第一章 失镖

  严冬,寒云黯淡天气,雪暗调林画,风多杂喊声。

  中原新道,直下江南,道旁霜树扶疏,风中传来叫喊:“十三镖盟,上原镖局!”

  声大气壮,树霜随声纷纷落下。

  一行二十余人,押着一辆沉甸甸的镖车,车头插一根大旗,迎风招展大旗绣一头雄鹰,昂首振翅高飞,鹰脚四个小楷:中原镖局。

  这头冲天雄鹰,代表了威震大江南北的十三镖局联盟,端的是鼎鼎大名,武林中人谁人不识,那个不晓。五年前,金汤堂主王冲天以大气魄、大手笔,合同贵州威远、云南震天南、湖北高九公、湖南霸业四大镖局组成五鹰联盟,垄断湘鄂云贵四省镖业。期间三次失镖,王冲天前两次只身将劫镖的连横寨、鄱阳毛贼上上下下连同妇孺共五百七十八人杀得乾乾净净。最后一次,生擒了京师七神捕屡捕不获,号称江南大盗第一的杀人如麻麻大千,将麻大千缚在桂林大街大巷,仿效朝廷凌迟之刑,用一张鱼网紧紧包裹麻”干的身体,将他身上的肉一刀一刀一小块一小块割下来,据说惨叫的声音传彻整个桂林。

  自此役之后,盗匪闻五鹰联盟之名而丧胆,冲天五鹰旗帜一插在镖车之上,无贼敢持虎威。

  五年下来,又有中原、虎京、铁镖局、雄狮、黑鹰堡、护安、杭州、长旗虎青八间镖局陆续加盟,遂易名为十三镖盟,以一头冲天雄鹰替代了往昔的五鹰旗。冲天雄鹰旗一插,趟子手喊出“十三镖盟”之名,盗贼闻之丧胆,望风而逃,王冲天及十三镖盟的生意便滚滚而来。

  这列镖车为首一人,年约二十八、九,身材高大,英气勃勃,骑着一匹高头大马,正是中原镖局的少镖头辛方正。

  二十五年前,辛斗南以一根丈八蛇矛枪、一十八支雁翎箭震摄河南黑道,创下中原镖局,当真是赫赫有名,好大的万儿。落花流水,春去春来,辛总镖头年岁渐高,体力大不如前,这两年来,逐渐把镖局大事交在长子辛方正手上。

  辛方正武功已得辛斗南九成火候,办事精明干练,隐隐然更在辛斗南之上。自他接掌中原镖局后,镖局业务突飞猛进,在十三镖盟之中,仅次于总舵金汤堡。

  自从辛方正掌管中原镖局以来,主要在镖局居中策划经营,极少亲自押镖。镖局十三名镖头,个个都是独当一面的高手,这两年来,亦未出过岔子。

  然而,这趟镖是价值一百万两银子的红货。单只从开封府运到洞庭湖,短短五天路程,五万六千两银子便可平平安安放人袋中。这样子划算的买卖,不容辛方正不接。可是万一出了岔子、失了镖,按照十三镖盟的规矩,中原镖局却得赔上二百万雨银子。这样子重大的买卖,不容辛方正不亲自出马押运。

  辛方正一共带了二十三人同行护镖,其中五名镖头加十五名镖师、雨名趟子手,紧贴在他身后的妙龄少女,则是他的妹妹辛月语。

  趟子手沿道张开嗓门大喊:“十三镖盟,中原镖——”喊声顿了一顿,方才续道:

  “——局!”

  只见镖车前面十丈,赫然站着两名黑衣蒙面人,拦在路上。

  辛方正一勒马颈,那马仰天长嘶,人足而立,停下步来。

  整队镖队见少镖头勒马,亦随之停下。

  辛方正朗声道:“不知是那一道上的朋友,拦住中原镖局的镖车,所为何事?”

  两名黑衣蒙面人一人持剑,另一人却是空手。持剑蒙面人道:“所为的便是你这趟镖!”语音清脆,竟是一名女子。

  她话刚说完,空手蒙面人飞扑而上。

  辛方正昂然不动,简镖头、洪镖头分从左右截住空手蒙面人,八角铜槌与斩马刀分击空手蒙面人上下半身。

  空手蒙面人一声不响,单掌划出。

  辛方正见这一掌方位拿捏得妙到毫巅,急忙惊叫“老简、洪公,快退!”离鞍而起。

  他身法虽快,毕竟还是迟了一步。一阵“喀嘲”骨裂之声,简镖头一声闷哼,八角铜槌落地,手臂软软垂下,筋骨尽碎,眼看已是废了。

  空手蒙面人随便一招,已重创了简镖头,辛方正知他武功非同小可,从背部拔出两根短枪,嗤嗤两声,使出了辛家枪法的绝招“父子两绝”,分插空手蒙面人咽喉腰眼。

  他父亲辛斗南天生神力,一根重逾三九二十七筋的丈八蛇矛枪使得挥洒自如,横扫千军。辛方正气力不及乃父,故将长枪一分为二,变成两根烂银短枪,威力虽有所不及,轻灵则尤过之。这招“父子两绝”,便是他自创的得意绝技,咽喉一枪纵然不能取敌性命,腰眼一枪也教敌人绝子绝孙,端的是一记狠辣的夺命招数。

  他堂堂少镖头的身分,本来不应在下属面前使出此等毒招,可是刚才见到蒙面人出忠徽校已知他武功高强,绝不在已之下,他精明干练,心知茫孔邮切。镖货是大,是以一出手便是致命杀着。

  空手蒙面人飞起一腿,先踢飞供镖头,单脚再拐了一个圈,攻来枪招,坐马起肘,一铮锄向辛方正胸膛。

  “隆”然一声巨响,洪镖头重重撞在远处一棵参天古树,颓然跌下,口角鲜血涔涔流出。

  赵镖头见空手蒙面人一招打倒简、洪两位镖头,心知遇上强手,吆喝、声,便欲招呼众人上前夹攻来敌。

  辛方正心知遇上劲敌,叫道“这厮由我来应付,你们小心看管镖货,提防贼人另有诡计。”抖擞精神,双枪盘旋飞舞,密密攻向空手蒙面人。

  众镖师均是身经百战之辈,听到此话,皆是一凛“少镖头果然精明,差点便中了贼人调虎离山之计。”分持刀斧兵刃,紧紧守护着镖车。反正少镖头武功几近无敌,总不成解决不了眼前这蒙面人。反而自己须得密切守护镖车,免得贼人乘虚而入,方是正经。

  辛方正喝止众镖师助拳的深意,在场无人能够明白:空手蒙面人武功之高,生平仅见,众镖师插手助拳,非但无补于事,反而碍手碍脚,徒添死伤。

  空手蒙面人只凭一双肉掌,劈、插、戮、打、擒拿,穿插于双枪之间,丝毫不落下风。

  几名镖师走过去扶起了洪镖头,简镖头痛得哼哼唧唧,豆大的汗珠沿着额角流下来,左手扶着废了的右臂,跟蹭走回镖车。

  众镖师见空手蒙面人出手如此狠辣犀利,不禁骇然,再见在镖局一向被奉若神明的少镖头竟只跟他战个伯仲之间,骇然之余,更添了几分担忧。恐怕少镖头一旦落败,非但镖货不保,在场众人只怕无一得以悻免。

  持剑蒙面人一言不发,在旁掠阵,一双丹凤眼紧紧盯着战场,众人见空手蒙面人武功惊人,生恐他的同伴也一般厉害,不敢走近。

  辛方正与主手蒙面人已过了七、八十招,渐渐抢得上风,却越打越是惊心:“瞧这厮使的招式,显然是在隐藏本门武功!他究竟是何方神圣?为什么要这样藏头露尾?”

  他既知空手蒙面人隐藏武功,手上逐渐扣起三分内力,防备空手蒙面人突然发难。

  斗到分际,主手蒙面人直臂横扫,辛方正一枪戮向他脉门,空手蒙面人手臂变招,拳头击向他下颚,招式巧妙绝伦。

  辛方正大骇:“这分明是兵刃,不是拳法!”变尽身法,始终避不开这一拳,肩头给重重轰中一记,短枪脱手。

  众镖师见状,均是大惊。

  简镖头忍着痛,挥手叫道:“点子厉害,大伙儿一起上啊!”左手从趟子手腰间抢过一柄单刀,一马当先,举刀便往空手蒙面人砍去。

  众镖师俱是与简镖头一般的心思,各挺兵刃,一哄而上,乱劈向空手蒙面人。

  嗤的一声轻响,一条细长灰影后发先至,越过众位镖师,如同一条毒蛇,毕直插向空手蒙面人左眼。看清楚,竟是一根细如指头的绳索。

  绳索软不受力,来人居然能够使得毕直如剑,内力运用之出神人化,令人叹为观止。

  众镖师虽正在冲杀途中,百忙中仍不禁回头一望,见到绳索主人,均是大诧。

  只见辛月语双手持着绳索一端,十二丈长的绳索挥出,如同一宇长蛇,毕直如铁棒,瞬间已贴近空手蒙面人眼皮。

  辛月语从小便不在镖局,整个中原镖局只知道小姐跟随了一位高明师尊往了深山学艺,然而拜的是什么师、学的是什么艺,却是谁也没有听辛斗南夫妇及辛方正提起过,是以亦无人知晓。

  直到出镖前三天,辛月语刚好艺成口家,辛斗南当下便派她跟随出镖,着她多加历练。可是大家均没有见过她使出过一招半式,更加万料不到辛月语竟然练就了这一身惊人艺业。

  绳索来势快绝,空手蒙面人不虞敌方还有高手,一时大意,待得警觉,绳索已到眼前。

  突见白光一闪,绳索跌在地上,空手蒙面人情知是同伴救了自己,此时冷汗才冒了出来:“好险!”突然小腹一,辛方正的枪尖已然刺破他的衣衫。

  危急间,主手蒙面人手臂一挥,一招“金龙拦路”,手臂硬如钢铁,格飞了攻来短枪。

  持剑蒙面人斩断绳索,身法不停,反手一剑,削向辛月语。

  辛月语手里绳索虽被削断一截,还剩下七、八丈长,眼见持剑蒙面人这一剑来得好快,急忙长绳抖圈,大大小小十个圈子套住长剑。

  此时,简镖头与六名先行镖师,或齐中、或上下、或斜身,切法不同,削成两截,慢慢倒下,脑浆鲜血内脏潺流飞溅。持剑蒙面人削断绳索之后,出剑反削辛月语前,剑过处,已然顺势将七人分成十四截,剑法之狠辣快绝,令人怵目咋舌。

  众镖师虽都是过着刀头舔血的生活,可是却也未曾见过这等杀人如麻的犀利剑法,见到七人惨烈死状,死亡恐怖直逼心头,顿时止住脚步,不再冲杀向空手蒙面人。死剩的七、八人抛下兵器,掉头便跑,乌兽散向道旁丛林树问。

  另外七、八人则吓得完全走不动,有的不停呕吐,有的更撒出尿来,还有两人脸色发青,仰天倒地,原来竟已吓得胆汁破裂而亡。

  众人唯一尚能保持清楚的向有镖局智多星之称的郑镖头,他骤见辛月语绳技精妙绝伦,瞧她抖绳成圈的功架,武功竟犹似不在辛方正之下,睦镉?燃起了一丝希望:“原来小姐拜师学艺,竟练成了这门绝技。老天爷保佑,小姐千万要打胜这个使剑女魔头才好!”

  持剑蒙面人赞道:“小娃儿,武功不坏嘛!”长剑一捺,辛月语的绳索竟被削成无数小段。

  郑镖头看见辛月语绳索被断,心头直沉到底,刚燃起的一丝希望又再幻灭,立下决定“大事不妙,速走为上!”转身便逃,一溜烟窜人丛林深处。

  辛方正飞身拾回跌地的两根烂银短枪,主手蒙面人先前数招如同电光火石间自心头掠过,灵光一闪,枪尖指着空手蒙面人大叫“原来是你!你为什么——”

  主手蒙面人暴喝一声,止住辛方正的说话,双臂直上直下,狂风暴雨般挥向辛方正,鲜血自胸腹问一滴一滴流在地上。流得满地皆红,辛方正适才一枪,已经伤了他的小腹。

  他身分既被识破,双臂使的尽是本门武功,威力与先前不可同日而语,虽是受伤之下,功力使不上十成,辛方正还是给击得节节后退。

  辛方正虽处下风,毕竟是名门子弟,招式法度不乱,防守得极度严谨,不露半点破绽。一边凝神接招,一边度量形势“原来真的是他!怪不得武功这般俊。这厮与他的同伴武功太高,看来镖局今日难免一败涂地。唯令之计,只有弃去镖车,我与小月突围而逃。反正我已认出这厮身分,回镖局点齐人马,再找他算账也还未迟!”

  持剑蒙面人一剑将辛月语的绳索削成无数小段,却不乘胜追击,头也不回,后退七尺,反手一剑,刺人辛方正背部。

  这一剑出其不意,诡异绝伦,辛方正侍得惊觉,背部已然中剑,登时吓得魂飞魄散。

  辛方正背部被芽,却不流出鲜血。只见持剑蒙面人挑着一个又薄又长的木盒子,纵身后退八尺,叫道:“好拍档,扯呼!!”

  这个木盒子承载的就是中原镖局这番护送的红货。辛方正心思缜密,故意用镖车来做幌子,镖货却贴身而藏,便是贼人来劫镖,只须自己杀出重围,便能保全镖货。此事绝密,镖局上下只有辛方正一人知道,便是父亲辛斗南、妹妹辛月语也不知晓。然而终究还是给持剑蒙面人识破了。

  辛方正适才还抱着与妹妹逃命之心,可是一旦镖货被夺,登时红了眼睛,发狂般扑向持剑蒙面人,烂银短枪使出一招“黄泉同路”,幻起漫天枪影,尽数笼罩持剑蒙面人上半身,自己却是中门大开,破绽大露。这招“黄泉同路”只求杀敌,不理自身,正是一招与敌偕亡的拚命绝招。

  空手蒙面人低沉着声音道:“这家伙认出了我的身分,留不得。”

  持剑蒙面人道:“好!”一剑递出,木盒子直飞向主手蒙面人,长剑穿破辛方正枪网,无数叮叮当当兵刃交击之声响起,辛方正烂银短枪脱手飞出,卜的一声,长剑自辛方正鼻梁插入,后脑穿出。

  空手蒙面人飞身接过木盒子,与持剑蒙面人并肩窜人丛林。

  辛月语目睹哥哥惨死,头脑一阵晕眩,眼前尽是血腥,好一会才回复神智,哭叫道“贼子,还我哥哥命来!”悲怒交集,顾不得武功与持剑蒙面人相差大远,冲人林中。

  丛林杂草乱生,矮木长草,高可比人,薄霜覆盖,映日生辉。辛月语辨认二人路过痕迹,以绳作刀,劈草木开路。

  渐行渐远,蒙面人行迹渐杳,终不可寻。

  辛月语正自绝望,忽地听见身前悉索声响,长可及人的草端隐约见到半个人头,尖叫一声,圈绳成套,便往人头套了下去。

  突见眼前一花,现出一名青年书生,丰神俊朗,英爽逼人,拍掌道:“‘圈绳成套、直绳化剑’,姑娘好俊的功夫!”辛月语那一记巧妙的绳圈,不知怎的,居然落了个空。

  辛月语知道索错了人,低哼一声,转头便欲再追两名黑衣蒙面人。却见眼前丛林莽莽,前路茫茫,不知从何方追起。忽觉天旋地转,一个跟蹭坐倒地上,人事不省。

  她适才与持剑蒙面人一场激战,继而劈林开路,早已耗尽气力,加之心神激荡,急痛攻心,终于在此际不支晕倒。

  青年书生身形一抢,扶住辛月语,替她把了把脉,知道并无大碍,以掌作刀,劈草劈树,腾出一小块空地,再生了一堆火,让她好好躺下休息。

  这青年书生不是别人,正是赵四公子。京城一役,他遭李剑凤剑伤,在风翩翩府第休养伤*之后,一直追查李剑凤的行踪。这一日追到来河南省,不意在此遇上了辛月语。

  冬日莽林,寒气如冰。赵四公子见到辛月语发髻散乱,衣裙血污斑斑,更被荆棘勾破多处,粉肤割损,脸上泪痕宛然,心下怜惜,脱下棉质外衣,轻轻罩在她身上,寻思:

  “我与这位姑娘素未谋面,为什么她要袭击我呢?嗯,她见到我的样子便转身而走,想来是认错人罢了。看她神色仓惶,一脸倥惚,定是刚刚遭逢了什么大銮。看她这般可怜,又这般美貌,总不成丢她在这里不理。”他绝顶聪明,这番猜测,居然中了个八九不离十。

  辛月语这一昏迷,足足昏迷到深夜时分,方才悠悠醒来。虽说醒来,却是痴痴呆呆的,双眼直勾勾望着远方,不言不语。

  赵四公子却知她是突遭大变,一时倥惚怔仲,不敢打扰她的心神,默默递给她一头烤好的兔子。

  辛月语一手拿过兔子,泪水潸然而下,滴在烤兔身上,一口一口,吃光和着泪水的兔肉,连骨头也啃得乾乾净净。

  便是如此不言不语,赵四公子煮好肉来,或者采得果子,递给她保砍裕吃饱了便睡,没有移动身体。

  到了第三天,辛月语忽然站起身来,快步奔向树丛,赵四公子抢上她身旁,问道:

  “姑娘,你要往那里去?”

  辛月语胀红脸道:“不要跟着我!”

  赵四公子忽地省悟,笑道:“对不起。”

  辛月语去了一顿饭时分,方才解手完毕,在丛林走回来,说道:“多谢公子相救大德,小女子告辞了。”

  赵四公子道:“姑娘既是无毛女前辈的弟子,在下与无毛女前辈亦有”面之缘。与姑娘算得上是半个相识。姑娘如不见弃,有何难题,盼请告知。在下但教力之所及,定必戮力相助。”

  辛月语大奇:“你……怎会知晓师父是我的师父?”

  她这句话问得没头没脑,然而赵四公子总算明白她的意思,心道:“你想索死我的那记‘圈绳成套,直绳化剑’,不是无毛女的武功,还有谁人?”笑道:“不瞒姑娘,在下其实是大白金星下凡,捏指一算,便什么也都算将出来啦。”

  辛月语半信半疑,轻叹一声,说道:“你不肯说,那便算了。”把披在身上的棉衣掷回给赵四公子,说道:“你的衣服,还给你。”举步离开。

  赵四公子跟在她的背后,边走边道:“在下江南赵四,敢问姑娘芳名?”

  江南赵巴这个名字在江湖端的是响亮无比,无人不识,辛月语虽然下山不久,却也识得多时,吃工惊,禁不住回头端详了赵四公子数眼,说道:“原来尊驾便是赵四公子,小女子辛月语,先前冒犯,还望分子原宥。”

  赵四公子笑道:“辛姑娘,在下若然不是赵四公子,是不是你便可以一走了之,不用求在下原宥姑娘先前的冒犯罗。”

  辛月语脸上一红,捡衽道:“小女子遭逢剧变,心神倥惚,致有得罪,失礼之处,就此赔过,万望公子包涵。”

  赵四公子笑道:“在下只是跟姑娘说说笑罢了,何必当真?只是在下见到姑娘面有重忧,希望能有稍尽绵力之处,一解姑娘困难。”

  辛月语寻思:“杀哥哥那两名蒙面人武功之高,想来更在爹爹和师父之上,要报此仇,单凭中原镖局之力,恐怕绝非可能。传闻这赵四公子见多识广、交游广阔,武功更是绝顶高强,若能得他援手,复仇之事便有多几分指望了。”噗地跪下地上,求道“若得公子大恩相助,小女子不胜感激。”

  赵四公子袍袖一拂,说道:“辛姑娘不必多礼,还是先把事情详详细细说出来,好让在下参详算计。”

  辛月语只觉一股大力阻止自己跪下,又惊又喜:“这赵四公子武功好高!”原原本本的把哥哥被杀,镖货被劫之事说出来,说了不及一半,不禁哽咽下泪,说罢之后,更是号啕大哭起来。

  赵四公子递给辛月语一块洁白的手帕,让她拭去泪水,静待她哭声止歇,方道:

  “你的哥哥武功和你相比,谁高谁低?”

  辛月语想了一想,深呼吸一记,止住抽噎,说道:“我们没有比试过。看他与空手蒙面人交手的功架,想来比我稍胜一筹。”

  赵四公子沉吟道:“辛姑娘,那两位蒙面人的武功,你能不能试演几招?”

  辛月语摇头道:“当时情况混乱,他们使的拳法剑法,我又一点儿也不懂得,真的记不上来。”

  赵四公子道:“你只管尽量想,尽量使出来,就是使错了也无妨。”

  辛月语点点头,试演了数招空手蒙面人的拳法,想想不像,摇头道:“不对,不是这样。”想了一会,重新演了出来,说道:“好像是这样,但我也不大肯定。”

  赵四公于不住道:“再想一想,对,好了,错了也不要紧,尽量多想想……”

  辛月语边想边演,断断续续演了三个多时辰,还不过使了七、八招,赧然道:“我便只记得这么多,还不知使得对不对,真是没用。”

  赵四公子沉思着道“不,你使得很好,很好,很好。”

  辛月语问道:“四公子,你是不是认出了他们的身分?”

  赵四公子摇头道“空手蒙面人一共使了三、四派的武功,显然是隐藏真实武功。持剑蒙面人的剑法你又记得不大清楚,嗯,你说她是女子……”忽地灵光一闪,说道“辛姑娘,我想看看你的武功,你只管全力攻向我试一试。”

  辛月语迟疑一会,本欲道“四公子,小女子武功跟你差天共地,可不用试了吧。”

  可是见到赵四公子神色凝重,终究还是听话,从腰问拉出一根绳子,说道“四公子,小女子献丑了。”内力到处,绳索伸直如剑,直刺向赵四公子胸膛。

  也不见赵四公子举手接招,辛月语突觉手臂如遭电亟,绳索不由自主,脱手堕地。

  赵四公子拾起绳索,恭恭敬敬的双手捧回给辛月语,说道“辛姑娘,得罪了。”心想“一定是她!辛姑娘已得无毛女真传,她哥哥武功更在她之上,能够一剑破她绳圈、一剑将他哥哥刺毙的,除了剑凤之外,绝无他人有此能耐!”

  辛月语此时对赵四公子武功佩服得五体投地,正欲说话,忽地见到赵四公子望着自己,眼神似笑非笑,心头不禁一跳,暗思:“闻说这趟四公子风流多情,令番相助于我,莫非是对我有意?”

  她正自多心,赵四公子已牵着她的手,说这“辛姑娘,我们先往劫镖之地,安葬好你哥哥,再到开封府会合辛总镖头,共商对策。”心想:“你们跟我一样都是要找剑凤,正好携手合作……

  辛月语给他拖着手,热力一阵一阵自掌心传来,心头一震,心想:“这赵四公子情多薄悻,辛月语,你利用他的武功倒还罢了,可千万别中了他的多情圈套。”要想摔开赵四公子的手,却也恐防惹他恼怒。

  赵四公子拖着辛月语疾走,辛月语足不沾地,仿似腾云驾雾,一边指点着赵四分子路途——

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