下去，工作也得继续干下去。闹情绪发脾气只会烦扰自己，人家万德福可不会因此感到内疚和惭愧。
没过几天，王强找到耿志远把他拉到僻静处问道：“听说这次出国，是万德福顶了你？”
耿志远不置可否道：“领导定的名单，咱哪能知道？”
王强直白道：“跟你说吧，据我了解就是万德福顶了你。”
“顶就顶吧，反正人家都已经去了，咱又能怎么样？”耿志远平静道。
“你呀真老实！”王强埋怨了一句，又道：“我也被万德福耍了。”
“你？”耿志远难以置信道：“不可能吧？他敢耍你？”
“呸！这个王八蛋！”王强骂了一句，愤愤道：“我写了一篇有关脱硫脱碳的论文。”
“行啊！”耿志远称赞道：“你还能写论文，我到现在什么也没写。”
“写了又怎么样？白搭！”王强沮丧道：“我想发表，万德福不知道从哪里得来的消息，找到我说他有办法，我就把文章给了他。”
“那不挺好吗，省的咱自己找人了。”耿志远当然明白把论文给了万德福，基本等于肉包子打狗有去无回，但他还是的佯装无知。
王强气道：“是省的我找人了，文章倒是发表了，第一作者竟然是万德福！我才排第二。”
只有第一作者发表的论文才能用于职称评定，万德福此种做法无异于鸠占鹊巢，白得了一篇论文。
“你没找他问问？”
王强顿足道：“我问了，结果万德福借口编辑的错误，和他无关。你说说，这不是胡扯吗？”
耿志远沉默了半天，终于忍不住道：“文章都发表了，也没办法改回来。既然知道了他是什么人，以后提防着点吧。”
“以后不用提防了。”王强摆手道：“老子不伺候他了。”
“你这是什么意思……？”
“我辞职了，换了个单位，去了宁化设计院。下星期就不来了，正好借这个机会跟你说一声。”王强气鼓鼓道：“此处不留爷，自有留爷处。省院不过如此，老子呆够了。”
宁化设计院是大院，实力比东海省院强上很多，根本不在一个档次上。耿志远羡慕道：“你真厉害，还能去宁化设计院，人家那儿可比咱这里水平高多了。”
“临走之前，我把万德福干的好事跟你说一下，省的你再上他的当。”王强又道：“以后如果需要我帮忙尽管说，宁化那边有些资料省院是没有的。”
“好的，谢谢。”当年一块来的十二罗汉，如今先行走了一个。有了第一个就有第二个，不知道下一个离开的又会是谁？
从七月初开始，陆文武带着三个兄弟把渝湘餐厅二店周围的情况摸了个清楚，来店里收保护费的全是周围的一些小痞子，根本不成气候。陆文武带着人毫不客气地打上门去，一个接一个收拾的老老实实，积威之下再也没人敢上店里来骚扰。
二店刚刚平稳下来，一店又遇到了麻烦。八月上旬，眼见渝湘餐厅生意兴隆，杨老五又带着人找上门来，一张口就要六千块钱保护费，少了一分也不行。
王瑾不敢自己拿主意，赶紧告诉了庞冬。庞冬没有什么办法，只能喊来了耿志远和于庆贺，三个人一块商量对策。
庞冬介绍情况道：“前几天杨老五带着一群人来咱店里，要把保护费涨到六千！咱要是不答应，他就要给咱们点颜色看看。”
“六千！？”于庆贺吃惊道：“他疯了吗？这不是抢钱吗？”
耿志远摸着下巴想了想道：“六千？狮子大开口呀。”
杨老五不是普通的地痞流氓，而是有组织的hēi • shè • huì，这帮人轻易得罪不得。怎么应付他们，三个人犯了愁。
“要不，咱就给他。”庞冬犹豫道：“以后咱再多挣点不就行了吗？”
于庆贺不满道：“六千呢？可不少呀！”
耿志远缓缓道：“这次要六千，你给了。下次要八千，你是给还是不给？”
庞冬挠了挠头：“那怎么办？他们敲诈咱，咱又没办法。”
耿志远心头一动：“小冬，你刚才说什么？”
庞冬一愣：“我是说他们敲诈咱，咱也没有办法”
耿志远闻言一笑道：“对！你说得好！我突然有了个主意，只不过还不太成熟。”
庞冬和于庆贺忙问道：“什么好主意？快说说看！”
耿志远沉思了半晌，方才道：“这事，咱不办则罢，办就要来个狠的，把姓杨的彻底铲除。”
于庆贺有些打退堂鼓：“不至于吧？咱可不能跟他们硬干。”
“你想到哪儿去了？”耿志远冷笑道：“咱们是高级知识分子，哪能像个野蛮人似地动刀动枪？咱们要利用法治的力量，让杨老五尝尝人民民主专政的铁拳。”
于庆贺和庞冬面面相觑，一起摇头道：“不明白你在说什么？”
耿志远神秘一笑：“伏耳过来，咱们这么办……”
于庆贺跟庞冬听罢，愕然道：“老耿，你TM太牛了，我们怎么没想到呢？”
“哼！这次就让杨老五他们从这里彻底消失。”
“收的那些钱也得给咱吐出来！”
“就是！”三个合伙人纷纷吐槽中，杨老五一伙的命运就此被敲定。