话说林黛玉接到哥哥林良玉家书，喜之不胜。王元出去之后，黛玉坐下来，叫晴雯剪了烛，移近灯前。正在拆起看，忽然心头里不知怎样的就疼起来。心里一疼，指头一冷，就拈不起这封家书，泪珠儿就滚将下来。
原来黛玉的父亲林如海本系金陵望族，嫡亲兄弟如岳，卒于两广总督任所。虽则弟兄皆为显宦，素日赁居京都，原籍祖居已为家庙。如岳的妻房系南安郡王堂妹龙氏夫人。如岳卒于粤中，龙夫人遗腹未产。如海接到扬州同住，数月后产了良玉。龙夫人痛夫不见，一恸而亡。
彼时适逢贾夫人生子不育，就将良玉乳抱过来，不肯叫奶娘周领。直到六岁后生了黛玉，始令嬷嬷们抚养分床。本来一子两祧先尽长房承嗣，况如海夫妇血抱过来，恩若亲生，故此良玉倍加孝顺。
到了如海夫妇亡后，黛玉贾母接去，这良玉便立志不凡，不肯定婚成室，卜宅营家，定要继了祖父伯叔，重到京师成就功名，大开阀阅。因此就在扬州公馆内整整地闭户苦读十来年，将一切家计分派与主管王元、蔡良、赵之忠、吴祥林、单升、柏年、杨周儿管理。又因王元忠直，派他做都管。
这王元一面料理地亩粮食，一面在外路买贩，又在盐务里营运，这事业就泼天地兴旺起来。一则圣人之世薄敛轻徭，二则林氏积德不小，三则时候地面俱好，四则王元始终实心。各样计算起来竟有了一千八九百万的家事。
这良玉一心一意，想起“父亲亡过，两袖清风，母亲产后去世毫无所靠，全亏了伯父母血抱成人，受恩罔极，这些财产、家人都是伯父母遗下来，逐年滋生，方有这个家业。我总要成名后立起室家报答两边父母，将这些财产家人一总交还黛玉妹妹，以报在天之灵。”他这心迹自王元以下俱各知道，亦曾屡次寄信提起这事。
这里黛玉身故，写了信去，良玉一见，几番恸绝。因信中说老太太一番遗念，要使贾琏送去，将次上船，是以不差人来接。直至黛玉回转后，贾政赶了信去，良玉这一喜，就同伯父母重生一般。适逢自己又于是科中了乡闱第四名，故先遣王元到京买宅，欲于公车北上，迎黛玉同居。
这里黛玉为何见信伤心，只因触起父母亡故，没有父母家书，只有哥哥来信。又想起哥哥志向“真可对我父母，我现在光景，待要离尘而去，也就要别了哥哥。”故心上头一触，不觉地落下泪来。停了半晌，叹了几声方才拆开，看了又看，更觉伤心。
晴雯道：“为这封家书，天天望着。到寄了来，又这样苦恼。不知道大爷到了，还怎么样呢。”紫鹃道：“是呢，大爷这封书，连大爷写的时候还不知怎样呢，他那里想来也是这么着，你要疼他，疼疼自己也就够了，还这么伤心做什么。”晴雯却心头一心地忆着宝玉换棉袄的情分，一面劝她，一面也掉下泪来。
紫鹃摸不着，倒在旁边劝道：“姑娘这么着，你也那么着，你倒招惹她伤起来。”黛玉终究是灵透的人，就猜着晴雯的眼泪远远地落在宝玉身上。宝玉从前送她过去的时候，怎么样换棉袄，咬指甲，扶着她送茶汤，她只担个虚名儿。也罢了，这样眼泪也不怪她。我从前过去的时候，明明地叫着宝玉，谁来答应一声？我烧这诗、绢子，比咬下指甲、脱下贴身衣服，各自各的路儿。我虽没有什么虚名儿，倒替宝姐姐顶个实名儿。宝玉果真实心始终，该和宝姐姐不好，怎么也好了？宝姐姐动便说起圣人、贤人什么道学话来，怎么而今也就有了喜了？好一个实心的宝玉，我到这个时候才醒呢。”一面想，一面掉泪。紫鹃只是摸不着，只有劝他的分儿。过了好些时，三个人方歇下。
到次日清晨，王元在骡马市店房内吩咐众朋友：“开发车夫骡夫，收拾衣箱什物，照着良大爷谕单，分头送书信礼物办事去。等我上贾府回了姑娘，请了回信，再回店来细细写了禀帖，交蔡老三迎下去。”这王大爷说完了，即便套上玻璃后挡车，铺了狼皮车褥坐上车去。
三爷、四喜儿也将水烟管、槟榔荷包、擦手绢子带了跨上车沿。赶车的张小，便吆喝着那牲口就低着头、使着劲往荣府来。王元很知规矩，离着府一丈多路便喝住了牲口，走下来，步上台阶，转过弯进门房里去。这里吴新登即赶出来拉了手，府里众友也哈了腰。吴新登道：“王老爹很有个伺候呢。”指着天井里说道：“你老人家只瞧太阳到那里，咱们才好上园子里回话。”王元谢了，坐下。
四喜儿便敲着火点着纸卷子，将水烟管送将上来。王元吸了几管，便嘻着口喷掉了。大家就说起南方的话来。只见门外一起一起的送进各店铺的年帐进来，上千、千外的也有，十几两的也有。吴新登接了来，分开几项，戳上铁钎子。
不时间又有一辆轿车到来，先送进条子，写王公茂三字，这个人便一直走进房来，站着拍着吴新登说道：“好吴二爷，替我回一回。”吴新登道：“还早呢，去一会再来。”这人走出去站了一站又进来，将吴新登拉一拉手道：“好二太爷，做兄弟的路远，就替我回一回吧。”这吴新登厌烦起来，便道：“回也是这么，不回也是这么，等候着就是了，瞎跑做什么？”这个忍耐不住，便发作起来道：“晚上来，说迟了，早上来又早了，只管躲着，躲到什么时候才好？咱们西边人直性儿，你们家琏老二要来拉扯咱们，认什么兄什么弟，拉了帐不肯还线，只想躲。你躲得过是汉子。摆什么架儿，还要闹长随呢！”
吴新登便喝道：“这府里有你老西闹的分儿？滚吧！”这人就跳将起来，把头儿摇一摇，腰儿扭一扭，直着脖子竖起大姆指来，喝道：“咱们便是老西儿，算我泥腿，谁也不怕。好，滚吧，谁滚？谁看？咱们拼着性命把你这班没良心的忘八羔子到提督府闹一闹去！什么东西，府里，咱们只知道欠帐还钱。谁知道什么府里，你会滚就滚！”这吴新登就迎上去要打，亏得周瑞赶了进来拦住。
正喧闹间，又有三个人到，送进名条来，一孙茂源，一王大有，一叶隆昌。三个人一见便说道：“咱们这王老五好个直性人儿，玩话也玩不得一句，你看他气得那么着。这吴二太爷也不要认真了，王老五你不要低了咱们同乡的名儿，难道堂堂荣国府欠你我几个钱不成？这府里还不放心，那府里便怎么样？你有话只好好的讲，虽则将本求利的苦营生，不是将钱买苦吃的，却也该两个里顾些前后的交情。”这里众人拦着劝着，周瑞忙同林之孝上面去回。谁知贾政告假在家，备细地都听见了。
当下周瑞往帐房里招着贾琏一同到书房来见贾政，贾政只是叹气，无可奈何，只得将四百两叶金交贾琏开发去。贾琏不敢嫌少，只得领了出来，请这四个人到外书房内胡乱地道了好，告了耽误，就将金匣子搬出来。
这班东西儿，原是极势利的，见了叶金大家就奉承起来，都说道：“二老爷原不肯差的，什么样人肯失信朋友，无不过开发的多，逐件匀着就是了。王老五性急做什么。”叶隆昌便将逐匣金子打开，验了成色，通是上等枯赤。便道：“色是足的，但原票足纹，我们会帐也要足纹交待过去。这个换数不一，就算府上肯吃亏些，我们接了手也不能交待出去。一则坐利，一则换数落了下来，我们做伙计的东家前赔不上来。二爷怎么样变了原银，交待倒也直截。”
贾琏明知他刁难，要讨便宜，便笑道：“有了金怕变不出银来？咱们家原银也还拿得出来，不过转了几标的。大家都是弟兄们，也要看破些，十分接不得手，咱们过了年再讲也好。”这王公茂听了，连忙陪笑道：“好二爷，说哪里话，论起来就过了年何妨，不过咱们过不去。如今咱们弟兄都在这里，好好的大家商量起来。”
当下贾琏与众人算明，金数不足，便央及孙茂源转了一票，余者尽数开发，才把这起人打发去了。只见茗烟又走了来说：“老爷叫快请二爷。”贾琏连忙进去。
贾政道：“我们顶大的庄子是黑山村乌庄头。不知哪年里起手把这些好地亩零碎弄掉了，如今乌庄头送进年下物事来，他这个单子看得过么？”便将单子掷下地来。
贾琏忍了气，弯腰下去拾起单子来，见上面写着：“门下乌庄头进孝叩请爷奶奶万福金安，并公子小姐金安，新春大喜，大福长寿，荣贵平安。”
后面写道：“大鹿七只、獐子十六只、狍子十六只、暹猪六个、汤猪六个、龙猪八个、腊猪八个、野猪八个、野羊八口、青羊八口、家羊八口、家风羊八口、鲟鳇鱼四十八个、各色杂鱼六十斤、活鸡难鸭鹅各八十只、风鸡鸭鹅各八十只、野鸭野猫各六十对、熊掌四对、鹿筋八斤、海参二十四斤、鹿舌十二条、牛舌十二条、蛏干十斤、榛松榄杏瓤各二口袋、大对虾十六对、干虾一百六十斤、银霜炭上等选用八百斤、中等八百斤、常炭一万六千斤，御田胭脂米二石、碧糯二十斛、白糯二十斛、粉二十斛、杂色梁谷各二十四斛、下用常米六百石、各色干菜一车，外卖梁谷牲口各项银一千六百两”。其余教顺哥儿们玩意活鹿、白兔、锦鸡、洋鸭等倒还照旧。贾琏看了，回不出话来。
贾政道：“第一先尽家庙及府里，那年常勋戚们的套子，且捱着些着个棋儿。只是各房的分例便怎样呢？要说是通没有呢，这祖宗传下来的好处，怎么到咱们手里笼箍笼统裁了。若是减派些呢，也减派不上来，这怎么样处？”
贾琏想了想道：“除非各房分给他些银子，倒也省减，也实惠。”贾政道：“这也是句话，但是银子在哪里？”正说间，赖升上来回道：“乌进孝要进来磕个头儿。”贾政道：“罢了，且伺候着，改日再见吧，他这个老庄头还老成，难道还藏着什么？”便问赖升：“才这些光景，你都知道了，捱不过去的，你同二爷算一算，到底还要多少才打得过饥荒。”
贾琏道：“外面的帐目约有三千上下拖不过去，合上里头的一切总要七八千才可敷衍。”贾政道：“这就难了。”赖升便打千道：“奴才受主子恩典，儿子在任所寄到了过年盘缠。奴才还够浇裹，求老爷赏脸容奴才招架了外面的帐目。”贾政便叹口气道：“怎样你们的钱也使起来。”
正在为难，吴新登上来问道：“林府来的王元要上园去回话，小的上园子里回了，林姑娘传见王元，才引他进去，上潇湘馆回话呢。”贾政点点头，吴新登又上来道：“小的还有句话。王元说起林大爷叫他置买房子。小的想起咱们家间壁这所房子昨日已经找断了，不如原价转过去，拂个尘儿就住得，他们也省好些修理，咱们也够过年盘缠，敢则老爷应了，那府里也帮贴得过来。”
贾政道：“王元怎么说？”吴新登道：“他说这么着很好，林大爷先也曾吩咐过，要近着咱们府里，寻也寻不出来。”贾政也喜欢道：“他自然要回过南安郡王讨示下。”
吴新登道：“他说林大爷吩咐过，一切事情回明林姑娘拿主意。林姑娘有什么不愿意的。”
贾政道：“只是自己至亲，只可送他住，哪里好受他银子。”
这贾琏巴不得成了这件事自己身轻，就极力地赞成，说道：“林表弟来京原也不是暂住，是个长久住家的光景，倒是这么着他心里倒安，难得至亲，间壁开了，往来也好。”正说着，周瑞也进来说：“王元回过林姑娘，说很好，就这么着。不知老爷意思，叫小的上来打听。”
贾政道：“好是好，只是林大爷没有到，怕银子不凑手。”赖升笑道：“有名的林千万，而今加倍了。就内外城的银楼银号有多少！这两万银子说有就有，算什么。”
贾政道：“也不必拘定原价，既然林姑娘拿主，随分便了。”贾政这句话有两个意思，一则良玉是嫡亲外甥，二则现使了黛玉的金子。贾琏道：“原价原也不必拘，但只是这所房子原像个半价似的。通共正杂房子二百几十间，后面那片空地还小么？再盖一个大观园还有余，只因紧靠着咱们没人买。如今要平地里造这么个高大、坚固、富丽，怕不用了四五万银。咱们而今就叫王元进去瞧瞧何如？”
贾政立起来道：“很好，也是两边都便，凭你商议去。”这里贾琏等便同了王元逐层去看过，回了黛玉，写了家书禀贴寄知良玉；一面立契交割，将店中众人家伙箱笼、什物、车辆一齐搬进，将原任两广总督部堂、原任两淮盐运使司的大红朱笺宋字封条贴起来，门墙阀阅好不威武。
这王元倒像一个老主，那些同来的家人个个受他的号令约束，好不整齐。王元便分了头遮厅、茶厅、大厅、内外客厅、内外书房、议事处、内外帐房、内外门房以及大小厨房、仓库、下房、马槽色色派定。又从上房内办起家伙铺垫、陈设灯彩，也买了本京人双身男妇几十房，分派上册，牲口车辆也置了许多，好不壮丽齐整。心里要请黛玉去看看，黛玉总为哥哥未到，不肯过。只心里喜欢，慰劳着他，又吩咐了些约束众人的话。
这王元益发当心，真正一个冷落门墙，一时间地运转将起来，把荣宁两府都压下了。这里周瑞等见上头有这宗房价，一时从容起来，同事们也就心宽。不过说过了年又饥荒。赖升道：“你们放心罢，到了明年咱们家也要旺起来。”众人都不明白，赖升道：“你们看林府上这等热闹，林大爷的妹子情分那么好，将来林姑娘不配咱们宝二爷还配谁？分了他一半就千万了，只怕连那府里也照应起来。”
吴新登笑道：“周兄弟也在这里，不是咱们牵扳你们的主子，从前你们琏二奶奶在日，连公中的也要弄些到房基里去，连我们月钱也被她老人家压住了盘放起来。你也曾跟我们埋怨过。如今咱们又想林姑娘嫁过去，倒反抠出体己的往公中使用，真个那样，也只宝二爷一个人受用便了。再则听说这位林姑娘比琏二奶奶还厉害呢。小则小，你看而今把她家王大爷使得像小孩子一样的，虽则这老人家忠心，咱们敢说林姑娘没劲么？”
赖升便点头道：“有劲儿原也好，咱们老爷这样宽仁厚道，天理上也该起根擎天柱撑撑门户。不过林姑娘果真当了家，咱们难伺候些，少赚几个钱就完了，难道这府里还挣不起来？”吴新登笑道：“你老人家老封翁，还等这府里的钱使么？只苦了咱们弟兄呢。”
不表黛玉心宽，众家人议论，且说贾政时刻去看黛玉，王夫人常常怕宝玉冷落宝钗，近年下几日时常催宝玉进房。宝玉总呆呆地想着黛玉，粘住了王夫人要进大观园去。王夫人屡托李纨、宝钗往潇湘馆打探。谁料黛玉心坚如铁，这件事竟如石沉大海。
宝玉又粘住了王夫人道：“太太怎么样？几遍的说着晴雯肯过来走走，而今也跟紧了林妹妹不肯过来，只怕她两个人回转来的说话全然没有影了。”王夫人只得重新告诉他，又将黛玉、晴雯近日言语行事细细告诉。又叫他进房里央及宝钗。
宝钗也照王夫人的言语告诉他，又将林良玉寄信、王元进屋诸事一一告诉，总是黛玉拿主的话也告诉了。宝钗之意总要宝玉知道黛玉、晴雯实在是回转过来了的意思，谁知两个人意见不同。谁知宝玉听见了倒反惊呆了。
宝玉想道：“从前紫鹃原正正经经地告诉我说，林妹妹的家里实在有人，并且就要来接她家去。恍恍的也像有什么姓林的人来过，亏了老太太吩咐把姓林的都打去了，以此没有接去。而今又有这些林家的人来，老太太又没有了，谁还能打他出去，这林妹妹谁还能留住他？又且林妹妹的家更近了，说去就去了。又且紫鹃这个人也是要同林妹妹家去的，只不知晴雯在旁边可能替我说一句半句的话？你若能在林妹妹跟前说出‘宝玉’两个字，我就化了灰飞了烟也感你。”
宝玉只顾胡乱地想着，就哽哽咽咽糊糊涂涂地在宝钗床上躺下了。宝钗使叫莺儿将小狐狸的被儿替他偎着。
不多时王夫人寻了来，见宝玉在宝钗床上躺着，只道他要在这里，也不去问他。从此宝玉便在房内过夜，贾政夫妻心里也安。谁知宝玉、宝钗同床各梦，宝玉心里只惦记着黛玉，一见了王夫人即问黛玉，又粘住了要晴雯过来。王夫人只得变话儿哄他。
且说黛玉在潇湘馆内，自从病起之后，倍觉体快身轻。又见王元到后重立家门，哥哥友爱异常，指日见面，心里不胜喜欢，一心只想着良玉来到立刻搬过去，兄妹相抱痛哭一场。再将双亲的真容供起来，兄妹二人哭奠一番，从此问他要一个人迹不到的所在，立志修真。“他干他的功名，我完我的志愿；他将世上的荣华封荫，我将天上的因果超升。子女二人也还可以尽孝。”想到这里不觉地快乐起来，十分逍遥自在。
那紫鹃心里头起先原恼宝玉，后来因王夫人送她到宝钗那边。被宝玉千回万转地粘住了剖辩，倒也替宝玉可怜，替黛玉怨命。后来见黛玉回转来暗想姻缘复合，又见宝玉始终一意，真个死心塌地的，反怪黛玉过于娇激。又是晴雯一心地粘住宝玉，遇便同紫鹃诉说。紫鹃本是一个热肠的人，岂不同了一路。以此同了晴雯不时间在黛玉面前提起宝玉来，逐时逐节替他剖辩：怎样的也迷了本性、怎样的发了痴呆、怎样被凤姐儿设计送进房中、怎样揭开方巾见了宝钗便就糊涂闷倒、怎样的过了许多时候才圆房、怎样的宝钗生日瞒着老太太赶到这里回去便哭泣害病、怎样的粘住了紫鹃哀哭、怎样逃走出去、怎样的回来在碧纱橱呆着、怎样的要来不敢来、怎样的而今在宝钗房里疯着……。黛玉起先听了怪恼地拦她，到后来厌烦起来就冷笑，再不然立起身走了，只像西风过耳的一般。这紫鹃、晴雯暗地里只替宝玉苦恼。
却说贾政见宝玉回房，心里也放下去了，总等年夜拜过了家庙，新年上再叫他出去应酬各勋戚，拜见座师、房师，会会同年。幸喜年夜事敷衍过去，到了除夕这日，依旧两府内兄弟子侄及近房子孙俱到宗祠中来。那宗祠中供起祖宗神影，也照旧铺设得十分整齐，便按着贾母在日的规矩，序着大小拈香点烛分献彻俎，一回一回的整齐行礼。内眷亦照前执事。
当下贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾宝玉、贾环、贾琮、贾菖、贾菱、贾荇、贾芷、贾芸、贾芹、贾蓉、贾兰，凡属男子孙俱在东，女眷们自邢、王二夫人以下俱在西。也将五间大厅、三间抱厦、内外廊檐、阶上阶下连丹墀内挤满。只听得环佩铿锵，靴履杂沓之声。礼毕，两府中各自往来行礼，众家人往来叩了喜，王元也来叩了喜。
贾政、贾琏、贾宝玉、贾环等方同了王夫人等进内堂来。贾政便说：你们都替我坐下了，我同太太到潇湘馆去，瞧瞧林姑娘就来。”这里众人都等着，宝玉更急得了不得，恨不得扯住了太太，立刻跑过去拉林妹妹来一排儿坐着才好。
贾政道：“我本意要她过来，一则怕她受了寒，二则怕她见老太太的房她要伤。”说着贾政就揉眼，“三则宝玉在这里也避着些。连明日大初一我还叫她不要出来呢，你们统依着我。要瞧她，新年上天天去和她散散也好。”说完了，贾政、王夫人就叫：“宝玉、宝钗到薛姨妈处替我道贺。”
这贾政、王夫人就往潇湘馆去了。那宝玉又喜又恨。喜的是叫他避着些，俨然有个圆全的光景；恨的是不许跟过去，没奈何只得同宝钗到薛姨妈处。不防着香菱又向宝钗问起黛玉，招得宝玉咽咽地哭将起来。薛姨妈连忙劝住了，慌得莺儿、麝月送手帕不迭。也就懒懒地回来。
这贾政夫妻两个去看黛玉，黛玉原是知书识礼的，心里十分过不去，便迎上来请安。贾政、王夫人走进堂中，黛玉连忙拜下去，王夫人就拉住了。贾政也拉住了黛玉的手，说道：“我的儿，你倒这么着，不是我来看你，是来闹你了。”
王夫人也顺着贾政的意思说道：“手心儿倒也不凉，只是这屋子里火太旺了些，你刚才急忙掀出帘子去，可不着了些冷。”
黛玉这时候见母舅、舅母特特的大年夜来看她，又是这么偎贴她，心里很过不去，到底明白出去好不出去好？因说道：“甥女原想过来替舅舅、舅太太贺节，只为不知在家庙多早晚才回来，舅太太倒来看甥女，这可也当不起。”
贾政道：“我的儿，你只要能够疼你自己就孝顺了我。依着我便明日也不许出去，我明日没有空来瞧你，你若违了我出去了，我倒要恼。”
王夫人也道：“好姑娘，你知道你舅舅的性情，你倒依了他好，总不要违了他。你只在这里存存神，他好不放心呢。”黛玉虽只过不去，却合了意，便也依了。
贾政放了黛玉的手，走进她房里看看灯彩陈设，又在玻璃内望了阁上下各色挂灯倒也齐整。王夫人搀了黛玉的手，笑吟吟地打量一番，见她满头珠翠，围着紫貂，耳带宝串，挂了个金鱼儿，身穿一领杨妃色绉绸，三蓝绣牡丹狐披风，下系一条鹦哥绿百蝶狐裙，腰系一条青连环垂须绦，穿上两块同心莲羊脂白玉佩，越显得神仙一样。正是：若非群玉山头见，定是瑶台月下逢。
这王夫人看得呆了，心里怪疼受不得，便想道：“叫宝玉怎么舍得这个人儿，怪不得她舅舅说两下里比将起来配不过些。”这黛玉被王夫人看得臊起来，就脸上红艳艳的，笑道：“舅太太尽瞧着我怎样？”
王夫人没奈何，只得放了手，笑道：“我心里也不知怎样的怪疼你。”连紫鹃、晴雯、玉钏儿、彩云都笑了。
那边贾政踱来踱去，看这些古董字画。原来这些老前辈在仕途上的，近年夜边有多少事物到得开发一清，守到除夕这夜，真个身体一轻，倒不喜在内堂筵宴，转喜到清净幽雅的所在散步散步。恰恰遇着这里收拾精致，况黛玉又是他心爱的，所以只管徘徊。
倒是黛玉先说道：“那边哥哥、嫂子们也候久了，甥女益发当不起了。”贾政方才慢慢地同王夫人出去，还再三叮咛：“明日依了我，不许出去。”又叫紫鹃、晴雯：“你们守岁，也陪着林姑娘弄些玩意儿玩玩。”贾政、王夫人方才去了。
这李纨等也依了贾政言语，差了碧月、莺月、小红、墨琴、彩屏等过来，黛玉只得也差了紫鹃过去道贺。紫鹃到了上房，直把宝玉惊喜极了。那紫鹃顺着说下去，只得也说一句：“林姑娘道贺宝二爷。”这宝玉直如听了旨意一般，惊喜得了不得。
可恨这紫鹃站也不站，头也不回，立刻去了。宝玉要起来拉她，又怕贾政，真个坐也不是，立也不是，就疯了。王夫人看见光景，就猜着九分，当着贾政面前只得说道：“你看宝玉，喝不上几钟就醉了，莺儿、麝月且伏侍他去歇吧。明日一早好跟着老爷起身。”贾政也不留他，当下席间非不珠围翠绕，灯火辉煌，却各人有各人的心思。
贾政一心想着老太太过背了，便怎么样子孙兴旺也不在意，况且家道日逐艰难。王夫人只替宝玉担忧。李纨却因兰哥儿中了着实开怀，时刻把眼睛溜着自己的儿子。
贾琏已奉了贾赦之命将平儿扶了正，打算到自己房里两口儿带着巧姐儿替另喝酒。宝钗独自大方，将这些事一毫不放在心上，只劝公婆多进些酒。喜鸾、喜凤却忆着自己的亡过的父母。惜春也不得已出来应酬，吃些素点。独有环儿不正经，遇了空与彩云扮鬼脸儿嘻笑。
且说紫鹃，一路回来想着宝玉情影，越越地埋怨黛玉矫情。而今要这样撇清，从前何必那样，你还忘记了自己的眼睛哭得葡萄似的去看人。人家被老子打了，干你什么事，你害得那么样。又看是那边这样闹热，我们潇湘馆里只你爱清净，我偏要同着晴雯热闹起来。走回来回了黛玉，就同晴雯叫了柳嫂子、老婆子、小丫头们烧了一架小焰炉柴点着，就将玉兰、珍珠帘、柏子屏、遍地梅、泥筒、满天星、遍地洋菊、绣球、金蝴蝶、双九龙、洒落金钱，无般百样地放将起来。
这里黛玉只在里间想着亡过的父母、在路的哥哥，滴着眼泪拈了铜筷儿在台炉里拨火，由他们闹着总不管。这里正闹着，只听得紧间壁震天的爆竹放将起来，骇得众人齐齐地到阁上望去。却原来是林府的新宅子紧靠着潇湘馆，一齐奔进来告诉黛玉，都说道：“咱们家这新宅子里的火光比这府里还厉害多着呢。”
黛玉料想是王元的一番布置，不枉了祖父在日留下他来，将来眼见得帮着我哥哥兴起一番事业。想到这里也就喜欢，便也出了房门，看他们的玩意儿，直到得三更时分方歇了。到得五更，只听得千处爆竹响声不绝，渐渐天色大明了，只听纷纷地传进来说宝二爷身上大不好。紫鹃、晴雯听了也慌了起来，告知黛玉。黛玉过去不过去，回心不回心，且听下回分解。