姜欣然刚迈出姜宅大门，便一眼望见对面枣树下站着的青衫男子，款款迎了上去，“明轩哥，你怎么来了？”
迟明轩乃孟喻之的学生，出身寒门，却才华横溢，两人之前常在孟府打照面，但自孟家出事，两人便再没见过。
“我……来看看你。”迟明轩神色拘谨，清俊的面容略显瘦削，薄薄的衣衫下可见凸起的骨形。
“是有事吗？”姜欣然轻声问。
迟明轩欲言又止，双手垂在身侧，手指在悄悄摩挲着衣袍，眼眸轻抬，沉重地看向姜欣然。
今日她身着偏红色嫁衣，脸上施了粉黛，美得恍如画中的人儿一般，也美得令他心酸。
“你的事……我都知道了。”他转头看向停在大门口的那辆马车，赶车的车夫等得太久，正闲着无事在地上踢石子。
姜欣然也朝马车看了一眼，微微一笑：“这世间事，若是无力改变，那就索性接受，人生总没有过不去的坎，明轩哥不用为我担心。”
迟明轩滚了滚喉头，嗫嚅着，眸底的沉重变成了温柔的乞求：“你能不能……拒了这门亲事？”
姜欣然一愣，无奈地垂下眉眼：“父亲拿了人家一百两银子，且都输在了赌坊，我没钱还给人家，何来理由与底气拒这门亲事？”
迟明轩的手在袖底下暗暗握成拳，他从未像此刻这般痛恨过自己的贫寒，她拿不出银子替自己赎身，他也拿不出。
本是挨在近处的两人，却要从此隔上千山万水，他隐忍得眼圈发红：“那能不能……再拖一拖？几天之后就是会试，我若是能高中，再来想办法为你脱身。”
“明轩哥。”姜欣然看着眼前清瘦的男子，幽黑的眸中溢出几份决绝：“我知道你待我好，但终究……咱们要走的路不同，自此别过，愿明轩哥能金榜提名步步高升。”说完她福了福身，转头便走。
“欣然。”迟明轩急切地去拉她的手，却只是拉住了她的袖口，二人沉默对望，阳光自枝叶间筛下来，落在他们的脸上、身上，星星点点，耀眼而璀璨。
他本想会试高中后再去向她提亲，继而风风光光地娶她，不过只剩下这最后几日，却终究是晚了一步，终究要错过一生。
姜欣然轻轻抽回了自己的袖口，沉静地看了一眼迟明轩，再次福了福身，转身跨进了姜家宅院。
她不想拖累任何人，她的路，她自己来走。
身后的迟明轩仍呆呆立在树下，双拳紧握，握得双臂都在微微发颤。
待一切收拾妥当，刘妈便引着姜欣然上了马车。
身后的姜家小院儿里，姜志泽在呜呜大哭：“这是谁给姐姐订的破亲事，接亲的新郎倌也没有，高头大马也没有。”
李春娘不吭声，佝偻着背，缓缓行至后院的茉莉树下，一个人偷偷抹眼泪。
姜大鹏也皱着眉不吭声，满以为楚世子会上门接亲，他还为此特意换了件体面衣裳，没成想，那楚世子压根没露面，连新娘坐的轿辗也没一顶，不过是来了辆马车草草应付。
这高门大院当真不懂礼数，他随口骂了几句脏话，转身进了屋子，懒得再深想了。
马车的“踏踏”声响彻李子口的深巷，姜欣然安坐于车内，头上垂下的金色流苏随着马车的颠簸在轻轻晃动，发出一阵阵轻微的脆响。
玉儿看了眼主子，又掀开帘子往外看，“姑娘，找你的那位公子还站在枣树下呢。”
姜欣然闻言也往车窗外看了一眼，低垂的树荫下，迟明轩清瘦的身影已缩成一个黑影，铺天的阳光洒下来，像随时要将他吞噬一般。
“别看了。”她轻轻放下帘子，迫使玉儿也收回了目光。
“那位公子……不会是爱慕姑娘吧？”玉儿心生好奇。
姜欣然垂下眉眼，车内光线幽暗，衬得她的面容温婉而柔和，“生于微处，活命已属不易，哪有资格谈论情爱？”
她语气里带着落寞，像是在说迟明轩，又像是在说自己。
玉儿似懂非懂，扁了扁嘴，不再多言了。
马车很快驶出了李子口，又穿过了一片山林，接着往城门的方向行去，姜欣然轻倚车壁，面色略略紧绷，心里压着许多事，每一件都千头万绪，她干脆什么也不想了，闭目养神。
半晌后。
“姑娘，好像有点不对劲。”玉儿以为她睡着了，起身轻轻拍她的手背。
姜欣然睁开眼眸：“怎么了？”
玉儿掀开帘子，朝窗外指了指：“安平侯府明明是在北门大街，可这马车却拐了弯，到南大街来了。”
姜欣然神色微滞，“快让车夫停车，问一问。”
玉儿赶紧拍了拍车壁，嘴里喊了两声：“停车，麻烦停车。”
只听一声“吁……”，马车颠簸了一下，终于停在了路边。
车夫是个黝黑的老头儿，掀开车帘问：“不知姑娘有何事？”
玉儿赶忙应声：“老伯莫非是不识路么，侯府不在南大街。”
老头儿咧嘴一笑，看了一眼盛装的姜欣然：“不是老奴不识路，是咱们世子爷不住在府里，而是住在这南大街。”
玉儿一听急了：“莫非……莫非世子是要将咱们姑娘当外室养着？”
外室的身份可是连妾室都不如的。
老头儿将车帘掀开更大的豁口，仍是不急不徐的语气：“姑娘放心，世子爷说了是妾室，那便是妾室，不过只是暂时与他住在外头而已。”
姜欣然颔首行礼：“多谢老伯。”
“姑娘不必客气，老奴乃世子的仆从，一直在他身边伺候，姑娘若是不嫌弃，可唤老奴一声邹伯。”老头儿说着又朝前看了一眼，“再过两个街口便到云溪苑了，烦请姑娘再等等。”
“辛苦邹伯了。”
马车重新在街上行驶开来，约莫一刻钟后，停在了一处僻静的街角，玉儿搀扶着姜欣然下了马车，抬眼望去，一块金丝楠木匾额映入眼帘，上面赫然写着：云溪苑。
在偌大的京都有条不成文的规矩，但凡朝中权贵皆以抱团的架势居住在北门大街，而但凡商贾名流则会自觉地选住在南大街。主干道明德街以恢弘气势从东到西穿插而过，构建起了京都四平八稳的繁华。
堂堂安平侯府世子、朝中大学士楚哲，竟然不住在自家府中，却在这南大街置办宅子，这让姜欣然多少有些不解。
主仆二人正欲提脚往宅子里走，从门内突然跨出一配剑护卫，上前就朝姜欣然行礼，“奴丁秋生拜见姨娘。”
邹伯见此也赶忙改口，低头抱拳，“老奴也给姨娘行礼了。”
姜欣然一愣，片刻后才嗫嚅道，“你们不……不必多礼。”“姨娘”这个称谓让她有些回不过神。
“姨娘一路辛苦，请跟奴进屋安置吧。”丁秋生说完便在前方引路。
这是一座三进的院落，面积不大，却也不小。
从大门进去是外院，绕过外院的影壁进第二道门，便是宽敞的内院，坐北朝南的是正房，两边是东西厢房。
今日好歹算是两人成亲的日子，宅院里却不见一丝喜庆，放眼望去是光秃秃的墙、黑色门窗、石头，及干枯了的池塘，哪怕有明晃晃的太阳照下来，也掩不住那成片的灰暗。
宅中人口似也不多，沿途除了遇见两名婆子，再没瞧见一个人影了。
丁秋生将姜欣然领至东厢房，“这是为姨娘安顿的屋子，待会儿后厨会送饭食过来，姨娘可先歇息片刻，奴告退。”说完掉头就走。
“喂。”玉儿赶忙叫住他，“请问……楚世子呢？”他可是今日的新郎倌。
丁秋生一愣，微微颔首：“回姑娘，世子爷忙完手头的事情，自然会来见姨娘的。”说完再次行了个礼，转身走了。
玉儿幽怨地看着丁秋生的背影，心里憋着一口气，“姑娘，你说这楚世子究竟什么意思，明明送来了嫁衣、头冠，摆出一副要与你成亲的架势，可他本人怎就不露面呢，没来接亲就算了，竟也不出来与姑娘拜堂。”
姜欣然赶忙朝她“嘘”了一声，又朝门外张望了一眼，抬手将门轻轻掩上，“这里不比在家中，小心口舌。”
玉儿压低了声音，“我就是替姑娘委屈，你看这屋子，哪有半分新房的样子。”
屋内除了一扇玉石屏风上画了几束红色梅花，其余案桌、椅子，甚至连床上的被褥，皆是黑色。
姜欣然沉静地在圆凳上坐下，“咱们既来之，则安之。”
玉儿又朝屋内打量了两眼：“奴就是有点瘆得慌，这座灰不溜秋的宅子，不只没半丝喜气，且还像座……坟冢似的。”
姜欣然提起桌上的茶壶倒茶，“哪怕是座坟冢，咱们也得在此安下身来。”
她是妾，在成亲这件事上自然不能要求太多仪式，且眼下也没别的选择，唯有等，等那个楚哲自己露面。
这一等便是五日。
这五日除了见到后厨送饭的婆子，连丁秋生也没再露面了，姜欣然安安分分待在东厢房里，连门也没出。
直到五日后的戌时，邹伯摸黑来到屋外：“姨娘，世子爷回来了，让老奴叫您过去呢。”
姜欣然心头一紧，这楚世子果然是要露面了。
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《便宜夫君带我衣锦还乡》：十四岁那年，觉清丧父丧母，她听信婶母规劝，将爵位让与叔父；
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婚礼那日，觉清哭得昏头昏脑，新郎官挑起盖头，“哟”了一声，恶劣道：“若是寻死觅活，不如快些，趁现在宾客还未走远，改办白事，省得奔波。”
觉清：“！！！”
多年后，觉清陪着柳槿和从小县令一路做到三品大员，忆往昔，不由笑道：“还记得洞房夜你对我说的话么？若没有夫君的鞭策，我恐怕真的会怨天尤人，浑噩度日。”
以嘴毒气死人闻名的柳大人咽了口口水，他绝不敢说，娘子，你想多了。